प्रिय श्रोता, उस समय के दृश्य बड़े ही अद्भुत और भयावह थे। दिशाएँ धुएँ से भर गई थीं, क्षितिज काँपने लगे थे, और पर्वत भी जैसे भय से थर्रा उठे थे। गगन में बिजली के साथ भयंकर गर्जनाएँ हो रही थीं। तेज़ हवाएँ चल रही थीं, धूल और अंधकार को चारों ओर फैला रही थीं। बादल रक्त की वर्षा कर रहे थे, जिससे वातावरण और भी डरावना हो गया था। सूर्य की चमक फीकी पड़ गई थी, आकाश में ग्रह एक-दूसरे से टकरा रहे थे, और ऊपर आकाश मानो जल रहा था, जहाँ विचित्र जीवों की भीड़ दिखाई दे रही थी। नदियाँ और नाले उफान पर थे, झीलें और मन भी अशांत थे। अग्नि में घी डालने पर भी वह प्रज्वलित नहीं होती थी। यह सब देखकर मन में चिंता उठी कि समय क्या संकेत दे रहा है। गायों के बछड़े अपनी माँ का दूध नहीं पी रहे थे, और गायें आँसू भरी आँखों से रंभा रही थीं। बैल भी अपने झुंड में प्रसन्न नहीं थे। देवता जैसे रो रहे थे, पसीना बहा रहे थे और काँप रहे थे। नगर, गाँव, उपवन, झीलें और आश्रम — सबका तेज़ और आनंद मानो लुप्त हो गया था। यह सब कौन-सा अपशकुन है? राजा युधिष्ठिर सोचने लगे, “इन भयानक अपशकुनों से लगता है कि पृथ्वी भगवान के चरणों से वंचित हो गई है, और उन दिव्य पुरुषों से भी, जिन पर भगवान की कृपा थी। इसीलिए उसकी समृद्धि जाती रही है।” इसी चिंता में डूबे हुए वे बैठे थे कि तभी, हे ब्राह्मण, वानर-ध्वज अर्जुन, यदुओं की नगरी से लौटे। युधिष्ठिर ने देखा कि अर्जुन उनके चरणों में गिर पड़े हैं, जो पहले कभी नहीं हुआ था। वे अत्यंत व्यथित थे, सिर झुकाए हुए थे, और उनकी कमल जैसी आँखों से आँसू बह रहे थे। अपने भाई को इस प्रकार दुखी और बदला हुआ देखकर, राजा ने मित्रों के बीच उनसे पूछा, और उन्हें नारद जी की कही बातें भी याद आ गईं। उन्होंने अर्जुन से पूछा, “क्या हमारे अनर्त नगर में रहने वाले संबंधी—मधु, भोज, दशार्ह, आहुक, सात्वत, अंधक, और वृष्णि—सब कुशल से हैं? क्या हमारे नाना शूर और उनकी पत्नी स्वस्थ हैं? क्या हमारे मामा अनकदुंदुभि (वासुदेव) और उनके छोटे भाई सुरक्षित हैं? क्या सातों बहनें, उनके पति, अन्य मामा, उनके पुत्र, बहुएँ और स्वयं देवकी जी, सब कुशल से हैं? क्या राजा आहुक जीवित हैं, और उनका दुष्ट पुत्र तथा छोटा भाई भी? क्या हृतिक, उनके पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद और शरणा स्वस्थ हैं? क्या शत्रुजीत और अन्य सब भी सुरक्षित हैं? क्या बलराम, सात्वतों के स्वामी, प्रसन्नता से रह रहे हैं? क्या प्रद्युम्न, जो वृष्णियों में सबसे श्रेष्ठ रथी हैं, वे सुखी हैं? क्या अनिरुद्ध, जो अपनी भावनाओं में गहराई रखते हैं, वे बढ़ रहे हैं और धन्य हैं? क्या सुशेण, चारुदेश, जाम्बवती-पुत्र साम्ब और अन्य कर्ष्णि, उनके पुत्र—ऋषभ आदि—सब कुशल हैं? क्या शौरी के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य मुख्य सात्वत—सब कुशल हैं? क्या वे सभी, जो बलराम और कृष्ण की भुजाओं पर निर्भर हैं, सुरक्षित हैं? क्या हमारे मित्र, जिनसे हमारी मैत्री है, वे हमारा कल्याण याद करते हैं? क्या गोविंद, जो ब्राह्मणों के प्रति समर्पित और भक्तों से स्नेह रखने वाले हैं, सुदर्मा सभा में अपने मित्रों के बीच सुखपूर्वक हैं? क्या वह आदि, अनंत मित्र, जो यदुवंश के समुद्र में स्थित हैं, लोकों के कल्याण, सुरक्षा और समृद्धि के लिए वहीं हैं? जब यदुवंशी अपने नगर में सम्मानित होते हैं, अनेक बलशाली भुजाओं से सुरक्षित रहते हैं, तो वे महान आनंद में, वीरों की भाँति विहार करते हैं। सत्य और अन्य सोलह हज़ार स्त्रियाँ, जिन्होंने स्वर्ग की अप्सराओं को भी सौंदर्य में पराजित कर दिया, वे भगवान के चरणों की सेवा कर, इंद्र की प्रियतमा स्त्रियों के समान ही वरदान पाती हैं। यदुओं के श्रेष्ठजन, जो अपनी बलशाली भुजाओं के बल पर निर्भय रहते हैं, वे अपने चरणों से सुदर्मा सभा में जबरन प्रवेश करते हैं, जिसे वे वहाँ ले आए हैं और जो देवताओं के लिए भी योग्य है। प्रिय अर्जुन, क्या तुम स्वस्थ हो? मुझे लगता है जैसे तुम्हारी आभा फीकी पड़ गई है। क्या तुमने कोई अभिलाषित वस्तु नहीं पाई, कहीं अपमानित हुए, या बहुत समय तक दूर रहे हो? क्या तुम्हें कोई अशुभ ध्वनि या अन्य विघ्न नहीं मिला? क्या तुमने किसी याचक को वांछित वस्तु देने या वचन पूरा करने में असमर्थता अनुभव की? क्या तुमने शरणागत ब्राह्मण, बालक, गाय, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी भी जीव को, जो तुम्हारे पास शरण लेने आया, अस्वीकार तो नहीं किया? क्या तुमने किसी ऐसी स्त्री को अपनाया, जिसे नहीं अपनाना चाहिए था, या जिसे अपनाना चाहिए था, या जो तुम्हारी संगिनी बन चुकी थी? क्या तुम श्रेष्ठ या हीन मार्गों में पराजित हुए हो? क्या तुमने ऐसा भोजन किया जो बड़ों और बच्चों के साथ बाँटना चाहिए था? क्या तुमने कोई ऐसा कार्य किया, जो लज्जाजनक या तुम्हारी शक्ति से बाहर था? हे प्रिय, क्या तुम्हें अपने ही कुटुम्बियों से मन में खालीपन और वंचना का अनुभव होता है? यदि ऐसा नहीं है, तो फिर कोई शोक का कारण नहीं है।” इसी बीच, मित्रों ने कृष्ण से कहा, “हे कृष्ण! आपका स्वागत है, आप इतनी शीघ्रता से आए हैं! अभी तक किसी ने एक कौर भी नहीं खाया है, आइए, कृपया भोजन कीजिए।” तब हृषीकेश मुस्कराए और बच्चों के साथ भोजन किया, उन्हें अजगर की खाल दिखाई, और वन से गाँव की ओर लौट गए। मोरपंख, फूलों और नवीन खनिजों से सजे हुए, बांसुरी और शंख के उत्सव में मग्न, बछड़ों की प्रशंसा करते, पवित्र यश गाते, और गोपियों की आँखों से अभिनंदित होते हुए, वे ग्वालों की बस्ती में प्रविष्ट हुए। गाँव में बालक गा रहे थे, “आज यशोदा-नंदन ने महान सर्प का वध किया और हमें उससे बचाया।” राजा ने पूछा, “हे ब्राह्मण! ऐसा अद्भुत प्रेम कृष्ण के जन्म पर कैसे उत्पन्न हुआ, कि जिन लोगों ने अपने ही बच्चों में कभी ऐसा स्नेह न अनुभव किया था, उनमें भी वह जाग उठा? कृपया बताइए।” शुकदेव जी बोले, “हे राजन्! सभी प्राणियों के लिए उनका ‘स्व’ ही सबसे प्रिय होता है; अन्य, जैसे संतान या धन, केवल उसी ‘स्व’ के कारण प्रिय होते हैं। जैसे देहधारी प्राणियों में अपने ‘स्व’ के लिए सबसे प्रबल आसक्ति होती है, वैसी संतान, धन, गृह आदि के लिए नहीं होती, क्योंकि वे केवल ‘मेरा’ भाव से जुड़े हैं। जो लोग शरीर को ही ‘स्व’ मानते हैं, उनके लिए भी शरीर उतना प्रिय नहीं, जितना कि वह ‘स्व’ जो शरीर का अनुकरण करता है। जब शरीर वृद्ध हो जाता है, तब भी जीवन की आशा बनी रहती है, जिससे स्पष्ट है कि ‘स्व’ ही सबसे प्रिय है। इसलिए, हे राजन्, सभी देहधारी प्राणियों के लिए उनका अपना ‘स्व’ ही सबसे अधिक प्रिय है; उसी के लिए यह सारा चर और अचर जगत् अस्तित्व में है।