શૌનક મুনি સૂતજી પાસે પૂછે છે: “શુકદેવજી ક્યારે રાજા પાસે બોલ્યા? ગોકર્ણ ક્યારે ફરી વાર બોલ્યા? દેવોમાં શ્રેષ્ઠ જે મહર્ષિ છે, તેમણે બ્રાહ્મણો પાસે ક્યારે વાત કરી? કૃપા કરીને મારા આ સંશયને દૂર કરો.” સૂતજી ઉત્તર આપે છે: “શ્રીકૃષ્ણના પ્રસ્થાન પછી ત્રીસ વર્ષ વિતી ગયા ત્યારે, કલિયુગ આગળ વધી રહ્યો હતો, ભાદ્રપદ માસની શુક્લપક્ષની નવમીના દિવસે, શુકદેવજીએ ભાગવત કથા શરૂ કરી. પરિક્ષિત રાજાએ કથા સાંભળ્યા પછી, કલિમાં, બે શતાબ્દી વિતી ગયાં ત્યારે, એક પવિત્ર અને શુભ નવમીના દિવસે, ગોકર્ણ, જે ગાયમાંથી જન્મ્યા હતા, તેમણે ભાગવત કથા પઠન કર્યું. ત્યારબાદ, કલિયુગમાં ફરી ત્રીસ વર્ષ વીતી ગયા, કાર્તિક માસની શુક્લપક્ષ નવમીના દિવસે, બ્રહ્માના પુત્રોએ ભાગવત કથા પઠન કરી.” સૂતજી કહે છે: “હે નિર્દોષ શૌનક! તમે જે પૂછ્યું, તે મેં વર્ણન કર્યું: કલિયુગમાં ભાગવત કથા, જે સંસારની બીમારીનો નાશ કરે છે. આ કથા શ્રીકૃષ્ણને પ્રિય છે, તે બધા પાપોનો નાશ કરે છે, મુક્તિનું એકમાત્ર કારણ છે અને ભક્તિની રમણીઓ ઉત્પન્ન કરે છે. જે સજ્ઞ લોકો આ કથાને શ્રદ્ધાપૂર્વક પાન કરે છે, તેમને માટે યાત્રા કે સેવાની જરૂર નથી.” “યમરાજ પોતાના દૂતને પણ કહે છે: ‘પ્રભુની કથામાં મસ્ત થયેલા લોકોને ટાળો; હું બીજાની ક્રોધનો સ્વામી છું, પણ વૈષ્ણવનો નથી.’ આ અસાર જગતમાં, જ્યાં મન ઇન્દ્રિય વિષના ઝેરથી કષ્ટ પામે છે, ત્યાં—even અડધો ક્ષણ—શુકદેવજીના અમૃતમય શ્લોકો પાન કરો, તમારા કલ્યાણ માટે. વ્યર્થ, નીચ કથાઓ સાંભળીને ભટકવાનું કેમ? જ્યારે પરિક્ષિતે જ મુક્તિદાયી કથા સાંભળીને અનુભવ્યું.” “શુકદેવજી દ્વારા બોલાયેલી કથા, જે રસધારથી વહે છે, તે જે પઠન કરે છે, તેને ગળે બાંધી દે છે—અને તે વૈકુંઠના સ્વામી બની જાય છે. thus, સર્વશાસ્ત્રોથી સ્થાપિત થયેલ સૌથી ગુપ્ત તત્વ મેં તમને કહ્યું; સર્વશાસ્ત્રોનું વિશ્લેષણ કરીને, શુકદેવજીની કથા જેટલી પવિત્ર બીજી કોઈ નથી—પરમ આનંદ માટે, બાર ગ્રંથોની સારો પાન કરો.” “જે વ્યક્તિ આ કથાને નિયમિત શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળે છે, અને જે પવિત્ર વૈષ્ણવ સમક્ષ પઠન કરે છે—બન્ને, યોગ્ય રીતે આ કાર્ય કરે છે, તેમને માટે જગતમાં કંઈ અપ્રાપ્ય નથી.” પછી શૌનક મুনি ફરી પૂછે છે: “નારદજીના વિદાય પછી, પવિત્ર બાદરાયણ—જે તેમના ભાવને સમજ્યા—પછી શું કર્યું?” સૂતજી કહે છે: “દિવ્ય સરસ્વતીના પશ્ચિમ કિનારે, એક આશ્રમ છે ‘શમ્યાપ્રાસ’ નામે, જે ઋષિઓના સંગમ માટે પ્રસિદ્ધ છે. એ આશ્રમમાં, બદરિ વૃક્ષોના સમૂહથી શોભિત, વ્યાસદેવ બેઠા, પાણીથી શુદ્ધ થયા, અને પોતાના મનને એકાગ્ર કર્યા.” “ભક્તિથી મન શુદ્ધ અને સ્થિર કરીને, તેમણે પૂર્ણ પુરુષ અને તેમની પર આધારિત માયાને દર્શન કર્યું. માયા દ્વારા, આત્મા—જોકે અવિનાશી છે—મૂઢ બની જાય છે, અને પોતાને ત્રણ ગુણોથી બનેલા માને છે, દુઃખનો કલ્પ કરે છે અને તેની અસર સ્વીકારે છે.” “આ દુઃખોનો અંત લાવવા, એ વિદ્વાન વ્યાસદેવે સાત્વત સંહિતા રચી, જે અવિદ્યાવાળાં લોકો માટે, પરમાત્મા માટે સીધી ભક્તિ શીખવે છે. આ શાસ્ત્ર સાંભળવાથી, શ્રીકૃષ્ણ—પરમ પુરુષ—પ્રતિ ભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે, અને દુઃખ, મોહ, ભય દૂર થાય છે.” “આ ભાગવત સંહિતાને યોગ્ય ક્રમમાં રચીને, એ મહર્ષિએ પોતાના પુત્ર શુકદેવજીને, જે વૈરાગ્યમાં તત્પર હતા, શીખવી.” શૌનક પુછે: “એ વૈરાગ્યમાં તત્પર, સર્વથી ઉદાસીન, સ્વયંમાં તૃપ્ત—એ શુકદેવજી, આ મહાન ગ્રંથ શા માટે ભણ્યા?” સૂતજી કહે છે: “સ્વયં-તૃપ્ત, બંધનથી મુક્ત ઋષિઓ પણ, હરીના ગુણો એવા છે કે, નિમિત્ત-રહિત ભક્તિ કરે છે. બદરાયણના પુત્ર, હરીના ગુણોથી મંત્રમુગ્ધ, સતત એ મહાન કથા ભણતા, જે વૈષ્ણવોને પ્રિય છે.” “હવે હું પરિક્ષિત રાજાનું જન્મ, કાર્યો, વિદાય, પાંડવોની વિદાય, અને શ્રીકૃષ્ણની કથાનું ઉદય વર્ણન કરું છું.” “કૌરવો અને શ્રંજયો વચ્ચે યુદ્ધમાં, વીરોએ પોતાના કર્મ પ્રમાણે મૃત્યુ પામ્યા, અને ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર (દુર્યોધન) ભીમના ગદા પ્રહારથી જમઘટ તૂટી પડ્યો હતો.” “એ જોઈને, અશ્વત્થામા, પોતાના સ્વામી (દુર્યોધન)ને પ્રસન્ન કરવા ઇચ્છી, એક ભયાનક કાર્ય કર્યું: રાત્રે સૂતા કૃષ્ણાના પુત્રોના શિર કાપી લાવ્યા, જે સર્વે દ્વારા નિંદિત કાર્ય હતું.” “પોતાના પુત્રોની દયનિય હત્યા સાંભળીને, માતા (દ્રૌપદી) દુઃખથી વ્યાકુળ, આંખોમાં અશ્રુ ભરાઈ, રડવા લાગી; તેને શાંતિ આપવા, મુકુટધારી (અર્જુન) બોલ્યા.” “અર્જુન કહે: ‘હે સૌમ્યે! હું તારો દુઃખ દૂર કરીશ—ગાંડીવથી તીર છોડીને, એ બ્રહ્મબંધી (અશ્વત્થામા)નું શિર લાવીશ, જેથી તું પુત્રોના દાહ પછી સ્નાન કરી શકે.’” “પછી, પોતાની પ્રિય પત્નીને મીઠા અને વિવિધ શબ્દોથી આશ્વાસન આપી, અચ્યુતના મિત્રનો પુત્ર અર્જુન, ક્રોધથી, પોતાના ગુરુપુત્ર—મહાબાહુ અશ્વત્થામાને—પીછો કરે છે, તેનો રથ હનુમાન ધ્વજથી શોભિત છે.” “અર્જુન આવતો જોઈ, અશ્વત્થામા, મનમાં ઘબડાઈ, પોતાનું રથ લઈને પૃથ્વી પર દોડવા લાગે, જીવ બચાવવા, જેમ રુદ્રના ભયથી સૂર્યથી ભાગે છે.” “પછી, દ્વિજપુત્ર (અશ્વત્થામા)એ જોયું કે, કોઈ આશ્રય નથી, ઘોડા થાકી ગયા છે, તો બ્રહ્માસ્ત્ર હથિયાર જ પોતાનું રક્ષણ છે એમ વિચાર્યું.” “પાણીથી શુદ્ધ થઈ, મન એકાગ્ર કરી, એ હથિયાર પ્રયોગ કર્યો, પણ પાછું ખેંચવાની રીત જાણતો નહોતો, કારણ કે મૃત્યુ નજીક આવી ગયું હતું.” “પછી, સર્વ દિશામાં એક ભયાનક, પ્રજ્વલિત શક્તિ દેખાઈ; જીવને જોખમ જોઈ, અર્જુન વિષ્ણુને સંબોધે છે.” ‘કૃષ્ણ, કૃષ્ણ, મહાબાહુ! તું જ ભક્તોને ભયથી મુક્ત કરે છે; જન્મ-મૃત્યુના ચક્રમાં દુઃખમાંથી તું જ ઉદ્ધાર કરતો.’ ‘તું મૂળ પુરુષ, સ્વયં ભગવાન, પ્રકૃતિથી પર, તું જ્ઞાનશક્તિથી માયાને ત્યજી, સ્વમાં સ્થિત, એકરૂપ રહે છે.’ ‘તું જ, પોતાની શક્તિથી, ધર્માદિ ગુણોવાળી શ્રેષ્ઠતા, માયાથી મોહિત જીવોને આપે છે.’ ‘આ અવતાર, પૃથ્વીનો ભાર ઉતારવા, અને તારા ભક્તોની સતત સ્મૃતિ માટે, વારંવાર અવતરી છે.’ ‘આ શું છે, ક્યાંથી આવ્યું છે, હે દેવોમાં દેવ? મને ખબર નથી. સર્વ દિશામાં, ભયાનક, પ્રજ્વલિત શક્તિ આવી રહી છે.’ ભગવાન કહે: ‘આ બ્રહ્માસ્ત્ર છે, દ્રોણપુત્ર (અશ્વત્થામા) દ્વારા છોડાયેલું; એ પાછું ખેંચવાની રીત જાણતો નથી, કારણ કે મૃત્યુ નજીક છે.’ ‘આને કોઈ બીજું હથિયાર રોકી શકે નહીં; માત્ર સમાન હથિયાર જ એ શક્તિને શમાવી શકે છે, કેમ કે હથિયારોના કુશળ જ, હથિયારથી હથિયાર શમાવી શકે.’ સૂતજી કહે: “ભગવાનના શબ્દો સાંભળીને, અર્જુન, શત્રુવીરોનો સંહારક, પ્રદક્ષિણ કરી, પાણી સ્પર્શી, બ્રહ્માસ્ત્ર પ્રયોગ કર્યો, એ બ્રહ્માસ્ત્રને શમાવવા.” “બન્ને હથિયારોની શક્તિ, તીરો દ્વારા આવરી, પૃથ્વી અને આકાશને ઢાંકવા લાગી, અને સૂર્યના અગ્નિની જેમ વધવા લાગી.” આ રીતે, ભાગવતની પવિત્ર કથા, વિધિવત્, કલિયુગમાં અનેક વખત પઠિત થઈ, દુઃખ, પાપ, મોહનો નાશ કરતી, ભક્તિ અને પરમ આનંદ ઉત્પન્ન કરતી, શ્રવણ-પઠનથી સર્વેને કલ્યાણ અને મુક્તિ આપે છે. તથા, મહર્ષિ વ્યાસદેવે, માયા અને પરમાત્માનું દર્શન કરીને, ભાગવત રચી, પોતાના પુત્ર શુકદેવજીને શીખવી, અને એ કથા, પાંડવો અને પરિક્ષિતના જીવન સાથે, શ્રીકૃષ્ણની મહિમા અને ભક્તિનું રસ વહે છે.