પર્વતો અને સર્પો દ્વારા ગવાતા ગીતોમાં, તથા સર્વ ભક્તો દ્વારા, તું સદા શ્રદ્ધાપૂર્વક સ્મરણમાં રહે—આ અમારો આશય છે, જે પૂર્ણ થવો જ જોઈએ. અચ્યૂત ભગવાને ‘એવું જ થાઓ’ કહીને ત્યાંથી અદૃશ્ય થઈ ગયા. નારદજી એ સમયે ભગવાનના ચરણોમાં નમન કર્યા, અને તેમના સાથે શુકદેવજી તથા અન્ય ઋષિઓએ પણ નમન કર્યું. સર્વેના મનમાં આનંદ છવાઈ ગયો, મોહ દૂર થઈ ગયો, અને તેઓએ ભગવાનની કથા રૂપ અમૃત પાન કરી આનંદપૂર્વક વિદાય લીધી. આ ભક્તિ, શુકદેવજી દ્વારા તેમના પુત્રો સાથે સંરક્ષિત રહી, અને તેમણે પોતાના ગ્રંથમાં પણ તેને જાળવી. તેથી, ભગવતની સેવા કરવાથી વૈષ્ણવોનું મન હરીમાં એકાગ્ર થાય છે. જગતમાં જે લોકો दरિદ્રતા, દુઃખ, તાવથી પીડાય છે, અથવા મોહ-રૂપ દાનવથી પીસાઈને સંસારના મહાસાગરમાં ફેંકાઈ ગયા છે—તેમના કલ્યાણ માટે ભગવતની ધ્વનિ ગુંજે છે. શૌનકજીએ પૂછ્યું: શુકદેવજી ક્યારે રાજાને કથા કહી? ગોકર્ણ ક્યારે ફરી વાણી કરી? દેવોમાં શ્રેષ્ઠ ઋષિએ બ્રાહ્મણોને ક્યારે કહ્યુ? કૃપા કરીને મારું આ સંશય દૂર કરો. સૂતજીએ ઉત્તર આપ્યો: કૃષ્ણ ભગવાનના વિયોગ પછી ત્રીસ વર્ષ, અને કલિયુગ વધ્યો ત્યારે, ભાદરપદ માસના શુદ્ધ નવમીએ શુકદેવજીએ કથા આરંભી. પરીક્ષિતે કથા સાંભળ્યા પછી, કલિયુગના બે સો વર્ષ પૂર્ણ થતા, શુદ્ધ અને શુભ નવમીના દિવસે ગોકર્ણ, જે ગાયમાંથી જન્મેલા હતા, તેમણે કથા સંભળાવી. પછી, કલિયુગે વધુ ત્રીસ વર્ષ આગળ વધતાં, કાર્તિક માસના શુક્લપક્ષ નવમીએ બ્રહ્માના પુત્રોએ એ કથા સંભળાવી. હે નિષ્પાપ! મેં તને તે જ કહ્યુ છે, જે તું પૂછ્યું હતું—કલિયુગમાં ભગવતકથાનું વર્ણન, જે સંસારના રોગને નાશ કરે છે. આ કથા, કૃષ્ણપ્રિય, સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે, મુક્તિનું એકમાત્ર કારણ છે અને ભક્તિનો રાસ પ્રગટાવે છે. જે પુણ્યશીલ શ્રદ્ધાપૂર્વક આ કથા સાંભળે, તેમને માટે યાત્રા કે વિધિ જરૂરી નથી. યમરાજ પણ, જ્યારે પોતાના દૂતને પાશ લઈને આવે છે, ત્યારે તેના કાનમાં કહેશે: ‘જે ભગવાનની કથામાં મગ્ન છે, તેમને ટાળો; હું બીજાના ક્રોધનો સ્વામી છું, પણ વૈષ્ણવોનો નથી.’ આ અસાર સંસારમાં, જ્યાં મન વિષય-વાસનાના ઝેરથી અસ્વસ્થ છે, ત્યાં અડધો ક્ષણ પણ શુકદેવજીની અમૃતમય કથાને પીઓ—તમારા કલ્યાણ માટે. વિફળ માર્ગે ભટકવા અને નીચ કથાઓ સાંભળવામાં શું અર્થ? જ્યારે પરીક્ષિતે પોતે એ મુક્તિદાયી કથા સાંભળી હતી! શુકદેવજી દ્વારા ઉચ્ચારેલી રસમય કથા જે બોલે છે, તેને એ કથા ગળે બાંધે છે—અને તે વૈકુંઠનાથ બની જાય છે. આ રીતે, સર્વ શાસ્ત્રોમાં પ્રતિષ્ઠિત, અતિ ગુપ્ત તત્ત્વ તને એકસાથે કહ્યુ; સર્વ ગ્રંથોમાં સર્વે શ્રેષ્ઠ શુકકથા જેટલી પવિત્ર બીજી નથી—એટલે પરમ આનંદ માટે ભગવતના બાર ગ્રંથોની સાર પીઓ. જે આ કથા નિયમિત શ્રદ્ધાથી સાંભળે છે, અને જે શુદ્ધ વૈષ્ણવોની સામે કહેશે—બન્નેને એ ફળ મળે છે; એમને માટે આ જગતમાં કશું અપ્રાપ્ય નથી. શૌનકજીએ પુછ્યું: હે સૂતજી, જ્યારે નારદજી વિદાય થયા, ત્યારે મહાન બાદરાયણ, તેમનો આશય સમજીને, પછી શું કર્યા? સૂતજીએ કહ્યું: દેવતામય સરસ્વતીના પશ્ચિમ કાંઠે શમ્યાપ્રાસ નામનું આશ્રમ છે, જ્યાં ઋષિઓનું સંગમ થાય છે. તે આશ્રમમાં, જે બદરીના વૃક્ષોથી શોભિત છે, ત્યાં વ્યાસજી બેઠા, જળથી શુદ્ધ થયા અને મનને પોતાની ઇચ્છાથી એકાગ્ર કર્યું. ભક્તિથી શુદ્ધ અને સ્થિર મનથી, તેમણે પૂર્ણ પુરુષોત્તમ અને તેમના આધારભૂત માયાને દર્શન કર્યું. તે માયાથી જિવ આત્મા, જે સ્વરૂપે પર છે, પણ મોહગ્રસ્ત થઈ ત્રિગુણાત્મક શરીર માને છે, દુઃખની કલ્પના કરે છે અને માયા-પ્રેરિત કર્મો સ્વીકારે છે. આ દુઃખોનો નાશ કરવા માટે, વ્યાસજીએ સત્ત્વત સંહિતા રચી, જેમાં પરમાત્માને સીધી ભક્તિ શીખવવામાં આવી છે—જે અજ્ઞાન જન માટે કલ્યાણદાયી છે. આ ગ્રંથ સાંભળવાથી, વ્યક્તિમાં કૃષ્ણભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે, અને શોક, મોહ તથા ભય દૂર થાય છે. આ રીતે, વ્યાસમુનિએ યોગ્ય ક્રમમાં ભગવત સંહિતા રચી, અને પોતાના વૈરાગ્યનિષ્ઠ પુત્ર શુકદેવને શીખવાડી. શૌનકજીએ પુછ્યું: એ મહાત્મા, જે વૈરાગ્યમાં સ્થિત અને સર્વથી ઉદાસીન હતા, આત્મરામ હતા—એમણે આ મહાગ્રંથ શા માટે અભ્યાસ કર્યો? સૂતજીએ કહ્યું: આત્મરામ અને બંધનમુક્ત ઋષિઓ પણ, હરીના ગુણોથી આકર્ષાઈ, અહેતુક ભક્તિ કરે છે. બદરાયણપુત્ર શુકદેવ, જેમનું મન હરીના ગુણોમાં મગ્ન હતું, તેઓ સતત એ મહાકથા અભ્યાસ કરતા, જે વૈષ્ણવોને અતિપ્રિય છે. હવે હું તને પરીક્ષિત રાજાના જન્મ, કાર્યો અને તેમના વિયોગ, પાંડવપુત્રોના અવસાન તથા કૃષ્ણકથાની ઉત્પત્તિ વર્ણવીશ. કૌરવો અને શ્રૃંજયો વચ્ચેના યુદ્ધમાં, જયારે યોદ્ધાઓને વીરમરણ મળ્યું અને ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર દુશાસન ભીમના ગદા પ્રહારે તોડી પડ્યો હતો— આ જોઈ, અશ્વત્થામાએ પોતાના સ્વામીના પ્રસન્નતા માટે ઘૃણાસ્પદ કૃત્ય કર્યું: તેણે કૃષ્ણા (દ્રૌપદી)ના સુતા સુતોએ નિદ્રાવસ્થામાં શિર કાપી નાખ્યા—જે સર્વે દ્વારા નિંદનીય હતું. પુત્રોના ભયાનક હત્યાનું સાંભળતાં, માતા (દ્રૌપદી) દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, આંખોમાં અશ્રુ સાથે રડવા લાગી; ત્યારે મુકુટધારી (યુધિષ્ઠિર)એ તેમને શાંત કરવા કહ્યું. તેમણે કહ્યું: ‘હે સુમુખિ, હું તારો શોક દૂર કરીશ—ગાંડીવથી છોડાયેલા બાણોથી, હું એ બ્રાહ્મણ બંધુ (અશ્વત્થામા)નું શિર લાવીશ, જેથી તું પોતાના પુત્રોને અગ્નિસંસ્કાર આપી સ્નાન કરી શકે.’ આ રીતે, મીઠા અને વિવિધ વચનો વડે પ્રિયાને શાંત કરી, અર્જુને—જે અચ્યૂતના મિત્રનો પુત્ર હતો—ક્રોધથી પોતાના ગુરુપુત્ર (અશ્વત્થામા)ના પીછે પડ્યો, હનુમાનધ્વજાવાળા રથ પર. અર્જુનના આવતાં દૂરથી જોતાં, અશ્વત્થામા ગભરાઈ ગયો અને પોતાનું જીવન બચાવવા રથ લઈને પૃથ્વી પર ભાગવા લાગ્યો, જેમ કોઇ રુદ્રના ભયથી સૂર્યથી દૂર જાય છે. જ્યારે આ દ્વિજપુત્ર (અશ્વત્થામા)એ જોયું કે તે નિરાશ્રય છે, ઘોડા થાકેલા છે, ત્યારે પોતાને બચાવવા માટે બ્રહ્માસ્ત્ર જ એકમાત્ર ઉપાય માન્યો. પછી, જળથી શુદ્ધ થઈ, ધ્યાનમગ્ન થઈ એ શસ્ત્રનું આહ્વાન કર્યું, પણ પાછું ખેંચવાની વિધિ તેને ખબર નહોતી—મૃત્યુ નજીક આવી ગઈ હતી. ત્યારે, ભયાનક અને પ્રજ્વલિત તેજ સર્વ દિશામાં ફેલાઈ ગયું; જીવને જોખમમાં જોઈ, અર્જુને વિષ્ણુને વંદન કરીને કહ્યું: ‘હે કૃષ્ણ, કૃષ્ણ, મહાબાહુ, તું જ ભક્તોનો ભય દૂર કરનારો છે; જન્મમરણના દુઃખદાયક દહને તું જ દૂર કરનારો છે. તું જ મૂળ પુરુષ, સ્વયં ભગવાન, પ્રકૃતિથી પર છે; તું પોતાની ચેતનશક્તિથી મોહને દૂર કરી, આત્મામાં સ્થિત છે, એકરૂપ છે. તું પોતાની શક્તિથી, માયાથી મોહિત થયેલા જીવોમાં, ધર્માદિ ગુણોનું શ્રેષ્ઠ દાન કરે છે. આ રીતે, પૃથ્વીનું ભાર ઉતારવા માટે તારી અવતાર અહીં પ્રગટ થઈ છે, અને તારા ભક્તો માટે તું વારંવાર ધ્યાનના પાત્ર બની રહ્યો છે. હે દેવદેવ, આ શું છે અને ક્યાંથી આવ્યું છે, હું જાણતો નથી; સર્વ દિશાથી ભયાનક અને પ્રજ્વલિત તેજ આવી રહ્યું છે!