ધૃતરાષ્ટ્રની ધર્મપત્ની, સુબલની પુત્રી ગાંધારી, પતિપ્રતિ શ્રદ્ધા અને સેવા સાથે, પોતાના અધિકારનાં ચિહ્નરૂપ દંડને છોડી, ધૃતરાષ્ટ્રને અનુસરીને ચાલ્યા ગયા—જેમ મહાન આત્માઓ અંત સમયે પોતાના બંધનો છોડી દે છે. અજાતશત્રુ યૂધિષ્ઠિરે સર્વ સાથે શાંતિ સ્થાપી, અગ્નિહોત્ર કર્યો, બ્રાહ્મણોને તિલ, ગાયો, જમીન અને સોનાથી સન્માનિત કર્યા. પછી, વડીલોએ આશીર્વાદ મળે તે આશાએ ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો, પણ ત્યાં માતા-પિતા કે સુબલની પુત્રી ગાંધારી ક્યાંય દેખાયા નહીં. ત્યાં, સંજયાને બેઠેલા જોઈ, યૂધિષ્ઠિરે ચિંતિત થઈ પુછ્યું: “ગવલગણ સંજય! અમારા વૃદ્ધ પિતાશ્રી, જેઓ હવે દૃષ્ટિહીન છે, ક્યાં ગયા?” પછી તેણે પુછ્યું: “મારી માતા, જેઓ પોતાના પુત્રોના વિયોગમાં શોકગ્રસ્ત છે—તેઓ ક્યાં છે? અને મારા કાકા, અમારા મિત્ર, ક્યાં ગયા? શું એમને એવું લાગ્યું કે હવે હું અજ્ઞાની અને સ્વજનો વિના છું, તેથી તેમણે પોતાની પત્ની સાથે ગંગા તરફ ગમન કર્યું હશે, દુઃખમાંથી મુક્તિ મેળવવા?” યૂધિષ્ઠિરના હૃદયમાં વ્યથા વધી: “પિતાશ્રી પાંડુના અવસાન પછી અમારા કાકાઓએ અમારો અને અમારા મિત્રો-સ્નેહીઓનો દુઃખ-સંકટમાંથી બચાવ કર્યો. હવે એ રક્ષકો અમને છોડીને ક્યાં ગયા?” સૂતજી કહે છે: સંજય, વિયોગની વેદનાથી અને દયાથી વ્યાકુળ થઈ, અંતરમાં ભગવાનને જોઈ ન શકતા, મૌન રહી ગયા—એટલી વ્યથા હતી. પછી સંજયે પોતાના આંસુ પાંજરે પાડી, મનને સ્થિર કરી, શ્રીહરિના ચરણોમાં સ્મરણ રાખી, યૂધિષ્ઠિરને ઉત્તર આપ્યો. સંજયે કહ્યું: “હે કુરૂવંશના આનંદ! હું તમારા માતાપિતાના કે ગાંધારીના નિર્ણય વિશે અજાણ છું, હે મહાબાહુ! એમણે મારા સમક્ષ કંઈ છુપાવ્યું—મને પણ એમની ગતિ અજાણી રહી.” એ સમયે મહાન ઋષિ નારદ, તુંબુરુ સાથે આવ્યા. યૂધિષ્ઠિર અને તેમના ભાઈઓ ઊભા થઈ, ઋષિને આવકાર્યા અને પૂજન કર્યું. યૂધિષ્ઠિરે નારદજીને પૂછ્યું: “હે પૂજ્ય! મને ખબર નથી કે મારા પિતાશ્રી ક્યાં ગયા. મારી માતા, જેઓ પોતાના પુત્રોના શોકમાં તપશ્ચર્યામાં લીન છે, ક્યાં ગયા?” પછી નારદજી, જેમ કે નાવિક દરિયાને પાર પાડે છે, તેમ માર્ગ દર્શાવતા બોલ્યા: “જેમ ગાયોને પોતાના દોરડા દ્વારા ખૂંટા સાથે બાંધવામાં આવે છે, તેમ જીવાત્માઓ નામ અને શબ્દથી બંધાઈ, ભગવાન માટે યજ્ઞ-કર્મો કરે છે. જેમ રમકડાંઓનું ભેગું થવું અને વિયોગ થવું રમનારની ઈચ્છા પર આધાર રાખે છે, તેમ મનુષ્યોનો મિલન અને વિયોગ પણ ભગવાનની ઈચ્છાથી જ થાય છે. જેને તમે ચિરંજીવ કે નાશવાન માનો છો, એ બંને સાચા નથી; માત્ર મોહથી ઉત્પન્ન થયેલા આસક્તિને લીધે જ શોક થાય છે. અતઃ હે પ્રિય, અજ્ઞાનથી ઉત્પન્ન થયેલી હૃદયની દુર્બળતા ત્યાગો. ‘મારા વિના એ લાચાર અને દયનીય જીવશે કેમ?’—આવો વિચાર મૂર્ખતા છે. આ પાંજર, પાંચ મહાભૂતોથી બનેલું, કાળ, કર્મ અને ગુણોથી શાસિત છે. જેમ સાપ પકડાયેલો માણસ બીજાને બચાવી શકતો નથી, તેમ કોઈ બીજાનું રક્ષણ કરી શકતું નથી. હાથ વગરાવાળા, હાથ ધરનારના ભોજન; પગ વગરાવાળા, ચાર પગવાળાનાં ભોજન; બધામાં, દુર્બળો શક્તિશાળીનો ભોજન—જીવન જીવન પર જીવતું રહે છે. હે રાજન! એ પરમાત્મા, સર્વ જીવમાં રહેલા, પોતાને પોતે જ અનુભવે છે—અંતરબાહ્યે વ્યાપી છે. તેમના માયાના પ્રભાવથી તેઓ દેખાય છે. એ જ ભગવાન, સૃષ્ટિના સર્જક અને પાલક, હવે કાળરૂપે અવતરીને દૈત્યોના વિનાશ માટે આવ્યા છે. દૈવી કાર્ય પૂર્ણ થયું છે; હવે તેઓ જે બાકી છે તેની રાહ જોઈ રહ્યા છે. તેટલા સમય સુધી, જયાં સુધી ભગવાન અહીં છે, તમે નિરીક્ષણ કરો. ધૃતરાષ્ટ્ર, તેમના ભાઈ વિદ્યુર અને પત્ની ગાંધારી સાથે, હિમાલયથી દક્ષિણમાં ઋષિ-મુનિઓના આશ્રમમાં ગયા છે. ત્યાં ગંગાજી, સાત સ્રોતોમાં વહેતી, સાત ઋષિઓના આનંદાર્થે વહે છે—એથી તેને ‘સપ્તસિંધુ’ કહે છે. ત્યાં, યોગ્ય સમયે સ્નાન કરીને, વિધિપૂર્વક અગ્નિમાં હવન કરીને, ધૃતરાષ્ટ્ર માત્ર જળપાન પર જીવે છે, મન શાંત અને નિર્દોષ. પદ્માસન, પ્રાણાયામ, ષડ્-ઇન્દ્રિય સંયમ, અને હરીના ધ્યાનથી રાગ-દ્વેષનો નાશ કરીને, તેમણે સત્ત્વગુણમાં શુદ્ધતા પામી છે. મનને જ્ઞાનમાં લીન કરીને, ક્ષેત્રજ્ઞને આત્મામાં વિલય કરી, આત્માને બ્રહ્મમાં સ્થિર કરીને—જેમ માટલામાં રહેલું આકાશ મહાકાશમાં વિલય પામે છે—એવી સ્થિતિમાં છે. મોહ અને ગુણોના અવશેષનો નાશ કરીને, ઇન્દ્રિયો અને મનને સંયમમાં રાખીને, સર્વ ભોજન ત્યાગી, ધૃતરાષ્ટ્ર સ્થિર દંડ સમાન, અચળ છે. જેમણે સર્વ કર્મ ત્યાગી દીધા છે, એમણે માટે કોઈ અવરોધ ના આવે. હે રાજન, આજથી પાંચમા દિવસે તેઓ શરીર ત્યાગી, અગ્નિમાં ભસ્મ થઈ જશે. પતિના શરીરનું દાહ થતું જોઈ, એ પતિવ્રતા ગાંધારી પોતાના દેવર સાથે બહાર ઊભી રહી, પતિને અંતિમ દૃષ્ટિથી નિહાળશે. આ આશ્ચર્યજનક સમાચાર સાંભળી, હે કુરૂકુલવંશી, વિદ્યુર આનંદ અને દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, તીર્થયાત્રા માટે નીકળી જશે. આ રીતે કહી, નારદજી તુંબુરુ સાથે સ્વર્ગ તરફ ગમન કરી ગયા. યૂધિષ્ઠિરે તેમના વચન હૃદયમાં ધારણ કરી, શોક ત્યાગી દીધો. (અહીં યૂધિષ્ઠિર આશ્ચર્યથી વિચારે છે:) ‘આ શું? વસુદેવ, સર્વના આત્મા, એમાં વ્રજવાસીઓ અને તેમના બાળકોમાં અદ્વિતીય પ્રેમ સતત વધે છે.’ વ્રજમાં, જ્યાં અજય શ્રીકૃષ્ણ વસે છે, ત્યાં મનુષ્ય અને પશુઓ પણ મિત્રતા પૂર્વક રહે છે—even હરણ અને અન્ય પ્રાણીઓ સાથે. ત્યાં, એ અદ્વિતીય, અનંત, સર્વજ્ઞ શ્રીહરિ ગોપાળક બાળક તરીકેની લીલા કરે છે—ગાય-વાછરડાં અને મિત્રો માટે શોધ કરે છે, હાથમાં ભોજનનો ગ્રાસ લઈને, અને એ જ સમયે બ્રહ્માજી, સૃષ્ટિકર્તા, તેમને નિહાળી રહ્યા છે. બ્રહ્માજી, પોતાના વાહન પરથી ઉતરી, ધરતી પર સુર્ણદંડ સમાન નમન કરી, પોતાના ચારે મસ્તકના મકૂટથી ભગવાનના ચરણ સ્પર્શી, આનંદના આંસુઓથી અભિષેક કર્યો. પછી, વારંવાર ઊભા થઈ, શ્રીકૃષ્ણના ચરણોમાં લોટપોટ થયા, અને અગાઉ જોયેલી મહિમાનું સ્મરણ કરીને બેઠા. પછી ધીમે ધીમે ઊભા થઈ, આંખો પાંજરે પાડી, નમ્રતાથી મુખ ઝુકાવી, મુકુંદને જોયા. ભયમિશ્રિત ભાવ, ભક્તિ અને વિનમ્રતા સાથે, જોડેલા હાથ અને રુદનભર્યા અવાજે તેમણે સ્તુતિ કરી. સૂતજી કહે છે: એ સમયે, અર્જુન દ્વારકા તરફ પોતાના સગાં-સંબંધીઓ અને શ્રીકૃષ્ણના પરાક્રમ વિશે જાણવા નીકળી ગયા. કેટલાક મહિના વીતી ગયા, પણ અર્જુન પાછા ફર્યા નહીં. ત્યારે, હે કુરૂશ્રેષ્ઠ, ભયાનક અને અશુભ સંકેતો દેખાવા લાગ્યા. યૂધિષ્ઠિરે જોયું કે કાળની ગતિ ભયંકર બની રહી છે, પ્રકૃતિની ગતિ ઉલટી થઈ રહી છે, અને લોકોનો સ્વભાવ બગડી રહ્યો છે—ક્રોધ, લોભ અને અસત્ય વધે છે. લોકોનું વર્તન વાંકડું, મિત્રતા છલથી ભરપૂર, અને પિતા-પુત્ર, માતા-પુત્રી, મિત્રો, ભાઈઓ, પતિ-પત્નીઓમાં વિવાદ અને ઝઘડા વધવા લાગ્યા. આ રીતે, મહાભારતના પવિત્ર અંતિમ પ્રસંગોમાં, ધર્મ, ભક્તિ અને વૈરાગ્યના સંદેશ સાથે, કુરૂવંશમાં પરિવર્તન અને વિયોગની અસર સ્પષ્ટ થવા લાગી.