એક સમયે, જ્યારે કોઈ પુરુષ ધન મેળવવાના પ્રયત્નોમાં નિષ્ફળ થઈ અને મોહભંગ અનુભવતો હતો, ત્યારે તે મારા ભક્તો સાથે મિત્રતા સ્થાપે છે—એ સમયે હું તેને મારી કૃપા આપું છું. જયારે કોઈ જ્ઞાની એ સર્વોચ્ચ, સૂક્ષ્મ બ્રહ્મને—જે માત્ર ચૈતન્યરૂપ, શાશ્વત અને અનંત છે—આત્મા રૂપે ઓળખે છે, ત્યારે તે સંસારથી મુક્ત થઈ જાય છે. પરંતુ, મને પામવું અતિ દુષ્કર હોવાથી, લોકો ઘણીવાર બીજા દેવતાઓને શરણ જાય છે; અને જ્યારે તેઓ ઝડપથી રાજ્ય અને વૈભવ જેવા વરદાન મેળવે છે, ત્યારે અભિમાન અને ઉદ્ધતાઈથી ભરાઈ જાય છે, વધુ વરદાનની આશામાં મને અવગણના કરે છે. શુકદેવે કહ્યું: બ્રહ્મા, વિષ્ણુ અને શિવ—આ આશીર્વાદ અને શાપ આપનાર દેવોમાંથી—શિવજી ઝડપથી વરદાન કે શાપ આપે છે, બ્રહ્મા વિલંબ કરે છે અને અચ્યૂત (વિષ્ણુ) તો તરત કદી આપે જ નહીં. એ સંદર્ભમાં એક પ્રાચીન કથા કહેવાય છે: જ્યારે શિવજી એ વૃત્તાસુરને વરદાન આપ્યું, ત્યારે તેઓ સ્વયં મુશ્કેલીમાં આવી ગયા. એક વખત, શકુની નામના અસુરનો પુત્ર વૃત્તા માર્ગમાં નારદજીને મળ્યો. દુષ્ટ મનવાળો એ અસુર નારદજીને પૂછે છે—ત્રણે દેવોમાંથી કયો દેવ ઝડપથી પ્રસન્ન થાય છે? નારદજીએ કહ્યું: "તમે ઝડપથી ગિરીશ (શિવજી) પાસે જાવ—તેમને નાની સાત્વિકતા કે ત્રુટિથી પણ તેઓ તરત પ્રસન્ન કે ક્રોધિત થાય છે." જેમ રાવણ અને બાણને પ્રસન્ન થઈને શિવજીએ અવિસ્મરણીય શક્તિ આપી, પણ અંતે તેઓ ભારે સંકટમાં પડ્યા. આ રીતે પ્રેરિત થઈ, વૃત્તાસુર શિવજીની ઉપાસનામાં તત્પર થયો—પોતાના શરીરનું માંસ પણ હવનમાં હારને મુખે અર્પણ કરવા લાગ્યો. સાતમા દિવસે પણ ભગવાનના દર્શન ન મળતાં, નિરાશ થઈ, તેણે તીક્ષ્ણ શસ્ત્રથી પોતાનું માથું કપાઈ નાખ્યું. ત્યારે દયાળુ ધૂર્જટિ શિવજી, જેમ આગમાંથી જ્યોત પ્રગટે છે, તેમ તરત પ્રગટ થયા અને પોતાની બાહુઓથી તેને અટકાવી, તેનું સ્વરૂપ વધુ તેજસ્વી બનાવી પાછું આપ્યું. શિવજીએ કહ્યું: "બસ, પુત્ર! જે વર માંગે છે, માગ. હું તો માત્ર પાણીથી પણ પ્રસન્ન થઈ જાઉં છું, પણ તું તો અતિશય તપ કર્યો છે." ત્યારે વૃત્તાસુરે એવી ભયાનક માંગ કરી: "જેના માથા પર હું હાથ મૂકીશ, તે તરત મરી જાય." ભગવાન રુદ્ર, ગમે તેમ, હસીને 'ઓમ' બોલી વરદાન આપી દીધું—જેમ સર્પને અમૃત આપવું હોય તેમ. પછી, વરદાન સાચું છે કે નહીં, એ જાણવા માટે વૃત્તાસુરે પોતાનો હાથ શંભુના માથા પર મૂકવાનો પ્રયાસ કર્યો. શિવજી, પોતાના જ કરેલા કાર્યથી ભયભીત થઈ, તરત ત્યાંથી દોડ્યા. વૃત્તાસુર પाछા પડ્યો; શિવજી ભયથી કાંપી રહ્યા અને દિશાઓ, સ્વર્ગ-પૃથ્વી અને પાણી સુધી દોડ્યા. દેવતાઓ પણ કોઈ ઉપાય ન જાણતાં, નિર્વાક બેઠા. પછી શિવજી વૈકુંઠે પહોંચ્યા, જ્યાં અંધકારથી પર, પ્રકાશમય ધામમાં, સ્વયં નારાયણ, સંન્યાસીઓના પરમ ગમ્ય, સ્થિત હતા. ત્યાં ભગવાને, પોતે યુવાન બ્રહ્મચારીનું રૂપ ધારણ કરી, દૂરથી આવી, તેજથી પ્રજ્વલિત, કમરપટ્ટો, મૃગચર્મ, દંડ અને કુશ ધરાવતો, નમ્રતાથી વૃત્તાસુરને વંદન કર્યું. ભગવાને કહ્યું: "શકુનીપુત્ર, તું બહુ થાકેલો લાગે છે, દૂરથી આવ્યો છે? થોડી ક્ષણ આરામ કર—આ આત્મા સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરે છે. જો તારો હેતુ ગુપ્ત ન હોય, તો કહો—માનવોએ પોતાના હિત માટે પરોપકારીઓનો સહારો લેવાનું સ્વાભાવિક છે." ભગવાનના અમૃત સમાન વચનો સાંભળી, વૃત્તાસુરે પોતાનો થાક ભૂલી, જે બન્યું તે બધું વર્ણવ્યું. ભગવાને કહ્યું: "જો આવું છે, તો ડાક્ષના શાપથી ભૂતપ્રેતોના સ્વામી બનેલા શિવના વચન પર વિશ્વાસ રાખવો યોગ્ય નથી. જો તને સાચો વિશ્વાસ હોય, તો પોતાનું હાથ માથા પર મૂકીને સાચું કે ખોટું જાણી લે." "જો શંભુના વચન ખોટાં નીવડે, તો એવા છલકપટ વક્તાને ત્યજી દે—મિથ્યાવાદીને ફરીથી અનુસરી શકાય નહીં." ભગવાનના ચતુર વચનોથી વૃત્તાસુર ગૂંચવાઈ ગયો અને મૂર્ખાઈથી પોતાનું હાથ પોતાના માથા પર મૂકી દીધું. તરત જ તેનું માથું ફાટી પડ્યું અને તે ઢળી પડ્યો. આ દૃશ્યે સ્વર્ગમાં 'જય હો!', 'નમો!', 'શાબાશ!'ના નાદ ગુંજ્યા. પુષ્પવર્ષા થઈ, દેવતા, ઋષિ, પિતૃ અને ગંધર્વ—all આનંદિત થયા અને શિવજી બંધનમાંથી મુક્ત થયા. પરમેશ્વરે મુક્ત થયેલા શિવજીને સંબોધ્યું: "હે મહાદેવ, હે દૈવત, આ દુષ્ટ તો પોતાના પાપથી પોતે નષ્ટ થયો. હે જગન્નાથ, મહાન આત્માઓ પણ પાપ કરે તો બચી શકતા નથી—અને જો કોઈ જગતના ગુરુને દુઃખ આપે, તો શું કહેવું?" "જે આ કથા, કે જેણે ભગવાન હરિએ પોતાના પરાક્રમથી શિવજીને દુઃખમાંથી મુક્ત કર્યા, કહેશે કે સાંભળશે, તે અને તેના દુશ્મન પણ જન્મમરણના બંધનથી મુક્ત થઈ જશે." પછી, શુકદેવે કહ્યું: હે રાજન, સરસ્વતી નદીના કાંઠે મહર્ષિઓ યજ્ઞ કરી રહ્યા હતા. ત્યાં ચર્ચા ઊઠી: 'ત્રણે દેવોમાં સૌથી મહાન કોણ?' એ જાણવા માટે, તેમણે બ્રહ્માના પુત્ર ભૃગુને મોકલ્યા. ભૃગુ પ્રથમ બ્રહ્માના સભામાં પહોંચ્યા. તેમણે નમસ્કાર કે સ્તુતિ ન કરી—માત્ર પરીક્ષણ માટે. બ્રહ્મા ભગવાન ક્રોધિત થયા, પોતાનું તેજ પ્રગટાવ્યું; છતાં, સ્વાધીન બ્રહ્માએ પોતાનો ક્રોધ દાબી લીધો—જેમ પ્રજાપતિ પાણીથી અગ્નિને રોકે છે. પછી ભૃગુ કૈલાસ પર મહેશ્વર પાસે ગયા. શિવજી આનંદપૂર્વક ભેટવા ઊભા થયા અને ભાઈને અંકમાં લેવા માંગ્યા, પણ ભૃગુએ એ આલિંગન સ્વીકાર્યું નહીં—એથી શિવજીને અપમાન લાગ્યું અને તેઓના નેત્ર તેજથી દહકવા લાગ્યા; ત્રિશૂલ ઉઠાવી, તેમને મારવા દોડ્યા. પણ પાર્વતીજીએ પગે પડી, મૃદુ વચનોથી શાંત કર્યા. પછી ભૃગુ વૈકુંઠ ગયા, જ્યાં જનાર્દન ભગવાન શ્રીલક્ષ્મી સાથે શયન કરી રહ્યા હતા.