धर्मराज युधिष्ठिर अत्यंत चिंतित थे। वे अर्जुन से बोले, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ! देखो, हमारे चारों ओर कितने भयानक और अशुभ लक्षण प्रकट हो रहे हैं—आकाशीय, स्थलीय और शारीरिक—जिन्हें देखकर मन भय और भ्रम से भर गया है। मेरी जांघें, आंखें और भुजाएं बार-बार कांप रही हैं, हृदय भी अस्थिर है; निश्चित ही कोई अशुभ घटना घटने वाली है। सुबह के समय एक मुँह से अग्नि जैसी ज्वाला निकलती हुई शृगालिनी सूर्य के उदय पर चिल्ला रही है, और यह कुत्ता भयभीत होकर मेरी ओर रो रहा है। पशु मेरे दाएं-बाएं घूम रहे हैं, और हे श्रेष्ठ पुरुष, मेरे घोड़े भी आंसू बहा रहे हैं। एक कबूतर, जो मृत्यु का दूत माना जाता है, और उल्लू तथा रात को चीखने वाली चकोर मेरे मन को विचलित कर रही हैं—ये सब निद्रा और शून्यता का संकेत देते हैं। दिशाएं धुएं से भर गई हैं, पर्वतों के साथ क्षितिज भी कांप रहे हैं, और भयंकर गर्जना के साथ बिजली चमक रही है। तेज हवाएं धूल और अंधकार फैला रही हैं; बादल हर ओर रक्त की वर्षा कर रहे हैं, जो अत्यंत डरावना है। देखो, सूर्य का तेज मंद पड़ गया है, ग्रह आकाश में टकरा रहे हैं, आकाश में अजीब जीवों की भीड़ और अग्नि छाई हुई है। नदियाँ और सरिताएँ उफान पर हैं, जलाशय और मन भी अशांत हैं; अग्नि घी डालने पर भी प्रज्वलित नहीं होती। न जाने यह समय क्या लाएगा? बछड़े अपनी माताओं का दूध नहीं पी रहे, गायें दूध नहीं दे रहीं; वे रोती हैं और उनके चेहरे आंसुओं से भीगे हैं, बैल भी आनंदित नहीं हैं। देवता मानो रो रहे हों, पसीना बहा रहे हों, कांप रहे हों; नगर, ग्राम, उद्यान, सरोवर और आश्रम—इन सबकी शोभा और आनंद जैसे लुप्त हो गए हैं। ये सब किस अशुभता का संकेत दे रहे हैं? मुझे लगता है, इन भयानक लक्षणों से पृथ्वी निश्चित ही भगवान के चरणों से वंचित हो गई है, और उन अद्वितीय भाग्यशाली महापुरुषों से भी, जिससे उसकी समृद्धि जाती रही है।” इसी प्रकार चिंतन करते हुए, इन अपशकुनों से व्याकुल मन के साथ, हे ब्राह्मण, उसी समय वानर-ध्वजधारी अर्जुन यदुओं की नगरी से लौटे। युधिष्ठिर ने देखा—अर्जुन ने उनके चरणों में गिरकर, पहले की तरह नहीं, बल्कि अत्यंत दुःखी होकर, सिर झुकाए, कमल-नयनों से आंसू बहाते हुए प्रणाम किया। अपने भाई को इस प्रकार व्याकुल और बदले हुए रूप में देखकर, राजा ने मित्रों के बीच, नारद जी के वचनों को स्मरण करते हुए, अर्जुन से प्रश्न किया, “क्या हमारे संबंधी अनर्त नगर में सुखी हैं—मधु, भोज, दशार्ह, आहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि वंश के लोग? क्या हमारे नाना शूर और उनकी पत्नी कुशल हैं? क्या हमारे मामा अनकदुन्दुभि और उनके छोटे भाई सुरक्षित हैं? क्या सातों बहनें, उनके पति, अन्य मामा अपने पुत्रों और बहुओं सहित, देवकी के नेतृत्व में, सभी कुशल हैं? क्या राजा आहुक, उनका दुष्ट पुत्र और छोटा भाई जीवित हैं? क्या हृदिका, उनका पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद, शरण—all ठीक हैं? क्या शत्रुजीत आदि भी सुरक्षित हैं? क्या सात्वतों के स्वामी बलराम सुखी हैं? क्या महान रथी प्रद्युम्न और अनिरुद्ध, जो काम में गहरे हैं, कुशल हैं? क्या सुषेण, चारुदेश, जाम्बवती पुत्र साम्ब और अन्य कर्ष्णियों के श्रेष्ठजन तथा उनके पुत्र, जैसे ऋषभ, कुशल हैं? क्या शौरि के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य सात्वत प्रमुख—सभी सुखी हैं? क्या वे सब जो बलराम और कृष्ण की भुजाओं पर निर्भर हैं, सुरक्षित हैं? क्या वे मित्र जो हमारे कल्याण के लिए प्रतिबद्ध हैं, हमें स्मरण करते हैं? क्या गोविंद, जो ब्राह्मणों के प्रति समर्पित और भक्तों के प्रिय हैं, सुदर्मा सभा में मित्रों के बीच सुखपूर्वक निवास करते हैं? क्या लोकों के कल्याण, रक्षा और समृद्धि के लिए आदि, अनंत मित्र, पुरुष, यदुवंश के सागर में स्थित हैं? जब यदुवंशी अपनी नगरी में सम्मानित होते हैं, बलशाली भुजाओं से सुरक्षित रहते हैं, तो वे महान आनंद से खेलते हैं, जैसे महाबली वीर। सत्या और अन्य सोलह हजार स्त्रियाँ, जो सौंदर्य में देवांगनाओं को भी मात देती हैं, भगवान के चरणों की सेवा कर, इन्द्रपत्नी के योग्य वरदान पाती हैं। यदुओं के श्रेष्ठजन, जो अपनी बलशाली भुजाओं से निर्भीक रहते हैं, वे अपने पैरों से सुदर्मा सभा में जबरन प्रवेश करते हैं, जिसे वे स्वर्ग से लाए थे। प्रिय भाई, क्या तुम स्वस्थ हो? मुझे लगता है तुम्हारा तेज फीका पड़ गया है। क्या तुम्हें कुछ प्राप्त नहीं हुआ, अपमानित हुए, या लंबे समय तक दूर रहे? क्या तुम्हें कोई अशुभ ध्वनि या अन्य विघ्न नहीं मिला? क्या किसी याचक को वांछित दान या वचन पूरा नहीं कर पाए? क्या शरणागत ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी भी जीव को शरण देने में असमर्थ रहे? क्या तुमने किसी ऐसी स्त्री के पास जाने का प्रयास किया, जिसे नहीं जाना चाहिए, या जिसे साथ रखना चाहिए, या जिसे अपना बना लिया है? क्या श्रेष्ठ या हीन मार्गों में पराजित हुए? क्या तुमने वह भोजन कर लिया जो बड़ों या बच्चों के साथ बांटना चाहिए था? क्या कोई ऐसा कार्य किया जो लज्जाजनक या अपनी शक्ति से बाहर था? हे प्रिय, क्या तुम्हें अपने स्वजनों से मन में खालीपन या वंचना का अनुभव होता है? या कुछ और सोच रहे हो? यदि ऐसा नहीं है, तो कोई दुःख नहीं है।” फिर मित्रों ने कृष्ण से कहा, “आपका स्वागत है, जो इतनी शीघ्रता से आए! अभी तक किसी ने एक कौर भी नहीं खाया है; आइए, कृपा कर भोजन कीजिए।” तब हृषीकेश मुस्कुराते हुए बच्चों के साथ भोजन करने लगे, उन्हें अजगर की खाल दिखाकर, वन से लौटकर गांव आ गए। मोरपंख, फूलों और ताजे खनिजों से सजे, बांसुरी और शंख की मधुर ध्वनि के उत्सव से युक्त, बछड़ों की प्रशंसा करते, पवित्र कीर्ति गाते हुए, और गोपियों की दृष्टि से अभिनंदित होते हुए, वे गोकुल में प्रविष्ट हुए। गांव में बालक गाते थे—“आज यशोदा-नंदन ने महान सर्प का वध किया और हम सब उसकी विपत्ति से सुरक्षित हो गए।” राजा ने पूछा, “हे ब्राह्मण! जन्म के समय ही कृष्ण के प्रति इतना महान प्रेम कैसे उत्पन्न हुआ, कि जिन्होंने पहले कभी अपने ही पुत्रों में ऐसा स्नेह नहीं अनुभव किया था, वे भी उनके लिए आकुल हो उठे? कृपा कर इसका वर्णन करें।