दोनों, जो अपनी आँखें खोलने में असमर्थ थे, बगुले की तरह दुर्बल होकर जंभाई ले रहे थे। उनके शरीर भूरे और सूखे लकड़ी जैसे दुर्बल और मुरझाए हुए थे। जब उस महान ऋषि ने उन दोनों को भूख से क्षीण, फिर से निद्रा में लीन देखा, तो वे चिंता में पड़ गए और सोचने लगे कि अब उन्हें क्या करना चाहिए। "आह! यह निद्रा कैसे आती है? और यह ऐसा वृद्धावस्था कैसे उत्पन्न होती है?"—ऐसा विचार करते हुए भृगुश्रेष्ठ ने अपने चित्त को गोविंद की स्मृति में लगा दिया। उसी समय आकाश से एक दिव्य वाणी प्रकट हुई, "हे ऋषि, व्याकुल मत होइए। आपका प्रयास अवश्य सफल होगा, इसमें कोई संदेह नहीं है।" "हे देवर्षि, इसी उद्देश्य के लिए आप पुण्यकर्म करें। पुण्यशील महापुरुष आपके इस कार्य की घोषणा करेंगे। जब वह पुण्यकर्म सम्पन्न होगा, तो उन दोनों में से निद्रा और वृद्धावस्था तत्काल दूर हो जाएगी, और भक्ति सर्वत्र फैल जाएगी।" यह स्पष्ट आकाशवाणी सभी ने सुनी। नारद जी आश्चर्यचकित होकर बोले, "यह बात तो मुझसे भी अज्ञात थी।" नारद ने कहा, "इस दिव्य वाणी से भी विषय गूढ़ ही बना हुआ है। वह उपाय क्या है, कौन सा कर्म करना है, जिससे इनका उद्देश्य पूर्ण हो सके?" वे सोचने लगे, "वे पुण्यात्मा कहाँ मिलेंगे? वे उपाय कैसे देंगे? यहाँ मुझे क्या करना चाहिए, जैसा आकाशवाणी में कहा गया?" सूत जी ने कहा—तब ऋषि नारद ने उन दोनों को वहीं स्थिर कर, तीर्थ से तीर्थ, एक स्थान से दूसरे स्थान तक जाते हुए, मार्ग में महान ऋषियों से इस विषय में पूछना आरंभ किया। यह समाचार सब ओर फैल गया, पर विचार करने के बाद कोई भी उत्तर न दे सका। कुछ ने इसे असंभव कहा, कुछ ने इसे कठिन बताया, कुछ मौन हो गए, और कुछ डर कर वहाँ से चले गए। तीनों लोकों में बड़ा हलचल मच गया, सब चकित रह गए; वेद, वेदान्त और गीता के पाठ की घोषणाओं से जागृति आई। जब भक्ति, ज्ञान और वैराग्य का त्रिवेणी भाव नहीं प्रकट हुआ, तो लोग कानों-कान कहने लगे, "इसके सिवा कोई उपाय नहीं है।" यहाँ तक कि योगीश्वर नारद भी इसका रहस्य नहीं समझ सके, तो अन्य मनुष्यों द्वारा इसका उद्घाटन कैसे संभव था? ऋषियों के समूहों द्वारा बार-बार पूछे जाने पर भी यह प्रश्न गूढ़ ही रहा और सबने इसे अप्राप्य घोषित कर दिया। इससे व्याकुल होकर नारद जी बदरिकाश्रम के वन में पहुँचे, और वहाँ इस कार्य के लिए कठोर तप करने का संकल्प किया। उसी समय, उनके समक्ष तेज से सहस्रों सूर्य के समान चमकते हुए महान ऋषि सनक आदि कुमारगण प्रकट हुए। उनमें से प्रधान ऋषि ने वाणी कही। नारद ने कहा, "आज बड़े सौभाग्य से आपसे मेरा मिलन हुआ है। हे कुमारों! मुझ पर दया करके शीघ्र बताइए।" "आप सब योगी, ज्ञानी, पंचसंयमी और आदिपुरुषों के भी पूर्वज हैं। आप सदा वैकुण्ठ में निवास करते हैं, श्रीहरि के गुणगान में तल्लीन रहते हैं, उनकी लीलाओं के अमृत में निमग्न रहते हैं, और उनकी कथाओं के लिए ही जीते हैं।" "जिनके मुख से निरंतर हरि का नाम ही एकमात्र आश्रय के रूप में निकलता है, उन्हें काल के द्वारा निश्चित की गई वृद्धावस्था भी स्पर्श नहीं कर पाती।" "केवल आपकी भ्रुकुटी के इशारे से श्रीहरि के दो द्वारपाल तत्काल आपके चरणों में गिर पड़े थे; आपकी कृपा से वे पुनः वैकुण्ठ लौट गए।" "योग के पुण्य से मुझे आज आपका दर्शन हुआ है; आप दयालु हैं, मुझ दीन पर कृपा करें।" "जो आकाशवाणी में कहा गया था, उसका उपाय क्या है? कृपया विस्तार से समझाइए कि उसका आचरण कैसे किया जाए।" "भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त लोगों को सुख कैसे प्राप्त होता है? वह सब वर्गों में प्रेम व प्रयत्न से कैसे स्थापित हो सकता है?" कुमारों ने कहा, "हे दिव्य ऋषि, चिंता मत कीजिए, अपने हृदय में आनंद लाइए। वह उपाय, जो सरलता से पूर्ण हो सकता है, यहाँ पहले से ही विद्यमान है।" "आह नारद! आप धन्य हैं, वैराग्यशिरोमणि हैं, श्रीकृष्ण के सेवकों में सदा अग्रगण्य हैं, योगियों में सूर्य के समान हैं।" "आप में, जो सदा भक्ति के मार्ग का अनुसरण करते हैं, श्रीकृष्ण के सेवक के लिए भक्ति की स्थापना होना कोई आश्चर्य नहीं है।" "दुनिया के अनेक ऋषियों ने अनेक मार्ग बताए हैं, जो सब कठिन हैं और प्रयास से सिद्ध होते हैं, और अधिकांशतः वे स्वर्ग फल देते हैं।" "परंतु वैकुण्ठ को ले जाने वाला मार्ग गुप्त रखा गया है; उसका गुरु दुर्लभ है, और वह सौभाग्य से ही प्राप्त होता है।" "जो पुण्यकर्म आपको आकाशवाणी में बताया गया था—अब उसका रहस्य हम बताएँगे; आज एकाग्रता और निर्मल बुद्धि से सुनिए।" "कुछ यज्ञ से, कुछ तप से, कुछ योग से, और कुछ अध्ययन और ज्ञान से कर्म करते हैं; ये सब कर्म ही माने जाते हैं।" "इनमें ज्ञानयज्ञ को ही विद्वानों ने श्रेष्ठ कर्म का चिह्न माना है; श्रीमद्भागवत का संवाद, जो शुक आदि द्वारा गाया गया है।" "उसकी घोषणा से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य में महान शक्ति आती है; उन दोनों की पीड़ा दूर हो जाएगी, और भक्त को सुख मिलेगा।" "निश्चय ही, श्रीमद्भागवत के मार्ग के घोष से कलियुग के ये सब दोष ऐसे नष्ट हो जाएँगे, जैसे सिंह की गर्जना से भेड़िए भाग जाते हैं।" "ज्ञान और वैराग्य से संयुक्त भक्ति, प्रेमरस के साथ, घर-घर, जन-जन में क्रीड़ा करेगी।" नारद ने पूछा, "जब वेद, वेदान्त और गीता के पाठ के बाद भी भक्ति, ज्ञान और वैराग्य का त्रिवेणी भाव नहीं प्रकट होता, तब—" "श्रीमद्भागवत के पाठ से उस विषय की समझ उत्पन्न होगी; उसकी कथाओं में वेद का तात्पर्य प्रत्येक श्लोक, प्रत्येक शब्द में विद्यमान है।" "हे दूरदर्शी कुमारों! कृपया मेरा यह संशय दूर करें; यहाँ देर नहीं होनी चाहिए, क्योंकि आप शरणागतों पर दया करते हैं।" कुमारों ने कहा, "वेद और उपनिषदों के सार से भागवत कथा का उद्भव हुआ है; अतः वह अन्य सबसे भिन्न, परम उत्कृष्ट है और अपने आप में एक अद्वितीय फल के रूप में प्रकाशित होती है।" इस प्रकार नारद जी के प्रश्नों और कुमारों के उत्तरों के माध्यम से, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की महिमा और श्रीमद्भागवत के श्रवण का परम उपाय रूप में उद्घाटन हुआ।