સૂતજી કહે છે: એવા મહાન ઋષિઓ, જેઓ સર્વે બંધનોથી મુક્ત અને આત્મતૃપ્ત છે, તેઓ પણ શ્રીહરિના ગુણોથી આકર્ષાઈને, કોઇપણ કારણ વિના, ભગવદ્ ભક્તિ કરે છે. કારણકે ભગવાનના ગુણો એવા છે કે, ભક્તિ માટે કોઈ શરત કે અપેક્ષા રહેતી નથી. બદરાયણના પુત્ર, મહર્ષિ વેદવ્યાસ, જેમનું મન હરીના ગુણોમાં લીન થઈ ગયું હતું, તેઓ સતત મહાભારતના મહાકાવ્યનું અધ્યયન કરતા, જે હંમેશા વૈષ્ણવ ભક્તોને અત્યંત પ્રિય છે. હવે હું તમને પરિક્ષિત મહારાજના જન્મ, તેમના કાર્યો અને અવસાન, તેમજ પાંડુપુત્રોના અવસાન અને શ્રીકૃષ્ણના કથાનો આરંભ કેવી રીતે થયો તેનું વર્ણન કરું છું. કુરુક્ષેત્રના યુદ્ધમાં, કૌરવો અને શ્રુંજયો વચ્ચે, અનેક મહાવીરોએ વીરમરણ પામ્યું હતું. ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર દુર્યોધન, ભીમના ગદા પ્રહારથી તેના જાંઘ તૂટી ગયા પછી, ભૂમિ પર પડ્યો હતો. આ સ્થિતિ જોઈને, અશ્વત્થામાએ પોતાના સ્વામી (દુર્યોધન)ને પ્રસન્ન કરવા માટે એક ભયાનક પાપ કર્યું—તે રાત્રે સુતા પડેલા દ્રૌપદીના પુત્રોના માથા કપાઈ લાવ્યો. એ કાર્ય સર્વેના ધિક્કારપાત્ર હતું અને માત્ર દુઃખ અને વિનાશ લાવનારું હતું. જ્યારે દ્રૌપદી એ પોતાના પુત્રોના નિર્દયી સંહાર વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે દુઃખથી વ્યાકુળ થઈને, આંખોમાં આંસુઓ સાથે રડવા લાગી. ત્યારે, મુકુટધારી અર્જુને તેને શાંત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. અર્જુને કહ્યું: “હે સૌમ્યે! હું તારો શોક દૂર કરીશ. ગાંડિવથી છોડાયેલા તીરો વડે, હું એ બ્રાહ્મણના નામે કલંકિત, દુષ્ટ અગ્રેસરને પકડીને તારો શોક દૂર કરીશ, જેથી તું પોતાના પુત્રોના અંત્યક્રિયા પછી સ્નાન કરી શકે.” આ રીતે, મીઠાં અને વિવિધ પ્રકારે આશ્વાસન આપી, અર્જુન—જેણે અચ્યૂતના મિત્રનો પુત્ર તરીકે જન્મ લીધો હતો—ક્રોધથી ભરાઈ, પોતાના ગુરુપુત્ર, શક્તિશાળી અશ્વત્થામાની પાછળ હનુમાનધ્વજાવાળી રથમાં પીછો કર્યો. અર્જુન પોતાની તરફ આવતો જોઈ, અશ્વત્થામાનો મન ગભરાઈ ગયો અને તે પોતાની રથ લઈને ધરતી પર દરેક તરફ ભાગવા લાગ્યો, જાણે કોઈ રુદ્રના ભયથી સૂર્યથી દૂર ભાગે છે. જ્યારે દ્વિજપુત્ર અશ્વત્થામાએ જોયું કે હવે બચવાનો કોઈ ઉપાય નથી, અને તેના ઘોડા પણ થાકી ગયા છે, ત્યારે તેણે પોતાની જિંદગી બચાવવા માટે બ્રહ્માસ્ત્રનો આશ્રય લેવા વિચાર કર્યો. પછી, તેણે જળથી શુદ્ધિ કરી, મન એકાગ્ર કરી બ્રહ્માસ્ત્રનું સંકલ્પન કર્યું. પણ તેને એ શસ્ત્ર પાછું ખેંચવાની વિધિ આવડતી નહોતી, અને મૃત્યુ નજીક આવી રહ્યું હતું. ત્યારે, ચારેય દિશામાં ભયાનક અને પ્રજ્વલિત તેજ દેખાવા લાગ્યું. એ જીવલેણ સંકટ જોઈ અર્જુને શ્રીવિષ્ણુને સંબોધન કર્યો. અર્જુન બોલ્યો: “હે કૃષ્ણ! હે કૃષ્ણ! હે મહાબાહુ! તું જ તારા ભક્તોના સર્વે ભય દૂર કરનારો છે. તું જ જન્મમરણના દાહથી મુક્તિ આપનારો છે. તું આદિપુરુષ, પ્રત્યક્ષ ભગવાન, પ્રકૃતિથી પર છે; તું પોતાની ચૈતન્યશક્તિથી માયાને દૂર કરી, સદૈવ આત્મામાં સ્થિત રહે છે. તારી કૃપાથી જ તું જીવાત્માઓને સર્વોત્તમ કલ્યાણ, ધર્મ અને ગુણો પ્રદાન કરે છે—even જ્યારે તેઓ તારી માયાથી મોહિત હોય છે. આ અવતાર તારો ધરતીના ભારને હલકું કરવા અને તારા ભક્તો સતત તારો સ્મરણ કરે એ માટે પૃથ્વી પર પ્રગટ થયો છે. હે દેવાદિદેવ! આ શું છે? કયાંથી આવી રહ્યું છે? મને સમજાતું નથી—ચારેય બાજુથી ભયાનક અને પ્રજ્વલિત તેજ આવી રહ્યું છે.” ત્યારે શ્રીકૃષ્ણે કહ્યું: “આ બ્રહ્માસ્ત્ર છે, જે દ્રોણપુત્ર અશ્વત્થામાએ છોડ્યું છે. તેને એ શસ્ત્ર પાછું ખેંચવાની વિધિ આવડતી નથી, કારણકે તેનું મૃત્યુ નજીક આવી ગયું છે. આ શક્તિને નાશ કરવા માટે બીજું કોઈ શસ્ત્ર નથી; માત્ર સમાન બ્રહ્માસ્ત્રથી જ તેને નાબૂદ કરી શકાય—કેવી રીતે શસ્ત્રવિદ્યા જાણનાર જ શસ્ત્રને શસ્ત્રથી શમાવી શકે.” સૂતજી કહે છે: ભગવાનના આ વચન સાંભળીને, અર્જુને શત્રુવિરોધી, ભગવાનની પરિભ્રમણ કરી, જળ સ્પર્શી, પોતાના બ્રહ્માસ્ત્રથી અશ્વત્થામાના બ્રહ્માસ્ત્રને પ્રતિશમન કર્યું. બંને શસ્ત્રોના તેજે, તીરો વડે આવરી, ધરતી અને આકાશ ઢંકાઈ ગયા, અને એ તેજ સૂર્યાગ્નિ જેવું વધતું ગયું. એ ભયાનક તેજથી ત્રણેય લોક દહન પામતા, સર્વે જીવો તેને પ્રલયાગ્નિ સમજી, ભયભીત થઈ ગયા. એ સમયે, લોકોમાં સંકટ અને વિશ્વમાં ગડબડ જોઈ, તથા વાસુદેવના ઉપદેશને સ્મરણ કરી, અર્જુને બંને બ્રહ્માસ્ત્રને પાછાં ખેંચી લીધાં. પછી, અર્જુન ગુસ્સે ભરાઈ, ગૌતમપુત્ર અશ્વત્થામા પાસે ઝડપથી ગયો, તેની આંખોમાં ક્રોધથી લાલાઈ આવી હતી, અને તેને પશુની જેમ દોરડાંથી બાંધી લીધો. જ્યારે અર્જુન એ બંધાયેલા દુશ્મનને શિબિર તરફ ખેંચતો હતો, ત્યારે કમળનેત્ર શ્રીકૃષ્ણે, ક્રોધથી ભરાઈ, અર્જુનને કહ્યું: “હે પાર્થ! તેને જીવતો ન રાખ. એ નામનો બ્રાહ્મણ છે, પણ રાત્રે સુતા નિર્દોષ બાળકોને મારનાર છે.” “જે ધર્મને જાણે છે, તે કદી પણ શત્રુને—જો તે મદમાં, વિક્ષિપ્ત, પાગલ, સૂતો, બાળક, સ્ત્રી, અશક્ત, શરણાગત, નિશસ્ત્ર અથવા ભયભીત હોય—મારે નહીં.” “જે દયાહીન પાપી પોતાના જીવિત રહેવા માટે બીજાના જીવનનો નાશ કરે છે, તેના માટે મૃત્યુ જ શ્રેયસ્કર છે; કેમ કે આવા પાપોથી મનુષ્ય પતન પામે છે.” “અને તું દ્રૌપદી સમક્ષ, મારી હાજરીમાં, પ્રતિજ્ઞા કરી હતી કે, ‘હું તારા પુત્રોના અહંકારી સંહારકનું માથું લાવીશ.’” “અત્યારે, આ પાપીને, જે અગ્રેસર, બંધુહંતા અને ગુરુને અસંતોષ આપનાર છે, અને પોતાના કુળને કલંકિત કરનાર છે, તેને મારવો.” સૂતજી કહે છે: અર્જુન, ધર્મનું મનન કરી રહ્યો હતો અને કૃષ્ણના પ્રેરણા છતાં, ગુરુપુત્ર—even કે તે મહાપાતકી હતો—તેને મારવા ઇચ્છતો નહોતો. પછી, પોતાના શિબિર પર પાછા જઈ, અર્જુન, જે ગોવિંદને પ્રિય છે, દુઃખી દ્રૌપદી પાસે આવી, જે પોતાના પુત્રોના મૃત્યુ માટે શોક કરતી હતી. જ્યારે દ્રૌપદી એ જોયું કે ગુરુપુત્ર અશ્વત્થામા પશુની જેમ દોરડાંથી બંધાયેલો છે, તેનું માથું શરમથી નીચે છે, અને શ્રીકૃષ્ણે તેને તેની મહિમા છીનવી લીધી છે, ત્યારે કૃપા, સ્વભાવથી કોમળ, દયાથી નમ્ર થઈ ગઈ. તે જોઈને, ગુરુપત્ની દુઃખ સહન ન કરી શકી અને કહ્યું: “છોડી દો, છોડી દો તેને! એ બ્રાહ્મણ છે, સાચો ગુરુ છે.” “શસ્ત્રવિદ્યાની ગુપ્ત વિદ્યા, તેનો ઉપયોગ અને ઉપસંહાર, તથા વિવિધ શસ્ત્રોની રચના—આ બધું તું તેને ગુરુદક્ષિણામાં શીખ્યો છે.” “એ જ મહાન દ્રોણ હવે પોતાના પુત્રરૂપે અસ્તિત્વમાં છે; તેનો અડધો ભાગ કૃપામાં, પોતાની પત્ની, મા, કૃપિમાં છે.” “હે ધર્મને જાણનારા મહાનુભાવ! તમારું પુજ્ય અને પ્રતિષ્ઠિત કુળ આવા કાર્યથી કદી કલંકિત ન થાય.” “ગૌતમપુત્ર અશ્વત્થામાની માતા, પતિપ્રાણા, એ પણ મારા જેવી વિધવા દુઃખી ન થાય, જેમ હું મારા પુત્રોના મૃત્યુ પર વારંવાર રડી છું.” “જો બ્રાહ્મણવંશ ક્રોધિત થાય તો—even શુદ્ધ ક્ષત્રિય કુળ પણ—તેમના કુટુંબ સહિત, ઝડપથી વિનાશ પામે છે.” સૂતજી કહે છે: ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિરે રાણી દ્રૌપદીના વચનોને સ્વીકાર્યા, જે ધર્મયુક્ત, ન્યાયી, દયાળુ, સાચા અને નિષ્પક્ષ હતાં, હે બ્રાહ્મણો!