કથામાં, ઋષિઓએ એક મહત્વપૂર્ણ પ્રશ્ન કર્યો: "અમને મોટું સંશય છે—શિવ અને હરિ, બંને વિપરીત સ્વભાવ ધરાવતા દેવતાઓ છે, તો પણ એમનું પૂજન કરનારને વિપરીત ફળ કેમ મળે છે?" શુકદેવજી કહે છે: "શિવજી સદાય શક્તિ સાથે એકરૂપ છે અને ત્રણ ગુણોથી આવરી લેવાયેલા છે—સત્વ, રજ અને તમ. એથી તેઓ પણ ત્રણ પ્રકારના છે. એમમાંથી વિવિધ રૂપાંતરો, કુલ સોળ, ઉત્પન્ન થયા છે અને તેઓ સર્વ સ્વરૂપ ધારણ કરીને સર્વ સ્થિતિ પ્રાપ્ત કરે છે. પણ હરિ—શ્રીહરિ—તો ગુણાતીત છે, પરમ પુરુષ છે, પ્રકૃતિથી પર છે અને સર્વના દ્રષ્ટા અને નિયામક છે. એમનું પૂજન કરવાથી ભક્ત ગુણોથી મુક્ત થઈ જાય છે." "જ્યારે અશ્વમેધ યજ્ઞ બંધ થઈ ગયા, ત્યારે તમારા પિતામહે—રાજાએ—શ્રીહરિના ધર્મો વિષે સાંભળી, અચ્યુત ભગવાનને આ વિષયમાં પૂછ્યું. ભગવાન, તેમના ભક્તિપૂર્ણ સેવા પર પ્રસન્ન થઈ, માનવજાતના શ્રેષ્ઠ કલ્યાણ માટે વાત કરી." "ભગવાને કહ્યું: 'જ્યારે હું કોઈ પર વિશેષ કૃપા કરું, ત્યારે હું ધીરે ધીરે તેની સંપત્તિ દૂર કરી દઉં છું. પછી તેના સંબંધીઓ પણ તેને ત્યજી દે છે અને તે દુઃખી થઈને વધુ પીડાય છે. જયારે તે પોતાના પ્રયત્નોમાં નિષ્ફળ થઈ અને સંપત્તિની પાછળના મોહથી વિમુખ થઈ, મારા ભક્તો સાથે મિત્રતા કરે છે, ત્યારે હું તેને કૃપા આપું છું.'" "પરમ સુક્ષ્મ બ્રહ્મ—જે ચૈતન્યમય, શાશ્વત અને અનંત છે—તેને આત્મા તરીકે જાણી, વિદ્વાન પુરુષ સંસારથી મુક્ત થાય છે. તેથી, લોકો મને સરળતાથી પ્રાપ્ત થવા અઘરા માને છે અને બીજા દેવતાઓની શરણ જાય છે. તેઓ તરત જ મળતા વરદાનોથી, રાજ્ય અને સમૃદ્ધિથી, દંભી અને ઉન્મત્ત બની જાય છે અને વધુ વરદાનની ઈચ્છાથી મને અવગણે છે." "શુકદેવજી કહે છે: 'વરદાન અને શ્રાપ આપનારા દેવોમાં—બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, શિવ વગેરે—શિવજી વહેલી વરદાન આપે છે, બ્રહ્મા આપતા નથી અને અચ્યુત તો તરત કદી આપતા નથી.'" "અહીં એક પ્રાચીન વાર્તા કહેવાય છે: જ્યારે શિવજીએ વ્રિકાસુરને વરદાન આપ્યું, ત્યારે તેઓ આપત્તિમાં મુકાયા. વ્રિકા નામનો એક અસુર હતો, શકુનીનો પુત્ર. રસ્તામાં તેણે નારદજીને જોયા અને પુછ્યું—'ત્રણે દેવોમાં સૌથી વહેલો પ્રસન્ન થનાર કોણ છે?' નારદજીએ કહ્યું, 'શિવજી સર્વથી વહેલા પ્રસન્ન કે ક્રોધિત થાય છે—even નાના પુણ્ય કે દોષથી.' જેમ રાવણ અને બાણને પ્રસન્ન થઈને અપ્રતિમ શક્તિ આપી, પણ અંતે તેઓ દુઃખમાં પડ્યા." "આ શીખ લઈને વ્રિકાસુર ઝડપથી શિવજી પાસે ગયો અને પોતાના શરીરનું માંસ હવનરૂપે હરણાંના મુખમાં અર્પણ કરવા લાગ્યો. સાતમા દિવસે, શિવજીના દર્શન ન મળતા, તેણે નિરાશ થઈ પોતાનું માથું તીક્ષ્ણ શસ્ત્રથી કાપી નાખ્યું. ત્યારે મહાદયાળુ ધૂર્જટી શિવજી, અગ્નિ જેવી ઝડપથી, તેને અટકાવી, તેનો સ્વરૂપ પુનઃ ઉત્તમ બનાવ્યું." "શિવજીએ કહ્યું: 'બસ, વર માંગ. હું પાણીથી પણ પ્રસન્ન થઈ જાઉં છું, તું તો અતિશય તપ કર્યો.' વ્રિકાસુરે કહ્યું: 'જેના માથે હું હાથ મુકું, તેનો મૃત્યુ થાય.' શિવજી, મનમાં નારાજ થઈ પણ હસ્યા અને 'ઔમ' કહી વરદાન આપી દીધું." "પછી વ્રિકાસુરે વરદાનની કસોટી કરવા પોતાના હાથ શિવજીના માથે મુકવાનો પ્રયાસ કર્યો. શિવજી, પોતાના કરેલા કાર્યથી ડરી ગયા અને ભાગી ગયા. વ્રિકાસુરે તેમને પીછો કર્યો; શિવજી ભયથી કાંપતા, સ્વર્ગ-પૃથ્વી, દિશાઓ અને પાણી સુધી ભાગ્યા. દેવતાઓ ઉપાય વિહોણા થઈ શાંતિથી બેઠા રહ્યા. પછી શિવજી વૈકુંઠે ગયા, જ્યાં અંધકારથી પર, તેજસ્વી શ્રીહરિ નિવાસ કરે છે—ત્યાંથી કોઈ પરત આવતો નથી." "શ્રીહરિએ, યુવાન બ્રહ્મચારીનું રૂપ ધારણ કરી, દૂરથી આવી, વ્રિકાસુરને નમ્રતાથી મળ્યા. કમરપટ્ટો, મૃગચર્મ, દંડ અને કુશા પાંખી, તેજથી દહકતા, તેમણે વ્રિકાસુરને કહ્યું: 'શકુનિપુત્ર, તું થાકેલો દેખાય છે, થોડું આરામ કર. જો તારો ઉદ્દેશ ગુપ્ત ન હોય, તો કહો. સામાન્ય રીતે લોકો પોતાના કામ માટે બીજાની સહાય લે છે.'" "શ્રીહરિના અમૃત સમાન વચનો સાંભળી, વ્રિકાસુરે થાક ભૂલી, આખી ઘટના કહી. ભગવાને કહ્યું: 'ડક્ષના શ્રાપથી જે ભૂતપ્રેતાધિપતિ બન્યો, તેના વચન પર તને વિશ્વાસ છે? જો સાચું હોય, તો તું જ પોતાના માથે હાથ મૂકી કસોટી કર.'" "ભગવાનના ચાતુર્યભર્યા વચનોમાં વ્રિકાસુરનું મન ભટકી ગયું અને તેણે પોતાનું જ હાથ માથે મૂકી દીધું. તરત જ તેનું માથું ફાટી પડ્યું અને તે પડી ગયો. આકાશમાં 'જય!', 'નમ:' અને 'શાબાશ!'ના ઘોષ થયો. પુષ્પવૃષ્ટિ થઈ, દેવ, ઋષિ, પિતૃ, ગંધર્વ—all આનંદિત થયા અને શિવજી આપત્તિમાંથી મુક્ત થયા." "પરમાત્માએ શિવજીને સંબોધન કર્યું: 'મહાદેવ, દેવ, આ દુષ્ટ પોતાનાં પાપથી નાશ પામ્યો છે. મહાન પુરુષોમાં પણ પાપી બચી શકતો નથી; અને જો કોઈ જગતગુરુનું અપમાન કરે, તો શું કહેવું!'" "જે આ શિવજીના ઉદ્ધારની લીલા, પરમાત્મા હરિના વચનોથી સાંભળે કે કહે, તે અને તેમના શત્રુઓ જન્મમરણના ચક્રમાંથી મુક્ત થાય છે." "પછી, સરસ્વતીના કાંઠે, રાજા, ઋષિઓ યજ્ઞમાં પ્રવૃત્ત હતા. ત્યાં ચર્ચા ઉઠી—'ત્રણે દેવોમાં શ્રેષ્ઠ કોણ?'" આ રીતે, શુકદેવજીએ શ્રોતાઓને શિવજી, શ્રીહરી અને વરદાનની મહિમા, તેમ જ ભક્તિ અને પરમાત્માની કૃપાની રહસ્યમય કથા કહી.