राजा युधिष्ठिर ने देखा कि उनके छोटे भाई अर्जुन का मन अत्यंत व्याकुल है, उनका मुखमंडल भी बदल गया है। मित्रों के बीच बैठकर, युधिष्ठिर को नारद मुनि के वचन स्मरण हो आए और उन्होंने अर्जुन से स्नेहपूर्वक प्रश्न पूछने आरंभ किए। युधिष्ठिर ने पूछा, "क्या हमारे संबंधी, जो अनर्त नगर में रहते हैं—मधु, भोज, दशार्ह, आहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि—क्या वे सब कुशलपूर्वक हैं? क्या हमारे नाना शूर और उनकी पत्नी स्वस्थ हैं? क्या हमारे मामा अनकदुंदुभि (वासुदेव) और उनके छोटे भाई सुरक्षित हैं? सात बहनें, उनके पति, अन्य मामा, उनके पुत्र, और बहुएँ—जिनमें देवकी भी सम्मिलित हैं—क्या वे सब ठीक हैं? क्या राजा आहुक, उनका दुष्ट पुत्र और उनका छोटा भाई जीवित हैं? क्या ह्रिदिक, उनका पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद, शरण—ये सब स्वस्थ हैं? शत्रुजीत आदि क्या सब आनंदपूर्वक हैं? और सात्वतों के स्वामी बलराम जी, क्या वे सुखी हैं? क्या वृष्णियों में श्रेष्ठ, महान रथी प्रद्युम्न प्रसन्न हैं? अनिरुद्ध, जो अपने भावों में गहरे हैं, क्या वे बढ़ रहे हैं और भाग्यशाली हैं? सुशेण, चारुदेश, जाम्बवती के पुत्र सांब—और अन्य प्रमुख कार्ष्णि, उनके पुत्र जैसे ऋषभ—क्या वे सब कुशलपूर्वक हैं? और शौर्यवंश के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य सात्वत—क्या वे भी स्वस्थ हैं? क्या वे सब, जो बलराम और कृष्ण की भुजाओं पर आश्रित हैं, सुरक्षित हैं? क्या हमारे मित्र, जो स्नेह में बंधे हैं, हमारी कुशलता को स्मरण करते हैं? क्या भगवान गोविंद, ब्राह्मणों के प्रति श्रद्धावान और अपने भक्तों पर स्नेही, सुदर्मा सभा में मित्रों से घिरे सुखपूर्वक रहते हैं? क्या वे आदि, अनंत मित्र, लोकों की भलाई, रक्षा और समृद्धि के लिए यदुकुल के समुद्र में स्थित हैं? जब यदुवंशी अपनी नगरी में सम्मानित होते हैं, बलशाली भुजाओं से सुरक्षित रहते हैं, तो वे महान नायकों की भाँति परम आनंद में विहार करते हैं। सत्य और अन्य सोलह हजार रानियाँ, जिन्होंने अपनी सुंदरता से स्वर्ग की देवियों को भी पराजित कर दिया है, वे भगवान के चरणों की सेवा कर, इंद्रपत्नी के समान शुभ फल पाती हैं। यदुवंशी, जो अपनी शक्ति पर निर्भय रहते हैं, वे अपने चरणों से देवताओं के योग्य सुदर्मा सभा में जबरदस्ती प्रवेश करते हैं, जिसे वे वहाँ ले आए हैं। फिर युधिष्ठिर ने अर्जुन से स्नेह से पूछा, "प्रिय, क्या तुम स्वस्थ हो? तुम्हारा तेज फीका क्यों पड़ गया है? क्या कोई वस्तु अप्राप्त रह गई, कोई तिरस्कार मिला, या बहुत समय से दूर रहे हो? क्या तुम्हें कोई अशुभ संकेत, शब्द या विघ्न नहीं मिले? क्या किसी याचक को वांछित वस्तु देने में असमर्थ रहे? क्या किसी ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी भी शरणागत को तुमने ठुकराया तो नहीं? क्या किसी अनुचित स्त्री के समीप गए, या किसी योग्य के पास नहीं गए, या किसी श्रेष्ठ या हीन पथ में पराजित हुए? क्या तुमने वह भोजन किया, जो बड़ों या बच्चों के साथ बाँटना चाहिए था? कोई ऐसा कार्य किया, जो लज्जाजनक या सामर्थ्य से बाहर हो? प्रिय, क्या अपने ही स्वजनों से हृदय में खालीपन या वंचना का अनुभव करते हो? यदि ऐसा कुछ नहीं, तो फिर शोक का कोई कारण नहीं।" इसी समय, मित्रों ने कृष्ण से कहा, "आपका स्वागत है! आप इतनी शीघ्रता से आए हैं, अभी किसी ने अन्न का दाना भी नहीं लिया। आइए, भलीभाँति भोजन कीजिए।" तब हृषीकेश मुस्कराते हुए बालकों के साथ भोजन करने लगे, उन्होंने उन्हें अजगर की खाल दिखाई और वन से लौटकर गाँव की ओर चल दिए। मोरपंख, पुष्प और ताजे खनिजों से सजे, बांसुरी और नरसिंगा की ध्वनि में रमे, बछड़ों की प्रशंसा करते, पुण्य कीर्ति गाते, और गोपियों की दृष्टि से सुस्वागत होते हुए, वे गोकुल में प्रविष्ट हुए। गाँव में बालकों ने गाते हुए कहा, "आज यशोदा-नंदन ने महान सर्प का वध किया और हम उसकी विपत्ति से बच गए!" राजा ने आगे पूछा, "हे ब्राह्मण! कृष्ण के जन्म के समय, यहाँ तक कि जिन्हें अपने ही संतानों से विशेष प्रेम न था, उनमें भी उनके लिए इतना गहरा स्नेह कैसे उत्पन्न हुआ? कृपा कर इसका रहस्य बताइए।" शुकदेव जी बोले, "राजन! समस्त प्राणियों के लिए उनका अपना आत्मा ही सबसे प्रिय होता है। अन्य वस्तुएँ—संतान, धन—आत्मा के कारण ही प्रिय लगती हैं। जैसे शरीरधारी के लिए आत्मा से बढ़कर कोई स्नेह का विषय नहीं, वैसे ही पुत्र, धन, गृह आदि में वह गहराई नहीं। जो लोग शरीर को ही आत्मा मानते हैं, उनके लिए भी शरीर से अधिक प्रिय वे होते हैं, जो उसके साथ रहते हैं। शरीर में 'मेरा' भाव होने पर भी, आत्मा की प्रियता अधिक होती है, क्योंकि शरीर वृद्ध हो जाए, तब भी जीने की आशा बनी रहती है। इसलिए, सभी के लिए आत्मा ही सर्वाधिक प्रिय है। इसी के लिए सारा जगत—चर-अचर—अस्तित्व में है। कृष्ण वही परमात्मा हैं, सब आत्माओं के आत्मा। लोक-कल्याण के लिए वे अपनी माया से देहधारी रूप में प्रकट होते हैं। वास्तव में, जो जानकार हैं, उनके लिए कृष्ण ही यहाँ स्थिर-चल सब कुछ हैं; भगवान के स्वरूप के अतिरिक्त इस जगत में कुछ भी नहीं। सभी वस्तुओं का सार अस्तित्व में ही है; और भगवान कृष्ण के लिए भी, अस्तित्व के अतिरिक्त कुछ भी सत्य नहीं। जो लोग मुरारी के कोमल चरणों की नौका का आश्रय लेते हैं, जिनकी कीर्ति पवित्र और महान है, उनके लिए संसार सागर बछड़े के खुर के गड्ढे के समान छोटा हो जाता है; वह परम गंतव्य, जहाँ कभी कोई विपत्ति नहीं पहुँचती। राजन! आपने जो पूछा, उसके अनुसार मैंने आपको बताया कि हरि ने अपने बाल्यकाल में क्या-क्या किया, और उनकी किशोरावस्था की कौन-कौन सी लीलाएँ प्रसिद्ध हैं। मुरारी की इन बाल-सखाओं के संग क्रीड़ाएँ—दुष्टों का संहार, वनों में खेलना, छिपना, पुल बनाना, वानर जैसी छलांगें और अन्य लीलाएँ—इनका श्रवण और कीर्तन करने से मनुष्य सब उद्देश्य प्राप्त करता है। इसी प्रकार, व्रज में वे अपना बाल्यकाल व्यतीत करते रहे।" फिर सूतजी कहते हैं, "इस प्रकार, कृष्ण के मित्र अर्जुन, अपने राजसी बड़े भाई युधिष्ठिर के आग्रहवश विवश हो गए, क्योंकि युधिष्ठिर का मन अनेक शंकाओं से व्याकुल था और वे कृष्ण-वियोग से संतप्त थे। उनके मुख और हृदय का कमल शोक से मुरझा गया, उनका तेज जाता रहा; वे केवल भगवान का ध्यान करते रहे और बोलने में भी असमर्थ हो गए।