યદુ વંશ કેટલી વખાણવા યોગ્ય છે! અને મધુવન, જ્યાં શ્રીના સ્વામી, પુરુષોત્તમ ભગવાન શ્રીકૃષ્ણ જન્મે છે અને વિહાર કરે છે, તે કિતલું પુણ્યમય છે! કુશસ્થલી—દ્વારકા—એ તો સ્વર્ગની પણ કીર્તિને મલિન કરે છે અને પૃથ્વીને ધરમથી પવિત્ર કરે છે, કેમકે ત્યાંના લોકો ભગવાનના સ્મિતભર્યા મુખને સતત નિહાળી શકે છે. આ શહેરની સ્ત્રીઓએ કેટલાં વ્રત, સ્નાન, દાન અને ઉપવાસ કરી છે! એ માટે જ ભગવાને એમના હાથમાં હાથ આપી, એમને પત્નીરૂપે સ્વીકાર્યા છે. બ્રજની ગોપીઓ તો ભગવાનના પ્રેમથી ભરપૂર વાણીનો અમૃતપાન કરતાં-કરતાં સંપૂર્ણપણે એમા લીન થઈ ગઈ છે. એમા પણ કેટલીક રાજકુમારીઓ તો ભગવાને પોતાના પરાક્રમથી—શિશુપાલ વગેરે મહારથીઓને જીતીને—સ્વયંવરમા જીતેલી; બીજી બાજું, પ્રદ્યુમ્ન અને સાંબ જેવી રાજકુમારીઓને ભગવાને ભૌમાસુરને મારીને મુક્ત કરી, હજારોની સંખ્યામાં પોતાના પાસે લાવી. આ સ્ત્રીઓએ ભલે સામાજિક શિષ્ટતા અને પવિત્રતાને છોડી દીધી હોય, તોયે એમણે સ્ત્રીત્વમાં શ્રેષ્ઠતા પ્રાપ્ત કરી છે, કેમકે એમના કમળનયન પતિ ભગવાન એમના ઘરમાં કદી વિલગતા નથી, એમના હૃદયને સ્પર્શતા રહે છે. એમ સ્ત્રીઓ વાતો કરતી હતી, ત્યારે હરિએ સ્મિતભરી નજરથી એમના શબ્દોને સ્વીકારી આગળ વધ્યા. અજાતશત્રુએ—અર્થાત યુધિષ્ઠિરે—મધુના શત્રુ શ્રીકૃષ્ણની સુરક્ષાની ચિંતાથી પોતાની ચતુરંગિ સેના એમની રક્ષા માટે મોકલી. ત્યારબાદ શૌરી—શ્રીકૃષ્ણ—એ દુરથી આવેલા, વિયોગથી દુઃખી થયેલા કૌરવોને પ્રેમથી સમજાવી પાછા મોકલ્યા અને પોતાની પ્રિય પરિજનો સાથે પોતાના શહેર તરફ પ્રયાણ કર્યું. શ્રીકૃષ્ણે માર્ગમાં કુરુ, જાંગલ, પંચાલ, શૂરસેન, યમુનાના કિનારાના પ્રદેશો, બ્રહ્માવર્ત, કુરુક્ષેત્ર, મત્સ્ય અને સારસ્વત પ્રદેશો પાર કર્યા. પછી તેઓ મરુધન્વા રણ, સૌવીર, આભીર પ્રદેશો અને ત્યારબાદ ભૃગુવંશી ભર્ગવ સાથે આનંદપુર (અનર્ત) તરફ ગયા, જ્યાં એમના ઘોડા થાકેલા હતા. દરેક પ્રદેશમાં હરિને લોકોએ યથાયોગ્ય સન્માન આપ્યું; સાંજે તેઓ પશુઓ માટે ચારો શોધતા પશુપાલનના પ્રદેશમાં ગયા. ત્યાં હરિના સેવકો અને સહાયકો પ્રભુને વંદન કરી કહ્યું: “હે સ્વામી! હવે અમને વિદાય આપો. ઋષિની કૃપાથી અમને આપના દર્શન મળ્યા.” “પ્રભુ, અમારું વચન આપના ગુણગાનમાં, કાન આપના કથા શ્રવણમાં, હાથ આપની સેવા માટે, મન આપના ચરણોમાં, માથું આપના સ્મરણમાં અને આંખો આપના સ્વરૂપધારી સંતોના દર્શનમાં રહે—એવો આશિર્વાદ આપો.” શુકદેવજી કહે છે: એમ રીતે બંનેએ ભગવાન ગોકુલનાથની સ્તુતિ કરી. દમયંતી દોરથી ઓઢાયેલા, ઉખળે બંધાયેલા પ્રભુ સ્મિતભરીને દેવતાઓને સંબોધન કર્યું: “મને પહેલેથી જ ખબર હતી, દયાળુ ઋષિએ મને જણાવ્યું હતું કે ધન-મદથી અંધ થયેલા લોકોના વચનથી તમારું સ્થાન ગુમાયું અને મારા આશ્રયને પામ્યા.” “જે મનુષ્યો સદ્ગુણવંત, સમદૃષ્ટિ અને મારે સંપૂર્ણ ભક્તિ ધરાવે છે, તેમને મારા દર્શનમાં કોઈ બંધન રહેતું નથી, જેમ કે સૂર્યની કિરણો માનવીના નેત્રોને બંધન આપતી નથી.” “હવે, હે નલકુબેર, તમે પોતપોતાના લોકમાં જાઓ; જે પરમ ભક્તિ તમારે ઈચ્છી હતી, તે હવે તમારા હૃદયમાં પ્રગટ થઈ છે.” શુકદેવજી કહે છે: એમ કહીને બંનેએ ભગવાનની પરિક્રમા કરી, પુન: પુન: વંદન કર્યું, ઉખળને પ્રણામ કર્યો અને ઉત્તર દિશા તરફ ગયા. આ રીતે, પરમાત્મા માત્ર ભક્તિથી જ પ્રગટ થાય છે; ભક્તિ વિના તો વિદ્વાન પણ એમના દર્શન કરી શકતા નથી. ભગવાનના જન્મ, કર્મ વગેરે પરમાત્માને લાગુ પડતા નિયમો હેઠળ નથી; એ બધું માયા દ્વારા એમને ઉપાધિરૂપે લાગુ પાડવામાં આવ્યું છે, માત્ર કર્તૃત્વના અભાવને દર્શાવવા માટે. આ બ્રહ્માજીનો કલ્પ કહેવાય છે, જેમાં વિવિધ પ્રકારના સર્જન થાય છે—મૂળ અને ઉપસર્જન બંને. હું હવે સમયનું માપ, કલ્પનું સ્વરૂપ અને પદ્મકલ્પનું વર્ણન કરું છું—સાવધાને સાંભળો. ત્યારે શૌનકજીએ પૂછ્યું: “હે સૂતજી, તમે કહ્યું કે વિદુરજી, શ્રેષ્ઠ ભક્ત, પોતાના અત્યંત પ્રિય સગાંઓને છોડી, પૃથ્વી ઉપર તીર્થયાત્રા માટે નીકળી પડ્યા. વિદુર અને કૌશારવ ઋષિ વચ્ચે જે આધ્યાત્મિક સંવાદ થયો, અથવા જ્યારે એ મહાત્માએ પ્રશ્ન કર્યો ત્યારે ઋષિએ જે સત્ય વાણી ઉચ્ચારી, એ બધું અમને કહો. કૃપા કરીને કહો કે વિદુરે શું કર્યું, કયા કારણસર કુટુંબ ત્યાગ્યું અને પછી પાછા કેમ આવ્યા?” સૂતજીએ કહ્યું: “મહારાજ પરિક્ષિતે મહાન ઋષિને જે પ્રશ્ન પૂછ્યો, એનું ઉત્તર હવે હું તમને કહું છું—સાવધાને સાંભળો.” રાજાએ પૂછ્યું: “જગતના કર્તા અને મારા આત્મા એવા ભગવાનના કયા કાર્યથી એમની કીર્તિ વધેલી? કૃપા કરીને એ વર્ણવો.” શ્રી નારદજી કહે છે: “જ્યારે દૈવો દેવતાઓ યુદ્ધમાં દાનવો સામે પરાજિત થયા, ત્યારે તેઓ માયા—મહાન માયાવિ—ની શરણમાં ગયા. એ મહાપુરુષે સુવર્ણ, રજત અને લોહાની ત્રણ અજાયબ અને અદૃશ્ય નગરીઓ બનાવી, જે અત્યંત કઠિન રીતે જોડાયેલી અને અવિચલ સુરક્ષાવાળી હતી.” “આ શહેરોથી દાનવો અને તેમના રાજાઓએ, જૂની દુશ્મનાવટ યાદ કરીને, ત્રણેય લોકનો વિનાશ શરૂ કર્યો. ત્યારે લોકપાલો અને દેવતાઓ ભગવાન પાસે ગયા, વંદન કરીને કહ્યું: ‘હે પ્રભુ! અમારો ઉદ્ધાર કરો, અમને ત્રિપુરવાસીઓથી વિનાશ થાઈ રહ્યો છે.’” “ત્યારે ભગવાને કૃપા કરીને કહ્યું: ‘ડરશો નહીં,’ અને ધનુષ્ય પર તીર ચઢાવી ત્રિપુર નગરો પર શસ્ત્ર છોડ્યું. સૂર્યમંડળમાંથી અગ્નિસમાન તીરો નીકળ્યા, જે પ્રકાશની કિરણો સમાન અદૃશ્ય રીતે શહેરોમાં પ્રવેશી ગયા.” “એ તીરો વાગતાં જ ત્રિપુરના સર્વ નાગરિકો મૃત્યુ પામ્યા; માયા મહાયોગીએ એમને એક અમૃતકુંડમાં મૂકી દીધા. અમૃતના સ્પર્શથી તેઓ વજ્ર જેવા શક્તિશાળી અને ઊર્જાવાન બની, વીજળી સમાન આકાશમાં ભટકવા લાગ્યા.” “જ્યારે ભગવાનની યોજના નિષ્ફળ થઈ અને વૃષધ્વજ નિરાશ થયો, ત્યારે વિષ્ણુએ ત્યાં બીજું ઉપાય કર્યું. બ્રહ્મા બછડો બન્યા, વિષ્ણુ ગાય બન્યા અને યોગ્ય સમયે ત્રિપુરમાં પ્રવેશી, અમૃતકુંડમાંથી અમૃત પી ગયા.” “દાનવો જોઈને પણ મોહગ્રસ્ત હોવાથી અટકાવી શક્યા નહીં. એ જોઈને મહાયોગી માયાએ અમૃતના રક્ષકોને સંબોધન કર્યું. હસતાં અને નિર્દુઃખ રહી, તેણે દુઃખી થયેલાઓ અને ભાગ્યના પ્રભાવે બધું સ્મરણ કર્યું—કેમકે દેવ, દાનવ, માનવ કે બીજું કોઈ—કોઈ પણ સ્વતંત્ર નથી.” “પોતાના કે બીજાના ભાગ્યે જે નક્કી થયું છે, તે કોઈ પણ ટાળી શકતું નથી; અંતે એ મહાયોગીએ પોતાની શક્તિથી શિવનું મુખ્ય કાર્ય પૂર્ણ કર્યું.” આ રીતે, ભગવતકથા શ્રદ્ધા અને ભક્તિથી શ્રવણ કરતા શૃોતાઓ માટે શ્રેષ્ઠતા લાવે છે.