હરિ ભગવાન તેજસ્વી અને ઉન્નત આસન પર વિરાજમાન હતા, ત્યારે સૌ પ્રથમમાં આવેલા મહાન ભક્તોએ તેમના સ્તુતિગાન આરંભ્યું. પછી ત્યાં મહાદેવ શિવ પાર્વતીજી સાથે અને કમલાસન પર બેઠેલા બ્રહ્માજી પણ આવી પહોંચ્યા, તેઓ પણ હરિની મહિમાનો મહોત્સવ જોવા માટે આવ્યા. પ્રહલાદે ઝાંઝ વગાડી, ઉદ્ધવે ઉત્સાહપૂર્વક ઘંટ વગાડ્યો, દેવમુનિએ મધુર સ્વરમાં વીણા હાથમાં લીધી અને અર્જુને સંગીતના મુખ્ય સ્વરૂપે આગેવાની લીધી. ઇન્દ્રે મૃદંગ વગાડતા-વગાડતા કુમારોની સ્તુતિની પ્રશંસા કરી, જય, જય બોલ્યા. સૌની આગળ વ્યાસપુત્ર શુકદેવજી સરસ રીતે ભાગવતકથા વાચી રહ્યા. મધ્યમાં, હરિ, શિવ અને બ્રહ્મા, ત્રણેય મળીને ભક્તમંડળીમાં ચમકતા-નાચતા, જાણે દિવ્ય કલાકાર હોય તેમ, જોવા મળ્યા. આ અનોખી સ્તુતિ જોઈને, હરિ પ્રસન્ન થયા છતાં, સૌને કહ્યું: "મારા પ્રિય ભક્તો, હૃદયથી જે ઈચ્છો એ વર માંગો. તમારી કથા અને સ્તુતિથી હું આ ક્ષણે અત્યંત પ્રસન્ન છું." ભગવાનના વચન સાંભળીને, સૌ ભક્તિભાવથી ભીંજાઈ, આનંદપૂર્વક હરિને પ્રાર્થના કરી: "પર્વતો, સર્પો અને સર્વ ભક્તો દ્વારા તુજને સદા યથાશક્તિ સ્મરણ કરવામાં આવે—એજ અમારો આશય છે, જે તું પૂર્ણ કર." અચ્યુતએ 'તથાસ્તુ' કહેલું અને અદૃશ્ય થયા. ત્યારબાદ નારદ, શુક અને અન્ય ઋષિ-મુનિઓએ ભગવાનના ચરણોમાં વંદન કર્યું. સર્વે આનંદિત અને મોહ વિનાના થઈ, ભાગવતકથાના અમૃતને પીધા પછી, ત્યાંથી વિદાય થયા. એ ભક્તિ, શુકદેવજી દ્વારા પોતાના ગ્રંથમાં પણ સુરક્ષિત રાખવામાં આવી, જેથી વૈષ્ણવોના મન હંમેશા હરિમાં તલીન રહે. જે લોકો દુઃખ, દારીદ્ર્ય, તાવ અથવા મોહના દાનવથી પીડાતા હોય અને સંસારના સાગરમાં ડૂબેલા હોય, તેમના કલ્યાણ માટે ભાગવતની ધ્વનિ સંભળાય છે. ત્યારે શૌનકજીએ પૂછ્યું: "શુકદેવજીએ રાજાને ક્યારે ભાગવતકથા કહી? ગોકર્ણે ફરી ક્યારે કહેલી? દેવમુનિએ બ્રાહ્મણોને ક્યારે સંભળાવી? કૃપા કરીને મારું આ સંદેહ દૂર કરો." સૂતજીએ ઉત્તર આપ્યો: "કૃષ્ણના અવતરણ પછી ત્રીસ વર્ષ પૂરા થયા, કલીયુગ વધી રહ્યો હતો, ત્યારે ભાદ્રપદ મહિનાની શુક્લ નવમીના દિવસે શુકદેવજીએ ભાગવતકથા આરંભી. પરીક્ષિતે સાંભળ્યા પછી, કલીયુગમાં બે સો વર્ષ પછી, પવિત્ર નવમીના દિવસે ગોકર્ણે ભાગવતકથા કહી. ત્યારબાદ, કલીયુગમાં વધુ ત્રીસ વર્ષ પછી, કાર્તિક મહિનાની શુક્લ નવમીના દિવસે બ્રહ્માના પુત્રોએ પણ એ કથા સંભળાવી." "હે નિર્દોષ શૌનક! મેં તને એ જ કહેલું જે તું પૂછ્યું—કલીયુગમાં ભાગવતકથા કેવી રીતે સંભળાઈ, જે સંસારના રોગને નાશ કરે છે. કૃષ્ણપ્રિય આ કથા સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે, મુક્તિનું એકમાત્ર કારણ છે અને ભક્તિનો રાસ ઉત્પન્ન કરે છે. જે સજ્જન શ્રદ્ધાથી આ કથાનું રસપાન કરે છે, તેમને યાત્રા કે વિધિની જરૂર નથી." "યમરાજ પણ પોતાના દૂતને કહે છે—'જે લોકો ભગવાનની કથામાં મગ્ન છે, તેમને ટાળો; હું બીજા લોકોના ક્રોધનો સ્વામી છું, પણ વૈષ્ણવોના નહિ.' આ અસાર જગતમાં, જ્યાં મન ઇન્દ્રિયસુખની ઝેરથી પીડાય છે, ત્યાં અડધો ક્ષણ પણ શુકદેવજીના અમૃતમય શ્લોકો સાંભળો. વ્યર્થમાં ખોટી કથાઓ સાંભળીને ભટકશો નહીં; જ્યારે પરીક્ષિતે પોતે એ મુક્તિદાયી કથા સાંભળી હતી!" "શુકદેવજી દ્વારા વર્ણવાયેલી, રસરહિત પ્રવાહ જેવી કથા, જે વાચકના ગળે બંધાઈ જાય છે, એ વાચક વૈકુંઠના સ્વામી બની જાય છે. સર્વ શાસ્ત્રો દ્વારા સ્થાપિત સૌથી ગુપ્ત તત્વ તને કહેલું—શુકકથાથી શુદ્ધ કશું જ નથી; તું બાર ગ્રંથોના સારરૂપે પરમ આનંદથી એ કથા પીજે." "જે ભક્ત શ્રદ્ધાથી નિયમિતપણે આ કથા સાંભળે છે, અને જે શુદ્ધ વૈષ્ણવોની સામે એ વર્ણવે છે, બંનેને એ ફળ મળે છે; એમને માટે સંસારમાં કશું અપ્રાપ્ય નથી." પછી શૌનકજીએ પુછ્યું: "નારદજી વિદાય થયા પછી, મહાન બાદરાયણ્ય (વ્યાસજી)એ શું કર્યું?" સૂતજીએ કહ્યું: "દિવ્ય સરસ્વતી નદીના પશ્ચિમ કાંઠે, શમ્યાપ્રાસ નામનું આશ્રમ છે, જ્યાં ઋષિ-મુનિઓની સભાઓ યોજાય છે." એ આશ્રમ, બદરીનાં ઝાડોથી શોભાયમાન, ત્યાં વ્યાસજી બેઠા, જળથી શુદ્ધ થઈ, પોતાના મનને એકાગ્ર કર્યું. ભક્તિથી શુદ્ધ અને સ્થિર મનથી, તેમણે પૂર્ણ પુરુષોત્તમ અને તેમની આધારભૂત માયાને જોયા. એ માયા દ્વારા જિવ, જે સ્વરૂપે પરમાત્મા છે, પણ પોતાને ત્રિગુણાત્મક માને છે, દુઃખ કલ્પે છે અને માયા દ્વારા થતા કાર્યને સ્વીકારી લે છે. આ દુઃખથી મુક્તિ માટે, વ્યાસજીએ અજ્ઞાતજનના કલ્યાણ માટે, પરમાત્મામાં સીધી ભક્તિ શીખવતી સાક્ષાત્ સાક્તવ સંહિતા રચી. આ ગ્રંથ સાંભળવાથી, કૃષ્ણમાં ભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે અને શોક, મોહ તથા ભય દૂર થાય છે. આ રીતે ભાગવત સંહિતાને યોગ્ય ક્રમમાં રચી, વ્યાસજીએ પોતાના પુત્ર શુકદેવજીને શીખવાડી, જે વૈરાગ્યમાં તલીન હતા. શૌનકજીએ પુછ્યું: "એવાં વૈરાગ્યશીલ, સ્વયં તૃપ્ત શુકદેવજીએ આ મહાગ્રંથ શા માટે અભ્યાસ કર્યો?" સૂતજીએ કહ્યું: "સ્વયં તૃપ્ત, બંધનરહિત ઋષિઓ પણ હરિના ગુણોથી મોહિત થઈ, નિઃસ્વાર્થ ભક્તિ કરે છે." મહાન બાદરાયણપુત્ર, હરિના ગુણોમાં મગ્ન, હંમેશા એ મહાન કથાનો અભ્યાસ કરતા, જે વૈષ્ણવોને અતિપ્રિય છે. હવે હું તને પરીક્ષિતના જન્મ, કૃત્ય અને અવસાન, પાંડુપુત્રોના અંત અને કૃષ્ણકથાના ઉદ્ભવનું વર્ણન કરીશ. જ્યારે કૌરવો અને સૃંજયો વચ્ચે યુદ્ધમાં વીર પૃથ્વી પર પતન પામ્યા અને ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર દુશાસન ભીમના ગદાના પ્રહારે જાંઘ તોડી પડ્યો હતો. આ જોઈને, અશ્વત્થામાએ પોતાના સ્વામી (દુર્યોધન)ને પ્રસન્ન કરવા, રાત્રે સૂતા-સૂતા દ્રૌપદીના પુત્રોના શિર કાપી નાખ્યા—આ અત્યંત નिंदનીય અને સર્વે દ્વારા ધિક્કાર પામેલું કાર્ય હતું. પુત્રોના ભયાનક મૃત્યુના સમાચાર સાંભળીને, માતા (દ્રૌપદી) દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવતી રડવા લાગી. તેને શાંત કરવા માટે મુક્તમણિ ધારણ કરનાર (અર્જુન) બોલ્યા: "હે સૌમ્યે! તારો શોક હું દૂર કરીશ. ગાંડીવથી તીરો છોડી, એ બ્રહ્મબંધી દુશ્મનનું શિર લાવીશ, જેથી તું પુત્રોનું દાહ કરીને સ્નાન કરી શકીશ." આ રીતે મીઠા અને વિવિધ વચનો દ્વારા પ્રિયાને શાંત કરી, અર્જુન—અચ્યુતના મિત્રપુત્ર—ક્રોધથી, ગુરુપુત્ર અશ્વત્થામા પાછળ હનુમાનધ્વજવાળી રથમાં દોડ્યા. દૂરથી અર્જુનને આવતો જોઈ, અશ્વત્થામાનું મન ગભરાઈ ગયું અને એ જીવન બચાવવા રથ હાંકી પૃથ્વી પર દોડવા લાગ્યા, જાણે કોઈ રુદ્રના ભયથી સૂર્યથી દૂર ભાગે. જ્યારે દ્વિજપુત્ર (અશ્વત્થામા)એ જોયું કે હવે કોઈ આશ્રય નથી, ઘોડા થાકી ગયા છે, ત્યારે પોતાને બચાવવા માટે બ્રહ્માસ્ત્ર ઉપાસવાનું વિચાર્યું. પછી, જળથી શુદ્ધ થઈ, મન એકાગ્ર કરીને એ શસ્ત્રનો ઉપાસ કર્યો—પણ પાછું ખેંચવાની વિધિ તેને અવિદ્યાત હતી, કારણ કે મૃત્યુ નજીક આવી ગયો હતો. ત્યારે ચારે બાજુ ભયાનક જ્વલંત તેજ પ્રગટ્યું. જીવનને જોખમમાં જોઈ, અર્જુનએ વિષ્ણુને પ્રાર્થના કરી: "હે કૃષ્ણ! હે કૃષ્ણ! તું જ ભક્તોના ભયહરણ કરનાર છે; જન્મમરણના દાહમાંથી મુક્તિ આપનારો તું જ છે.