ભગવાને પ્રસન્નતાથી કહ્યું: “મારા પ્રિય ભક્તો, તમારી ભક્તિ અને સ્તુતિથી હું અત્યંત પ્રસન્ન થયો છું. હવે, તમારાં હૃદયમાં જે ઇચ્છા હોય, તે મારો વરદાન માગો.” એ વચન સાંભળતાં જ, તેઓ પ્રેમથી ભીની આંખે આનંદપૂર્વક હરિજીને પ્રાર્થના કરી: “પર્વતોમાં, સર્પો દ્વારા અને સર્વ ભક્તો દ્વારા, તમે સર્વત્ર સ్మરણ પામો—આમ અમારું એકમાત્ર ઇચ્છિત વરદાન અમને આપો.” અચ્યુત ભગવાને “તથાસ્તુ” કહી, ત્યાંથી અંતર્ધાન થઈ ગયા. નારદજી, શુકદેવજી તથા અન્ય ઋષિોએ ભગવાનના ચરણોમાં નમન કર્યું. સર્વે આનંદિત થઈ, મોહવિમૂક્ત થઈ, ભગવાનની કથા રૂપ અમૃત પીધા પછી ત્યાંથી વિદાય પામ્યા. શુકદેવજી દ્વારા સંરક્ષિત આ ભક્તિ તેમના પુત્રો સાથે યથાવત્ રહી અને શુકદેવજીના ગ્રંથમાં પણ તેનું જતન થયું. આ રીતે ભાગવતની સેવા કરતા વૈષ્ણવોના મન હંમેશાં હરિમાં આકર્ષાય છે. આ સંસારના દુઃખ, દરિદ્રતા, રોગ કે તાપથી પીડિત, માયાના દૈત્યથી દબાયેલા અને સંસારસાગરમાં ડૂબેલા લોકો માટે ભાગવતની ધ્વનિ કલ્યાણરૂપ છે. શૌનકજીએ પુછ્યું: “શુકદેવજીએ રાજાને ક્યારે કથા કહી? ગોકર્ણે ફરી ક્યારે કહેલી? દેવઋષિએ બ્રાહ્મણોને ક્યારે કહેલી? કૃપા કરીને મારી આ શંકા દૂર કરો.” સૂતજીએ ઉત્તર આપ્યો: “કૃષ્ણના અવતરણ પછી ત્રીસ વર્ષ બાદ, કલિયુગ વધ્યો ત્યારે, ભાદ્રપદ મહિનાની શુક્લ નવમીના દિવસે, શુકદેવજીએ ભાગવતકથા આરંભી. પારિક્ષિતે શ્રવણ પૂર્ણ કર્યું પછી, કલિયુગના બે સો વર્ષ પછી, પવિત્ર અને શુભ શ્રાવણ શુક્લ નવમીના દિવસે, ગોકર્ણે—જે ગાયમાંથી જન્મેલા હતા—આ કથા કહી. ત્યારબાદ કલિયુગમાં ત્રીસ વર્ષ વધુ વિત્યા પછી, કાર્તિક શુક્લ નવમીના દિવસે, બ્રહ્માજીના પુત્રોએ પણ આ કથા સંભળાવી.” “હે નિર્દોષ શૌનક! તમે જે પૂછ્યું તે કલિયુગમાં ભાગવતકથાનું વર્ણન મેં કર્યું—જે સંસારના રોગને નાશ કરે છે. શ્રીકૃષ્ણને પ્રિય, સર્વપાપનાશક અને મુક્તિનું એકમાત્ર કારણ એવી આ કથા, ભક્તિનું રમણિય ઉદ્ભવ કરે છે. જે પુણ્યાત્માઓ શ્રદ્ધાપૂર્વક આ કથા શ્રવણ કરે છે, તેઓ માટે યાત્રા કે અન્ય સેવાનું કોઈ આવશ્યક નથી.” “યમરાજ પણ, જ્યારે પોતાના દૂતને પાશ લઈને આવે છે, ત્યારે તેના કાનમાં કહેશે: ‘જે ભગવાનની કથામાં મસ્ત છે, તેમને ટાળો; હું બીજાના ક્રોધનો સ્વામી છું, પણ વૈષ્ણવોના નહિ.’” “આ અસાર સંસારમાં, જ્યાં વિષયવાસના મનને ઝેરી બનાવે છે, ત્યાં—even અડધો ક્ષણ—શુકદેવજીના અમૃતમય શ્લોકોનું પાન કરો. વ્યર્થ માર્ગે ભટકીને નીચ કથાઓ સાંભળવા કરતાં, પારિક્ષિતે જે મુક્તિદાયિ કથા શ્રવણ કરી, તે સાંભળવી શ્રેષ્ઠ છે.” “શુકદેવજીએ જે રસમય કથા કહી, તે જે કહે છે તેના ગળે બંધાઈ જાય છે—અને તે વૈકુંઠના સ્વામી બની જાય છે. સર્વ શાસ્ત્રોનું સાર, ગુપ્ત તત્ત્વ, એકસાથે કહેલું છે; સર્વ ગ્રંથોમાંથી જોતાં, શુકદેવજીની કથા જેટલું પવિત્ર બીજું કશું નથી—આ બાર સ્કંધનું રસ પાન કરો.” “જે આ કથાનું નિયમિત શ્રવણ કરે છે, અને જે શુદ્ધ વૈષ્ણવો સમક્ષ કહે છે, બંનેને યથાવત્ ફળ મળે છે; તેમના માટે આ જગતમાં કશું અપ્રાપ્ય નથી.” શૌનકજીએ પુછ્યું: “નારદજી વિદાય થયા પછી, મહાન બાદરાયણ (વ્યાસજી) એ શું કર્યું?” સૂતજીએ ઉત્તર આપ્યો: “દિવ્ય સરસ્વતીના પશ્ચિમ કાંઠે, શમ્યાપ્રાસ નામે એક આશ્રમ છે, જ્યાં ઋષિગણોનું મંડળ સતત જમતું હતું. એ આશ્રમ, જે બદરીના વૃક્ષોથી શોભિત છે, ત્યાં વ્યાસજી બેસી, જળથી શુદ્ધ થઈ, મનને એકાગ્ર કરી.” “ભક્તિથી શાંત અને સ્થિર મનથી, વ્યાસજીએ પૂર્ણ પુરુષોત્તમ અને એમના આધારરૂપ માયાને દર્શન કર્યું. એ માયાથી જિવ, જે સ્વરૂપે પર છે, પણ મોહિત થઈને પોતાને ત્રણ ગુણોવાળો માને છે, દુઃખ કલ્પે છે અને માયાના કાર્યોને સ્વીકારે છે.” “આ દુઃખ નિવારવા માટે, વ્યાસજીએ અજ્ઞાની જનના કલ્યાણાર્થે, પરમાત્માની સીધી ભક્તિ શીખવતી સાક્ષાત્ સાક્ષાત્ સાક્ષાત્ સંહિતા (ભાગવત) રચી. આ ગ્રંથ સાંભળવાથી મનુષ્યમાં કૃષ્ણભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે, દુઃખ, મોહ અને ભય નાશ પામે છે.” “પછી, વ્યાસજીએ યોગ્ય ક્રમથી ભાગવત સંહિતા રચી અને પોતાના સંન્યાસી પુત્ર શુકદેવજીને શીખવી. શૌનકજીએ પુછ્યું: ‘એવા વિરક્ત, સર્વથી નિરપેક્ષ, આત્મારામ ઋષિએ આ મહાગ્રંથ શા માટે શીખ્યો?’ સૂતજીએ કહ્યું: ‘આપણે જાણીએ છીએ કે આત્મારામ ઋષિ પણ, કારણ વિના, હરિની ગુણોથી આકર્ષાઈ, ભક્તિ કરે છે.’” “બદરાયણપુત્ર શુકદેવ, જેમનું મન હરિના ગુણોમાં મગ્ન હતું, સતત આ મહાકથા વાંચતા—જે વૈષ્ણવોને હંમેશાં પ્રિય છે.” “હવે હું તમારે માટે પારિક્ષિત રાજાની જન્મ, કાર્યો અને અવસાન તથા પાંડુપુત્રોના અંત અને શ્રીકૃષ્ણની કથાનું ઉદય વર્ણન કરીશ.” કૌરવો અને શ્રૃઞ્જયો વચ્ચે યુદ્ધ થયું, જેમાં અનેક વીરોએ વીરમરણ પામ્યું. ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર (દુર્યોધન) ભીમના ગદા પ્રહારે, જાંઘ તૂટી, ભૂમિ પર પડ્યો હતો. આ જોઈ, અશ્વત્થામાએ પોતાના સ્વામી (દુર્યોધન)ને પ્રસન્ન કરવા, રાત્રે સુતા પાંડેવોના પુત્રોના માથા કાપી નાખ્યા—આ સર્વે દ્વારા નિંદિત પાપકર્મ હતું. પુત્રોના ભયાનક હત્યાનો સમાચાર સાંભળીને, માતા (દ્રૌપદી) શોકથી વ્યાકુળ થઈ, આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવતી રડી. તેને શાંત પાડવા, મુકુટધારી અર્જુને કહ્યું: “મૃદુભાવે, હું તારો શોક દૂર કરીશ. ગાંડીવના તીરો વડે, હું એ બ્રાહ્મણ-બંધુ (અશ્વત્થામા)નું માથું લાવીશ, જેથી તું પોતાના પુત્રોના દાહ પછી સ્નાન કરી શકે.” પછી, મીઠા અને વિવિધ વચનોથી પ્રિયાને શાંત કરી, અર્જુન—અચ્યુતના મિત્રનો પુત્ર—ક્રોધથી પોતાના ગુરુપુત્ર, બળવાન અશ્વત્થામાની પાછળ હનુમાનધ્વજાવાળા રથ પર દોડી ગયો. અર્જુનને દૂરથી આવતો જોઈ, અશ્વત્થામાની ચિત્તમાં ભય જાગ્યો. તે જીવનરક્ષા માટે પોતાનું રથ લઈને ધરતી પર દોડ્યો—જેમ રુદ્રના ભયથી કોઈ સૂર્યથી દૂર ભાગે. જ્યારે દ્વિજપુત્ર (અશ્વત્થામા)એ પોતાને નિરાશ્રય જોયા, અને ઘોડાઓ થાકી ગયા, ત્યારે પોતાનું રક્ષણ કરવા માટે બ્રહ્માસ્ત્રનો આશ્રય લેવાનો વિચાર કર્યો. પછી, પાણીથી શુદ્ધ થઈ, ધ્યાન કરીને એ શસ્ત્ર સંકલ્પ્યું—પણ પાછું ખેંચવાનો ઉપાય જાણતો નહોતો, કારણ કે મૃત્યુ નજીક હતું. એ સમયે, સર્વ દિશાઓમાં ભયાનક, પ્રજ્વલિત ઉર્જા દેખાઈ. જીવને જોખમમાં જોઈ, અર્જુને વિષ્ણુને પ્રાર્થના કરી: “હે કૃષ્ણ, કૃષ્ણ, મહાબાહુ! તું ભક્તોના ભયને દૂર કરનાર છે; જન્મમરણના ચક્રમાં દહન પામતાં દુઃખથી તું જ મુક્ત કરે છે. તું મૂળ પુરુષ, સદૈવ સाक्षાત્ ભગવાન, પ્રકૃતિથી પર છે; તું પોતાના જ્ઞાનબળથી માયાને ત્યજી, સ્વરૂપમાં સ્થિત છે. તું જ પોતાની શક્તિથી, માયાથી મોહિત થયેલા જીવોને ધર્માદિ શ્રેષ્ઠ ફળ આપે છે. આ અવતાર પણ પૃથ્વીનું ભાર ઉતારવા અને પોતાના ભક્તોના સતત સ્મરણ માટે પ્રગટ થયો છે.” આ રીતે અર્જુને ભગવાનને સ્મરણ કરી તેમની કૃપા માગી. આ સમગ્ર કથા, ભગવાનના પ્રસંગો, ભક્તિ, અને મુક્તિનું રહસ્ય, સુતજીએ શ્રોતાઓને વર્ણન કર્યું—જે શ્રવણ અને કથનથી સર્વ પાપો દૂરી જાય છે, સર્વે કલ્યાણ થાય છે, અને ભગવાન કૃષ્ણની ભક્તિ જન્મે છે.