શ્રીમદ્ ભાગવતની આ પવિત્ર કથા, જે શ્રીકૃષ્ણને અત્યંત પ્રિય છે, સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે, મુક્તિનું એકમાત્ર કારણ છે અને ભક્તિની લીલા જન્માવે છે. સજ્જનો, આ કથાને શ્રદ્ધાપૂર્વક પીઓ—પછી તો તીર્થયાત્રા કે વિધિ-સેવાના કોઈ જ આવશ્યકતા રહેતી નથી. કહેવામાં આવે છે કે જયારે યમરાજ પોતાના દૂતને ફાંસ લઈને ઉભા હોય છે, ત્યારે પણ તે તેના કાનમાં કહે છે: “જે લોકો ભગવાનની કથા પીધા છે, એમના પર તું હાથ ન લગાડ—હું બીજાના ક્રોધનો સ્વામી છું, પણ વૈષ્ણવોનો નહિ.” આ સંસાર તો અસાર છે, અહીં ઈન્દ્રિય વિષયોના ઝેરથી મન ચિંતિત રહે છે. એવા સંસારમાં, ઓછામાં ઓછો અડધો ક્ષણ પણ, શુકદેવજીના અમૃત સમાન શ્લોકો સાંભળો—તમારા કલ્યાણ માટે. પછી તો નિરર્થક રીતે ખોટા માર્ગે ભટકવું કે નીચ કથાઓ સાંભળવી કેમ? જ્યારે પારિક્ષિત મહારાજે પોતે પણ એ મુક્તિદાયી ભાગવત કથાનું શ્રવણ કર્યું હતું! શુકદેવજી દ્વારા ઉચ્ચારાયેલી આ રસથી વહેતી કથા, જે કોઈ બોલે છે, તેનુ ગળું બંધાઈ જાય છે—અને તે વૈકુંઠના સ્વામી બની જાય છે. આ રીતે, સર્વશાસ્ત્રોમાંથી નિષ્કર્ષિત સર્વોચ્ચ ગુપ્ત તત્વ તમને કહાયું છે; અનેક શાસ્ત્રોનું વિશ્લેષણ કરીને પણ, આ શુકકથા જેટલું પવિત્ર કશું નથી—અત્યારે, પરમ આનંદ માટે, ભાગવતના બાર સ્કંધનું રસ પીઓ. જે કોઈ શ્રદ્ધાથી નિયમિત આ કથા સાંભળે છે, કે શુદ્ધ વૈષ્ણવો સમક્ષ તેનો સંકીર્તન કરે છે—બન્નેએ, યોગ્ય રીતે આ પ્રવૃત્તિ કરીને, તેનું ફળ પામે છે; એમના માટે આ સંસારમાં કંઈ અપ્રાપ્ય નથી. સૌનકજી પૂછે છે: “હે સૂતજી, જ્યારે નારદજી વિદાય થયા પછી, પવિત્ર બાદરાયણ—એમણે તેમના આશયને સમજ્યા પછી—પછી શું કર્યું?” સૂતજી કહે છે: દિવ્ય સરસ્વતી નદીના પશ્ચિમ કિનારે, એક પ્રસિદ્ધ આશ્રમ છે, જેને શમ્યાપ્રાસ કહે છે, જ્યાં ઋષિ-મુનિઓનું સંગમ થાય છે. એ આશ્રમમાં, બદરી વૃક્ષોના જૂથોથી શોભાયમાન, વ્યાસજી બેઠા, જળથી શુદ્ધ થયા અને મનને પોતાના સંકલ્પથી એકાગ્ર કર્યા. ભક્તિથી શુદ્ધ અને સ્થિર થયેલા મનથી, એમણે પૂર્ણ પુરુષોત્તમ ભગવાન અને એમના આધાર પર રહેલી માયાને દર્શન કર્યું. એ માયાથી જ, આત્મા હોવા છતાં, જીવ ભ્રમિત થાય છે, પોતાને ત્રિગુણાત્મક માને છે, દુઃખની કલ્પના કરે છે અને માયાથી સર્જાયેલા દુઃખોને સ્વીકારી લે છે. આ દુઃખોના નિવારણ માટે, વિદ્વાન વ્યાસજીએ સાક્ષાત્ પરમાત્માની ભક્તિ શીખવતી સાત્વત સંહિતા રચી, જે અજ્ઞાનમાં રહેલા લોકોએ કલ્યાણ માટે છે. આ ગ્રંથમાં, જ્યારે તેનો શ્રવણ થાય છે, ત્યારે કૃષ્ણ પ્રત્યેની ભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે, જે શોક, મોહ અને ભયને દૂર કરે છે. આ રીતે, વ્યાસજીએ ભાગવત સંહિતા યોગ્ય ક્રમમાં રચી, અને પોતાના વૈરાગ્યનિષ્ઠ પુત્ર શુકદેવજીને શીખવી. સૌનકજી પુછે છે: “એમનો પુત્ર તો સર્વથી નિરપેક્ષ, આત્મરતી અને વૈરાગ્યમાં સ્થિર છે—તો પછી એમણે આ મહાગ્રંથ કેમ અભ્યાસ કર્યો?” સૂતજી કહે છે: “જેઓ આત્મસંતૃપ્ત અને બંધનમુક્ત છે એવા મુનિ પણ, હરિના ગુણો એવા છે કે, નિઃસ્વાર્થ ભક્તિ કરે છે.” પવિત્ર બાદરાયણપુત્ર, જેમનું મન હરિના ગુણોથી મોહિત હતું, સતત આ મહાકથાનું અભ્યાસ કરતા, જે હંમેશાં વૈષ્ણવોને પ્રિય છે. હવે હું તમને પારિક્ષિત મહારાજનું જન્મ, કર્મ અને અવસાન, પાંડવોના અવસાન તથા કૃષ્ણકથાનો આરંભ વર્ણવીશ. જ્યારે કૌરવો અને શ્રૃંજયો વચ્ચેના યુદ્ધમાં વીરોએ વિરગતિ પામી હતી અને ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર દુર્યોધન ભીમના ગદા પ્રહારથી પગથીયા તૂટી પડ્યો હતો—ત્યારે, પોતાના સ્વામીના પ્રસન્નતા માટે, અશ્વત્થામાએ એક ઘાતકી કાર્ય કર્યું: રાત્રે સુતા સુતા, કૃષ્ણાના પુત્રોના શિરો કાપી લાવ્યા, જે સર્વે દ્વારા નિંદનીય હતું. પુત્રોના ભયાનક સંહારના સમાચાર સાંભળીને, માતા દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, આંખોમાં આંસુ ભરાઈ ગયા; ત્યારે, મસ્તક પર મુક્તા ધારણ કરનાર (યુધિષ્ઠિર)એ તેને શાંત કરવા માટે કહ્યું: “હે સૌમ્યે, હું તારો શોક દૂર કરીશ—ગાંડીવથી છોડાયેલા બાણોથી, તે બ્રાહ્મણ-બંધુ દુષ્કર્મીનું મસ્તક તને લાવી આપીશ, જેથી તું પોતાના પુત્રોના દાહ પછી સ્નાન કરી શકે.” આ રીતે, પોતાની પ્રિયાને વિવિધ મીઠા વચનોથી આશ્વાસન આપી, અર્જુન—અચ્યુતના મિત્રપુત્ર—ક્રોધથી, હનુમાન ધ્વજવાળા રથ પર ચઢી, પોતાના ગુરુપુત્ર અશ્વત્થામાની પાછળ દોડ્યો. દૂરથી અર્જુનને આવતો જોઈ, અશ્વત્થામાનું મન વ્યાકુળ થયું અને તેણે પોતાનું રથ લઈ પૃથ્વી પર ભાગી કાઢ્યું, જીવ બચાવવા—જેમ કોઈ રુદ્રના ભયથી સૂર્યથી દૂર ભાગે. જ્યારે દ્વિજપુત્રે જોયું કે હવે કોઈ આશ્રય નથી, ઘોડાઓ થાકી ગયા છે, ત્યારે પોતાને બચાવવાનો એકમાત્ર ઉપાય બ્રહ્માસ્ત્ર જ જાણ્યો. પછી, જળથી શુદ્ધ થઈ, ધ્યાન કરીને એ શસ્ત્ર પ્રયોગ કર્યું—પણ પાછું ખેંચવું આવડતું નહોતું, કારણ કે મૃત્યુ નજીક આવી ગયું હતું. ત્યારે, સર્વ દિશાઓમાં ભયાનક તેજ પ્રગટ્યું; જીવને જોખમમાં જોઈ, અર્જુને ભગવાન વિષ્ણુને સંબોધન કર્યું: “હે કૃષ્ણ, કૃષ્ણ, મહાબાહુ, તમે જ ભક્તોના ભયને દૂર કરો છો; જન્મમૃત્યુના દુઃખદ અગ્નિમાંથી મુક્તિ આપો છો. તમે મૂળ પુરુષ, સાક્ષાત્ ભગવાન, પ્રકૃતિથી પર છો; તમારી ચેતન શક્તિથી માયાને દૂર કરીને, સ્વરૂપમાં સ્થિત રહો છો. તમારી જ શક્તિથી, માયાથી મોહિત જીવોને ધર્માદિ ગુણોથી યુક્ત પરમ કલ્યાણ આપો છો. તમારી આ અવતાર પૃથ્વીનું ભાર ઉતારવા અને ભક્તોના ચિંતન માટે વારંવાર પ્રગટે છે. હે દેવાદિદેવ, આ શું છે અને ક્યાંથી આવ્યું છે, મને ખબર નથી; ચારે બાજુથી ભયાનક તેજ આવી રહ્યું છે.” ત્યારે શ્રીકૃષ્ણે કહ્યું: “પાર્થ, આ દ્રોણપુત્ર દ્વારા છૂટેલું બ્રહ્માસ્ત્ર છે; તેને પાછું ખેંચવું આવડતું નથી, કારણ કે મૃત્યુ નજીક છે. આ શસ્ત્રને માત્ર એ જ પ્રકારના બીજા શસ્ત્રથી જ નિર્વૃત્તિ કરી શકાય છે; શસ્ત્રવિદ્યા જાણનાર જ શસ્ત્રને શસ્ત્રથી શમાવી શકે.” સૂતજી કહે છે: ભગવાનના શબ્દો સાંભળીને, અર્જુન—શત્રુવીરોના સંહારક—પ્રદક્ષિણ કરીને, જળ સ્પર્શી, બ્રહ્માસ્ત્રને બ્રહ્માસ્ત્રથી નિર્વૃત્તિ કરવા પ્રયોગ કર્યો. બંને શસ્ત્રોના તેજે, તીરોની વલયમાં, પૃથ્વી અને આકાશ ઢંકાઈ ગયા, અને તે સૂર્યાગ્નિ જેવું વિકસતું ગયું. આ બંને શસ્ત્રોના તેજે ત્રણેય લોક દહન પામતા, સર્વ પ્રાણીઓ દાઝાઈ ગયા અને એમને લાગ્યું કે આ તો પ્રલયાગ્નિ છે. પ્રજાઓમાં ઉથલપાથલ અને લોકમાં ખલેલ જોઈ, તથા વાસુદેવના ઉપદેશને યાદ કરીને, અર્જુને બંને શસ્ત્રો પાછા ખેંચી લીધા. પછી, ગૌતમપુત્ર અશ્વત્થામા પાસે ઝડપથી પહોંચી, ક્રોધથી આંખે લાલ, અર્જુને તેને દોરાથી બાંધીને—as one binds an animal—શિબિર તરફ લઈ જવા લાગ્યો. દુશ્મનને દોરાથી બાંધીને ખેંચતા, અર્જુન જયારે કેમ્પ તરફ લઈ જતો હતો, ત્યારે કમળનેત્ર ભગવાન ક્રોધિત થઈ અર્જુનને કહ્યું: “પાર્થ, આને જીવતો છોડતો નહીં! આ નામમાત્ર બ્રાહ્મણ છે, જેણે નિર્દોષ, સુતા બાળકોની રાત્રે હત્યા કરી—એમનો વધ કર!” આ રીતે, શ્રીમદ્ ભાગવતની પવિત્ર કથા, કૃષ્ણપ્રિય, પાપનાશક અને ભક્તિપ્રેરક, શ્રદ્ધાપૂર્વક પાન કરનાર દરેકના હૃદયમાં પરમ આનંદ અને કલ્યાણનું બીજ રોપે છે.