कृष्ण के मित्रों ने उनसे कहा, "कृष्ण, आपका स्वागत है! आप इतनी जल्दी आ गए! देखिए, किसी ने अभी तक एक कौर भी नहीं खाया है। कृपया आइए, हमारे साथ बैठकर भोजन कीजिए।" हृषीकेश मुस्कराते हुए बच्चों के साथ बैठ गए, और भोजन करने लगे। उन्होंने बच्चों को अजगर की खाल दिखाते हुए, जंगल से लौटकर गांव का रास्ता लिया। कृष्ण जब गांव लौटे, तो उनके सिर पर मोरपंख, फूल और ताजे खनिजों का श्रृंगार था। उनकी बांसुरी और शंख की धुन से वातावरण उत्सवमय हो उठा था। वे बछड़ों की प्रशंसा करते, भगवान के पावन यश का गान करते, और गोपियों की प्रेमभरी दृष्टि से अभिषिक्त होते हुए ग्वालों की बस्ती में प्रवेश कर रहे थे। गांव में बच्चे गाते हुए कह रहे थे, "आज यशोदा और नंद के पुत्र ने उस महान सर्प का वध कर हमें उससे बचा लिया है।" राजा ने पूछा, "हे ब्राह्मण! ऐसा कैसे हुआ कि कृष्ण के जन्म लेते ही, यहां तक कि जिन्होंने कभी ऐसा प्रेम अनुभव नहीं किया था, उनके भीतर भी कृष्ण के प्रति गहरा स्नेह जाग उठा—even अपने संतान से भी अधिक? कृपया विस्तार से बताइए।" शुकदेव बोले, "हे राजन्! सभी प्राणियों के लिए उनका अपना आत्मा ही सबसे प्रिय होता है। पुत्र, धन आदि अन्य सब वस्तुएं केवल इसलिए प्रिय हैं क्योंकि वे आत्मा से जुड़ी हैं। जैसे अपने प्रति मोह सबसे प्रबल होता है, वैसे पुत्र, धन, घर आदि के प्रति उतना नहीं होता, क्योंकि वे 'मेरा' भाव के कारण प्रिय लगते हैं। जो लोग शरीर को ही आत्मा मानते हैं, उनके लिए भी शरीर उतना प्रिय नहीं जितना आत्मा। जब शरीर बूढ़ा हो जाता है, तब भी जीवित रहने की आशा बनी रहती है, क्योंकि आत्मा सबसे प्रिय है।" "इसलिए, सभी देहधारियों के लिए उनका अपना आत्मा ही सबसे प्रिय है; उसी के लिए यह चल-अचल जगत विद्यमान है। जान लो कि कृष्ण वही परमात्मा हैं, सभी आत्माओं के आत्मा। वे जगत के कल्याण के लिए अपनी माया से देहधारी रूप में प्रकट होते हैं। वास्तव में, जो जानने वाले हैं उनके लिए इस जगत में कृष्ण ही सब कुछ हैं, स्थिर और चल दोनों। भगवान का संपूर्ण रूप ही यहां है, और कुछ भी नहीं।" "सभी वस्तुओं का सार अस्तित्व में ही प्रतिष्ठित है; और भगवान कृष्ण के लिए भी—जो उस स्वरूप के नहीं हैं, वे कैसे वास्तव में माने जा सकते हैं? जिन्होंने मुरारी के कोमल चरणों की शरण ली है, जिनकी कीर्ति निर्मल और महान है, उनके लिए संसार का यह समुद्र बछड़े के खुर के निशान जितना छोटा हो जाता है; वह परम गति, जहां कभी कोई विपत्ति नहीं आती।" "हे राजन्! जैसा आपने पूछा, वह सब मैंने आपको सुना दिया—हरि के बाल्यकाल के कार्य और उनकी बाललीलाओं का यश। मुरारी का अपने मित्रों के साथ यह व्यवहार—दुष्टों का संहार, मैदानों में क्रीड़ा, उनके प्रकट-अप्रकट रूप, और पृथ्वी की इच्छाओं की पूर्ति—इन सबका श्रवण और कीर्तन करने से मनुष्य सब सिद्धियां प्राप्त कर लेता है।" "इसी प्रकार, छुपन-छुपाई, पुल बनाना, बंदरों की तरह कूदना और अन्य खेलों के साथ, उन्होंने व्रज में अपना बाल्यकाल व्यतीत किया।" सूत्रजी ने कहा, "इस प्रकार, कृष्ण के मित्र, अर्थात् अर्जुन, अपने बड़े भाई के आग्रह पर विवश हो गए, क्योंकि उनका मन अनेक शंकाओं से व्याकुल था और वे कृष्ण के वियोग से संतप्त थे। उनके मुख और हृदय का कमल शोक से मुरझा गया था, उनका तेज चला गया था; वे केवल प्रभु का ही ध्यान कर रहे थे, बोल भी नहीं पा रहे थे।" "कड़ी मेहनत से अपने दुख को रोकते हुए, उन्होंने अपने आंसू हाथ से पोंछे; प्रभु के वियोग से वे पूरी तरह व्याकुल हो गए थे। मित्रता, आत्मीयता और स्नेह की स्मृति में—रथ-संचालन आदि सेवाओं के भाव से—उन्होंने अपने बड़े भाई, राजा युधिष्ठिर से, गला भर आया स्वर में कहा:" अर्जुन बोले, "हे राजन्! मुझे हरि ने ठग लिया, जो मेरे कुटुंबी के रूप में प्रकट हुए थे; जिनके द्वारा मेरी वह शक्ति, जिससे देवता भी चकित हो जाते थे, मुझसे छीन ली गई। उनके वियोग में, एक क्षण भी यह संसार नीरस लगता है; उनके यश से वंचित होकर मैं जैसे मृतप्राय हो गया हूं, ऐसा कहा गया है।" "उनकी शरण लेकर ही मैंने द्रुपद के घर में स्वयंवर में प्रवेश किया, जहां अभिमानी राजा एकत्र थे; उन्हीं की शक्ति से मैंने उन्हें परास्त किया, स्पर्धा जीती और कृष्णा को प्राप्त किया। उनके सामने ही मैंने अग्नि को खांडव वन दिया, इंद्र और उनके दल को परास्त कर मय द्वारा निर्मित अद्भुत सभा प्राप्त की; और सभी दिशाओं के राजा आपके यज्ञ के लिए कर लाए।" "आपकी शक्ति से, हे राजन्, भीम, आपके छोटे भाई, जिनकी शक्ति दस हजार हाथियों के बराबर थी, उन्होंने पृथ्वी के राजाओं को यज्ञ के लिए परास्त किया; वे सभी राजा आपके यज्ञ के लिए कर लाए।" "आपके महान यज्ञ में, आपकी पत्नी, जो राज्याभिषेक के लिए अलंकृत थीं, सभा में जुआरियों द्वारा अपमानित हुईं; उनके रक्षक पराजित हो गए, उनके केश बिखर गए, उनके आंसू आपके चरणों पर गिरे—वे स्त्रियां अत्यंत दुखी हुईं।" "वह जो हमें वन में, दुर्वासा के कारण उत्पन्न घोर कष्टों में, शत्रुओं के आक्रमण में, और जब हम केवल कंद-मूल पर निर्भर थे, सभी उपाय समाप्त हो गए थे—वह, जिसकी कृपा से तीनों लोक तृप्त हो गए, जब हम जल में घिरे संकट में थे।" "आपकी शक्ति से, हे प्रभु, शिव भी, त्रिशूलधारी और पार्वती के साथ, युद्ध में चकित होकर, अपना अस्त्र मुझे सौंप गए; और इसी शरीर से मैंने इंद्र के महल में महान सम्मान प्राप्त किया।" "वहां, जब मैं आनंद ले रहा था, मेरी दोनों भुजाएं, गांडीव धनुष से चिह्नित, शत्रुओं के संहार के लिए बनीं, इंद्रादि देवताओं द्वारा सराही गईं; वे मेरे शरणागत हुए। परंतु अब, हे प्रभु, आपके प्रस्थान से वह शक्ति मुझसे छिन गई, मैं सामान्य मनुष्य सा हो गया।" "जिसकी कृपा से, हे बंधु, मैंने एक ही रथ से कुरु सेना के अथाह समुद्र को पार किया, महान वीरों का पराक्रम दिखाया; शत्रुओं से अपार धन-रत्न प्राप्त किए, उनके सिर के चमकीले मुकुट छीन लिए।" "वह, जो सर्वश्रेष्ठ सारथी के रूप में मुझसे आगे चलते थे, श्रेष्ठ रथों की मण्डली को शोभित करते थे, निर्मल रात्रियों में, भीष्म, कर्ण, गुरु, शल्य आदि के सम्मुख—उनकी दृष्टि से मेरे शत्रुओं के नायक शक्तिहीन और भ्रमित हो जाते थे।" "जिसकी कृपा से, भीष्म, कर्ण, द्रोण, शल्य, सैन्धव और अन्य महावीरों के प्रचंड, अचूक अस्त्र भी मुझे छू न सके, जैसे दैत्यों के अस्त्र नृसिंह के सेवक को नहीं छू सके।" "प्रभास के युद्ध में, जब मैं दुष्टों से घिरा था, प्रभु, जिनके चरण कमल मुक्तिप्रद हैं, ने मेरी रक्षा की; मेरे घोड़े थक गए थे, मैं भूमि पर खड़ा था, फिर भी शत्रु रथी, उनके प्रभाव से मोहित होकर, मुझ पर आक्रमण न कर सके।" "उनकी मधुर, हंसमुख वाणी—'पार्थ! अर्जुन! मित्र! कुरुवंश के आनन्द!'—राजन्, मेरे हृदय को छू जाती है; स्मरण करते ही पत्थर सा मेरा हृदय भी पिघल जाता है।" "एक ही शय्या, आसन, चलना, बोलना, भोजन—इन सब में मैं कभी-कभी उन्हें अपना समकक्ष, मित्र या पुत्र मानकर धोखा खा जाता था; परंतु उन्होंने अपनी महान स्नेहवश मेरी अज्ञानजन्य सभी त्रुटियां सह लीं।" "अब, हे राजन्, उस परम पुरुष, प्रिय सखा और आत्मीय के वियोग में, मेरा हृदय रिक्त है; जीवन-पथ पर, उनके महान कर्मों की रक्षा होते हुए भी, मैं उस स्त्री सा हूं जिसे चोरों ने पराजित कर असहाय छोड़ दिया हो।" "वह धनुष, वे बाण, वह रथ, वे घोड़े, और मैं सारथी—जिनके आगे राजा भी नतमस्तक होते थे—अब एक क्षण में ही शक्तिहीन और निरर्थक हो गए हैं, जैसे भस्म में डाले गए आहुति।" "हे राजन्, आपकी इच्छा से, यदुवंशी, जो अपने नगर के सच्चे हितैषी नहीं थे, ब्राह्मणों के शाप से मोहित हो, आपस में ही मुष्टियों से लड़ने लगे।" "उन्होंने वारुणी मदिरा पी, मस्तिष्क विक्षिप्त हो गया, वे एक-दूसरे को पहचान न सके, और आपस में ही युद्ध करते हुए केवल चार-पांच ही शेष बचे।