ચોથી માસે, દરેક દ્વાદશી દિવસે, રાજકુમારે પોતાની શ્વાસને વિજય કરી, માત્ર વાયુ પર જીવતો રહ્યો અને ભગવાનમાં સતત ધ્યાનમગ્ન રહ્યો. પાંચમો મહિનો આવ્યા પછી, તેણે શ્વાસસાધન સંપૂર્ણપણે પ્રાપ્ત કરી, એક પગ પર ઊભો રહીને, અડગ સ્તંભ જેવો અવિકલ રહી, પરમ તત્ત્વનું ધ્યાન કર્યું. તેણે મનને સર્વત્રથી ખેંચી, હૃદયમાં, જ્યાં તત્ત્વો અને ઇન્દ્રિયો નિવાસ કરે છે, ત્યાં સ્થિર કરી, ભગવાનના રૂપમાં ધ્યાનસ્થ રહ્યો અને બીજું કશું પણ જોયું નહીં. જ્યારે તેણે સર્વાધાર, મહાભૂતોના સ્વામી એવા પરમાત્માનું ધ્યાન કર્યું, ત્યારે ત્રણેય લોક કંપાયમાન થયા. જ્યારે એ રાજકુમાર એક પગ પર ઊભો રહ્યો, ત્યારે તેની મોટી આંગળીના ભારથી ધરા તેના પગ નીચે ઝૂકી ગઈ, જાણે હાથીના તખ્ત પર ભાર પડે તેમ. એણે ઇન્દ્રિયોનું દ્વાર બંધ કરી, અડગ ચિત્તથી જગતના આત્માનું ધ્યાન કર્યું, ત્યારે આખા લોક અને તેમના રક્ષક દેવતાઓ શ્વાસ વિહોણા થઈ, હરિમાં શરણું લેવા ગયા. દેવતાઓએ પ્રાર્થના કરી: “હે પ્રભુ, ચાલતી-અચલ તમામ સૃષ્ટિમાં, જેમનું નિવાસસ્થાન તમે છો, તેવી શ્વાસનીこんટ્રોલ એવી restraint અમે ક્યારેય જોઈ નથી. કૃપા કરીને અમને આ કષ્ટથી મુક્ત કરો; અમે તમારા શરણમાં આવ્યા છીએ.” ત્યારે ભગવાન બોલ્યા: “ભય ન રાખો. હું આ બાલકને આ કઠોર તપથી પાછો બોલાવીશ. તમે તમારા લોકમાં જાઓ. તેના મારફતે તમારા શ્વાસ રોકાઈ ગયા એનું કારણ એનું મારા સાથેનું એકત્વ છે, હે ઉત્તાનપાદના પુત્રો.” સૂતજી કહે છે: આમ, પ્રજાને નુકસાન ન થાય અને સર્વધર્મ જાણવાની ઈચ્છાથી, રાજા ત્યાં ગયા જ્યાં દેવવ્રત, એટલે ભીષ્મ, શય્યા પર હતા. એ સમયે તેમના બધા ભાઈઓ, સોનાથી શોભિત ઘોડાઓ સાથે, રથમાં આવ્યા; વ્યાસ, ધૌમ્ય અને અન્ય ઋષિઓ પણ આવ્યા. ભગવાન શ્રીકૃષ્ણ પણ ધનંજય સાથે રથમાં આવ્યા; એમાં રાજા કુબેરા જેવો તેજસ્વી લાગતો હતો. પાંડવો અને તેમના અનુયાયીઓ, તથા ચક્રધારી શ્રીકૃષ્ણ, ભીષ્મને ધરા પર પડેલા જોઈ, જાણે દેવ સ્વર્ગમાંથી પડી ગયા હોય, તેમે પ્રણામ કર્યા. ત્યાં બ્રાહ્મણોમાં શ્રેષ્ઠ એવા મહાન ઋષિઓ, દેવર્ષિગણ, રાજર્ષિગણ—all ભીષ્મને જોવા એકઠા થયા. પાર્વત, નારદ, ધૌમ્ય, પૂજ્ય બદરાયણ, બૃહદશ્વ, ભરદ્વાજ તથા તેમના શિષ્યો, રેણુકાનંદન—બધા હાજર હતા. વશિષ્ઠ, ઇન્દ્રપ્રમદ, ત્રિત, ગૃત્સમદ, અસિત, કક્ષીવાન, ગૌતમ, અત્રિ, કૌશિક અને સુદર્શન પણ આવ્યા. અન્ય અનેક પવિત્ર હૃદયવાળા ઋષિઓ—બ્રહ્મરાતા વગેરે, કશ્યપ, અંગિરસ અને તેમના શિષ્યો પણ આવ્યા. આ બધા પુણ્યશાળી મહાનુભાવો ભેગા થયેલા જોઈ, ધર્મવિદ્યામાં પારંગત, સમય અને સ્થાનની યોગ્યતા જાણતા, વસુઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા ભીષ્મે તેમનું સન્માન કર્યું. તેમણે પોતાના હૃદયમાં, સ્વમાયાથી સ્વરૂપ ધારણ કરી બેઠેલા, વિશ્વના સ્વામી એવા શ્રીકૃષ્ણનું પણ પૂજન કર્યું. પછી ભીષ્મે, પાંડવોને, જે વિનય અને પ્રેમથી બેઠેલા હતા અને લાગણીથી આંખો ભીની હતી, તેમે સંબોધ્યા. ભીષ્મ બોલ્યા: “હાય! કેટલું દુઃખદ, કેટલું અન્યાય છે કે તમે—ધર્મના પુત્રો, બ્રાહ્મણો અને ધર્મપ્રતિ, અચ્યૂત પ્રત્યે ભક્ત—દુઃખ સહન કરો છો, જ્યારે તમે એ માટે યોગ્ય નથી. મહાન યુદ્ધા પાંડુના અવસાન પછી, કુંતિએ વિધવા અને નાના બાળકો સાથે, વારંવાર તમારાં હિત માટે અનેક કષ્ટો સહન કર્યા, માતા જેવી. હું માનું છું કે તમારું જે કંઈ અપ્રિય બન્યું છે એ બધું સમયના વશમાં છે; જેમ પવન વાદળોને હંકારે છે, તેમ જગત અને તેના શાસકો પણ સમયના વશ છે. જ્યાં ધર્મપુત્ર રાજા છે, ભીમ પાસે ગદા છે, અર્જુન પાસે ગાંધીવ છે અને કૃષ્ણ મિત્ર છે—ત્યાં દુઃખ કેવી રીતે આવી શકે? હે રાજન, કોઈ પણ ભગવાનની ઈચ્છા જાણતો નથી; જ્ઞાની પણ તેમાં મૂંઝાય છે. તેથી, હે ભરતોમાં શ્રેષ્ઠ, આ બધું પ્રારબ્ધનું વિધાન સમજો; હવે, રક્ષક વિનાના લોકને રક્ષક તરીકે સંભાળો. આ ભગવાન સ્વયં, મૂળ નારાયણ, વૃષ્ણિમાં છુપાઈ, સ્વમાયા વડે જગતને મૂંઝવે છે. ભગવાન શિવ, દેવર્ષિ નારદ અને ભગવાન કપિલ—માત્ર એ જ તેમની ગુપ્ત શક્તિ જાણે છે. જેને તમે માતુલપક્ષીય, મિત્ર, શુભેચ્છુક, મંત્રી, દૂત અને સારથી માનતા, એ જ સર્વાત્મા છે. જે સર્વેમાં સમદૃષ્ટિ ધરાવે છે, અદ્વિતીય છે, અહંકારથી રહિત છે, તે ભગવાનના રચેલા ભેદમાં કદી દોષ નથી. છતાં, હે રાજન, એકનિષ્ઠ ભક્તો માટે તેમનો દયાભાવ જુઓ; હું જીવન છોડું છું ત્યારે કૃષ્ણ સ્વયં મારા સમક્ષ આવ્યા છે. જે યોગી ભક્તિપૂર્વક મનને ભગવાનમાં સ્થિર કરે છે અને જેમના નામનું ઉચ્ચારણ કરે છે, તે શરીર છોડે ત્યારે સર્વ કામનાઓ અને કર્મોથી મુક્ત થાય છે. ભગવાન, દેવોના દેવ, મને ત્યાં સુધી રાહ જુએ જ્યાં સુધી હું આ શરીર છોડું; તેઓ ચહેરે સ્મિત, લાલચટ્ટા નેત્ર, કમળ સમાન તેજસ્વી મુખ અને ચાર ભુજાઓ સાથે, મારા ધ્યાનના માર્ગરૂપે, મારા સમક્ષ ઉભા છે. સૂતજી કહે છે: યુધિષ્ઠિરે આ સાંભળીને, તીક્ષ્ણબાણોની શય્યા પર શયન કરતા ભીષ્મને અનેક ધર્મવિષયક પ્રશ્નો પૂછ્યા, અને ઋષિમુનિઓ શ્રદ્ધાથી સાંભળી રહ્યા. તેણે જાતિ, વર્ણ અને આશ્રમ અનુસાર નિર્ધારિત કર્તવ્યો, તથા ગ્રંથોમાં જણાવેલા વિવેક અને આસક્તિના લક્ષણો વિશે પૂછ્યું. દાન, રાજધર્મ, મોક્ષ, સ્ત્રીઓના કર્તવ્યો, ભગવાન પ્રત્યેની ભક્તિ, તેમનાં વિવિધ પ્રકારો અને યોગ અંગે પણ સંક્ષિપ્ત અને વિસ્તૃત રીતે પૂછ્યું. જ્ઞાની ભીષ્મે તેને ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ તથા તે પ્રાપ્ત કરવાની રીતો, વિવિધ કથાઓ અને ઇતિહાસ દ્વારા સમજાવી. જ્યારે તેઓ ધર્મનું વર્ણન કરી રહ્યા હતા, ત્યારે યોગીઓ જે ઇચ્છાથી મૃત્યુ પામે છે એ ઉત્તરાયણનો શુભ સમય આવી પહોંચ્યો. પછી, પોતાની વાણી, જે હજારો પ્રવાહોની જેમ વહેતી હતી, પાછી ખેંચી, સર્વ આસક્તિમાંથી મુક્ત મનથી, પોતાના સમક્ષ પીળાં વસ્ત્રધારી, ચારભુજા, અડગ દૃષ્ટિથી ઉભેલા પ્રાચીન પુરુષ, કૃષ્ણમાં મન સ્થિર કર્યું. શુદ્ધ ચિત્તથી, સર્વ અશુભતા નષ્ટ થઈ, યુદ્ધનું ક્લેશ માત્ર દૃષ્ટિથી જ દૂર થઈ ગયું, સર્વ ઇન્દ્રિયક્રિયાઓ શાંત થઈ, departing સમયે જનાર્દન, સર્જનહાર ભગવાનની સ્તુતિ કરી. ભીષ્મે કહ્યું: “હવે, તૃષ્ણા-રહિત, મારું મન સર્વવ્યાપી, સાત્વતોમાં શ્રેષ્ઠ, પોતાના આનંદને પ્રાપ્ત કરી, ક્યારેક પ્રકૃતિના જગતમાં પ્રવેશતા અને જ્યાંથી જન્મનો પ્રવાહ થાય છે એવા પરમ ભગવાનમાં સ્થિર થયું છે.