અર્જુને દ્રૌપદીની દુખી અવસ્થા જોઈને, તેને શાંત કરાવતાં કહ્યું: “હે સૌમ્યે, હું તારી વેદનાને દૂર કરીશ—ગાંડીવથી છોડાયેલા તીરો દ્વારા, હું એ બ્રાહ્મણ-બંધી દુષ્ટની માથું લાવીશ, જેથી તું પોતાના પુત્રોના અંત્યક્રિયા પછી શાંતિથી સ્નાન કરી શકે.” અર્જુને પ્રિય દ્રૌપદીના મનને મીઠા અને વિવિધ શબ્દોથી આશ્વાસન આપ્યું અને પછી, અચ્યૂતના મિત્રપુત્ર અર્જુન, રોષથી પોતાના ગુરુપુત્ર, મહાબાહુ અશ્વત્થામાનુ પીછો કરવા લાગ્યા. તેમના રથ પર હનુમાનજીનું ધ્વજ ફફડતું હતું. આશ્વત્થામાએ દૂરથી અર્જુનને આવતો જોયો અને મનમાં ભયથી કંપી ઉઠ્યો. પોતાનો જીવ બચાવવા માટે એ પૃથ્વી પર પોતાના રથ સાથે ભાગવા લાગ્યો, જાણે કોઈ રુદ્રના ભયથી સૂર્યથી દૂર ભાગે છે તેમ. જ્યારે અશ્વત્થામાએ જોયું કે હવે તેનો કોઈ આશ્રય નથી રહ્યો અને તેના ઘોડા થાકી ગયા છે, ત્યારે તેણે પોતાની રક્ષા માટે માત્ર બ્રહ્માસ્ત્ર જ ઉપાય માન્યો. પછી તેણે પાણીથી શૌચ કરીને, મન એકાગ્ર કરી બ્રહ્માસ્ત્રનું સંસ્થીકરણ કર્યું, પણ એનું ઉપસંહાર તેને આવડતું નહોતું, કારણ કે મૃત્યુ તેની નજીક આવી ગયું હતું. એ સમયે, ચારેય દિશામાં ભયાનક અગ્નિસમાન તેજ પ્રગટ થયું. જીવને જોખમમાં જોઈને, અર્જુને ભગવાન વિષ્ણુને ઉલ્લેખીને કહ્યું: “હે કૃષ્ણ, કૃષ્ણ, મહાબાહુ, તમે જ ભક્તોના ભયને દૂર કરો છો; જન્મમરણના દહનમાં દયાળુ રીતે તારણ કરનાર તમે જ છો.” પછી અર્જુન બોલ્યો: “તમે જ આદિ પુરુષ, પરમેશ્વર, પ્રકૃતિથી પર છો; આપની ચૈતન્ય શક્તિથી માયાને ત્યજીને, સ્વરૂપમાં સ્થિર રહો છો. આપની જ શક્તિથી, માયાથી મોહિત થયેલા જીવોને ધર્માદિ શ્રેષ્ઠ પદ આપો છો. આપનું અવતરણ પૃથ્વી પર તેનું ભાર ઉતારવા અને ભક્તોને સતત સ્મરણમાં રાખવા માટે થયું છે. એ દુસ્તેજ શું છે અને ક્યાંથી આવ્યું છે, મને ખબર નથી; ચારેય બાજુથી ભયાનક તેજ આવી રહ્યું છે.” ત્યારે ભગવાને કહ્યું: “એ બ્રહ્માસ્ત્ર છે, જે દ્રોણપુત્રે છોડ્યું છે; પણ તેને પાછું ખેંચવું આવડતું નથી, કારણકે મૃત્યુ નજીક છે. એનું સામર્થ્ય માત્ર સમાન શસ્ત્રથી જ થતું હોય છે; એ માટે શસ્ત્રવિદ્યા આવડનાર જ એનું પ્રતિકાર કરી શકે.” સૂતજી કહે છે: ભગવાનના આ વચન સાંભળી, અર્જુને ભગવાનની પરિક્રમા કરી, પાણી સ્પર્શ કરીને, બ્રહ્માસ્ત્રના પ્રતિકાર માટે પોતે પણ બ્રહ્માસ્ત્ર સંયોજન કર્યું. બંને બ્રહ્માસ્ત્રના તેજ અને તીરો પૃથ્વી અને આકાશને ઢાંકી રહ્યા હતા, અને એ અગ્નિ સમાન વિકરાળ બની રહ્યા હતા. એ તેજે ત્રણેય લોક દહન થવા લાગ્યા, બધા જીવોને એવું લાગ્યું કે જાણે પ્રલયાગ્નિ પ્રગટ થયો હોય. લોકોમાં ઉથલપાથલ અને વિશ્વમાં કલહ જોઈને, તથા વાસુદેવના ઉપદેશને યાદ કરીને, અર્જુને બંને શસ્ત્રોનું ઉપસંહાર કર્યું. પછી, ગુસ્સાથી આંખ લાલ કરી, અર્જુન ઝડપથી ગૌતમપુત્ર અશ્વત્થામા પાસે ગયો અને તેને દોરડાથી બાંધી દીધો, જેમ પશુને બાંધવામાં આવે છે તેમ. જ્યારે અર્જુન તેને શિબિર તરફ ખેંચી રહ્યો હતો, ભગવાન કૃષ્ણ, કમળને સમાન નેત્રવાળા, ક્રોધથી બોલ્યા: “પાર્થ, એને છોડશો નહીં! એ નામમાત્રના બ્રાહ્મણ છે, જેણે નિર્દોષ, સૂતાં બાળકોની રાત્રે હત્યા કરી છે.” ભગવાને ધર્મ સમજાવતા કહ્યું: “ધર્મ જાણનારો કદી પણ મદમાં, વિક્ષિપ્ત, ઉન્મત્ત, સૂતાં, બાળક, સ્ત્રી, અશક્ત, શરણાગત, નિર્ભય, નિઃશસ્ત્ર શત્રુને નથી મારતો. જે દયાહીન, પોતાના જીવને બચાવવા બીજાના જીવ લે છે, એનું મૃત્યુ શ્રેષ્ઠ છે; આવું પાપી પતન પામે છે. અને તું દ્રૌપદીને વચન આપ્યું હતું કે, ‘તે અહંકારી, તારાં પુત્રહંતકનું માથું લાવીશ.’ તેથી, આ પાપીને મારો—એ આતાતાયી, સ્વજનોનો ઘાતક છે, ગુરુની અવગણના કરી છે અને વંશને કલંકિત કર્યો છે.” સૂતજી કહે છે: જ્યારે અર્જુન કૃષ્ણના આદેશથી ધર્મનું વિચાર કરતો હતો, ત્યારે પણ ગુરુપુત્રને મારવામાં તેને મન નહોતું. પછી અર્જુન પોતાના શિબિરમાં પાછો ગયો અને ગૌવિંદપ્રિય સારથીએ પોતાના શોકગ્રસ્ત પત્નીને, જે પુત્રહતથી દુઃખી હતી, સમગ્ર વાત કહી. જ્યારે દ્રૌપદી અને અન્યોએ ગુરુપુત્ર અશ્વત્થામાને પશુની માફક બાંધેલો જોયો, તેનું મુખ પાપથી શરમાવેલું અને કૃષ્ણે તેના તેજને હરણ કર્યું હતું, ત્યારે કૃપી, સ્વભાવથી કોમળ, દયાથી નમ્ર બની. ગુરુપત્ની કૃપીએ, પોતાના પુત્રને બાંધેલો જોઈ, સહન ન થયું અને બોલી: “છોડી દો, છોડી દો! એ બ્રાહ્મણ છે, સાચો ગુરુ છે. શસ્ત્રવિદ્યાનું રહસ્ય, ઉપયોગ, ઉપસંહાર, અને શસ્ત્રવિદ્યાની સમગ્ર કળા તું એને પાસેથી શીખ્યો છે. એ મહાન દ્રોણ આજ તેના પુત્રમાં અર્ધરૂપે છે, અને અર્ધરૂપે કૃપીમાં છે, જેણે આ વીરપુત્રને જન્મ આપ્યો છે. હે ધર્મજ્ઞ, હે મહાન, તારો કુટુંબ, જેને લોકમાન્યતા અને સન્માન મળ્યું છે, તે આવું કાર્ય કરીને બદનામ ન થાય. ગૌતમપત્ની, પતિવ્રતા, પોતાની આંખોમાં આંસુ લઈને, મારા જેવી પુત્રશોકથી ન રડે.” “જો બ્રાહ્મણવંશને ક્ષત્રિયોના દુરાચારથી રોષ આવે, તો એ વંશ શુદ્ધ હોવા છતાં, તેમને અને તેમના કુટુંબને ક્ષણમાં નષ્ટ કરી નાખે છે.” સૂતજી કહે છે: ધર્મપુત્ર રાજાએ, પોતાની રાણીના આ ધર્મયુક્ત, ન્યાયયુક્ત, દયાળુ, સત્ય અને નિષ્પક્ષ વચનો સ્વીકાર્યા. ત્યાં નકુલ, સહદેવ, યુયુધાન, અર્જુન, દેવકીપુત્ર શ્રીકૃષ્ણ અને અન્ય પુરુષ-સ્ત્રીઓ હાજર હતા. પછી ભીમસેને રોષથી કહ્યું: “જે વિના કારણ સૂતાં બાળકોને મારી નાખે છે, એનું મૃત્યુ યોગ્ય છે—even if it is not for his master or for himself.” ભીમ અને દ્રૌપદીના વચનો સાંભળી, ચતુરભુજ ભગવાને, પોતાના મિત્રના મુખને જોઈને, હળવી સ્મિત સાથે કહ્યું: “બ્રાહ્મણ—even if he is an aggressor—મારવો નહીં; પણ આતાતાયી મૃત્યુ પાત્ર છે. મેં બંને પક્ષ સમજાવ્યા છે—મારા ઉપદેશને અનુસરો. તું કુરુવંશને આપેલું વચન, જે તું પોતાની પ્રિયાને શાંત કરવા માટે આપ્યું હતું, અને જે ભીમસેન, દ્રૌપદી અને મને પણ પ્રિય છે—એ પૂર્ણ કર.” સૂતજી કહે છે: અર્જુને હરિનો આશય સમજતા, તરત જ પોતાની તલવારથી, દ્વિજ અશ્વત્થામાના માથા સાથે જડિત મણિ અને વાળ કાપી લીધા.