राजा युधिष्ठिर के दरबार में, अर्जुन अपने प्रिय मित्र और परमात्मा श्रीकृष्ण के बिना, हृदय में गहरे शोक से भर गए। उन्होंने कहा, “हे राजन्, मेरे जीवन की राह अब श्रीकृष्ण के महान कर्मों की छाया में भी खाली है; जैसे कोई स्त्री डाकुओं द्वारा पराजित हो जाए और असहाय छोड़ दी जाए, वैसे ही मैं भी असहाय हूँ।” अर्जुन ने आगे बताया, “वह धनुष, वे बाण, वह रथ, वे घोड़े और मैं स्वयं—जिनके सामने राजा भी नतमस्तक होते थे—अब एक क्षण में ही निष्प्रभ और निरर्थक हो गए हैं, मानो मायाजाल में आहुति दी गई राख हो।” उन्होंने युधिष्ठिर को याद दिलाया कि आपकी इच्छा से यदुवंशियों, जो अपने नगर के सच्चे मित्र नहीं थे, ब्राह्मणों के शाप के कारण मोह में पड़कर एक-दूसरे पर मुक्कों से आक्रमण करने लगे। उन्होंने वारुणी मदिरा पी ली, और नशे में अपने को भूलकर, एक-दूसरे से लड़ते रहे, जिससे केवल चार-पाँच यदु ही जीवित बचे। अर्जुन ने कहा, “हे राजन्, भगवान की लीला गूढ़ है; जीवों को वे कभी एक-दूसरे का संहार कराते हैं, कभी पोषण कराते हैं। जैसे जल में बड़ी मछलियाँ छोटी को निगल जाती हैं, वैसे ही मनुष्यों में भी शक्तिशाली कमजोर पर हावी हो जाता है। इसी प्रकार भगवान ने पृथ्वी का भार हटा दिया—यदुवंशियों को आपस में ही नष्ट करवा दिया।” अर्जुन ने श्रीगोविन्द के वे वचन याद किए, जो समय, स्थान और परिस्थिति के अनुसार बोले गए थे, जो हृदय की पीड़ा को शांत करते हैं और स्मरण करने वालों का मन मोह लेते हैं। सूत्रजी ने कहा: अर्जुन, श्रीकृष्ण के चरणों में गहरे प्रेम से ध्यान करते हुए, मन से शांति और पवित्रता को प्राप्त कर गए। उनकी बुद्धि श्रीवासुदेव के चरणों में निरंतर ध्यान और भक्ति से शुद्ध हो गई, और वे परम चेतना में स्थित हो गए। अर्जुन ने युद्धभूमि में भगवान द्वारा दिए गए ज्ञान को स्मरण किया, जिससे वे काल, भाग्य और मोह के अंधकार को पार कर गए। वे ब्रह्म की अवस्था को प्राप्त कर, सारे दुःखों से मुक्त हो गए; द्वैत के संदेह कट गए, प्रकृति के गुणों से परे हो गए, देहबुद्धि से रहित, जन्म-मरण से मुक्त हो गए। युधिष्ठिर ने, भगवान के प्रस्थान और यदुवंश के अंत का समाचार सुनकर, मन को संयमित किया और उच्च लोकों की ओर जाने का निश्चय किया। पृथा (कुंती) ने भी अर्जुन से यदुओं के विनाश और भगवान के प्रस्थान की बात सुनकर, मन को केवल भगवान के प्रति लगाकर, जन्म-मरण के चक्र से मुक्त हो गई। जिस भगवान ने पृथ्वी का भार हटा दिया, उस अजन्मा प्रभु ने अपने शरीर को त्याग दिया, जैसे एक कांटा दूसरे कांटे से निकाल कर दोनों को फेंक देता है। जैसे अभिनेता मछली आदि के रूप धारण कर त्याग देता है, वैसे ही भगवान ने पृथ्वी का भार हटाकर अपना शरीर त्याग दिया। जब श्रीमुकुंद, भगवान, अपने शुभ रूप के साथ पृथ्वी से विदा हुए, उसी क्षण कलियुग, अधर्म का कारण, उन लोगों पर प्रभाव करने लगा जिनका मन जागृत नहीं था। युधिष्ठिर ने देखा कि कलियुग उनके नगर, राज्य, परिवार और स्वयं में लोभ, झूठ और हिंसा के रूप में फैल रहा है, तो उन्होंने भी प्रस्थान की तैयारी की। राजा ने अपने गुणी और अनुशासित पौत्र को, जो उनके समान था, हस्तिनापुर में गंगा के तट पर पृथ्वी का अधिपति बना दिया। मथुरा में उन्होंने वज्र को शूरसेन वंश का प्रमुख नियुक्त किया, और विधिवत यज्ञ की अग्नि में आहुति दी। वहाँ, युधिष्ठिर ने अपने सभी संबंध, अनुयायी और संपत्ति त्याग दी; वे अहंकार और ममता से मुक्त होकर, सभी बंधनों को काटकर, वाणी को मन में, मन को प्राण में, अन्य इंद्रियों को अंधकार में, प्राण को मृत्यु में समर्पित कर, विलय की अवस्था में प्रविष्ट हो गए। पाँच तत्त्वों को एक-दूसरे में, फिर एकता में, फिर आत्मा में, और अंत में अविनाशी ब्रह्म में समर्पित कर दिया। वे वल्कल पहनकर, उपवास करते हुए, जटा बाँधकर और सिर खुला छोड़कर, मानो मूढ़, पागल या किसी से अभिभूत दिखने लगे—अपना वास्तविक स्वरूप प्रकट करते हुए। वे उदासीन होकर, किसी की बात न सुनते हुए, उत्तर की ओर चल दिए, जैसे पूर्वज महात्मा करते थे; हृदय में परम ब्रह्म का ध्यान करते हुए, जिससे लौटना नहीं था। उनके सभी भाई भी दृढ़ निश्चय कर, उनका अनुसरण करने लगे, क्योंकि पृथ्वी के लोग कलियुग के अधर्म से ग्रस्त हो गए थे। उन्होंने सभी कर्तव्यों को धर्मपूर्वक निभाकर, आत्मा के परम लक्ष्य को जानकर, मन को वैकुंठपति भगवान के चरणों में स्थिर कर दिया। शुद्ध बुद्धि और अविचल भक्ति से, मन को केवल नारायण के परम धाम में स्थिर किया। वे उस दुर्लभ अवस्था को प्राप्त हुए, जो इंद्रिय-सुख और अशुद्धि में आसक्त जनों को नहीं मिलती, केवल शुद्ध आत्मा को मिलती है। विदुर ने भी प्रभास क्षेत्र में शरीर का त्याग कर, मन को श्रीकृष्ण में लगाकर, पितरों के साथ एकत्व प्राप्त कर, अपने लोक को प्राप्त किया। उस समय द्रौपदी ने भी अपने पतियों की वैराग्यता देखकर, मन को केवल श्रीवासुदेव में स्थिर कर, वही अवस्था प्राप्त की। जो व्यक्ति पांडु के प्रिय पुत्रों के प्रस्थान की यह कथा श्रद्धा से सुनता है, वह परम शुद्ध और मंगलकारी है; उसे हरि में भक्ति और सिद्धि प्राप्त होती है। सूत्रजी ने कहा: इसके बाद महाराज परीक्षित, महान भक्त, पृथ्वी का शासन ब्राह्मणों के निर्देशानुसार करने लगे, जैसे कुशल मार्गदर्शक नवजात कुलीन बालक का मार्गदर्शन करते हैं। उन्होंने उत्तरा की पुत्री इरावती से विवाह किया, और उनसे चार पुत्र उत्पन्न हुए, जिनमें जनमेजय प्रमुख थे। गंगा तट पर परीक्षित ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए, जिसमें भरपूर दान दिया; शारद्वत उनके पुरोहित थे, और वहाँ देवता भी प्रकट हुए। एक बार, दिशाओं के विजय अभियान में, वीर परीक्षित ने कलि को पकड़ा, जो राजा के वेश में था, पर वास्तव में शूद्र था, और गाय और बैल को पैर से मार रहा था। शौनक ने पूछा: राजा ने विजय अभियान में कलि को क्यों पकड़ा? वह शूद्र कौन था, जो राजचिह्न लेकर गाय को पैर से मार रहा था? हे पुण्यात्मा, यदि यह श्रीकृष्ण की कथाओं से संबंधित है, तो कृपया बताइए। या, जिन भक्तों को भगवान के चरणों का अमृत रस चखना प्रिय है, उनके लिए अन्य निष्फल वार्ताएँ क्या लाभ देती हैं? वे केवल जीवन का समय नष्ट करती हैं। हे सौम्य, जिन नश्वर मनुष्यों की आयु अल्प है और जो अमरत्व की कामना करते हैं, उनके लिए भगवान मृत्यु के रूप में यहाँ ऋषि शमीक द्वारा आमंत्रित किए गए हैं। जब तक मृत्यु यहाँ है, कोई मरता नहीं; इसी कारण महान ऋषियों ने भगवान को बुलाया। आओ, मनुष्यों की दुनिया में हरि की लीलाओं का अमृत पान करें!