પ્રભુની મહિમા એવી છે કે તેઓ પ્રકૃતિમાં રહીને પણ ક્યારેય તેના ગુણોથી બંધાતા નથી. જેમ ભગવાનનું આશ્રય લેનારનું બુદ્ધિ પણ એ ગુણોથી અસ્પર્શ રહે છે. ગોકુલની સ્ત્રીઓ, પોતાના પ્રભુનું સાચું મહાત્મ્ય ન જાણતાં, તેમને માત્ર પોતાના પતિ તરીકે જ માનતી હતી—જેમ સામાન્ય મનુષ્યો ભગવાનને પણ મર્યાદિત રૂપે જ જુએ છે. શ્રીકૃષ્ણ અને બલરામ, બંને ગૌલોકના યુવાનોની જેમ, ગાયોના વાછરડાં ચરાવતા અને એકબીજાની સાથે પ્રાણીઓ જેવી ધ્વનિ કાઢી રમતા. એક વખત, જ્યારે કૃષ્ણ-બલરામ અને તેમના મિત્રો યમુના કાંઠે વાછરડાં ચરાવી રહ્યા હતા, ત્યારે એક દાનવ, વાછરડાંનું રૂપ ધારણ કરીને, તેમને મારવા આવ્યો. હરિએ સહેજે બેસી, નિર્દોષતા દર્શાવી, બલરામને એ દાનવ બતાવ્યો. પછી અચ્યુતાએ એ દાનવને પૂંછડી સહિત પકડી, તેના પગથી પકડીને, ગોળ ગોળ ફેરવી, કપિથ વૃક્ષ પર ફેંકી દીધો. વૃક્ષ પરથી ફળો પડતાં એ દાનવ પણ નિર્જીવ થઈ ગયો. આ જોઈને ગોપબાળકો આશ્ચર્યથી 'વાહ વાહ!' કહી ઉઠ્યા અને દેવતાઓએ આનંદથી ફૂલોની વરસાદ કરી. એ બંને, જે સર્વલોકોના રક્ષક હતા, છતાં સામાન્ય ગોપબાળકોની જેમ વાછરડાં ચરાવતા અને રોજની જેમ જ ભોજન કરતા. એક દિવસ, દરેક ગોપબાળકે પોતાના વાછરડાંને પાણી પીવડાવવા નદી કિનારે લઈ ગયા અને પછી પોતે પણ પાણી પ્યું. ત્યાં તેમણે એક વિશાળ, પહાડ સમાન, ઇન્દ્રના વજ્રથી તૂટી પડેલા શિખર જેવા દાનવને જોયો. એ બકાસુર હતો—એક વિશાળ બગલા રૂપે આવ્યો. એ કૃષ્ણને ઝટથી પોતાની ચૂંચથી પકડી અને ગળી ગયો. કૃષ્ણને ગળી જતાં બલરામ અને ગોપમિત્રો જાણે જીવ વિહોણા થઈ ગયા. પણ ગોપાળકપુત્ર, જગતગુરુ કૃષ્ણે બકાસુરના મોઢામાંથી આગ જેવી તપસ્યા કરી, જેથી બકાસુર દુખી થઈ, કૃષ્ણને ઉગળી નાખ્યો અને ગુસ્સામાં ફરી ચૂંચથી હુમલો કર્યો. ત્યારે કૃષ્ણે તેની ચૂંચને પોતાના હાથથી પકડી, સહેલાઈથી ફાડી નાખી—જેમ દેવોમાં શૂરવીર હોય એમ—અને ગોપમિત્રોને આનંદ થયો. આપણે જોઈશું કે દેવતાઓએ કૃષ્ણ પર નંદનવનના ફૂલો અને ચમેલીના ફૂલો વરસાવ્યા, ડંકો, શંખ અને સ્તુતિથી કૃષ્ણની પ્રશંસા કરી. ગોપમિત્રો આ દ્રશ્ય જોઈ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. કૃષ્ણ બકાસુરના મોઢામાંથી બહાર આવ્યા ત્યારે બલરામ સહિત બધા ગોપમિત્રોને જાણે જીવ પાછો આવી ગયો. તેઓ કૃષ્ણને હર્ષથી ચાંપતા, વાછરડાં ભેગાં કરી, પ્રસન્ન મનથી, આ ઘટના ગાતા ગાતા વ્રજ પરત ફર્યા. આ સાંભળીને ગોપો અને ગોપીઓ આશ્ચર્ય અને પ્રેમથી કૃષ્ણને તરસેલા નેત્રોથી નિહાળતા, જાણે મૃત્યુમાંથી પાછા આવ્યા હોય એમ લાગતું. તેઓ વિચારે: 'આ છોકરાએ કેટલી મુશ્કેલીઓ જોઈ! કદાચ અમારાં કોઈ પૂર્વકર્મના કારણે આ ભય આવે છે.' છતાં એ ભયાનક દાનવો કૃષ્ણને હાંકી શકતા નથી—જેમ પતંગિયાં અગ્નિમાં ભસ્મ થઈ જાય છે તેમ. એટલે જ બ્રહ્મજ્ઞાની મહર્ષિ ગર્ગાચાર્યે જે કહ્યું હતું, તે ખોટું પડ્યું નથી—તેવું જ બન્યું છે. આમ, નંદ અને અન્ય ગોપો કૃષ્ણ-રામની લીલાઓમાં આનંદ પામી, જગતના દુઃખથી અજાણ રહી જીવન વિતાવતાં. તેઓ બાળપણમાં છુપાવાનું, નદી પર બંધ બાંધવું, વાંદરા જેવી કુદાકુદી વગેરે રમતો રમતાં વ્રજમાં પોતાનું બાળપણ પસાર કરતાં. આ રીતે કૃષ્ણની બાળલીલાઓ ચાલી રહી હતી. એ દરમિયાન, શૌનકાદિ ઋષિઓ પૂછે છે: "અશ્વત્થામાના બ્રહ્મશિર્ષાસ્ત્રથી ઉત્તરાના ગર્ભમાં રહેલો બાળક મૃત્યુ પામ્યો, પણ પ્રભુની કૃપાથી જીવિત થયો. તેની જન્મકથા, કાર્યો અને અંતે તે ક્યાં ગયો—આ બધું અમને કહો. અમે ઉત્સુક શ્રોતાઓ છીએ, જેમને શુકદેવજીએ આ જ્ઞાન આપ્યું છે." સૂતજી કહે છે: રાજા યુધિષ્ઠિરે, પોતાના પ્રજાનો પિતા સમાન થઈ, શ્રીકૃષ્ણના ચરણસેવામાં આસક્ત રહી, કામનાઓથી મુક્ત થઈને પ્રજાને આનંદ આપ્યો. તેમના પાસે સંપત્તિ, યજ્ઞ, રાજ્ય, રાણીઓ, ભાઈઓ, જંબુદ્વીપ ઉપર અધિપત્ય અને સ્વર્ગ સુધી પ્રસિદ્ધિ હતી. હે દ્વિજો, જેને મન મુકુન્દમાં સ્થિર છે, તેને તો દેવો પણ જેને ઇચ્છે છે, એ ભોગોના શું અર્થ છે? જેમ ભૂખ્યા રાજાને અન્ય વસ્તુઓમાં આનંદ મળે છે, એમ તેમને પણ મળતો. હે ભૃગુવંશી, જ્યારે એ શૂરવીર બાળક પોતાની માતાના ગર્ભમાં હતો, ત્યારે અશ્વત્થામાના શસ્ત્રથી દહન પામતો, તેણે એક અજોડ પુરુષને જોયો. એ અંગૂઠા જેટલી ઊંચાઈ ધરાવતો, કૃષ્ણવર્ણ, પીળાં વસ્ત્રો પહેરેલો, સુવર્ણમુકુટધારી, ચમકતો અને અવિનાશી હતો. એ ચારે હાથવાળો, તેજસ્વી સુવર્ણ કુંડલ ધારણ કરતો, લાલ આંખો ધરાવતો અને ગદાધારી હતો. એ બાળકની આજુબાજુ ચારે બાજુ સતત ગદા ફેરવી રહ્યો હતો, જાણે ધૂમકેતુની જેમ તેજસ્વી દેખાતો. એ ગદાથી તેણે શસ્ત્રના અગ્નિપ્રભાવને વિખેરી નાખ્યો—જેમ ગોપાલક ધૂંધને દૂર કરે છે. બાળક ચકિત થઈ વિચારે: 'આ કોણ છે?' પછી, એ અજેય પ્રભુ, ધર્મરક્ષક, સર્વવ્યાપી, દશ મહિના પૂરા થતાં, બાળકની આંખો સામે અદૃશ્ય થઈ ગયા. પછી, બધા શુભ ગુણો પ્રગટ થતાં અને ગ્રહો અનુકૂળ થતાં, પાંડુવંશી પુનઃ જન્મ્યો—પાંડુ જેવી શક્તિથી યુક્ત. રાજાએ આનંદથી બ્રાહ્મણો—ધૌમ્ય, કૃપ વગેરે—દ્વારા જન્મકુંડળી બનાવડાવી, શુભવિધિઓ કરાવી. ધર્મજ્ઞ રાજાએ જન્મસ્થળે બ્રાહ્મણોને સોનુ, ગાય, જમીન, ગામ, હાથી, ઘોડા અને શ્રેષ્ઠ ભોજન આપ્યું. સંતોષ પામેલા બ્રાહ્મણોએ નમ્ર રાજાને કહ્યું: "હે પુરુવંશી, તમારી વંશમાં આ બાળક વિશિષ્ટ છે." "જ્યારે શ્વેત વાળ (વૃદ્ધાવસ્થા) આવે છે, ત્યારે અપરાહ્નકાળે, ભગવાન વિષ્ણુએ આપના કલ્યાણ માટે તેને મોકલ્યો છે." "એથી, તે વિશ્વમાં 'વિષ્ણુરાત'—વિષ્ણુ દ્વારા રક્ષિત—નામે પ્રસિદ્ધ થશે. નિશ્ચયે, એ મહાન ભક્ત અને મહાન આત્મા થશે." યુધિષ્ઠિરે પૂછ્યું: "શું આ બાળક આપણા વંશના રાજર્ષિઓની જેમ પવિત્ર માર્ગે ચાલશે? જે મહાન અને વિખ્યાત છે, સજ્જનો અને વિદ્વાનો દ્વારા પ્રસંશિત છે?