સૌમ્ય અને ઉત્સુક શ્રોતાઓએ સૂતજીને વિનંતી કરી: “જો તમને યોગ્ય લાગે, તો કૃપા કરીને અમને એ કહો, કારણ કે અમને શુકદેવે આપેલી આ જ્ઞાનકથા સાંભળવાની ઉત્કટ ઇચ્છા છે.” સૂતજી કહે છે: રાજા યુધિષ્ઠિરે, શ્રીકૃષ્ણના ચરણોમાં અવિરત સેવા કરીને, સર્વ ઈચ્છાઓથી નિરાસક્ત રહી, પોતાના પ્રજાજનોને પિતાની જેમ આનંદ આપ્યો. તેમના પાસે અપરંપાર ધન, યજ્ઞો, રાજ્ય, રાણીઓ, ભાઈઓ, આખા જંબુદ્વીપ પર શાસન અને સ્વર્ગ સુધી પહોંચતી ખ્યાતિ હતી. બ્રાહ્મણો, ઈચ્છાઓ તો દેવતાઓ પણ ઇચ્છે છે, પણ જેમ ભૂખ્યા રાજાને અન્ય વસ્તુઓ આનંદ આપે છે, એમ મુકુન્દ પર મન સ્થિર રાખનારા માટે એ બધું માત્ર પ્રસન્નતા આપે છે—એમાં આસક્તિ નથી. ભૃગુના વંશજોને સંબોધીને સૂતજી કહે છે: જ્યારે એ પરાક્રમી બાળક (પરીક્ષિત) હજુ માતાના ગર્ભમાં હતો, ત્યારે બ્રાહ્માસ્ત્રના પ્રભાવથી દહન થતો હતો, ત્યારે તેણે એક વિશિષ્ટ પુરુષને જોયો. એ નિર્દોષ સ્વરૂપ, અંગૂઠા જેટલું નાનું, સુવર્ણ મુકુટથી શોભિત, શ્યામવર્ણ, પીળાં વસ્ત્રોમાં વિભૂષિત અને અપરાજિત ભગવાન હતા. ચારે હાથ, તેજસ્વી, સોનાના ઝાંખા કુંડલોથી શોભતા, લાલ આંખો, ગદા ધારણ કરેલી—એ ભગવાન બાળકની આજુબાજુ ચક્કર મારી, ગદાને મીટિયોરની જેમ ફરકાવતા હતા. પોતાનાં ગદાથી તેમણે એ ભયાનક અસ્ત્રની અગ્નિ શક્તિ દૂર કરી, જેમ ગોપાલક ધૂંધ દૂર કરે છે. બાળક આશ્ચર્યથી એ દર્શન નિહાળતો રહ્યો—'આ કોણ છે?' પછી, દશ મહિના પૂર્ણ થતા એ અપરિમિત, સર્વવ્યાપી, ધર્મનુ રક્ષણ કરનારા ભગવાન, જે ત્યાંજ પ્રગટ થયા હતા, બાળકના ચક્ષુ સામે અદૃશ્ય થઈ ગયા. ત્યારબાદ, બધા શુભ લક્ષણો અને ગ્રહો અનુકૂળ થતાં, પાંડુવંશના ધારીકાએ પુનઃ જન્મ લીધો—પાંડુ સમાન બળશાળી. રાજા યુધિષ્ઠિરે આનંદથી, ધૌમ્ય, કૃપાચાર્ય અને અન્ય બ્રાહ્મણો દ્વારા બાળકનું જન્મકુંડળી નિર્ધારણ કરાવી, સર્વ શુભવિધિઓ કરાવ્યા. કૃતજ્ઞ રાજાએ જન્મસ્થળે બ્રાહ્મણોને સોનુ, ગાયો, જમીન, ગામ, હાથી, ઘોડા અને ઉત્તમ ભોજન ધર્મપણે દાન આપ્યું. આથી પ્રસન્ન થયેલા બ્રાહ્મણોએ નમ્ર યુધિષ્ઠિરને કહ્યું: “પુરૂવંશના શ્રેષ્ઠ, તમારા વંશમાં જન્મેલો આ બાળક એજ છે. જ્યારે શ્વેત વાળ અંતિમસીમાએ પહોંચે, ત્યારે અપરાજિત વિષ્ણુએ તમારી કલ્યાણાર્થે તેને મોકલ્યો છે. એથી, વિશ્વમાં એ વિષ્ણુરાત તરીકે પ્રસિદ્ધ થશે—વિષ્ણુ દ્વારા રક્ષિત. એ મહાન ભક્ત અને મહાત્મા બનશે, એમાં શંકા નથી.” યુધિષ્ઠિરે પુછ્યું: “શું આ બાળક અમારા વંશના રાજર્ષિઓની પવિત્ર પરંપરાને અનુસરીને, સુપ્રસિદ્ધ અને વિદ્વાનો દ્વારા પ્રશંસિત ધર્મમાર્ગે ચાલશે?” બ્રાહ્મણોએ ઉત્તર આપ્યો: “પૃથાપુત્ર, એ પ્રજાનો સાચો રક્ષક થશે—માણસોમાં ઇક્ષ્વાકુ જેવો, બ્રાહ્મણપ્રેમી અને સત્યનિષ્ઠ, દશરથપુત્ર રામ જેવો. દાનમાં શિબી જેવો, કુળની ખ્યાતિ ફેલાવનાર દુષ્યંતપુત્ર જેવો, ધનુષ્યવીરમાં બંને અર્જુન સમાન, આગ જેવો અપરાજિત, અને સાગર જેવો અપરિચલિત. પશુઓમાં સિંહ જેવો પરાક્રમી, હિમાલય જેવો સ્થિર, પૃથ્વી જેવો સહનશીલ, માતાપિતાની જેમ ક્ષમાશીલ. પિતામહ સમાન નિષ્પક્ષ, શિવ જેવો દયાળુ, સર્વજીવો માટે આશ્રયસ્થાન, જેમ ભગવાન લક્ષ્મી માટે છે. કૃષ્ણભક્તિમાં તનમનથી તત્પર, સર્વ ગુણોથી યુક્ત, રંટીદેવ જેવો દાનવીર, યયાતિ જેવો ધર્મનિષ્ઠ. બલિ જેવી દૃઢતા, પ્રહલાદ જેવી કૃષ્ણભક્તિ, અશ્વમેઘ યજ્ઞો કરનાર અને વડીલોની સેવા કરનાર. રાજર્ષિ પેઢીનો સ્થાપક અને પથભ્રષ્ટોને દંડ આપનાર, ધર્મસ્થાપન માટે કલીને સંયમમાં રાખનાર. જ્યારે તક્ષક, ઋષિપુત્ર દ્વારા મોકલાયેલી મૃત્યુના સમાચાર સાંભળશે, ત્યારે સર્વ આસક્તિ ત્યજી હરીના ધામમાં જશે. આત્મતત્ત્વને જાણવા ઇચ્છશે, ત્યારે વ્યાસપુત્ર શુકદેવ પાસેથી સાંભળશે અને ગંગા તટે શરીર ત્યજી, નિર્ભયપણે હરીધામમાં જશે.” આ રીતે રાજાને માર્ગદર્શન આપી, સર્વ વિદ્વાન બ્રાહ્મણો સન્માન પામી પોતાના ઘરે પરત ગયા. એ બાળક પરિક્ષિત તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો, કારણ કે એણે ગર્ભમાં જે દર્શન કર્યું એના સ્મરણથી, એ જગતમાં મનુષ્યોની પરિક્ષા કરશે. એ રાજકુમાર ચંદ્રની જેમ દિન-પ્રતિદિન વૃદ્ધિ પામતો ગયો, પિતા દ્વારા જેમ સમિધાથી ચંદન ઘસવામાં આવે તેમ પોષણ મળતો. પોતાના કુટુંબજન સામે થયેલા અપકર્મ માટે પ્રાયશ્ચિત રૂપે અશ્વમેઘ યજ્ઞ કરવાનું મનમાં રાખી, યુધિષ્ઠિરે કર-દંડ સિવાયના અન્ય સાધનો દ્વારા ધન એકત્ર કરવાનો વિચાર કર્યો. એ આશય જાણી, અચ્યૂતની પ્રેરણાથી તેમના ભાઈઓએ ઉત્તર દિશાથી ઘણું ધન લાવ્યું. આ રીતે એકત્ર થયેલા સંસાધનો વડે, ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિરે ત્રણ અશ્વમેઘ યજ્ઞો કરી, હરિનું ભય અને શ્રદ્ધાપૂર્વક પૂજન કર્યું. રાજાની આમંત્રણથી, ભગવાન કૃષ્ણે બ્રાહ્મણો દ્વારા રાજ્યાભિષેક કરાવી, પોતાના મિત્રોને પ્રેમથી મળવા માટે કેટલાક મહિના ત્યાં વિતાવ્યા. પછી, રાજાની આજ્ઞાથી કૃષ્ણ, પોતાના કુટુંબજનો અને અર્જુન-યાદવો સાથે દ્વારકા તરફ પ્રસ્થાન કર્યા. હરિએ પોતાના ભક્તની રક્ષા માટે બાળપણમાં જે વિદ્વતકર્મ કર્યું, તેનું વર્ણન વૃજના યુવાનોએ પણ પોતાના યુવાન વયે આશ્ચર્યથી કર્યું. એમાં આશ્ચર્ય શું? પરમકર્તા ભગવાન, મનુષ્યરૂપે લીલા કરવા આવે છે; અઘાસુર જેવા પાપી પણ, માત્ર સ્પર્શથી, દુર્લભ આત્મસામ્ય પામે છે. કેવળ એકવાર ભગવાનનું સ્મરણ કરનારને પણ પરમ ભક્તિમાર્ગ પ્રાપ્ત થાય છે; તો જે મોહરહિત થઈ, સતત શાશ્વત આત્માનંદ અનુભવતો હોય, એનું તો શું કહેવું! સૂતજી કહે છે: હે દ્વિજજનો, યુધિષ્ઠિરે કૃષ્ણના આ આશ્ચર્યજનક વિલાસો સાંભળ્યા પછી, મન પૂર્ણપણે એ પાવન કથામાં લીન થઈ, ફરી શુકદેવજીને પ્રશ્ન કર્યો: “હે મહામુનિ, હરિએ બાળપણમાં જે કૃત્ય કર્યું, એ યુવાનો દ્વારા યુવાનીમાં કેમ ગાયું? એ તો જુદા કાળમાં થયું હતું!” “હે મહાયોગી, હે પૂજ્ય ગુરુ, કૃપા કરીને આ પરમ આશ્ચર્યની વાત કહો; નિશ્ચિતપણે, આ હરિના માયાના વિલાસ સિવાય બીજું કંઈ હોઈ શકે નહીં.