શ્રીહરિની કૃપાથી, ધ્રુવરાજાની મહાન કથા પછી, અયોધ્યાપुरी અને હસ્તિનાપુર જેવા પવિત્ર શહેરોમાં શોભા અને આનંદ પ્રસરી રહ્યા હતા. શહેરના ચારેય બાજુ ગઢ, દ્વાર અને સુવર્ણ આભૂષણોથી શોભિત મકાનોના મણકાંવાળા શિખરો જળકમળની જેમ તેજ પાથરી રહ્યા હતા. શહેરની ઓટલા, રસ્તાઓ અને ચોરાહા સ્વચ્છ અને ચંદનના પાણીથી છાંટેલા હતા; દરેક જગ્યાએ લાવણ્યથી ભરી અર્પણ સામગ્રી—ભૂંગળેલા ધાન, અખંડિત અનાજ, ફૂલો, ફળો અને ચોખા—છવાયા હતા. રાજા ધ્રુવ પોતાની અડગતાથી રસ્તે પસાર થાય ત્યારે શહેરની સ્ત્રીઓ વિશિષ્ટ સ્થળોએ શુભ સામગ્રી લઈને આવી—ચોખા, અખંડિત અનાજ, દહીં, પાણી, કુશઘાસ, ફૂલો અને ફળો. તેમની નિઃસ્વાર્થ સ્નેહભાવના સાથે, આ સજ્જન સ્ત્રીઓ રાજાને આશીર્વાદ આપતી હતી; રાજા જ્યારે પિતાના મહેલમાં પ્રવેશ કર્યો ત્યારે બાળસ્વરે ગાતા મીઠા ગીતો તેમના કાનમાં પડતા હતા. તે તેજસ્વી મહેલમાં, જ્યાં મહામૂલ્ય રત્નોના ગૂચથી શોભા વધતી હતી, રાજાને પિતા દ્વારા અત્યંત પ્રેમ મળતો; તેઓ સ્વર્ગમાં દેવતાની જેમ ત્યાં વિહાર કરતા. મહેલમાં દૂધની ઝગમગતી ફેન જેવી સફેદ શય્યાઓ, સુવર્ણ આભૂષણોથી શોભિત બેઠકો અને બધું જ સોનાથી બનેલું હતું. ક્રિસ્ટલની દિવાલો અને મહાન પન્ના પર રત્નજડિત દીવા ઝગમગતા, સ્ત્રીઓના આભૂષણોના રત્નોથી સજ્જ હતા. મહેલની આસપાસના બગીચાઓમાં દિવ્ય વૃક્ષો, ગુંજતા પક્ષીઓના જોડા અને મધુર સંગીત ગાતા મધમાખીઓ હતી. ત્યાંના તળાવ લાપીસ લાઝૂલીના ઘાટોથી શોભિત, કમળ, કુમુદ અને જલકુમુદ ફૂલોથી ભરપૂર, હંસ, બગલા અને ચક્રવાક પક્ષીઓથી ગૂંજી ઉઠતા હતા. રાજા ઉત્તાનપાદે, જ્યારે પોતાના પુત્ર ધ્રુવનાં અદ્ભુત વૈભવને જોયું અને સાંભળ્યું, ત્યારે તેઓ અતિ આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગયા. ધ્રુવના યુવાન અને પ્રજાપ્રિય રૂપને જોઈ, મંત્રીઓની અનુમતિથી, રાજાએ ધ્રુવનાં હાથમાં ધરતી સોંપી દીધી. પોતાનું વૃદ્ધાપન જાણી, રાજા ઉત્તાનપાદે વૈરાગ્ય ધારણ કરી, આત્મવિચારમાં તત્પર થઈ, વનમાં જવા નીકળી પડ્યા. આ રીતે ધ્રુવરાજાની કથા પૂર્ણ થાય છે અને હવે હસ્તિનાપુરમાં ધર્મરાજ યુધિષ્ઠિરની શાસનગાથા શરૂ થાય છે. ઋષિ શૌનકએ પુછ્યું: “હે ધર્મશ્રેષ્ઠ, જ્યારે યુધિષ્ઠિરે પોતાના રાજ્ય અને ધનના લોભી દુશ્મનોને પરાજય આપ્યા અને પોતાના ભાઈઓ સાથે સુખથી ભોજન મેળવવા લાગ્યા, ત્યારબાદ તેમણે શું કર્યું?” સૂતજી કહે છે: ભગવાન હરિ, જગતના સર્જક, કુરુ પરિવાર જે પોતાના વંશજોની આગમાં બળી ગયો હતો, તેને પુનઃ સ્થાપિત કર્યો; યુધિષ્ઠિરને પોતાના રાજ્યમાં સ્થાપિત કરી, ભગવાન આનંદિત થયા. ભીષ્મ અને અચ્યુતના ઉપદેશ સાંભળ્યા પછી, યુધિષ્ઠિરના સર્વ સંશયો વિદૂર થઈ ગયા અને તેમણે અજેય ભાઈઓના સહારે, ઇન્દ્રની જેમ, ધરતી પર રાજ કર્યું. તેમના શાસનમાં વાદળો મનગમતું વરસાદ કરતા, ધરતી ઇચ્છિત ફળ આપતી અને ગાયો આનંદથી ગામોમાં દુધની ધારા વહાવતી. નદીઓ, સમુદ્રો, પર્વતો, જંગલો અને તમામ ઔષધિઓ પણ ઇચ્છિત ફળો આપતી. રાજાના શાસનમાં કોઈ રોગ, દુઃખ કે વિઘ્ન—ન તો દૈવ, ન પરપ્રભુ, ન સ્વપ્રભુ—કોઈ જીવને સ્પર્શતા નહોતા. હરિએ થોડા મહિના હસ્તિનાપુરમાં રહી પોતાના મિત્રોને અને પ્રિય બહેનને આનંદ આપ્યો. પછી વિદાય લઈ, સૌના આશીર્વાદ અને સંગાથે, ભગવાન કૃષ્ણે રથ પર આરૂઢ થયા. વિદાય સમયે સુભદ્રા, દ્રૌપદી, કુંતી, વિરાટકુમારી, ગાંધી, ધૃતરાષ્ટ્ર, યુયુત્સુ, કૃપ, અને નકુલ-સહદેવ હાજર હતા. ભીમ, ધૌમ્ય અને માટ્સ્યકુમારી જેવી સ્ત્રીઓ ભગવાન શ્રીકૃષ્ણથી વિયોગ સહન કરી શકતી નહોતી. સજ્જનસંગથી દુષ્ટસંગથી મુક્ત થયેલા વિદ્વાન, એકવાર ભગવાનના ગૌરવગાન સાંભળ્યા પછી તેને છોડીને રહી શકતા નથી. પૃથાપુત્રો, જેમના મન હંમેશા કૃષ્ણમાં સ્થિર હતા, તેઓ કેવી રીતે વિયોગ સહન કરી શક્યા? કેમ કે તેમણે ભગવાનને જોયા, સ્પર્શ્યા, વાત કરી, સાથે સૂઈ, બેઠા અને ભોજન કર્યો હતો. બધાના હૃદયો કૃષ્ણની પાછળ દોડતા હતા; સૌ અનિમિષ દૃષ્ટિથી તેમને અનુસરી રહ્યા હતા, પ્રેમથી બંધાયેલા, અહીંથી ત્યાં ફરી રહ્યા હતા. કુટુંબની સ્ત્રીઓ, ભગવાનના વિદાય સમયે, દુઃખથી આંખોમાંથી વહેતા અશ્રુઓ રોકી રાખતી હતી—'જ્યારે કૃષ્ણ ઘર છોડે ત્યારે કોઈ અશુભ ન થાય' એવી ભાવના ધરાવતી. મૃદંગ, શંખ, ભેરી, વીણા, પણવ, ગોમુખ, ધુંધુરી, આણક, ઘંટ અને ડુંડુભિ જેવા વાદ્યો ગુંજી ઉઠ્યા. કુરુવંશની શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીઓ કૃષ્ણના દર્શન માટે મહેલોના શિખરો પર ચડી ગઈ, પ્રેમ અને લાજથી ઝગમગતી આંખોથી પુષ્પવૃષ્ટિ કરતાં હતી. ગુડાકેશ, પોતાના પ્રિય મિત્ર માટે, મુક્તામાળાવાળી અને મણિખંભવાળી સફેદ છત્રી ધારણ કરી આગળ ચાલ્યા. ઉદ્ધવ અને સાથી સાત્યકી, અદ્ભુત ચામર લઈને, માર્ગ પર પુષ્પવૃષ્ટિ થતા મધુપતિને પંખા કરી રહ્યા હતા. અહીં-ત્યાં બ્રાહ્મણો દ્વારા શ્રીકૃષ્ણને યોગ્ય અને ક્યારેક અનુચિત આશીર્વાદો આપવામાં આવતા હતા—એમણે ગુણાતીત શ્રીકૃષ્ણને સંબોધ્યા. કૌરવરાજાની નગરીની સ્ત્રીઓમાં ભગવાનની મહિમામાં મગ્ન થઈ, પરસ્પર રસપ્રદ વાતો થવા લાગી. તેઓ કહેતા: "આ પુરુષ તો એ જ પ્રાચીન પરમાત્મા છે, જે ગુણોથી પર છે, જગતના અંતમાં સ્વયંમાં લીન રહે છે, અને પોતાના પરાક્રમથી સર્જન માટે પ્રકૃતિને ઉદ્દીપિત કરે છે, નામ-રૂપ આપીને જ્ઞાનશાસ્ત્ર રચે છે." એવા પરમધામને, સંયમી ઋષિઓ ભક્તિથી પવિત્ર થયેલા મનથી દર્શન કરે છે, અને એ પરમેશ્વર જગતને પવિત્ર કરે છે. જેનાં મિત્રત્વને વેદો અને ગુપ્ત રીતે જ્ઞાનીજન ગાય છે, એ એકમાત્ર પરમાત્મા રમણથી જગતની સર્જના, પાલન અને લય કરે છે, પણ કદી બંધાય નહીં. જ્યારે રાજાઓ અધર્મથી જીવે છે, ત્યારે એ સાત્વત વંશમાંથી ભગવાન ધર્મ, દયા અને યશ ધારણ કરી, યુગે-યુગે જગતના કલ્યાણ માટે અવતાર લે છે. યદુવંશ ખરેખર ધન્ય છે, અને મધુવન પવિત્ર છે, જ્યાં શ્રીકૃષ્ણ જન્મે છે અને વિહાર કરે છે. કુશસ્થલી, જે સ્વર્ગની યશને પણ ઢાંકી દે છે, એ ધન્ય છે, કેમ કે ત્યાંના લોકો પોતાના પ્રભુનું સ્મિતભર્યું ચહેરું સતત નિહાળી શકે છે. નિઃસંદેહ, આ સ્ત્રીઓએ વ્રત, તીર્થસ્નાન, અર્પણ વગેરેથી ભગવાનની પૂજા કરી છે, તેથી તેમને ભગવાને પાણિગ્રહણ કર્યું છે; અને જેમ વ્રજની ગોપીઓએ શ્રીકૃષ્ણના પ્રેમભર્યા વચનો સાંભળીને તેમા સંપૂર્ણ રીતે લીન થઈ ગઈ હતી, તેમ આ સ્ત્રીઓ પણ ભગવાનમાં સર્વથા સમર્પિત થઈ ગઈ છે. આ રીતે, શ્રીમદ્ ભાગવતની પવિત્ર કથા પ્રભુના વૈભવ, કરુણા અને ભક્તિમાં લીન જીવનનું ચિત્રણ કરે છે.