પહેલા, મહાન આત્માઓએ, જેમણે આકાશમાર્ગે યાત્રા કરી છે, તેઓએ વેદ, પુરાણ અને ઉપનિષદોની સર્વોત્તમ સત્તાને સંક્ષિપ્ત કરી છે. હવે, બ્રહ્માના વંશજ, તમને આ આત્મતત્વની ઉપદેશી વિધિ શ્રદ્ધાપૂર્વક પ્રાપ્ત થઈ છે; ધરા પર સ્વેચ્છાએ નિવાસ કરો અને મનુષ્યોના કામનાનો નાશ કરો. શ્રી શુકદેવજી કહે છે: આ રીતે, મહર્ષિથી શ્રદ્ધા અને આત્મસંયમથી ઉપદેશ પ્રાપ્ત કરીને, વિરવ્રત મુનિએ, જેઓ જ્ઞાન અને પૂર્ણતા ધરાવતા હતા, વચન કહ્યા. ત્યારબાદ, શ્રી નારદજી કહે છે: કલંકરહિત યશવંત ભગવાન કૃષ્ણને નમસ્કાર, જેઓ સર્વ સૃષ્ટિ અને સંહારની શક્તિઓ ધરાવે છે. પછી, હું, નારદે, પ્રાચીન મુનિ અને તેમના મહાન શિષ્યોને વંદન કરીને, મારા પિતા દ્વૈપાયનના આશ્રમમાં ગયો. ત્યાં, ભગવાને મને સન્માન આપ્યું અને બેઠકો સ્વીકારી, પછી મેં તેમને નારાયણના મુખથી સાંભળેલું જ્ઞાન વર્ણવ્યું. હવે, રાજા, તમે જે પૂછ્યું હતું—કે મન કેવી રીતે નિર્વિકાર, ગુણાતીત બ્રહ્મ પર સ્થિર થાય—તેનું વર્ણન થયું છે. જે ભગવાન જગતના આરંભ, મધ્ય અને અંતને જુએ છે, અવ્યક્ત, જીવ અને ઇન્દ્રિયોના સ્વામી છે, જગતની રચના કરીને તેમાં પ્રવેશ કરે છે અને ઋષિઓ દ્વારા તેનું સંચાલન કરે છે—એવા હરિને, જેને પ્રાપ્ત કરીને જીવ આત્મા વિષયોને ત્યાગી દે છે, જેમ કે સૂતી પક્ષી પોતાનું ગૂંથળ છોડે છે—એવા જન્મરહિત, નિર્ભય હરિ પર મન સતત ધ્યાન કરવું જોઈએ. આ રીતે, શ્રીમદ્ ભાગવત મહાપુરાણના દ્વિતીય ભાગના દશમ સ્કંધમાં 'વેદ સ્તુતિ' અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે, જે પરમહંસો માટેનું શાસ્ત્ર છે. પછી, રાજા પરિક્ષિતે પુછ્યું: દેવ, દાનવ અને મનુષ્યોમાં, જે લોકો અનિષ્ટને ઇષ્ટ માને છે, એવા મોટાભાગના ધનવાન રાજાઓ હોય છે, પણ હરિના ભક્તો ક્યારેય નહીં. અમને આ બાબતમાં મોટું સંશય છે—એવું કેમ થાય છે કે વિપરીત સ્વભાવ ધરાવતા બે દેવોના ઉપાસકોને વિપરીત ફળ મળે છે? શ્રી શુકદેવજી કહે છે: શિવજી હંમેશા શક્તિ સાથે એકરૂપ છે અને ત્રણ ગુણોથી વ્યાપ્ત છે—સત્ત્વ, રજ અને તમસ સ્વરૂપે—they are threefold. તેમાથી વિવિધ રૂપાંતરો, કુલ સોળ, ઉત્પન્ન થયા અને તેઓ સર્વ રૂપ ધારણ કરીને સર્વ અવસ્થામાં પ્રવેશ કરે છે. પણ હરી, સર્વોત્તમ પુરુષ, ગુણાતીત છે, પ્રકૃતિથી પર છે, સર્વનું દ્રષ્ટા અને નિયામક છે—એમની ઉપાસનાથી મનુષ્ય ગુણોથી મુક્ત થાય છે. જ્યારે અશ્વમેધ યજ્ઞો બંધ થયા ત્યારે તમારા પિતામહે, ભગવાનના ધર્મો સાંભળ્યા પછી, અચ્યૂત ભગવાનને આ પ્રશ્ન પૂછ્યો. ભગવાન યદુકુળમાં અવતર્યા હતા અને રાજાના નિષ્ઠાપૂર્વક સેવાથી પ્રસન્ન થઈને, મનુષ્યમાત્રના શ્રેષ્ઠ કલ્યાણ માટે બોલ્યા: "જ્યારે હું કોઈ પર વિશેષ કૃપા કરું છું, ત્યારે હું ધીરે ધીરે તેની સંપત્તિ દૂર કરી દઉં છું; પછી તેના સંબંધીઓ તેને ત્યાગી દે છે અને તે દુઃખી થઈ વધુ પીડા અનુભવે છે. જ્યારે તે તમામ પ્રયત્નોમાં નિષ્ફળ થઈ અને ધનપ્રાપ્તિથી વિમુખ થઈ, મારા ભક્તો સાથે મિત્રતા કરે છે, ત્યારે હું તેને મારી કૃપા અર્પું છું. એ પરમ, સુક્ષ્મ બ્રહ્મ, ચૈતન્યમય, શાશ્વત અને અનંત છે—તેને આત્મા રૂપે ઓળખીને વિદ્વાન સંસારથી મુક્ત થાય છે. મને ઉપાસવા અતિ દુષ્કર માને છે, તેથી લોકો અન્ય દેવોને વંદે છે; અને જ્યારે તેમને ઝડપથી રાજ્ય અને સંપત્તિ જેવા વર્તમાન ફળ મળે છે, ત્યારે તેઓ ગર્વિત અને ઉદ્ધત બની જાય છે, વધુ વરદાન માટે મારે અવગણના કરે છે. શુકદેવજી કહે છે: વરદાન અને શાપના સ્વામી—બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, શિવ વગેરે—માટે શિવજીએ તરત જ વરદાન અથવા શાપ આપે છે, બ્રહ્મા બહુ વિલંબ કરે છે અને અચ્યૂત (વિષ્ણુ) ક્યારેય તરત નથી આપતા. અહીં એક પ્રાચીન વાર્તા કહે છે: શિવજીએ વ્રિકાસુરને વરદાન આપ્યા પછી પોતે જ મુશ્કેલીમાં મુકાયા. વ્રિકા નામનો એક અસુર હતો, જે શકુનિનો પુત્ર હતો. તેને માર્ગમાં નારદજી મળ્યા. દુષ્ટ ચિત્તવાળો વ્રિકા પુછે છે—ત્રણેય દેવોમાંથી સૌથી વહેલી પ્રસન્ન થનાર કોણ? નારદજી કહે: "તમે જલ્દી જ ગિરિશ (શિવ) પાસે જાઓ, કારણ કે તેઓ નાના ગુણ-દોષથી જ પ્રસન્ન કે રોષી થાય છે." જેમ રાવણ અને બાણને પ્રસન્ન થઈ અસાધારણ શક્તિ આપી, પણ અંતે તેઓ મહા દુઃખમાં પડ્યા. આ રીતે ઉપદેશ લઈને, વ્રિકાસુર શિવજી પાસે દોડ્યો અને પોતાના શરીરના માંસનો યજ્ઞરૂપે હવનમાં અર્પણ કરવા લાગ્યો. સાતમા દિવસે પણ ભગવાન દર્શન ન આપતા, તે નિરાશ થઈ તીવ્ર તપસ્યા રૂપે પોતાનું માથું તીક્ષ્ન શસ્ત્રથી કપાઈ નાખે છે. પછી, મહા દયાળુ ધૂર્જટિ (શિવ) એ તેને રોકી લીધા અને તેની કાયાને વધુ તેજસ્વી બનાવી પાછી પુરી કરી. શિવજી કહે: "બસ, વત્સ! ઈચ્છિત વરદાન માંગો—જેમ મને પાણીથી પણ સંતોષ થાય છે, તેમ તુએ તો અત્યંત તપ કર્યું!" પાપી વ્રિકાસુરે એવો વરદાન માંગ્યું કે, "જેના માથે હું હાથ મૂકીશ, તે તરત મરી જાય." ભગવાન રુદ્રે, મનમાં અસંતોષ હોવા છતાં, હસીને "ઓમ" કહી વરદાન આપી દીધું. પછી વ્રિકાસુરે વરદાનની પરીક્ષા લેવા, શિવજીએના માથે હાથ મૂકવાનો પ્રયાસ કર્યો, તો શિવજી પોતે જ ભયગ્રસ્ત થઈ ભાગી ગયા. વ્રિકાસુર તેનો પીછો કરતો રહ્યો; શિવજી આકાશ-પૃથ્વી, દિશાઓ અને જળ સુધી ભાગ્યા. દેવતાઓ ઉપાય ન જાણીને ચુપ બેઠા. પછી વ્રિકાસુર વૈકુંઠ પહોંચી ગયો—તે તેજસ્વી લોક, જ્યાં નારાયણ પોતે નિવાસ કરે છે, જે સંન્યાસીઓનું પરમ ધામ છે. ત્યાં, ભગવાન નારાયણ, દુઃખનો નાશક, યોગમાયાથી એક યુવાન બ્રહ્મચારી રૂપે, દૂરથી આવી, વ્રિકાસુર પાસે પહોંચ્યા. કમરપટ્ટો, મૃગચર્મ, દંડ, કૂશા ઘાસ અને તેજસ્વી કાયાથી તેઓ અતિ વિનયથી વંદન કરે છે. "શકુનિપુત્ર, તું થાકેલો દેખાય છે—દૂરથી આવ્યો છે? થોડી વારમાં આરામ કર; આ આત્મા સર્વ ઇચ્છાઓ પૂરી કરે છે. જો તારી ઇચ્છા ગુપ્ત ન હોય તો કહો—માણસો સામાન્ય રીતે પોતાના કાર્યો માટે અન્યનો આશ્રય લે છે." ભગવાનના અમૃતવાણીથી વ્રિકાસુરનો થાક ઉતરી ગયો અને તેણે ઘટેલી ઘટનાઓ સર્વે વર્ણવી. આ રીતે, વેદ સ્તુતિ અને વ્રિકાસુરની કથા, જે ભગવાનના ગુણ અને ઉપાસનાની મહિમા દર્શાવે છે, પૂર્ણ થાય છે.