શ્રીમદ્ ભાગવત મહાપુરાણમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે, જે લોકો દારિદ્ર્ય, દુઃખ અને તાવથી પીડાતા હોય, માયાના દૈત્યથી દબાઈને સંસારના મહાસાગરમાં ફેંકાઈ ગયા હોય—એવા દરેકના કલ્યાણ માટે ભાગવતની ધ્વનિ પ્રગટે છે. એક પ્રસંગે ઋષિ શૌનકજીએ પુછ્યું: “શુકદેવજીએ રાજાને ક્યારે ભાગવત કહ્યુ? ગોકર્ણે પછી ક્યારે તેને પુનઃ વર્ણવ્યું? દેવમન્ય ઋષિએ બ્રાહ્મણોને ક્યારે કહ્યુ? કૃપા કરીને મારા મનમાં રહેલ આ સંશય દૂર કરો.” ત્યારે સૂતજીએ ઉત્તર આપ્યો: “ભગવાન શ્રીકૃષ્ણના વિયોગ પછી ત્રીસ વર્ષ વીતી ગયા, અને કલિયુગનો પ્રભાવ વધ્યો ત્યારે, ભાદ્રપદ મહિનાના શુક્લપક્ષની નવમીના દિવસે શુકદેવજીએ પ્રથમવાર ભાગવત કથા આરંભી. પરિક્ષિતે કથા સાંભળ્યા બાદ, કલિયુગમાં બે સો વર્ષ પછી, પવિત્ર અને શુભ નવમીના દિવસે ગોકર્ણે, જે ગાયના ગર્ભમાંથી જન્મ્યો હતો, એ કથા પુનઃ સંભળાવી. ત્યારબાદ, કલિયુગે વધુ ત્રીસ વર્ષ પસાર કર્યા પછી, કાર્તિક મહિનાની શુક્લપક્ષની નવમીના દિવસે બ્રહ્માના પુત્રોએ તેને સંભળાવી.” “હે નિર્દોષ શૌનકજી, તમે જે પૂછ્યું તે પ્રમાણે મેં કલિયુગમાં ભાગવત કથાનું વર્ણન કર્યું—જે સંસારના રોગને નાશ કરે છે. શ્રીકૃષ્ણને પ્રિય એવી આ કથા સર્વપાપોનો નાશ કરે છે, મુક્તિનું એકમાત્ર કારણ છે અને ભક્તિનો રમણિય પ્રવાહ પ્રગટાવે છે. જેઓ પવિત્ર હૃદયથી આ કથા શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળે છે, તેમને યાત્રા કે વિધિની જરૂર નથી.” “યમરાજ પણ પોતાના દૂતને કહે છે—‘જે લોકો ભગવાનની કથામાં મગ્ન છે, તેમને છોડી દેજે, હું બધાના ક્રોધનો સ્વામી છું, પણ વૈષ્ણવોનો નથી.’ આ સંસાર તો અસાર છે, વિષયભોગના ઝેરથી મન અશાંત છે—એવામાં અડધી ક્ષણ પણ શુકદેવજીના અમૃત સમાન શ્લોકો સાંભળો, તમારું કલ્યાણ થશે. પાપી વાર્તાઓ સાંભળવામાં સમય વ્યર્થ કેમ ગુમાવશો, જ્યારે પરિક્ષિતે પોતે મુક્તિદાયી કથા શ્રવણ કરી હતી?” “શુકદેવજીએ જે કથા પ્રેમરસથી વહેતી કહી, તે જે સંભળાવે છે, તેને ભગવાન વૈકુંઠના સ્વામી બની જાય છે. આજ સુધીના તમામ શાસ્ત્રોનું પરિચય લઈને, જે રહસ્યમય તત્વ સૌ શ્રેષ્ઠ છે, તે શુકદેવજીની કથા—એ જ સર્વશ્રેષ્ઠ પવિત્ર છે. આ દ્વાદશ સ્કંધોના રસને પરમ આનંદ માટે પીઓ.” “જે શ્રદ્ધાપૂર્વક નિયમિત આ કથા સાંભળે છે, અથવા શુદ્ધ વૈષ્ણવો સમક્ષ સંભળાવે છે, બંનેને ફળ પ્રાપ્ત થાય છે—એમના માટે કશું અપ્રાપ્ય નથી.” પછી શૌનકજીએ પુછ્યું: “નારદજી વિદાય થયા પછી, મહાન વ્યાસમુનિએ શું કર્યું? કૃપા કરીને કહો.” સૂતજીએ કહ્યું: “દિવ્ય સરસ્વતી નદીના પશ્ચિમ કિનારે શમ્યાપ્રાસ નામનું આશ્રમ છે, જ્યાં ઋષિમુનિઓનું સદા સંગમ થાય છે. એ આશ્રમ બદરીના વૃક્ષોથી શોભાયમાન છે. ત્યાં વ્યાસમુનિએ જળથી શુદ્ધિ કરી, મનને એકાગ્ર કરી ધ્યાનધારણા કરી.” “ભક્તિથી શુદ્ધ અને સ્થિર થયેલા મનથી, તેમણે સર્વાંગી ભગવાન અને તેમની આધારભૂત માયાને દર્શન કર્યું. એ માયાથી જિવાત્મા અસલમાં પરમાત્મા હોવા છતાં, પોતાને ત્રણ ગુણોવાળો માને છે, દુઃખ કલ્પે છે અને માયાના પ્રભાવને સ્વીકારી લે છે. આવા દુઃખના નિવારણ માટે, વ્યાસમુનિએ સાત્વત સંહિતા રચી, જેમાં પરમેશ્વર પ્રત્યેની સીધી ભક્તિનો ઉપદેશ છે—જે અજ્ઞાન લોકના કલ્યાણ માટે રચાયું.” “આ શાસ્ત્ર સાંભળવાથી, ભગવાન કૃષ્ણ પ્રત્યેની ભક્તિ જન્મે છે, અને દુઃખ, મૂર્છા અને ભય દૂર થાય છે. વ્યાસમુનિએ આ ભાગવત સંહિતા યોગ્ય રીતે રચી અને પોતાના વિરક્ત પુત્ર શુકદેવજીને શીખવાડી.” પછી શૌનકજીએ પુછ્યું: “જે શુકદેવજી સર્વ વિકારોથી રહિત, વિરક્ત અને આત્મરમ હતા, તેમણે આ મહાન ગ્રંથ શા માટે અભ્યાસ કર્યો?” સૂતજીએ કહ્યું: “આત્મરમ અને બંધનમુક્ત મહર્ષિઓ પણ, ભગવાન હરિની ગુણમાધુર્યથી, નિમિત્ત વગર ભક્તિ કરે છે. મહાન બદરાયણપુત્ર શુકદેવજી પણ હરિના ગુણોમાં મગ્ન રહી, ભાગવત વાર્તાનો સતત અભ્યાસ કરતા—જે વૈષ્ણવને હંમેશા પ્રિય છે.” “હવે હું પરિક્ષિતના જન્મ, કર્મ અને અવસાન, પાંડુપુત્રોના પ્રસ્થાન તથા કૃષ્ણકથાના આરંભનું વર્ણન કરું છું.” "કૌરવો અને શ્રૃંજયો વચ્ચે યુદ્ધમાં, મહાવીરોએ વીરગતિ પામી હતી, અને ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર દુશાસન ભીમના ગદા પ્રહારથી તૂટેલા જાંઘ સાથે પડેલો હતો. આ જોઈ, અશ્વત્થામાએ પોતાના સ્વામીની પ્રસન્નતા માટે ઘાતકી કર્મ કર્યું—રાતે સુતા કૃષ્ણપુત્રોના મસ્તક કાપી નાખ્યા, જે સર્વે દ્વારા નિંદનીય હતું." "પુત્રોના ભયાનક સંહારના સમાચાર સાંભળી, માતા દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ રડવા લાગી. તેને શાંત કરવા માટે મુકુટધારી અર્જુને કહ્યું: ‘હે સુમુખી, હું તારો શોક દૂર કરીશ—ગાંડીવથી તીક્ષ્ણ બાણ છોડીને એ બ્રહ્મબંધુ, દુષ્ટ અગ્રેસરનું મસ્તક લાવીશ, જેથી તું પુત્રોના દાહ પછી સ્નાન કરી શકીશ.’" "આ રીતે મીઠા અને વિવિધ વચનો દ્વારા પ્રિયાને શાંત કરી, અર્જુન—જે અચ્યૂતના મિત્રનો પુત્ર હતો—ક્રોધથી પોતાના ગુરુપુત્ર, મહાબાહુ અશ્વત્થામાનો પીછો કરવા નીકળ્યો, તેની રથ પર હનુમાનધ્વજ ફફડતો હતો." "અર્જુનને દૂરથી આવતો જોઈ, અશ્વત્થામા ભયભીત થઈ, પોતાનો રથ પૃથ્વી પર દોડાવતો ભાગવા લાગ્યો, જેમ કોઈ રુદ્રના ભયથી સૂર્યથી દૂર જાય છે." "જ્યારે દ્વિજપુત્રે જોયું કે હવે કોઈ આશ્રય નથી, ઘોડાં થાકી ગયા છે, ત્યારે પોતાને બચાવવા માટે બ્રહ્માસ્ત્ર ઉપાસવાનું વિચાર્યું." "પછી, જળથી શુદ્ધ થઈ, ધ્યાનધારણા કરી, તેણે એ શસ્ત્ર ઉપાસ્યું—પરંતુ પાછું ખેંચવાનું આવડતું નહોતું, કારણ કે મૃત્યુ નજીક આવી ગયું હતું." "ત્યારે સર્વ દિશામાં ભયાનક, પ્રજ્વલિત તેજ દેખાયું; જીવને સંકટમાં જોઈ, અર્જુને ભગવાન વિષ્ણુને પ્રાર્થના કરી: ‘હે કૃષ્ણ, કૃષ્ણ! ભક્તોના ભયહરણાર, જન્મમરણના દહમાં દુઃખમાંથી ઉદ્ધાર કરનાર—તમે જ મૂળ પુરુષ, પ્રત્યક્ષ ભગવાન, પ્રકૃતિથી પર, જ્ઞાનશક્તિથી માયા ત્યજી, સ્વરૂપે સ્થિત છો.’" "‘તમે જ પોતાના બળથી ધર્માદિ શ્રેષ્ઠ ગતિ પ્રદાન કરો છો, જેમના મન માયાથી મોહગ્રસ્ત છે. તમારી અવતારધારણા પૃથ્વીનો ભાર ઉતારવા, અને ભક્તોના ચિંતન માટે વારંવાર થાય છે. હે દેવાધિદેવ, આ શું છે અને ક્યાંથી આવ્યું છે—મારે ખબર નથી; ચારે બાજુથી ભયાનક, પ્રજ્વલિત તેજ આવી રહ્યું છે.’" "ભગવાને કહ્યું: ‘આ દ્રૌણિપુત્રે છોડેલું બ્રહ્માસ્ત્ર છે; તેને પાછું ખેંચવાનું આવડતું નથી, કારણ કે તેનું મૃત્યુ નજીક છે. એના સામેથી માત્ર સમાન શસ્ત્ર જ રોકી શકે છે; શસ્ત્રવિદ્યા જાણનારો જ બીજા શસ્ત્રના તેજને શાંત કરી શકે.’" "સૂતજીએ કહ્યું: ભગવાનના વચન સાંભળી, અર્જુને, દુશ્મનવિરોધી, ભગવાનની પરિક્રમા કરી, જળ સ્પર્શી, અને બ્રહ્માસ્ત્ર છોડીને બ્રહ્માસ્ત્રનો પ્રતિકાર કર્યો." આ રીતે, ભાગવત કથા કલિયુગમાં દુઃખને નાશ કરતી, ભક્તિ અને મુક્તિનું પ્રવાહ વહાવતી, સર્વે માટે કલ્યાણકારી બની રહી. મહર્ષિ વ્યાસે તેને રચી, પોતાના પુત્રને શીખવાડી, અને એ કથા શ્રવણ તથા કથનથી સર્વે શુભ ફળ પ્રાપ્ત થાય છે—એમ આ પવિત્ર વાર્તા વહેતી રહી.