હે દ્વિજજનો, યજ્ઞેશ્વર મુકુન્દમાં મન એકાગ્ર કરનાર માટે—even દેવતાઓ પણ જે ઇચ્છાઓ કરે છે એ બધું શું મૂલ્ય ધરાવે? જેમ ભૂખ્યા રાજાને અન્ય વસ્તુઓ આનંદ આપે છે, તેમ એ સર્વે વસ્તુઓ પણ આનંદ આપે છે. ભૃગુના વંશજ! જ્યારે એ વિરૂદ્ધશક્તિશાળી બાળક હજુ માતાના ગર્ભમાં હતો, ત્યારે એણે એક વિશિષ્ટ પુરુષને જોયો—જ્યારે એ પર અસ્ત્રની અગ્નિ જ્વલિત થઈ રહી હતી. એ બાળકે એક વિશુદ્ધ, અંગુઠા જેટલી ઊંચાઈનું, તેજસ્વી, સુવર્ણ મકુટધારી, શ્યામવર્ણ, પીળા વસ્ત્રોમાં, અચ્યૂત એવા અદભુત રૂપધારી ભગવાનને જોયા. એ પુરુષ ચાર લાંબા હાથ ધરતો, પ્રખર સુવર્ણ કુંડળોથી શોભતો, લાલ લાલ આંખોવાળો અને ગદાને હાથે વળાવીને, દરેક દિશામાં બાળકની આસપાસ ચક્કર મારતો હતો—જેમ કે ધૂમકેતુ આકાશમાં ચમકે છે તેમ. એ ભગવાને પોતાની ગદાથી અસ્ત્રની અગ્નિશક્તિને વિસર્જિત કરી દીધી—જેમ ગોવલ્લભ ભગવાન ધુમ્મસને વિખેરી દે છે, અને એ બાળક આશ્ચર્યથી જોતો રહ્યો, 'આ કોણ છે?' પછી, એ અપરિમિત ભગવાન, જે ધર્મના રક્ષક છે અને સર્વવ્યાપી છે, એ બાળકના દશ મહિના પૂર્ણ થતાં, એના સામે જ અદૃશ્ય થઈ ગયા. જ્યારે સર્વ શુભ લક્ષણો પ્રગટ થયા અને ગ્રહો અનુકૂળ થયા, ત્યારે પાંડુવંશી પુત્ર ફરી જન્મ્યો—પાંડુની સમાન શક્તિથી યુક્ત. રાજાએ આનંદથી, ધૌમ્ય, કૃપાચાર્ય અને અન્ય બ્રાહ્મણો દ્વારા બાળકનું જન્મકુંડળી નિર્માણ કરાવી, શુભ સંસ્કારો કરાવ્યા. ધર્મજ્ઞ રાજાએ જન્મસ્થળે બ્રાહ્મણોને સોનું, ગાયો, જમીન, ગામો, હાથી, ઘોડા અને ઉત્તમ ભોજન આપ્યું. સંતોષ પામેલા બ્રાહ્મણોએ નમ્ર રાજાને કહ્યું: "હે પુરુવંશના શ્રેષ્ઠ, તમારા વંશમાં એજ છે—અવિચલિત વિધિના પ્રભાવથી, જ્યારે શ્વેત વંશ અંતે પહોંચે, ત્યારે એ ભગવાન વિષ્ણુએ તમારી કૃપા માટે મોકલ્યો છે." "તેથી, એ વિશ્વમાં 'વિષ્ણુરાત' તરીકે પ્રસિદ્ધ થશે—વિષ્ણુ દ્વારા રક્ષિત. એ મહાન ભક્ત અને મહાન આત્મા બનશે, તેમાં શંકા નથી." યુધિષ્ઠિરે પૂછ્યું: "શું આ બાળક અમારા વંશના રાજર્ષિ, જે પુણ્યશાળી અને વિદ્વાનોમાં પ્રસિદ્ધ છે, એમના પવિત્ર માર્ગે ચાલશે?" બ્રાહ્મણોએ કહ્યું: "પૃથાપુત્ર, એ મનુષ્યોમાં ઇક્ષ્વાકુ જેવો પ્રજારક્ષક, બ્રાહ્મણપ્રેમી અને સત્યનિષ્ઠ રહેશે—દશરથપુત્ર રામ જેવો. એ દાનશીલ અને આશ્રયદાતા રહેશે, ઔશીનર વંશના શિબી જેવો; અને યજ્ઞકર્તાઓમાં દુષ્યંતપુત્રની જેમ પોતાના કુળની ખ્યાતિ ફેલાવશે." "એ ધનુર્વિદ્યા માં બંને અર્જુનો સમાન, અગ્નિ જેવો અપ્રતિહત, અને સમુદ્ર જેવો અતિદુર્લંઘ્ય રહેશે. એ શ્વાનમાં સિંહ જેવો પરાક્રમી, હિમાલય જેવો અડગ, ધરતી જેવો ક્ષમાશીલ અને માતાપિતાની જેમ સહનશીલ રહેશે." "પિતામહ જેવી નિષ્પક્ષતા, શિવ જેવી કરુણા, સર્વજીવો માટે આશ્રય—જેમ ભગવાન લક્ષ્મી માટે છે—એવો રહેશે. એ કૃષ્ણભક્ત, સર્વ ગુણ અને મહિમા ધરાવતો, રંતિદેવ જેવો દાનવીર અને યયાતિ જેવો ધર્મનિષ્ઠ રહેશે." "સ્થિરતામાં બલી જેવો, કૃષ્ણભક્તિમાં પ્રહલાદ જેવો, અને એ અશ્વમેદ યજ્ઞો કરશે તથા વડીલોની સેવા કરશે. એ રાજર્ષિઓનો વંશવૃદ્ધિ કરનાર અને પથથી ભટકનારો દંડનાર રહેશે; ધર્મની خاطر, પૃથ્વી પર કલીને નિયંત્રિત કરશે." "જ્યારે ઋષિપુત્ર દ્વારા મોકલાયેલા તક્ષક દ્વારા મૃત્યુના સમાચાર મળશે, ત્યારે એ સર્વ આસક્તિ ત્યજી હરીના ધામમાં જશે. આત્મતત્વ જાણવા ઇચ્છી, એ વ્યાસપુત્ર ઋષિ પાસેથી સાંભળશે અને ગંગા કિનારે શરીર ત્યજી, નિર્ભયપણે સીધો પરમગતિને પામશે." આ રીતે બ્રાહ્મણોએ રાજાને ઉપદેશ આપ્યા પછી, સન્માન પામીને પોતાના ગૃહો તરફ પરત ગયા. એ બાળક 'પરિક્ષિત' તરીકે લોકપ્રસિદ્ધ થયો—કારણ કે એ, પહેલાં જોયેલી ઘટનાઓનું સ્મરણ કરીને, જગતમાં મનુષ્યોની પરીક્ષા કરશે. એ રાજકુમાર ચંદ્રના વધતા કલાના સમાન ઝડપથી વિકસ્યો, પિતા દ્રારા રોજે રોજ લાકડાની જેમ પોષણ પામતો. પોતાના સગાં સામે થયેલા દોષના પ્રાયશ્ચિત્ત માટે અશ્વમેદ યજ્ઞ કરવાની ઈચ્છા રાખી, રાજાએ દંડ કે કર સિવાય અન્ય રીતે સંપત્તિ મેળવવાનો વિચાર કર્યો. એના મનનો ભાવ જાણી, અચ્યૂતની પ્રેરણાથી એના ભાઈઓએ ઉત્તરના દિશામાંથી ઘણું ધન લાવ્યું. આ રીતે એકત્ર થયેલી સંપત્તિથી, ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિરે ત્રણ અશ્વમેદ યજ્ઞો કર્યા અને હરીનું ભય અને શ્રદ્ધાથી પૂજન કર્યું. રાજાના આમંત્રણથી ભગવાને, બ્રાહ્મણો દ્વારા રાજાનો અભિષેક કરાવી, મિત્રપ્રેમથી થોડા મહિના ત્યાં વિતાવ્યા. પછી, રાજાની પરવાનગી લઈને, કૃષ્ણ પોતાના સગાં, અર્જુન અને યાદવો સાથે દ્વારકા તરફ પ્રસ્થાન કર્યો. હરિના બાળલીલા—ભક્તના ઉદ્ધારની જે ઘટના—વ્રજના છોકરાઓએ પોતાના યુવાન અવસ્થામાં જોઈ હતી અને આશ્ચર્યથી ચર્ચા કરી હતી. આ આશ્ચર્યજનક નથી, કારણ કે પરમકર્તા ભગવાન માનવરૂપ ધારણ કરી લીલા કરે છે; અઘાસુર જેવો પાપી પણ ભગવાનના સ્પર્શથી પવિત્ર થઈને પરમાત્મા સાથે એકરૂપ થયો—આ તો દુર્ગણીઓને પણ દુર્લભ છે. જેને માત્ર એકવાર ભગવાનનું રૂપ મનમાં મૂક્યું, એ પણ પરમભક્તિ પામ્યો; તો જે મોહરહિત થઈને નિત્યાત્માના આનંદમાં લીન રહે છે, તેનો તો પ્રશ્ન જ નથી! સૂતજી કહે છે: "હે દ્વિજજનો, યુધિષ્ઠિરે ભગવાન કૃષ્ણના અદ્ભુત વિલાસો સાંભળ્યા પછી, મનથી એ પવિત્ર કથામાં લીન થઈ, ફરી શુકદેવજીને પ્રશ્ન કર્યો." રાજાએ પૂછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, જે લીલા હરિએ બાળપણમાં કરી હતી, એ છોકરાઓએ યુવાનીમાં કેવી રીતે ગાઈ? એ તો અલગ સમયની ઘટના હતી!" "હે મહાયોગી, હે venerable ગુરુ, કૃપા કરીને આ પરમ આશ્ચર્ય મને કહો—નિશ્ચિતપણે, આ હરીની માયા સિવાય બીજું કંઈ હોઈ શકે નહીં." "અમે વિશ્વના સૌથી ધન્ય છીએ, હે ગુરુ, ભલે નામના ક્ષત્રિય છીએ, પણ તમારા મુખથી કૃષ્ણકથારસ સતત પી શકીએ છીએ." સૂતજી કહે છે: "આવી રીતે પુછાયા પછી, બદરાયણપુત્ર શુકદેવ, જેઓના ઇન્દ્રિયો અનંત પરમાત્મામાં લીન હતા, એ યાદમાં આવ્યા; અને થોડી મહેનતે બહારનું ચેતન મેળવ્યું, પછી ધીમે ધીમે એ શ્રેષ્ઠ ભાગવતભક્તને ઉત્તર આપ્યો." "હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજજનો, તમે જે રીતે પૂછ્યું, એ પ્રમાણે ભગવાનની લીલાઓ અને અવતારોની કથાઓ મેં સંપૂર્ણપણે વર્ણવી.