નારદજી કહે છે: "હું ધન્ય છું, કેમ કે આપની અનંત કરુણા દ્વારા આજે મને હરિ ભગવાનની પ્રાપ્તિ થઇ છે, જે સર્વ પાપોનું નાશ કરે છે. બધા ધર્મોમાં શ્રવણને શ્રેષ્ઠ માનું છું, હે ઋષિગણો! કેમ કે માત્ર શ્રવણથી જ વૈકુંઠમાં વસતા શ્રીકૃષ્ણ પ્રાપ્ત થાય છે." જ્યારે મહાન વૈષ્ણવ નારદજી આ રીતે બોલી રહ્યા હતા, ત્યારે યોગેશ્વરોના સ્વામી, શ્રીશુકદેવજી ત્યાં આવ્યા. તે સમયે, વિદ્યા સમુદ્રના ચંદ્ર સમાન, વ્યાસપુત્ર શ્રીશુકદેવ, પોતાના પરિપૂર્ણ અનુભવથી, પ્રેમપૂર્વક, ધીરે-ધીરે ભાગવતનું પઠન શરૂ કરે છે. શુકદેવજીને જોઈને સમગ્ર સભાએ તેમની દિવ્ય તેજસ્વિતા અનુભવી, તુરંત ઊભી રહી અને તેમને મહાસન્માન આપ્યો. દેવમુનિ નારદજીએ સ્નેહપૂર્વક તેમનું સન્માન કર્યું. આરામથી બેઠેલા શુકદેવજી બોલ્યા: "મારા શુદ્ધ વચનો સાંભળો." શ્રીશુકદેવ કહે છે: "શ્રીમદ્ ભાગવત વેદરૂપી કલ્પવૃક્ષનું પક્વ ફળ છે, જે મારા મુખમાંથી નીકળેલા અમૃતથી પરિપુષ્ટ છે. હે ભક્તજનો, repeatedly તેનો રસ પીઓ. અહીં મહર્ષિ દ્વારા રચાયેલ ભાગવતમાં સર્વ પાખંડ ધર્મોનું ત્યાગ કરવામાં આવ્યું છે; એ નિર્દોષ, નિર્મલ હૃદયવાળા, ઈર્ષ્યાવિહિન ભક્તો માટે છે. અહીં પરમ કલ્યાણરૂપ તત્વ પ્રગટ થાય છે, જે ત્રિવિધ તાપને દૂર કરે છે. બીજાં ગ્રંથોની જરૂર જ શું છે? અહીં ભગવાન હૃદયમાં તત્કાળ બંધાઈ જાય છે." "શ્રીમદ્ ભાગવત પુરાણોમાં શિરોમણિ છે, વૈષ્ણવોનું ખજાનો છે, જેમાં પરમહંસોનું નિર્મલ જ્ઞાન ગવાયું છે. અહીં નિષ્ક્રિય જ્ઞાન સાથે જ્ઞાન, વૈરાગ્ય અને ભક્તિનું પ્રદર્શન છે. શ્રદ્ધાપૂર્વક શ્રવણ, પઠન અને મનનથી મનુષ્ય મુક્તિ પામે છે. સ્વર્ગ, સત્યલોક, કૈલાસ કે વૈકુંઠમાં પણ એવો રસ મળે નહીં; તેથી, હે ધન્યજનોએ, આ અમૃતને સતત પીઓ, કદી છોડશો નહીં." સૂતજી કહે છે: "જ્યારે બાદરાયણ (વ્યાસજી) સભામાં આવું બોલી રહ્યા હતા, ત્યારે પ્રહલાદ, બલી, ઉદ્ધવ, અર્જુન વગેરે સાથે હરિ ભગવાન પ્રગટ થયા. દેવમુનિ નારદજીએ ભગવાન અને તેમના સાથીઓનું સન્માન કર્યું." હરિ ભગવાનને તેજસ્વી આસન પર બેઠેલા જોઈને, તમામે તેમની સ્તુતિ શરૂ કરી. ત્યારબાદ, શિવજી પાર્વતી સાથે અને બ્રહ્માજી કમળાસન પર આવી, મહિમા જોવા માટે બેઠા. પ્રહલાદે ઝાંઝ વગાડી, ઉદ્ધવે ઘંટ વગાડી, નારદજીએ વીના લીધી, અર્જુન રાગના મુખ્ય થયા, ઈન્દ્રે મૃદંગ વગાડતાં 'જય! જય! કુમારો, તમે કેટલા કુશળ છો!' એમ બોલ્યા. વ્યાસપુત્ર શુકદેવ આગળ ભાગવતનું પઠન કરતાં. મધ્યમાં, હરિ, શિવ, બ્રહ્મા ત્રણેયે ભક્તમંડળમાં નટસમાન નૃત્ય કર્યું. આ અદભુત મહિમા જોઈ, પ્રસન્ન થઈ હરિએ કહ્યું: "તમારા હૃદયની ભક્તિ અનુસાર વર માંગો; તમારી કથા અને સ્તુતિથી હું આનંદિત થયો છું." પ્રેમથી વ્યાકુળ થઈ બધાએ પ્રાર્થના કરી: "પર્વતો, સર્પો તથા સર્વ ભક્તો દ્વારા, તમે સર્વત્ર સ્મરણ પામો—આમ અમારો આશય છે." અચ્યુતએ 'તથાસ્તુ' કહી, અદૃશ્ય થયા. પછી નારદ, શુક અને અન્ય ઋષિએ ભગવાનના ચરણોમાં વંદન કર્યું. સર્વે આનંદમાં, મોહવિહિન થઈ, ભગવાનની કથા અમૃત પી, વિદાય થયા. એ ભક્તિ, પોતાના પુત્રો સહિત, શુકદેવે પોતાના ગ્રંથમાં જાળવી. તેથી ભાગવતસેવાની સાથે વૈષ્ણવોનું મન હરિમાં લાગણ થાય છે. જે લોકો દારિદ્ર્ય, દુઃખ, તાવથી પીડાય છે, માયાના દૈત્યથી દબાયેલા છે, સંસાર સમુદ્રમાં ડૂબેલા છે—એમના કલ્યાણ માટે ભાગવતના ધ્વનિ થાય છે. શૌનકજીએ પૂછ્યું: "ક્યારે શુકદેવે રાજાને સંભળાવ્યું? ક્યારે ગોકર્ણે ફરી કહેલું? ક્યારે દેવમુનિએ બ્રાહ્મણોને કહ્યું? કૃપા કરીને મારી શંકા દૂર કરો." સૂતજી કહે છે: "કૃષ્ણના અવસાન પછી ત્રીસ વર્ષ, કલીયુગ વધ્યો ત્યારે, ભાદરપદ સુદ નવમીએ શુકદેવે કથા આરંભી. પરિક્ષિતના શ્રવણ પછી, કલીમાં બે સો વર્ષ પછી, શુદ્ધ નવમીએ ગોકર્ણે કથા કહી. ત્યારબાદ, કલી વધીને ત્રીસ વર્ષ પછી, કાર્તિક સુદ નવમીએ બ્રહ્માના પુત્રોએ સંભળાવી." "હે નિષ્પાપ one, મેં તને કલીયુગમાં ભાગવતકથાનું વર્ણન કર્યું, જે સંસારના રોગનો નાશ કરે છે. આ કથા કૃષ્ણપ્રિય છે, સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે, મુક્તિનું એકમાત્ર કારણ છે અને ભક્તિનો રમણિય વિહાર આપે છે. સત્પુરુષો આ કથાને શ્રદ્ધાથી પીઓ—આ સંસારયાત્રા કે વિધિથી શું મળે?" "યમરાજ પણ પોતાના દૂતને કહે છે: 'જે ભગવાનની કથામાં મગ્ન છે, તેમને ટાળો; હું બીજાના ક્રોધનો સ્વામી છું, પણ વૈષ્ણવોનો નહિ.' આ વિકારથી ભરેલા સંસારમાં, જ્યાં મન વિષયવાસનાના ઝેરથી પીડાય છે, અડધો ક્ષણ પણ શુકદેવના અમૃતમય શ્લોકો પીઓ. વ્યર્થમાં નીચ કથાઓ સાંભળતા ભટકશો નહીં, જ્યારે પરિક્ષિતે પણ મુક્તિદાયી કથા શ્રવણ કરી હતી." "શુકદેવે ઉચ્ચારેલી રસમય કથા જે કહે છે, તેને ગળે બાંધી દે છે અને તે વૈકુંઠના સ્વામી બની જાય છે. સર્વ શાસ્ત્રોનું સાર, ગુપ્ત તત્વ તને સંક્ષિપ્તમાં કહેલું; અનેક ગ્રંથોમાંથી વિશ્લેષણ કરીને, શુકકથાથી શુદ્ધ કંઈ નથી—સર્વોત્તમ આનંદ માટે ભાગવતનાં બાર સ્કંધનાં રસ પીઓ." "જે શ્રદ્ધાથી નિયમિત સાંભળે, કે શુદ્ધ વૈષ્ણવો સમક્ષ કહે—બન્નેને ફળ મળે છે; એમને આ સંસારમાં કશું અપ્રાપ્ય નથી." આ પછી, શૌનકજીએ પૂછ્યું: "નારદજીના વિદાય પછી, મહામુનિ વ્યાસે શું કર્યું?" સૂતજી કહે છે: "દિવ્ય સરસ્વતીના પશ્ચિમ કાંઠે, શમ્યાપ્રાસ નામના આશ્રમમાં, જ્યાં ઋષિગણ એકત્ર થાય છે, ત્યાં વ્યાસજી ગયા." "એ આશ્રમ, બદરીના વૃક્ષોથી શોભાયમાન, ત્યાં વ્યાસજી બેઠા, જળથી પવિત્ર થઈ, પોતાના મનને એકાગ્ર કર્યું. ભક્તિથી શુદ્ધ થયેલ મનથી તેમણે પૂર્ણ પુરુષોત્તમ અને તેમની આધારિત માયાને દર્શન કર્યું." "માયાથી જિવ, જે સ્વરૂપે પર છે, પણ ત્રિગુણાત્મક માને છે, દુઃખ કલ્પે છે અને માયાના પ્રભાવને સ્વીકારે છે. આ દુઃખ નિવૃત્તિ માટે, વ્યાસે સત્સ્વત સંહિતા રચી, જેમાં પરમાત્મા પ્રત્યેની સીધી ભક્તિ શીખવાઈ છે, અજ્ઞાની લોકોના કલ્યાણાર્થે." "આ ગ્રંથમાં શ્રવણથી કૃષ્ણમાં ભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે, જે શોક, મોહ અને ભયને દૂર કરે છે. વ્યાસે યોગ્ય ક્રમમાં ભાગવત સંહિતા રચી, પોતાના વૈરાગ્યમય પુત્ર શુકને શીખવાડી." "શૌનકજીએ પુછ્યું: 'જે શુકદેવજી સર્વે વિષયોમાં વૈરાગ્ય ધરાવતા, સ્વસંતોષી હતા—તેમણે આ મહાગ્રંથ શા માટે અધ્યયન કર્યો?'" "સૂતજી કહે છે: 'સ્વસંતોષી, બંધનમુક્ત ઋષિઓ પણ, હરિના ગુણો એવા છે કે, નિમિત્તરહિત ભક્તિ કરે છે.' મહામુનિ બદરાયણપુત્ર, હરિના ગુણોમાં મગ્ન થઈ, સતત એ મહાકથા અભ્યાસ કરતા, જે વૈષ્ણવોને પ્રિય છે." "હવે હું તને પરિક્ષિતના જન્મ, કાર્યો અને અવસાન તથા પાંડુપુત્રોના અંત અને કૃષ્ણકથાના પ્રારંભનું વર્ણન કરીશ.