धर्मराज युधिष्ठिर ने अपने प्रिय भ्राता से पूछा, “क्या वृष्णियों के महान रथी प्रद्युम्न कुशल हैं? क्या अनिरुद्ध, जो अपने भावों में गहरे हैं, बढ़ रहे हैं और धन्य हैं? क्या सुशेण, चारुदेश, सांब—जाम्बवती के पुत्र—और अन्य कर्ष्णि श्रेष्ठजन, उनके पुत्र ऋषभ आदि, सब कुशल हैं? क्या शौरि के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य सतवतों के प्रमुख—सब कुशल हैं? क्या वे सब, जो राम और कृष्ण की भुजाओं पर निर्भर हैं, सुरक्षित हैं? क्या वे, जो मित्रता से बंधे हैं, हमारी भलाई याद रखते हैं? क्या गोविंद, ब्राह्मणों के प्रति श्रद्धावान और अपने भक्तों पर स्नेही, सुदर्मा नगर में अपने मित्रों के बीच सुखपूर्वक निवास कर रहे हैं? क्या वह आदि, अनंत मित्र, संसार की भलाई, सुरक्षा और समृद्धि के लिए यदुवंश के महासागर में स्थित हैं? जब यदुजन अपनी नगरी में सम्मानित होते हैं, अनेक बलशाली भुजाओं से सुरक्षित रहते हैं, वे परम आनंद में वीरों की भांति विहार करते हैं। सत्य और अन्य सोलह हजार स्त्रियाँ, जिन्होंने सौंदर्य में दिव्य देवियों को भी पराजित किया है, श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा, जो उनका मुख्य कर्तव्य है, करती हैं और इन्द्र के प्रिय की भांति वरदान प्राप्त करती हैं। यदुवंश के श्रेष्ठजन, अपनी अनेक बलशाली भुजाओं के बल पर, सदैव निर्भय रहते हैं और देवताओं के योग्य सुदर्मा सभा में अपने चरणों से प्रवेश करते हैं, जिसे उन्होंने वहां लाया है। हे प्रिय, क्या तुम रोगमुक्त हो? तुम्हारा तेज मुझे म्लान प्रतीत होता है। क्या तुम किसी वस्तु को प्राप्त नहीं कर सके, अपमानित हुए, या लंबे समय तक दूर रहे हो? क्या तुम्हें अशुभ ध्वनि या अन्य विघ्नों ने आहत किया है? क्या तुमने किसी याचक को वांछित वस्तु देने या वचन निभाने में असफलता पाई है? क्या तुमने शरणार्थी ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी प्राणी को शरण देने से इंकार किया है? क्या तुमने किसी स्त्री के साथ अनुचित व्यवहार किया है, या उचित संगिनी के साथ भी कोई मार्गदोष किया है? क्या तुम श्रेष्ठ या निम्न मार्ग में पराजित हुए हो? क्या तुमने वह भोजन किया है जो वृद्धों और बच्चों के साथ साझा किया जाना चाहिए था? क्या तुमने कोई ऐसा कृत्य किया है जो लज्जाजनक या तुम्हारी सामर्थ्य से बाहर है? हे प्रिय, क्या तुम्हें अपने ही स्वजनों से ह्रदय में शून्यता और वंचना का अनुभव होता है, या कुछ और सोचते हो? यदि नहीं, तो कोई दुःख नहीं है। मित्रों ने कृष्ण से कहा, “स्वागत है! तुम इतनी शीघ्र आए हो। किसी ने अभी एक ग्रास भी नहीं लिया, आओ, खूब भोजन करो।” तब हृषीकेश, मुस्कुराते हुए, बच्चों के साथ भोजन करते हैं, उन्हें अजगर की चमड़ी दिखाते हैं, और वन से गांव लौट जाते हैं। मोरपंख, फूल और ताजे खनिजों से सजे हुए, बांसुरी और शंख के उत्सव में रमते, बछड़ों की स्तुति करते, पावन कीर्ति गाते, और गोपियों की दृष्टि से पूजित होते हुए, वे गोपग्राम में प्रवेश करते हैं। गांव में बच्चे गाते हैं, “आज यशोदा और नंद के पुत्र द्वारा महान सर्प का वध हुआ, और हम उससे सुरक्षित हुए।” राजा ने पूछा, “हे ब्राह्मण, कृष्ण के जन्म के समय, उनके प्रति इतना महान प्रेम कैसे उत्पन्न हुआ, कि जिनके अपने संतान में भी कभी न था, वे भी आकृष्ट हो गए? कृपया बताओ।” शुकदेव ने उत्तर दिया, “हे राजन्, सभी प्राणियों के लिए आत्मा ही सबसे प्रिय है; अन्य, जैसे संतान और धन, केवल उसी आत्मा के कारण प्रिय होते हैं। जैसे अपने आत्मा के प्रति सबसे अधिक आसक्ति होती है, वैसे पुत्र, धन, गृह आदि में नहीं, क्योंकि वे केवल 'मेरा' होने के भाव पर निर्भर हैं। जो शरीर को आत्मा मानते हैं, उनके लिए भी शरीर उतना प्रिय नहीं जितना उसके अनुयायी। यदि शरीर 'मेरा' है, तब भी वह आत्मा जितना प्रिय नहीं, क्योंकि शरीर वृद्ध होने पर भी जीवन की आशा बनी रहती है। अतः, सभी देहधारियों के लिए आत्मा ही सबसे प्रिय है; उसी के लिए यह चल-अचल जगत अस्तित्व में है। कृष्ण को इसी आत्मा, सब आत्माओं के आत्मा के रूप में जानो; विश्व की भलाई के लिए वह अपनी माया से यहाँ अवतरित होते हैं। वास्तव में, ज्ञानीजन के लिए यहाँ कृष्ण ही स्थिर और गतिमान सत्य हैं; भगवान का पूर्ण स्वरूप ही सब कुछ है, इस संसार में और कुछ नहीं। सभी वस्तुओं का सार अस्तित्व में स्थापित है; और भगवान कृष्ण के लिए भी, जो उस स्वरूप का नहीं, वह असत्य कैसे माना जा सकता है? जो लोग मुरारी के कोमल चरणों की नाव का आश्रय लेते हैं, जिनकी कीर्ति पावन और महान है, उनके लिए संसार का महासागर बछड़े के खुर के निशान जितना छोटा हो जाता है; वह परम धाम, जहाँ दुर्भाग्य की छाया भी नहीं पहुँचती। हे राजन्, आपने जो पूछा, वह सब मैंने बताया—हरि के बाल्यकाल के कार्य और उनकी बाल्यावस्था की प्रसिद्ध घटनाएँ। मुरारी की मित्रों के साथ लीला—दुष्टों का संहार, वन में क्रीड़ा, उनकी प्रकट-अप्रकट रूप, और पृथ्वी की इच्छाओं की पूर्ति—इनका श्रवण और स्तुति करने से मनुष्य सभी प्रयोजन प्राप्त करता है। ऐसे ही बाल्यकाल की लीलाओं—छुपना, पुल बनाना, बंदरों की तरह कूदना आदि—से उन्होंने व्रज में बाल्यावस्था बिताई। इसके बाद सूतजी कहते हैं: कृष्ण के मित्र अर्जुन, अपने राजसी भ्राता के कारण, जो अनेक शंकाओं से ग्रस्त थे और कृष्ण के वियोग से संतप्त थे, विवश रह गए। उनका मुख और ह्रदय का कमल शोक से म्लान हो गया था, तेज नष्ट हो गया था; वे केवल भगवान का ध्यान करते हुए बोलने में असमर्थ थे। बड़ी कठिनाई से अपने दुःख को रोकते हुए, हाथ से आँखें पोंछते, वे भगवान के वियोग से उत्पन्न विरह में डूबे थे। मित्रता, आत्मीयता, स्नेह, रथ-संचालक आदि सेवा की स्मृति करते हुए, उन्होंने अपने अग्रज राजा से, अश्रु भरे स्वर में कहा: “हे महराज, मैं हरि द्वारा ठगा गया हूँ, जो मेरे संबंधी के रूप में प्रकट हुए; जिनके द्वारा मेरी शक्ति, जिसे देवता भी विस्मित थे, मुझसे छीन ली गई। उनके वियोग में, एक क्षण भी संसार निरानंद लगता है; उनकी स्तुति से वंचित होकर मैं मृत सा हूँ, ऐसा कहा गया है। उन्हीं के आश्रय से मैं द्रुपद के घर, स्वयंवर में गया, जहाँ अभिमानी राजा एकत्र थे; उनकी शक्ति से मैंने उन्हें पराजित किया, प्रतियोगिता जीती, और कृष्णा को प्राप्त किया। उनकी उपस्थिति में मैंने खांडव वन अग्नि को दिया, और बलपूर्वक इन्द्र तथा उनके गणों को जीतकर माय द्वारा निर्मित अद्भुत सभा प्राप्त की; और सब दिशाओं से राजा तुम्हारे यज्ञ में उपहार लाए।