राजा युधिष्ठिर को जब अनेक अशुभ संकेत दिखाई दिए, तो उनका मन बहुत व्याकुल हो उठा। उन्होंने सोचा, "इन महान अपशकुनों से लगता है कि पृथ्वी अब भगवान के चरणों से वंचित हो गई है, और उन अद्वितीय व्यक्तियों से भी, जो उनकी कृपा से सम्पन्न थे। अब पृथ्वी की समृद्धि भी जाती रही।" इसी चिंता में डूबे हुए, ब्राह्मणों, उन्होंने देखा कि वानर-ध्वज वाले अर्जुन, यदुओं की नगरी से लौटकर आ रहे हैं। अर्जुन पहले की तरह प्रसन्न नहीं थे; वे युधिष्ठिर के चरणों में गिर पड़े, उनका चेहरा उदास था, आंखों से अश्रु झर रहे थे। भाई का यह बदला हुआ रूप और दुखी हृदय देखकर, राजा ने मित्रों के बीच, नारद के वचन स्मरण करते हुए अर्जुन से प्रश्न किया। युधिष्ठिर ने पूछा, "क्या अनर्ता नगरी में हमारे संबंधी—मधु, भोज, दशार्ह, आहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि—सुखी हैं? क्या हमारे नाना शूर और उनकी पत्नी स्वस्थ हैं? क्या हमारे मामा अनकदुंदुभि और उनके छोटे भाई सुरक्षित हैं? क्या सात बहनें, उनके पति, अन्य मामा, उनके पुत्र, बहुएं—देवकी के नेतृत्व में—सब कुशल हैं? क्या राजा आहुक जीवित हैं, और उनका दुष्ट पुत्र तथा छोटा भाई भी? क्या ह्रिदिका अपने पुत्र के साथ, अक्रूर, जयन्त, गद, शरण—all कुशल हैं? क्या शत्रुजीत आदि सब सुरक्षित हैं? क्या सात्वतों के स्वामी बलराम सुखी हैं? क्या महान रथी प्रद्युम्न, वृष्णियों के बीच, कुशल हैं? क्या अनिरुद्ध, जो कामनाओं में गहरे हैं, बढ़ रहे हैं और धन्य हैं? क्या सुशेन, चारुदेश, सांब—जाम्बवती का पुत्र—और अन्य कर्ष्णियों के श्रेष्ठजन, उनके पुत्र ऋषभ आदि, सब स्वस्थ हैं? क्या शौरी के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य सात्वतों के प्रमुख—सब कुशल हैं? क्या वे सब, जो बलराम और कृष्ण की भुजाओं पर निर्भर हैं, सुरक्षित हैं? क्या मित्रता में बंधे लोग हमारे कल्याण को स्मरण करते हैं? क्या गोविन्द, ब्राह्मणों के प्रति श्रद्धावान और भक्तों के प्रति स्नेही, सुदर्मा नगरी में मित्रों के बीच सुखपूर्वक रहते हैं? क्या जगत के कल्याण, सुरक्षा और समृद्धि के लिए, वह आदि, अनंत मित्र, मानव रूप में यदु वंश के समुद्र में विराजमान हैं? जब यदु अपनी नगरी में सम्मानित होते हैं, अनेक बलवान भुजाओं द्वारा संरक्षित, तो वे परम आनंद में खेलते हैं, जैसे महान वीर। सत्य और अन्य सोलह हजार स्त्रियां, जो देवांगनाओं को सौंदर्य में पराजित कर चुकी हैं, भगवान के चरणों की सेवा कर, इन्द्र की प्रियाओं के योग्य वरदान पाती हैं। श्रेष्ठ यदु, अपनी भुजाओं के बल से निर्भय, सदा सुदर्मा सभा में, जो देवताओं के लिए उपयुक्त है, अपने चरणों से प्रवेश करते हैं, उसे वहां लाकर। "प्रिय अर्जुन, क्या तुम रोगमुक्त हो? तुम्हारी आभा मुझे फीकी लगती है। क्या तुम किसी वस्तु को प्राप्त नहीं कर सके, या अपमानित हुए, या लंबे समय तक दूर रहे? क्या तुम्हें कोई अशुभ ध्वनि या अन्य विघ्न नहीं मिला? क्या तुम किसी याचक को वांछित वस्तु देने या वचन निभाने में असफल रहे? क्या तुमने किसी ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी जीव को, जो शरण चाहता था, अस्वीकार किया? क्या तुमने किसी ऐसी स्त्री के पास नहीं गए, जो जाना चाहिए था, या किसी साथी के पास गए, या श्रेष्ठ या निम्न मार्गों में पराजित हुए? क्या तुमने वह भोजन खाया, जो वृद्धों और बच्चों के साथ बांटना चाहिए था? क्या तुमने कोई ऐसा कार्य किया, जो लज्जाजनक या अपनी क्षमता से बाहर था? प्रिय, क्या तुम्हारा हृदय अपने संबंधियों से हमेशा खाली और वंचित महसूस करता है, या तुम्हारा विचार भिन्न है? यदि नहीं, तो कोई शोक नहीं है।" मित्रों ने कृष्ण से कहा, "स्वागत है! तुम इतनी शीघ्र आए हो। किसी ने एक कौर भी नहीं खाया; आओ, खूब भोजन करो।" फिर हृषीकेश, मुस्कराते हुए, बच्चों के साथ भोजन करने लगे, उन्हें अजगर की खाल दिखाते हुए, वन से गांव लौटे। मोरपंख, पुष्प और ताजे खनिजों से सुसज्जित, बांसुरी और शंख के उत्सव में रमते, बछड़ों की प्रशंसा करते, पवित्र यश गाते, और गोपियों की दृष्टि से मनाए जाते हुए, वे गोपालों की बस्ती में प्रवेश किए। उस दिन, यशोदा और नंद के पुत्र ने महान सर्प का वध किया और हम उससे सुरक्षित हुए—ऐसा बालकों ने गांव में गाया। राजा ने पूछा, "हे ब्राह्मण, कृष्ण के जन्म पर, यहां तक कि जिन्होंने पहले कभी प्रेम नहीं किया था, अपने ही बच्चों से भी बढ़कर, ऐसा महान प्रेम कैसे उत्पन्न हुआ? कृपया बताएं।" शुकदेव ने कहा, "राजन, सभी प्राणियों के लिए स्वयं ही सबसे प्रिय है; अन्य, जैसे पुत्र और धन, केवल उसी आत्मा के कारण प्रिय हैं। जैसे देहधारी प्राणियों में अपने आत्मा के प्रति सबसे अधिक लगाव होता है, वैसे पुत्र, धन, घर आदि में नहीं, क्योंकि वे 'मेरा' की भावना पर निर्भर हैं। शरीर को आत्मा मानने वालों में भी, शरीर उतना प्रिय नहीं जितना उसके अनुयायी। यदि शरीर को 'मेरा' माना जाए, तब भी वह आत्मा जितना प्रिय नहीं, क्योंकि शरीर वृद्ध हो जाए, फिर भी जीने की आशा बनी रहती है। इसलिए, सभी देहधारी प्राणियों के लिए अपना आत्मा सबसे प्रिय है; उसी के लिए यह संसार—चर और अचर—टिका है।" "कृष्ण को ही इस आत्मा का आत्मा जानो; वे भी संसार के कल्याण के लिए अपनी माया से देहधारण करते हैं। वास्तव में, जानने वालों के लिए, कृष्ण ही यहां स्थिर और चल रूप में हैं; भगवान का रूप ही सब है, इस जगत में और कुछ नहीं। सभी वस्तुओं का सार अस्तित्व में स्थापित है; और भगवान कृष्ण के लिए भी, जो उस स्वरूप का नहीं, उसे कैसे वास्तविक माना जा सकता है? जिन्होंने मुरारी के कोमल चरणों की नाव का आश्रय लिया है, जिनकी कीर्ति पवित्र और महान है, उनके लिए संसार का विशाल समुद्र बछड़े के खुर के निशान जितना छोटा हो जाता है; वह परम गति, जिसे कभी किसी विपत्ति का स्पर्श नहीं होता।" "राजन, आपने जो पूछा, वह सब मैंने आपको बता दिया—हरि के बाल्यकाल के कार्य और उनकी किशोरावस्था में प्रसिद्ध घटनाएं। मुरारी की मित्रों के साथ यह लीला—दुष्टों का नाश, मखानों में खेलना, उनका प्रकट और अप्रकट रूप, और पृथ्वी की इच्छाओं की पूर्ति—इसे सुनकर और सराह कर, मनुष्य सभी उद्देश्यों को प्राप्त करता है।