एक बार नारद जी ने ज्ञान और वैराग्य को सोते हुए देखा। उन्होंने अपना मुख उनके कानों के पास रखकर जोर से कहा, "हे ज्ञान, जल्दी जागो! हे वैराग्य, जागो!" बार-बार वेद, वेदांत और गीता का पाठ करके नारद जी ने उन्हें जगाने का प्रयास किया। बहुत प्रयास के बाद वे किसी तरह उठे, लेकिन उनकी आंखें खुल नहीं रही थीं। दोनों जम्हाई ले रहे थे, बगुले की तरह निर्बल, उनके शरीर सूखे लकड़ी जैसे शुष्क और धूसर हो गए थे। नारद जी ने देखा कि दोनों भूख से अत्यंत क्षीण हो गए हैं और फिर से निद्रा में डूब गए हैं। यह देखकर वे सोच में पड़ गए कि अब क्या करना चाहिए। वे मन ही मन विचार करने लगे कि यह निद्रा कैसे आती है, और ऐसी वृद्धावस्था क्यों होती है। इसी सोच में नारद जी ने गोविंद का स्मरण करना शुरू किया। उसी क्षण आकाश से एक वाणी सुनाई दी: "हे ऋषि, चिंता मत करो। तुम्हारा प्रयास सफल होगा, इसमें कोई संदेह नहीं है।" वाणी ने कहा, "हे देवों में श्रेष्ठ, इस उद्देश्य के लिए पुण्य कार्य करो। श्रेष्ठ जन, जो पुण्य से विभूषित हैं, तुम्हारे कार्य की घोषणा करेंगे। जब वह पुण्य कार्य संपन्न होगा, तब ज्ञान और वैराग्य से निद्रा और वृद्धावस्था तुरंत दूर हो जाएगी, और भक्ति सर्वत्र फैल जाएगी।" आकाशवाणी को सबने सुना, और नारद जी आश्चर्यचकित हुए, बोले, "यह मुझे ज्ञात नहीं था।" उन्होंने कहा, "इस दिव्य वाणी से भी यह विषय गुप्त ही रखा गया है। वह उपाय क्या है, कौन सा कार्य करना होगा जिससे उनका उद्देश्य पूर्ण हो सके?" नारद जी ने आगे पूछा, "श्रेष्ठजन कहां मिलेंगे, वे उपाय कैसे बताएंगे? मुझे यहाँ क्या करना चाहिए, जैसा आकाशवाणी में कहा गया?" सूत जी ने बताया, "नारद जी ने ज्ञान और वैराग्य को वहीं स्थिर कर, स्वयं तीर्थों की यात्रा शुरू की। वे मार्ग में महान ऋषियों से पूछते गए।" सबने नारद जी की कथा सुनी, लेकिन विचार करने के बाद कोई उत्तर नहीं दे सका। कुछ ने असंभव बताया, कुछ ने कठिन समझा; कुछ मौन हो गए, और कुछ वहां से चले गए। तीनों लोकों में बड़ा कौतूहल उत्पन्न हुआ; वेद, वेदांत और गीता के उद्घोष से सब चकित थे। जब भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की त्रयी उत्पन्न नहीं हुई, लोग कानों में फुसफुसाने लगे, "कोई अन्य उपाय नहीं है।" स्वयं नारद जी भी समझ नहीं पाए, तो अन्य लोग क्या कह सकते थे? इस प्रकार, ऋषियों के समूहों द्वारा पूछे जाने पर यह निष्कर्ष निकला कि यह उपाय दुर्लभ और गुप्त है। अब चिंता से व्याकुल होकर नारद जी बदरीवन पहुंचे, और वहां उस उद्देश्य के लिए तप करने का संकल्प किया। उसी समय उन्होंने अपने सामने सनक आदि महान ऋषियों को देखा, जो करोड़ों सूर्य के समान प्रकाशमान थे। उनमें से श्रेष्ठ ऋषि ने वाणी कही। नारद जी बोले, "आज महान सौभाग्य से आपकी भेंट हुई है। हे कुमारों, कृपा कर शीघ्र बताइए।" उन्होंने कहा, "आप सब योगी हैं, ज्ञानी और विद्वान, पंचसंयम से युक्त, और आदिकाल के भी पूर्वज हैं। आप सदा वैकुंठ में रहते हैं, हरि की स्तुति में लगे रहते हैं, उसकी लीलाओं के अमृत में निमग्न रहते हैं, और केवल उसकी कथाओं के लिए जीते हैं।" "जिनके मुख से हरि नाम निरंतर निकलता है, उनके लिए काल से निर्धारित वृद्धावस्था कोई बाधा नहीं बनती। उनके एक तिरस्कार से ही हरि के द्वारपालों ने तत्काल उनके चरणों में गिरकर क्षमा पाई, और उनकी कृपा से द्वारपाल वापस वैकुंठ गए।" "योग के सौभाग्य से मुझे आपका दर्शन मिला है; आप कृपा करके मुझ पर दया करें, मैं दीन हूं।" नारद जी ने आगे कहा, "आकाशवाणी में जो कहा गया, उसके लिए उपाय क्या है? कृपया विस्तार से बताएं कि उसे कैसे करना है।" "भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त जनों को सुख कैसे प्राप्त होता है? यह सब वर्गों में प्रेम और प्रयास से कैसे स्थापित हो सकता है?" कुमारों ने कहा, "हे दिव्य ऋषि, चिंता मत करो, अपने हृदय में आनंद लाओ। उपाय सरल है और यहीं विद्यमान है।" उन्होंने कहा, "हे नारद, तुम धन्य हो, वैराग्य में शिरोमणि, श्रीकृष्ण के सेवकों में सदैव अग्रणी, योगियों में सूर्य तुल्य।" "तुम्हारे लिए यह कोई आश्चर्य नहीं है, जो सदा भक्ति के मार्ग पर चलते हो, कि भक्ति की स्थापना सदा श्रीकृष्ण के सेवक के लिए होती है।" "जगत के कई ऋषियों ने विविध मार्ग बताए हैं, जो कठिन हैं और प्रयास से सिद्ध होते हैं, तथा अधिकांशतः स्वर्ग का फल देते हैं।" "परंतु वैकुंठ को ले जाने वाला मार्ग गुप्त रखा गया है; उसका शिक्षक दुर्लभ है, और वह प्रायः सौभाग्य से प्राप्त होता है।" "आकाशवाणी में जो पुण्य कार्य तुम्हें बताया गया था, अब उसे हम स्पष्ट करेंगे; आज मन और बुद्धि को स्थिर कर सुनो।" "कुछ यज्ञ करते हैं, कुछ तप, कुछ योग, और कुछ अध्ययन व ज्ञान द्वारा; ये सभी कार्य कहलाते हैं।" "इनमें ज्ञान-यज्ञ को श्रेष्ठ जन पुण्य कार्य का चिन्ह मानते हैं; श्रीमद् भागवत का discourse शुक आदि द्वारा गाया जाता है।" "उसका उद्घोष करने से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य को महान शक्ति मिलती है; दोनों की पीड़ा दूर हो जाती है, और भक्त को सुख प्राप्त होता है।" "वास्तव में, श्रीमद् भागवत के मार्ग के उद्घोष से कलियुग की सारी दोष, सिंह के गर्जन से भेड़ियों की तरह, नष्ट हो जाती है।" "भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त, प्रेम का रस लिए, घर-घर, व्यक्ति-व्यक्ति में क्रीड़ा करेगी।" नारद जी ने पूछा, "जब वेद, वेदांत के उद्घोष और गीता के पाठ के बावजूद भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की त्रयी उत्पन्न नहीं होती—" "श्रीमद् भागवत के पाठ से उस विषय की समझ उत्पन्न होगी; उसकी कथाओं में वेद का अर्थ हर श्लोक, हर शब्द में विद्यमान है।" इस प्रकार नारद जी की जिज्ञासा का समाधान हुआ, और कुमारों ने उन्हें श्रीमद् भागवत के महात्म्य, उसके पाठ और कथा के माध्यम से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य के पुनरुत्थान का उपाय बताया।