राजा युधिष्ठिर के मन में गहरी चिंता थी। वे देख रहे थे कि मंदिरों के देवता जैसे रो रहे हैं, पसीना बहा रहे हैं और कांप रहे हैं। नगर, ग्राम, उपवन, सरोवर और आश्रम—इन सबकी शोभा और आनंद जैसे छिन गए हों। वे सोचने लगे, “ये सब अपशकुन किस दुर्भाग्य की ओर संकेत कर रहे हैं?” राजा बोले, “मुझे लगता है, इन महान लक्षणों से स्पष्ट है कि पृथ्वी श्रीभगवान के चरणों से वंचित हो गई है, और उन अद्भुत भक्तों से भी, जिन पर उनकी विशेष कृपा थी, जिससे पृथ्वी की समृद्धि भी जाती रही है।” इसी प्रकार वे विचारों में डूबे थे, मन में अशांति थी। तभी, हे ब्रह्मण, वानर-ध्वज अर्जुन, यदुवंशियों के नगर से लौटे। युधिष्ठिर ने देखा कि अर्जुन उनके चरणों में गिर पड़े हैं, पहले की तरह प्रसन्न नहीं हैं, उनका मुख झुका हुआ है और नेत्रों से अश्रु बह रहे हैं। अपने भाई की बदली हुई दशा और दुखी मन देखकर, युधिष्ठिर ने मित्रों के बीच, नारदजी की बातों को याद करते हुए, अर्जुन से प्रश्न किए— “क्या हमारे संबंधी अनर्त के नगर में सुखी हैं?—मधु, भोज, दशार्ह, आहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि सब कुशल से हैं? क्या हमारे नाना शूर और उनकी पत्नी स्वस्थ हैं? हमारे मामा अनकदुंदुभि (वासुदेव) और उनके छोटे भाई सब ठीक हैं? क्या सात बहनें, उनके पति, अन्य मामा, उनके पुत्र और बहुएँ, जिनकी अगुआई देवकी करती हैं, सब कुशल से हैं? क्या राजा आहुक, उनका दुष्ट पुत्र और छोटा भाई जीवित हैं? क्या ह्रिदिक, उनका पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद और शरण सब ठीक हैं? क्या शत्रुजीत और अन्य लोग सुरक्षित हैं? क्या सात्वतों के स्वामी बलरामजी सुखी हैं? क्या महान रथी प्रद्युम्न कुशल से हैं? अनिरुद्ध, जो कामनाओं में गहरे हैं, क्या वे बढ़ रहे हैं और शुभ हैं? क्या सुषेण, चारुदेश, जाम्बवती के पुत्र सांब और अन्य कर्ष्णियों के श्रेष्ठजन तथा उनके पुत्र, जैसे ऋषभ, सब कुशल से हैं? क्या शौर्यवंशी अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य सात्वत श्रेष्ठजन—सब ठीक हैं? क्या वे सब, जो बलराम और कृष्ण की भुजाओं पर निर्भर हैं, सुरक्षित हैं? क्या वे मित्र, जो हमसे स्नेह रखते हैं, हमारा कुशलक्षेम याद रखते हैं? क्या गोविंद, जो ब्राह्मणों के प्रति श्रद्धालु और भक्तों के प्रति स्नेही हैं, सुदर्मा नगरी में मित्रों से घिरे सुखपूर्वक रहते हैं? क्या वे भगवान, जो लोकों की भलाई के लिए अविनाशी मित्र हैं, यदुवंश के समुद्र में स्थित हैं? क्या यदुवंशी अपने नगर में सम्मानित होकर, अनेक बलशाली भुजाओं से सुरक्षित, महान आनंद में क्रीड़ा करते हैं, जैसे महावीर पुरुष? क्या सत्यभामा और अन्य सोलह हजार रानियाँ, जो इन्द्र की प्रियतमा अप्सराओं को भी सौंदर्य में मात देती हैं, भगवान के चरणों की सेवा से परम आशीर्वाद पाती हैं? क्या यदुवंशी, जो अपनी बलशाली भुजाओं के बल पर निर्भय रहते हैं, देवताओं के योग्य सुदर्मा सभा में अपने चरण रखते हुए बलपूर्वक प्रवेश करते हैं? प्रिय अर्जुन, क्या तुम स्वस्थ हो? मुझे लगता है तुम्हारा तेज फीका पड़ गया है। क्या तुम्हें कुछ प्राप्त नहीं हुआ, अपमानित होना पड़ा, या बहुत दिनों तक दूर रहना पड़ा? क्या कोई अशुभ शब्द या अन्य विघ्न तुम्हें नहीं मिले? क्या किसी याचक को उसकी इच्छा अनुसार दान या वचन देने में असफल रहे? क्या कभी किसी ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी प्राणी को, जो शरण में आया, तुमने ठुकराया? क्या तुमने किसी ऐसी स्त्री के पास जाना चाहा, जहाँ नहीं जाना चाहिए था, या जिसे अपना साथी बनाया है, उसके साथ अन्याय किया? क्या श्रेष्ठ या हीन मार्गों में हार गए? क्या तुमने वह भोजन अकेले खा लिया, जो बड़ों और बच्चों में बांटना चाहिए था? क्या कोई ऐसा कार्य किया, जो लज्जाजनक या अपनी क्षमता से बाहर हो? प्रिय, क्या अपने ही स्वजनों के कारण तुम्हारे हृदय में सदा शून्यता और अभाव की भावना रहती है, या कुछ और सोचते हो? यदि ऐसा नहीं है, तो फिर दुःख का कारण क्या है?” इसी समय, मित्रों ने कृष्ण से कहा, “हे प्रभु, आपका स्वागत है! आप इतनी शीघ्रता से आए हैं, अभी किसी ने एक कौर भी नहीं खाया। आइए, कृपया भोजन कीजिए।” तब हृषीकेश मुस्कराते हुए बालकों के साथ भोजन करने लगे, उन्हें अजगर की खाल दिखाकर, वन से लौटकर गांव की ओर चल दिए। मोरपंख, फूलों और ताजे खनिजों से अलंकृत, बांसुरी और शंख के उत्सव से समृद्ध, बछड़ों की स्तुति करते, पवित्र कीर्ति गाते, और गोपियों की दृष्टि से सम्मानित होते हुए, वे गोकुल में प्रविष्ट हुए। गांव में बालक गाते—“आज यशोदा-नंदन ने महान सर्प का वध किया, और हम उससे सुरक्षित हुए!” राजा ने पूछा, “हे ब्राह्मण, ऐसा अद्भुत प्रेम कृष्ण के प्रति उनके जन्म के समय ही सबमें कैसे उत्पन्न हुआ—यहाँ तक कि अपने बच्चों से भी अधिक—even उन लोगों में भी, जिन्होंने पहले कभी ऐसा प्रेम नहीं किया था? कृपया बताइए।” शुकदेव जी बोले, “राजन, सभी प्राणियों के लिए सबसे प्रिय आत्मा ही होती है; अन्य सब, जैसे पुत्र या धन, आत्मा के कारण ही प्रिय हैं। जैसे देहधारी जीवों के लिए अपनी आत्मा के प्रति सबसे अधिक मोह होता है, वैसा पुत्र, धन, गृह आदि के लिए नहीं होता—क्योंकि वे सब ‘मेरा’ भाव पर निर्भर हैं। यहाँ तक कि जो शरीर को ही आत्मा मानते हैं, उनके लिए भी शरीर उतना प्रिय नहीं, जितना उसके अनुयायी। अगर शरीर को ‘मेरा’ मान भी लिया जाए, फिर भी वह आत्मा जितना प्रिय नहीं; क्योंकि शरीर बूढ़ा हो जाए, फिर भी जीने की आशा बनी रहती है। इसलिए, सभी देहधारियों के लिए सबसे प्रिय आत्मा ही है; उसी के लिए यह सारा जगत—चर-अचर—स्थित है। हे राजन, जान लो कि कृष्ण वही आत्मा हैं, सब आत्माओं के भी आत्मा; लोकमंगल के लिए वे अपनी माया से साकार रूप में प्रकट होते हैं। सच्चे ज्ञानी जानते हैं—यहाँ स्थिर-चंचल जो भी है, वह केवल कृष्ण ही हैं; भगवान का स्वरूप ही सबकुछ है, इसके अतिरिक्त कुछ भी नहीं। सभी वस्तुओं का सार अस्तित्व में ही स्थित है; और भगवान कृष्ण के लिए—उनकी प्रकृति से भिन्न कुछ भी सत्य नहीं। जो लोग मुरारी के कोमल चरणों की शरण रूपी नौका में चढ़ जाते हैं, जिनकी कीर्ति पवित्र और महान है, उनके लिए संसार का यह समुद्र बछड़े के खुर के छाप जितना छोटा हो जाता है; वह परम गंतव्य, जहाँ दुर्भाग्य कभी नहीं पहुंचता। राजन्, आपने जो पूछा था—हरि ने अपने बाल्यकाल में क्या-क्या किया और उनके यशस्वी बाल्यलीला—वह सब मैंने आपको विस्तार से कह दिया है।