भगवान श्रीकृष्ण की महिमा और उनके जीवन के अद्भुत प्रसंगों का स्मरण करते हुए, शुकदेव जी राजा परीक्षित से कहते हैं—सत्यभामा और अन्य सोलह हजार रानियाँ, जिन्होंने अपनी सुंदरता से स्वर्ग की अप्सराओं को भी मात दे दी थी, वे अपने परम कर्तव्य के रूप में श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा करती थीं। वे सभी इन्द्र की प्रियतमा गणों के योग्य वरदान पाती थीं। यदुवंश के श्रेष्ठ पुरुष, जिनकी ताकत कई भुजाओं में थी और जो सदा निर्भय रहते थे, वे अपने बल से देवलोक के लिए बनी हुई सुदर्मा सभा को अपने चरणों से द्वारका ले आए और उसमें प्रवेश करते थे। इधर, किसी ने अपने प्रियजन से पूछा, "प्रिये, क्या तुम स्वस्थ हो? तुम्हारा तेज मानो मंद पड़ गया है। क्या तुम्हें कोई वस्तु नहीं मिली, या किसी ने तुम्हारा अपमान किया, या तुम कहीं दूर रही हो?" "क्या तुम्हें कोई अशुभ संकेत, जैसे कर्कश ध्वनि या अन्य विघ्न, नहीं मिले? क्या तुमने किसी याचक को दिया हुआ वचन पूरा नहीं किया, या इच्छा से किसी को कुछ देने में असफल रही हो?" "क्या तुमने, जो शरण देने वाली हो, किसी ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी भी प्राणी को शरण माँगने पर ठुकरा तो नहीं दिया?" "क्या तुमने किसी ऐसी स्त्री के पास जाने का अपराध किया, जिसके पास नहीं जाना चाहिए था, या जिसे अपनाया गया हो, या जो तुम्हारी संगिनी हो? या तुम श्रेष्ठ या हीन मार्गों में पराजित हुई हो?" "क्या तुमने ऐसा अन्न खा लिया जो बड़ों और बच्चों के साथ बाँटना चाहिए था? या कोई ऐसा कार्य किया जो लज्जाजनक या तुम्हारी सामर्थ्य से बाहर था?" "प्रिय, क्या तुम्हें अपने ही कुटुम्बियों से हृदय में खालीपन या अभाव महसूस होता है? यदि ऐसा नहीं है, तो फिर शोक का कोई कारण नहीं।" इसी बीच, श्रीकृष्ण के मित्रों ने उनसे कहा, "कृष्ण, तुम्हारा स्वागत है! तुम इतनी शीघ्रता से आए हो—हममें से किसी ने भी अभी तक एक ग्रास भी नहीं खाया है, आओ, पहले तुम तृप्त होकर भोजन करो।" हृषीकेश श्रीकृष्ण मुस्कराए, बच्चों के साथ बैठकर भोजन किया, उन्हें अजगर की खाल दिखाई, और फिर वन से लौटकर गाँव की ओर चल दिए। वे मयूरपंख, पुष्पों और ताजे खनिजों से सुसज्जित थे, बांसुरी और शंख की धुन में उत्सव मना रहे थे, बछड़ों की प्रशंसा करते, पवित्र यश गाते और गोपियों की प्रेमपूर्ण दृष्टियों से सजे हुए, वे ग्वालों के गाँव में प्रवेश करते थे। गाँव में बालक गाते थे—"आज यशोदा और नन्द के पुत्र ने उस महान सर्प का वध किया, और हम सब उसकी विपत्ति से सुरक्षित हो गए हैं।" राजा परीक्षित ने पूछा, "हे ब्राह्मण! ऐसा अद्भुत प्रेम श्रीकृष्ण के जन्म के समय कैसे उत्पन्न हुआ, कि लोग स्वयं अपनी संतान से भी अधिक उन्हें चाहने लगे? कृपया इसका रहस्य बताइए।" शुकदेव जी ने उत्तर दिया, "राजन! प्रत्येक प्राणी को सबसे प्रिय उसका अपना आत्मा ही होता है; अन्य वस्तुएँ—संतान, धन आदि—केवल इसलिए प्रिय होते हैं क्योंकि वे 'मेरा' हैं।" "शरीरधारी प्राणियों में अपने आत्मा के लिए सबसे गाढ़ा मोह होता है, न कि पुत्र, धन, गृह आदि के लिए, जो केवल 'मेरा' भाव से जुड़े हैं।" "जो लोग शरीर को ही आत्मा मानते हैं, उनके लिए भी शरीर उतना प्रिय नहीं जितना कि आत्मा। क्योंकि शरीर के वृद्ध होने पर भी जीवित रहने की आशा बनी रहती है।" "इसलिए, सबके लिए अपना आत्मा ही सबसे प्रिय है; उसी के लिए यह समस्त चर-अचर जगत बना है।" "जानो, कृष्ण वही परम आत्मा हैं, सब आत्माओं के भी आत्मा। वे जगत के कल्याण के लिए अपनी माया से देह धारण कर प्रकट होते हैं।" "वास्तव में, जो जानने वाले हैं, उनके लिए कृष्ण ही यहाँ स्थिर और चल दोनों रूपों में विद्यमान हैं; भगवान का यह पूर्ण स्वरूप ही सब कुछ है, इसके अतिरिक्त यहाँ कुछ भी नहीं है।" "सब वस्तुओं का सार अस्तित्व में ही स्थित है; और जिस श्रीकृष्ण के लिए यह सब है, उनके अतिरिक्त कोई भी वस्तु वास्तविक नहीं मानी जा सकती।" "जो लोग मुरारी के कोमल चरणों की शरण ग्रहण कर लेते हैं, उनके लिए संसार का महान सागर बछड़े के खुर के निशान जितना छोटा हो जाता है; वह परम गति, जहाँ कभी कोई विपत्ति नहीं पहुँचती।" "हे राजन्! जो कुछ भी श्रीहरि ने अपने बाल्यकाल और किशोरावस्था में किया, वह सब मैंने तुम्हें विस्तार से सुनाया।" "मुरारी का यह सखा भाव—मित्रों के साथ दुष्टों का संहार, वनों में क्रीड़ा, प्रकट और अप्रकट रूप, और पृथ्वी की कामना की पूर्ति—इन सबका श्रवण और कीर्तन करने से मनुष्य सभी अभिलाषाएँ पा सकता है।" "इसी प्रकार, छुपन-छुपाई खेलना, पुल बनाना, बंदरों की तरह कूदना आदि बाललीलाओं में ही व्रज में उनका बाल्यकाल बीत गया।" अब कथा आगे बढ़ती है। सूत जी कहते हैं—इस प्रकार, श्रीकृष्ण के सखा अर्जुन, अपने बड़े भाई महाराज युधिष्ठिर के आदेश से विवश हो गए, क्योंकि युधिष्ठिर का मन श्रीकृष्ण के वियोग में अनेक शंकाओं से व्याकुल था। उनका मुख और हृदय कमल की तरह मुरझा गया था, तेज मानो लुप्त हो गया था, और वे केवल भगवान का ही ध्यान करते हुए बोलने में असमर्थ थे। उन्होंने अपने आँसू हाथ से पोंछते हुए, बड़े प्रयास से शोक को रोककर, भगवान के वियोग की पीड़ा में डूबे हुए, अपने भाई से कहा— अर्जुन बोले, "हे राजन्! मुझे श्रीहरि ने ठगा है, जो मेरे बंधु बनकर प्रकट हुए। उन्हीं के द्वारा मेरी वह शक्ति, जिससे देवता भी चकित थे, मुझसे छीन ली गई।" "उनके वियोग में एक क्षण भी यह संसार सूना लगता है; उनके यश से वंचित होकर मैं मानो मृतप्राय हो गया हूँ।" "उन्हीं की शरण लेकर मैंने द्रुपद के स्वयंबर में प्रवेश किया, जहाँ गर्वीले राजा उपस्थित थे; उन्हीं की कृपा से मैंने उन्हें पराजित किया, प्रतियोगिता जीती और द्रौपदी को प्राप्त किया।" "उनकी उपस्थिति में मैंने अग्नि को खाण्डव वन दिया, इन्द्र और उनके दल को परास्त किया, मय द्वारा निर्मित अद्भुत सभा प्राप्त की, और चारों दिशाओं के राजा तुम्हारे यज्ञ के लिए कर लाए।" "हे राजन्! तुम्हारी शक्ति से भीम, तुम्हारे छोटे भाई, जिनकी ताकत दस हज़ार हाथियों के बराबर थी, उन्होंने पृथ्वी के समस्त राजाओं को यज्ञ के लिए पराजित किया, और वे राजा कर देने आए।" "तुम्हारे महायज्ञ में तुम्हारी पत्नी, जो राजसूय अभिषेक के लिए सुसज्जित थीं, सभा में द्यूतकारों द्वारा अपमानित हुईं; उनके रक्षक परास्त हो गए, उनके केश खुले और वे रोती हुईं तुम्हारे चरणों में गिर पड़ीं—उन स्त्रियों ने भारी दुःख सहा।" "वनवास में जब हम दुर्वासा मुनि के कोप से, शत्रुओं के आक्रमण से और केवल कंदमूल खाकर कष्ट में थे, तब भी वही हमें बचाते रहे; उन्हीं की कृपा से, जब हम संकटों से घिरे थे, तीनों लोक तृप्त हो गए।" "हे प्रभु! तुम्हारी शक्ति से शिवजी भी, त्रिशूलधारी, अपनी पत्नी के साथ युद्ध में चकित हुए और अपने अस्त्र मुझे दे दिए; इसी शरीर से मैंने इन्द्र के भवन में उच्च आसन पाया।" "वहाँ, जब मैं आनन्द कर रहा था, मेरी दोनों भुजाएँ, जो गांडीव धनुष से चिह्नित थीं और शत्रुओं के संहार के लिए थीं, वे इन्द्रादि देवताओं द्वारा सराही गईं; वे मुझसे शरण माँगते थे। किन्तु अब, हे प्रभु, तुम्हारे चले जाने से मेरी वह शक्ति जाती रही, मैं साधारण मनुष्य की भाँति हो गया हूँ।" "उनकी कृपा से, हे बंधु, मैंने अकेले एक रथ पर सवार होकर कौरवों की विशाल सेना का समुद्र पार किया, महान वीरता दिखाई, शत्रुओं से धन-रत्न और रत्नमुकुट प्राप्त किए।" "युद्ध में, जब वे सर्वश्रेष्ठ सारथी बनकर मेरे आगे चलते थे, रथों के मंडल को शोभित करते थे, और भीष्म, कर्ण, गुरु, शल्य आदि के सम्मुख खड़े होते थे—उनकी दृष्टि से ही शत्रु सेनापतियों की शक्ति और चित्त परास्त हो जाता था।" इस प्रकार, श्रीकृष्ण की बाल्य लीलाएँ, उनके मित्रों के साथ के खेल, संसार का कल्याण, और अर्जुन के जीवन में उनकी कृपा—इन सबका स्मरण और श्रवण, जीवन को पावन और सफल बना देता है।