અર્જુન અને અશ્વત્થામાના મહાસંઘર્ષમાં, બંને શસ્ત્રોની શક્તિઓ તીક્ષ્ણ બાણોથી અથડાઈને ધરતી અને આકાશને આવરી લેશે એવી રીતે ફેલાઈ ગઈ હતી. એ શક્તિઓ સૂર્યાગ્નિ જેવી વિકરાળ બનીને ત્રણેય લોકોએ દહન કરવા લાગી. બધાં જીવો, એ દુર્લભ દહન જોઈ, ભયભીત થઈ વિચારવા લાગ્યા કે, કદાચ પ્રલયનો અગ્નિ આવી ગયો છે. આવી અશાંતિ જોઈને અને વાસુદેવ શ્રીકૃષ્ણના ઉપદેશને યાદ કરીને, અર્જુને બંને શસ્ત્રોને પાછાં ખેંચી લીધાં. ત્યારબાદ, અર્જુન ગુસ્સે ભરાઈને ગૌતમપુત્ર અશ્વત્થામા પાસે દોડી ગયો અને તેને પશુની જેમ દોરડાંથી બાંધી નાખ્યો. જ્યારે અર્જુન એ દુશ્મનને બાંધીને શિબિર તરફ લઈ જતો હતો, ત્યારે કમલનયન ભગવાન શ્રીકૃષ્ણ ક્રોધભર્યા સ્વરે અર્જુનને બોલ્યા: "પાર્થ, આને છોડશો નહીં! આ નામમાત્રના બ્રાહ્મણએ નિર્દોષ, સુતા બાળકોની રાત્રે હત્યા કરી છે, તેથી એને મારી નાંખો." ભગવાને ધર્મ સમજાવ્યો: "ધર્મ જાણનારો માણસ ક્યારેય મદમાં, મૂર્છામાં, ભયમાં, નિઃશસ્ત્ર, શરણાગત, સ્ત્રી, બાળક, નિર્બળ કે ભયભીત શત્રુની હત્યા કરતો નથી. પણ જે પોતાનું જીવન બીજા નિર્દોષોના વિનાશ પર જીવે છે, એના માટે મૃત્યુ જ શ્રેયસ્કર છે, કેમકે આવું પાપી મનુષ્ય પતન પામે છે." શ્રીકૃષ્ણે યાદ અપાવ્યું કે, "તમે દ્રૌપદીના સમક્ષ વચન આપ્યું હતું કે, 'હું એ દુરાચારી, અહંકારી, તમારા પુત્રોના હત્યારા શિરને લાવીશ.' તેથી, આ પાપી, આતાતાયી, કુટુંબહંતા, ગુરુદ્રોહી અને કુળને કલંકિત કરનારને દંડ આપો." સૂતજી કહે છે: આ રીતે, અર્જુન ધર્મનું તત્વ વિચારતો હતો અને શ્રીકૃષ્ણના પ્રેરણે છતાં પણ, ગુરુપુત્ર અશ્વત્થામાની હત્યા કરવા ઇચ્છતો નહોતો. પછી, અર્જુન પોતાના શિબિરમાં પાછો ગયો અને ગોવિંદપ્રિય રથચાલકે પોતાની શોકગ્રસ્ત પત્નીને, જે પોતાના પુત્રોના મૃત્યુ માટે શોક કરતી હતી, આખી વાત કહી. જ્યારે અશ્વત્થામાને દોરડાંથી બાંધેલી અવસ્થામાં, શરમથી માથું નીચે કરી, કૃષ્ણદ્વારા તેજહીન થયેલા અવસ્થામાં લાવવામાં આવ્યો, ત્યારે કૃપિ, જે સ્વભાવથી દયાળુ હતી, દયા અને કરુણાથી નમ્ર થઈ. તે પોતાની પતિના પુત્રને આ રીતે બંધાયેલો જોઈ શકી નહીં અને કહ્યું: "મોકલો, મોકલો! એ બ્રાહ્મણ છે, સાચો ગુરુ છે. શસ્ત્રવિદ્યા, તેના ઉપયોગ અને ઉપસંહારની ગુપ્ત વિદ્યા, અને શસ્ત્રોની સંપુર્ણ શિક્ષા તમે એને પાસેથી જ મેળવેલી છે." કૃપિએ વધુ કહ્યું: "મહાન દ્રોણાચાર્ય હવે પોતાના પુત્રના રૂપમાં છે; અને કૃપિમાં પણ તેમનો અર્ધાંશ છે. તેથી, ધર્મને જાણનારા મહાન પાંડવો, તમારી કુળ પ્રતિષ્ઠાને કલંક ન લાવો. જેમ હું મારા પુત્રોના મૃત્યુથી વારંવાર રડતી રહી છું, તેમ ગૌતમપુત્રની માતા ગૌતમીએ પણ રડવું ન પડે." "જો બ્રાહ્મણવર્ગ કશ્યપવર્ગના અનિયમિત વર્તનથી ક્રોધિત થાય, તો એ પવિત્ર હોવા છતાં પણ તેમને અને તેમના કુટુંબને નાશ કરી શકે છે." સુતજી કહે છે: રાજા યુધિષ્ઠિરે રાણી કૃપિની ધર્મમય, ન્યાયી, દયાળુ અને નિષ્પક્ષ વાતો સ્વીકારી. ત્યારે ત્યાં નકુલ, સહદેવ, યુયુધાન, અર્જુન, દેવકીપુત્ર શ્રીકૃષ્ણ અને અન્ય પુરુષો તથા સ્ત્રીઓ હાજર હતા. પણ ભીમસેન ગુસ્સામાં બોલી ઊઠ્યા: "જે કોઈ કારણ વિના સુતા બાળકોની હત્યા કરે છે, એના માટે મૃત્યુ જ યોગ્ય છે." શ્રીકૃષ્ણે ભીમ અને દ્રૌપદીની વાતો સાંભળી, પોતાના મિત્ર અર્જુનના ચહેરા તરફ હળવી સ્મિત સાથે કહ્યું: "બ્રાહ્મણ, ભલે આતાતાયી હોય, તેને મારવું યોગ્ય નથી; પણ આતાતાયી માટે મૃત્યુ યોગ્ય છે. મેં બંને ધર્મ સમજાવ્યા છે. હવે, મારી આજ્ઞાનું પાલન કરો." "કુરુ કુળ અને દ્રૌપદીને આપેલું વચન પૂર્ણ કરો અને જે ભીમસેન, દ્રૌપદી તથા મને પણ પ્રિય છે, એ કરો." સુતજી કહે છે: અર્જુને હરિની ઈચ્છા સમજીને તરત જ તલવારથી અશ્વત્થામાના માથા પરથી મણિ અને વાળ કાપી લીધાં. પછી, એ બાંધીને, પાપથી તેજહીન થયેલા, મણિ વિનાના અશ્વત્થામાને શિબિરની બહાર કાઢી મૂક્યો. બ્રાહ્મણ નામધારી માટે દંડ એ છે—માથું મુંડાવવું, સંપત્તિ હટાવવી અને ગામમાંથી કાઢી મૂકવો; બીજો કોઈ દંડ નથી. પાંડવો અને કૃષ્ણા (દ્રૌપદી) પોતાના પુત્રોના દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, તેમના અંત્યવિધિ કરાવ્યા. ત્યારબાદ, લોકો સુખી થવા લાગ્યા. પંખીઓનું દંપતિ પોતાના છોકરાંઓને પ્રેમથી ઉછેરે છે, તેમના કલરવ અને મોહક હલનચલનથી આનંદ અનુભવે છે. પંખી-દંપતિ હંમેશાં પોતાના બચ્ચાંઓની કાળજી લે છે, અને તેમના હલનચલન, પાંખોનો સ્પર્શ અને કલરવથી પિતામાતા આનંદિત થાય છે. પરંતુ, ભગવાન વિષ્ણુની માયાથી મોહિત અને ચિંતિત મનથી, એ બંને પોતાના સંતાનો અને પ્રજાનો ઉછેર કરે છે. એક દિવસ, એ ગૃહસ્થ-પંખી-દંપતિ પોતાના બાળકો માટે ખોરાક લાવવા જંગલમાં ગયાં. ઘણા સમય સુધી ખોરાક શોધતી ફર્યા. એ દરમિયાન, ત્યાં એક શિકારી સંજોગવશતઃ આવી ગયો અને માળાની નજીક આવેલા પાંખીઓના બાળકોને જાળમાં પકડ્યા. પછી, પંખી-દંપતિ ખોરાક લઈને પાછા ફર્યા. પંખી-માદા પોતાના બાળકોને જાળમાં ફસાયેલા જોઈ, ખૂબ જ રડી અને દુઃખી થઈને, રડતા બાળકો પાસે દોડી ગઈ. મોહમાં અને દુઃખમાં ભરાઈ, પોતે પણ જાળમાં ફસાઈ ગઈ. પંખી-પિતા, પોતાના જીવથી પણ વધુ પ્રિય બાળકો અને પોતાને સમાન પત્નીને બંધાયેલા જોઈ, અત્યંત દુઃખી થઈને વિલાપ કરવા લાગ્યા: "હાય! મારી કુંદળી અને મૂર્ખતાથી આ ગૃહસ્થાશ્રમના ત્રણ પુરુષાર્થ અધૂરા રહી ગયા, અને મારા જીવનમાં દુઃખ જ દુઃખ છે!