યમરાજ પોતાના દૂતને જપટાવતો જોઈને પણ, એવું કહેવાય છે કે યમરાજ તેના કાનમાં ધીમે કહેશે: “જે લોકો ભગવાનની કથાઓમાં મગ્ન છે, તું તેમને દૂર રાખ—હું બીજાના ક્રોધનો સ્વામી છું, પણ વૈષ્ણવોનો નથી.” આ સંસાર અસાર છે, જ્યાં મન વિષયોના ઝેરથી વ્યાકુળ છે. આવા સંસારમાં, તમારું કલ્યાણ કરવા માટે—even if only for a moment—શુકદેવજીના અમૃત સમાન શ્લોકોનું પાન કરો. પાપી વાર્તાઓ સાંભળીને ખોટા માર્ગે શા માટે ભટકવું, જ્યારે પરિક્ષિત મહારાજે સ્વયં એ મુક્તિદાયી કથા સાંભળી હતી? શુકદેવજી દ્વારા સંભળાવેલી કથા, જે રસથી વહેતી છે, જે કોઈ તેનો પાઠ કરે છે, તેની ગળામાં એ કથા બંધાઈ જાય છે—અને તે વૈકુંઠના સ્વામી સમાન બની જાય છે. આ રીતે, સર્વશાસ્ત્રો દ્વારા સ્થાપિત થયેલું, અતિ ગુપ્ત તત્વ તમને એક સાથે કહી દીધું છે; અનેક ગ્રંથોનું વિશ્લેષણ કર્યા પછી, આ જગતમાં શુકદેવજીની કથા જેટલું પવિત્ર બીજું કશું નથી—એટલે પરમ આનંદ માટે ભગવતના બાર પુસ્તકોનું સાર પીવો. જે ભક્તિપૂર્વક નિયમિતપણે આ સાંભળે છે, અને જે શુદ્ધ વૈષ્ણવોની સામે આ કથા કહે છે—બન્નેને આ કથાનું ફળ પ્રાપ્ત થાય છે; એમના માટે જગતમાં કશું અપ્રાપ્ય રહેતું નથી. શૌનકમુનિએ પૂછ્યું: “હે સૂતજી, જ્યારે નારદજી ત્યાંથી ગયા, ત્યારે પવિત્ર બાદરાયણ—જેમણે નારદજીનો આશય સમજ્યો હતો—એ પછી શું કર્યું?” સૂતજી કહે છે: દેવમય સરસ્વતીના પશ્ચિમ કાંઠે, એક પ્રસિદ્ધ આશ્રમ છે—શમ્યાપ્રાસ—જે ઋષિગણની સભાઓ માટે જાણીતો છે. એ આશ્રમમાં, બદરીના વૃક્ષોથી શોભિત, વ્યાસમુનિએ પોતે પાણીથી શુદ્ધ થઈ, મનને એકાગ્ર કરીને બેઠા. ભક્તિથી પવિત્ર અને સ્થિર થયેલા મનથી, તેમણે પૂર્ણ પુરુષોત્તમ અને એમની આધારિત માયાને દર્શન કર્યું. એ માયા દ્વારા, ચૈતન્ય સ્વરૂપ જીવ પણ મોહિત થઈ જાય છે, પોતાને ત્રિગુણાત્મક માને છે, દુઃખ કલ્પે છે અને માયાની રચના સ્વીકારી લે છે. આ દુઃખના નિવારણ માટે, વ્યાસમુનિએ અજ્ઞાત લોકોના કલ્યાણ માટે, પરમાત્મામાં સીધી ભક્તિ શિખવતી સાત્વત સંહિતા રચી. આ શાસ્ત્ર સાંભળવાથી, કૃષ્ણમાં ભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે, જે દુઃખ, મોહ અને ભયને દૂર કરે છે. આ રીતે રચેલી ભાગવત સંહિતા, વ્યાસમુનિએ પોતાના વૈરાગ્યનિષ્ઠ પુત્ર શુકદેવજીને શીખવી. શૌનકએ પુછ્યું: “એવા વૈરાગ્યમાં સ્થિત, સર્વથી નિરપેક્ષ, આત્મતૃપ્ત મુનિએ આ મહાન ગ્રંથ શા માટે અભ્યાસ કર્યો?” સૂતજી કહે છે: આત્મતૃપ્ત અને બંધનમુક્ત ઋષિઓ પણ, હરીના ગુણો એવા છે કે, નિઃસ્વાર્થ ભક્તિ કરે છે. પવિત્ર બાદરાયણપુત્ર, જેમનું મન હરીના ગુણોમાં લીન હતું, તેઓ સતત એ મહાકથા અભ્યાસ કરતા, જે વૈષ્ણવોને હંમેશા પ્રિય છે. હવે હું પરિક્ષિત મહારાજનો જન્મ, તેમના કાર્યો અને વિદાય, પાંડુપુત્રોની વિધિ અને શ્રીકૃષ્ણની કથા આરંભ વર્ણવીશ. કૌરવો અને શ્રૃંજયો વચ્ચે યુદ્ધ થયું, અને વીરોએ વીરગતિ પામી; ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર દુશાસન, ભીમના ગદાના ઘા થી તોડી પડ્યો હતો. આ જોઈને, અશ્વત્થામાએ પોતાના સ્વામીની પ્રસન્નતા માટે ભયાનક કાર્ય કર્યું—કૃષ્ણાના સુતા (પાંડવોના પુત્રો) નિદ્રામાં હતા, ત્યારે તેમના શિર કાપી લયાવ્યા—જે સર્વે દ્વારા નિંદનીય હતું. પુત્રોના ભયાનક વિધ્વંસની ખબર સાંભળી, માતા (દ્રૌપદી) દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવી રડી; તેને શાંત કરવા માટે, મૌલાવાળાએ (અર્જુને) કહ્યું: “હે ભદ્રે, હું તારો શોક દૂર કરીશ—ગાંડીવથી છોડાયેલા બાણથી, હું એ બ્રાહ્મણબંધુ (અશ્વત્થામા)નું મસ્તક તને લાવીશ, જેથી તું પોતાના પુત્રોના દાહ પછી સ્નાન કરી શકે.” આ રીતે મીઠા અને વિવિધ વચનો દ્વારા પોતાના પ્રિયાને શાંત કરી, અર્જુન—અચ્યુતના મિત્રનો પુત્ર—ક્રોધથી પોતાના ગુરુપુત્ર, શક્તિશાળી અશ્વત્થામાના પીછા પડ્યો, હનુમાનધ્વજવાળી રથમાં ચઢી. અર્જુન દૂરથી આવે છે એવું જાણી, એ રાજપુત્ર (અશ્વત્થામા) ભયથી મનમાં ગભરાઈ, જીવન બચાવવા માટે પોતાના રથ લઈને ધરતી પર ભાગવા લાગ્યો, જેમ કોઈ રુદ્રના ભયથી સૂર્યથી દૂર ભાગે. જ્યારે દ્વિજપુત્ર (અશ્વત્થામા)એ જોયું કે હવે કોઈ આશ્રય નથી, ઘોડા થાકી ગયા છે, ત્યારે પોતાનો રક્ષણ માટે બ્રહ્માસ્ત્ર જ એકમાત્ર ઉપાય સમજ્યો. પાણીથી શુદ્ધ થઈ, એકાગ્ર થઈ, તેણે એ શસ્ત્રનો સંકલ્પ કર્યો—પણ પાછું ખેંચવું આવડતું નહોતું—મૃત્યુ નજીક આવી રહી હતી. ત્યાં, ચારે બાજુ ભયાનક, દાહક તેજ પ્રગટ થયું; જીવનને જોખમમાં જોઈ, અર્જુને વિષ્ણુને બોલાવ્યા: “હે કૃષ્ણ, કૃષ્ણ, મહાબાહુ, તું ભક્તોના ભયને દૂર કરનાર છે; જન્મમરણના ચક્રમાં દુઃખથી દહાતા માટે તું જ તારો છે. તું આદિપુરુષ, પરમેશ્વર, પ્રકૃતિથી પર છે; તારી ચેતન શક્તિથી મોહિત માયાને તું દૂર કરે છે, સ્વરૂપે સ્થિત રહે છે. તારી પોતાની શક્તિથી તું જીવાત્માઓને ધર્માદિ શ્રેષ્ઠ ફળ આપે છે, જેમનું મન તારી માયાથી મોહિત છે. આ અવતાર તારો ધરતીનો ભાર ઉતારવા અને પોતાના ભક્તોના સતત સ્મરણ માટે પ્રગટ થયો છે. હે દેવાદિદેવ, આ શું છે? કયાંથી આવ્યું છે? મને ખબર નથી; ચારે તરફથી ભયાનક, જ્વલંત તેજ આવી રહ્યું છે.” ભગવાન બોલ્યા: “આ દ્રોણપુત્ર દ્વારા છોડાયેલું બ્રહ્માસ્ત્ર છે; તેને પાછું ખેંચવું આવડતું નથી, કારણ કે મૃત્યુ નજીક છે. આને સામે કોઈ બીજું શસ્ત્ર કામ નથી આવતું; એ જ શસ્ત્રથી એનું નિર્વિકરણ થાય છે—શસ્ત્રવિદ્યા જાણનાર જ શસ્ત્રને શસ્ત્રથી શમાવી શકે.” સૂતજી કહે છે: ભગવાનના શબ્દો સાંભળી, દુશ્મનવિનાશક અર્જુને ભગવાનની પરિક્રમા કરી, પાણી સ્પર્શી, બ્રહ્માસ્ત્રનો સંકલ્પ કર્યો. બન્ને શસ્ત્રોના તેજ, બાણોથી ઘેરાઈ, ધરતી અને આકાશને ઢાંકી લીધું—સૂર્યાગ્નિની જેમ વિકસ્યું. એ તેજથી ત્રણેય લોક દહાયમાન થયા, બધા જીવ દહન અનુભવતા, માન્યા કે પ્રલયાગ્નિ આવી ગઈ છે. લોકોમાં ભય અને વિશ્વમાં ઉથલપાથલ જોઈ, વાસુદેવના ઉપદેશ યાદ કરીને, અર્જુને બન્ને શસ્ત્ર પાછા ખેંચી લીધા. પછી, ગૌતમપુત્ર (અશ્વત્થામા) પાસે જતાં, આંખોમાં ક્રોધથી લાલાઈ, અર્જુને તેને દોરડાથી બાંધી દીધો—જેમ પશુને બાંધે છે. શત્રુને બાંધીને, કેમ્પ તરફ ખેંચી લઈ જતા, કમળને સમાન આંખોવાળા ભગવાન ક્રોધથી અર્જુનને કહ્યું: “પાર્થ, આને છોડ ન દે! આ બ્રાહ્મણ નામનો, પણ બ્રાહ્મણ નથી—નિર્દોષ, નિદ્રામાં સૂતા બાળકોની રાત્રે હત્યા કરી.” પણ જે ધર્મ જાણે છે, તે મદમાં, વિક્ષિપ્ત, પાગલ, સૂતા, બાળક, સ્ત્રી, નિરાયુધ, શરણાગત, ભયભીત અથવા અશક્ત શત્રુનું વધ કરતો નથી.