સમયના પ્રવાહમાં લોકોમાં લોભ અને અધર્મ વધતો જતો જોવા મળ્યો ત્યારે રાજા યુધિષ્ઠિરે ભયાનક અપશકુનોથી વ્યથિત થઈ પોતાના નાના ભાઈને બોલાવ્યા. યુધિષ્ઠિરે કહ્યું, “અર્જુનને દ્વારકામાં પોતાના સગા-સંબંધી અને શ્રીકૃષ્ણના શુભ કાર્યો જાણવા માટે મોકલ્યો હતો, પણ હવે સાત મહિના વીતી ગયા છતાં ભીમસેન પણ પાછા ફર્યા નથી. એનું કારણ મને બિલકુલ ખબર નથી.” યુધિષ્ઠિરના મનમાં વિચાર ઊઠ્યો: “શું તે સમય આવી ગયો છે જે દેવ ઋષિએ કહ્યું હતું? શું ભગવાન હવે પૃથ્વી પરનું પોતાનું લીલા વિહાર છોડી દેવા માગે છે? ભગવાનની કૃપાથી જ અમને ધન, રાજ્ય, પત્ની, જીવન, કુટુંબ, પ્રજા, દુશ્મનો પર વિજય અને પણ લોકપ્રાપ્તિ મળી છે.” પછી યુધિષ્ઠિરે કહ્યું, “હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, જુઓ તો કેટલાં ભયાનક અને અશુભ સંકેતો—દિવ્ય, ભૂમિ પરના અને શરીરમાંથી પણ—આસપાસ દેખાઈ રહ્યા છે, જે અમને ડર અને ગૂંચવણમાં નાખે છે. મારા જાંઘ, આંખો અને હાથ ફરી ફરી ધ્રૂજી ઊઠે છે, હૃદય અસ્થિર છે; નિશ્ચિતપણે કંઈક અશુભ નજીક આવી રહ્યું છે.” “માદા શિયાળે અગ્નિ સમાન મોઢું કરીને ઉગતા સૂર્ય સામે હૂંકારી રહી છે, અને આ કૂતરો પણ ડરીને મારી સામે રડી રહ્યો છે. પ્રાણીઓ મારી આસપાસ ડાબી અને જમણી બાજુએ ફરી રહ્યા છે, અને મારા ઘોડા પણ રડી રહ્યા છે. આ કબૂતર, જે મૃત્યુદૂત છે, અને ઘુવડ તથા રાતના ઘુવડની કરૂણ ટહુકો મને વ્યથિત કરે છે—આ બધું નિદ્રાહીનતા અને ખાલીપાનું સંકેત આપે છે.” “દિશાઓમાં ધૂમ્રપટ છવાઈ ગયો છે, આકાશ અને પર્વતો પણ ધ્રૂજી રહ્યા છે, અને ભયાનક વીજળી સાથે ગર્જના થાય છે. પવન ઉગ્ર રીતે ફૂંકાય છે, ધૂળ ઊડે છે અને અંધકાર છવાઈ જાય છે; વાદળો બધે લોહી વરસાવે છે—આ બધું અત્યંત ભયાનક છે.” “સૂર્યની કાંતિ મંદ પડી ગઈ છે, ગ્રહો આકાશમાં અથડાઈ રહ્યા છે, અને આકાશ અજાણી વિઘ્નો અને જીવોથી ભરાઈ ગયું છે. નદીઓ અને નાળાઓ ઉગ્ર થઈ ગઈ છે, સરોવર અને મન પણ ચંચળ છે; ઘી હોવા છતાં અગ્નિ પ્રગટતો નથી—આ સમય શું લાવશે?” “વાછરડા માતાના સ્થન પીએ નથી, ગાય દૂધ આપતી નથી; ગાયોના ચહેરા પર અશ્રુ છે, અને bulls પણ આનંદિત નથી. દેવતાઓ રડે છે, ઘમ આવે છે અને ધ્રૂજી જાય છે; શહેરો, ગામો, બગીચા, સરોવર અને આશ્રમ પોતાનું સૌંદર્ય અને આનંદ ગુમાવી બેઠાં છે—આ શું દુર્ભાગ્ય સૂચવે છે?” “મને લાગે છે કે આ બધા મહા અપશકુનોથી પૃથ્વી ભગવાનના પાવન ચરણો અને તેમના અનન્ય ભાગ્યશાળી ભક્તોથી વંચિત થઈ ગઈ છે અને સમૃદ્ધિ ગુમાવી ચૂકી છે.” આ રીતે યુધિષ્ઠિર ચિંતામાં ડૂબેલા વિચારો કરતા હતા, ત્યારે વાનરધ્વજ ધારક અર્જુન, યદુઓના શહેરમાંથી પાછા ફર્યા. અર્જુન, પૂર્વે જેમ હતા તેમ નહોતા—તેઓ રાજાના પગરખાં પાસે પડી ગયા, ચિંતિત, માથું નમાવેલું, અને આંખોમાંથી અશ્રુ વહેતા હતા. ભાઈને આવા દુઃખી અને બદલાયેલા અવતારમાં જોઈ, યુધિષ્ઠિરે મિત્રોના વચ્ચે, પોતાના મનમાં નારદજીના વચન યાદ કરીને, અર્જુનને પૂછ્યું: “અનર્તના શહેરમાં આપણા સગા—મધુ, ભોજ, દશાર્હ, અહુક, સાત્વત, અંધક અને વૃષ્ણિ—સુખી છે ને? શું આપણાં માતામામા શૂર અને તેમની પત્ની, તથા કાકા અનકદુંદુભિ અને તેમના નાના ભાઈઓ સુખી છે?” “સાત બહેનો, તેમના પતિઓ, અન્ય માતામામા, તેમના પુત્રો અને વહુઓ, દેવકીના નેતૃત્વમાં, બધા મજામાં છે ને? શું રાજા અહુક, તેમનો દુષ્ટ પુત્ર અને નાના ભાઈ જીવિત છે? હૃદિક, તેમના પુત્ર, અક્રૂર, જયંત, ગદ અને શરણ—all well?” “શત્રુજીત અને અન્ય યાદવો સુખી છે ને? સાત્વતોના ભગવાન બલરામ સુખી છે? મહાન રથવીર પ્રદ્યુમ્ન, વૃષ્ણિઓના શિરમોર, સુખી છે ને? અનિરુદ્ધ, જે કામમાં લીન છે, તે પણ સુખી અને સમૃદ્ધ છે?” “સુશેન, ચારુદેશ, જામ્બવતીપુત્ર સાંબ અને અન્ય કર્ષણીઓ તથા તેમના પુત્રો, જેમ કે ઋષભ—all well? શૌરીના અનુયાયી—શ્રુતદેવ, ઉદ્ધવ, સુનંદ, નંદ, શિરીષાણ્ય અને અન્ય સાત્વતો—all well?” “બલરામ અને કૃષ્ણના શસ્ત્રબળ પર આધાર રાખનારા બધા સુખી છે ને? મિત્રતાથી બંધાયેલા લોકો અમારું કલ્યાણ યાદ કરે છે ને? ભગવાન ગોવિંદ, બ્રાહ્મણપ્રેમી અને ભક્તવત્સલ, સુધર્મા નગરમાં મિત્રોની વચ્ચે સુખી છે ને?” “લોકોનું કલ્યાણ, સલામતી અને સમૃદ્ધિ માટે, શું અનાદિ અને અનંત મિત્ર—પુરુષોત્તમ—યાદવ વંશના મહાસાગરમાં સ્થિર છે? યાદવો પોતાનાં શહેરમાં માન પામીને, અનેક બળવાન ભુજાઓથી રક્ષિત થઈ, મહાન વીરની જેમ પરમ આનંદમાં રમે છે.” “સત્યાદેવી અને અન્ય સોળ હજાર સ્ત્રીઓ, ભગવાનના ચરણોમાં સેવા કરીને, સૌંદર્યમાં દેવીઓથી પણ આગળ વધી, ઇન્દ્રપત્નીઓ જેવો આદર મેળવે છે. યાદવો, પોતાની બળવાન ભુજાઓના બળે, નિર્ભય રહી, દેવતાઓ માટે યોગ્ય સુધર્મા સભામાં પગ મૂકીને પ્રવેશ કરે છે.” “હે પ્રિય, તું સ્વસ્થ છે ને? તારી કાંતિ મને મલિન લાગી છે. શું તું કંઈ ઈચ્છેલું ન મળતાં દુઃખી છે, કે અપમાન થયો છે, કે લાંબા સમયથી દૂર રહ્યો છે?” “શું તને કોઈ અશુભ ધ્વનિ કે અન્ય વિઘ્નથી કષ્ટ થયું છે? શું તું કોઈ માંગનારને વચન આપી પણ આપી શક્યો નથી? શું તું શરણાગત બ્રાહ્મણ, બાળક, ગાય, વૃદ્ધ, રોગી, સ્ત્રી કે બીજા કોઈને તારી પાસે આશ્રય માંગતા અસ્વીકાર કર્યો છે?” “શું તું એવી સ્ત્રી પાસે ગયો છે, જ્યાં નહીં જવું જોઈએ, અથવા જવું જોઈએ તેવી પાસે નહીં ગયો, કે સાથી તરીકે સ્વીકારેલી પાસે પણ નહીં ગયો, અથવા ઊંચા કે નીચા માર્ગે હારી ગયો છે? શું તું વડીલો અને બાળકો સાથે વહેંચવાનું અન્ન એકલો ખાધું છે? શું તું કોઈ લાજજનક કે તારી શક્તિથી બહારનું કાર્ય કર્યું છે?” “હે પ્રિય, શું તને તારા જ સગાંઓથી હૃદયમાં ખાલીપો અને વંચિતપણું લાગે છે? કે તું કંઈ બીજું વિચારે છે? જો આવું નથી, તો દુઃખનું કારણ શું છે?” આ રીતે યુધિષ્ઠિરે પોતાના ભાઈ અર્જુનના દુઃખ અને બદલાયેલા સ્વભાવને જોઈ, પ્રેમભર્યા અને ચિંતિત હૃદયથી પ્રશ્નો કર્યા.