મહાન ઋષિગણો, જેમણે પોતાની શ્વાસ, મન અને ઇન્દ્રિયોને સંયમમાં રાખીને અડગ યોગ સાધના કરી છે અને હૃદયમાં ભગવાનની ઉપાસના કરે છે—even તેમના દુશ્મનો પણ ભગવાનને સ્મરણ કરીને તેમને પ્રાપ્ત કરે છે. નાગરાજના આલિંગનમાં મન લિપ્ત થયેલી સ્ત્રીઓ હોય કે અમે, સૌએ ભગવાનના કમળ જેવા ચરણોની અમૃતમય સ્વાદનો અનુભવ કર્યો છે, તેથી બધા સમાન છીએ. પરંતુ, આ જગતમાં કોણ સાચે જાણે છે કે જેનાથી બ્રહ્મા ઉત્પન્ન થયા, અને જેમના પાછળ દેવતાઓ—દૈવિક કે અન્ય—પાછળ ચાલે છે, એ પરમાત્માની શરૂઆત, અંત કે માર્ગ શું છે? તેથી, એ ન તો અસ્તિત્વ છે, ન તો અનસ્તિત્વ; એ બંને પણ નથી, અને એ કાળથી પણ પર છે. જ્યારે એ પરમાત્મા એ રીતે સ્થિત છે, ત્યારે કોઈ શાસ્ત્ર પણ તેને સ્પર્શી શકતું નથી. જે લોકો આત્માને જન્મે છે, મરે છે, કે શરીરથી જુદો છે એવું માને છે, તેઓ અવિદ્યાથી બોલે છે—માત્ર દેખાવને જ યાદ રાખે છે. આત્મા ત્રણ ગુણોથી બનેલો છે એવી કલ્પના પણ અજ્ઞાનથી જ ઉદ્ભવે છે; સાચી જ્ઞાનની અનુભૂતિમાં, ભગવાનમાં અને ભગવાનથી પર, આવા ભેદ નથી. જે રીતે સોનાંને અનેક રૂપમાં દેખાડવામાં આવે છે છતાં જે સોનાની અસલને જાણે છે, તે તેને ત્યાગતો નથી; એ જ રીતે આત્મજ્ઞાની સૌમાં આત્માને જ જુએ છે, બધું પોતાનું જ માને છે, અને રૂપાંતરોને ત્યાગતા નથી, કારણ કે બધું ભગવાનથી વ્યાપ્ત છે. જે લોકો ભગવાનના સાથી તરીકે વિહાર કરે છે, બધા જીવોના આધારરૂપ એવા ભગવાનના આશ્રયે, તેઓ મૃત્યુના મસ્તક પર પણ નિર્ભયતાથી પગ મૂકે છે. ભગવાન, તમે દેવતાઓને પણ, ગોપાળક ગાયોને જેમ એકત્ર કરે છે, તેમ ભેગા કરો છો; અને જે લોકો તમારો મિત્રભાવ ધરાવે છે, તેઓ ખરેખર પવિત્ર થાય છે, પણ જે તમાથી દુર જાય છે, તેઓ નહિ. તમે નિષ્ક્રિય, સ્વયં-શાસક, સર્વ સર્જનશક્તિના ધારક છો. દેવતાઓ, જાગૃત રહીને, તમને સમાન રીતે સેવા આપે છે, જેમ રાજાને હાથ સેવા કરે છે. જગતના સર્જકો, તમારી આજ્ઞાથી નિયુક્ત, તમારી હાજરીમાં ભયથી કાર્ય કરે છે. ચલ અને અચલ જાતિઓ કારણો અને અજન્માની મિલનથી ઉત્પન્ન થાય છે; તેઓ તમારી નજર હેઠળ કાર્ય કરે છે, હે મુક્ત સ્વરૂપ! પણ જ્યારે એ બંધનથી મુક્ત થાય છે, ત્યારે પરમાત્મા માટે બીજું કંઈ રહેતું નથી, જેમ કે આકાશ બધું ધરીને પણ તુલનાવિહીન અને ખાલી રહે છે. જો દેહધારી પ્રાણી ખરેખર અપરિમિત અને સર્વવ્યાપી હોય, તો એમ પર કોઈ અધિકાર ના ચાલે—પણ એવું નથી. અને જો જે જન્મે છે તે અજન્માથી બનેલું છે, તો તેને છોડ્યા વિના નિયંત્રણ રહેતું જ રહે છે—even બધું સમાન માની લઈને પણ; પણ આ દૃષ્ટિ ત્યાગવી ખોટી સમજણ છે. પ્રકૃતિ અને પુરુષ બંનેનું સાચું મૂળ નથી, કારણ કે બંને અજન્મા છે; તેમનું મિલન જે ઉત્પન્ન કરે છે, તે સ્થિર નથી—જળમાં ઉગતા ફગાવાની જેમ. હે પરમાત્મા, તારી અંદર આ બધાં ભિન્ન નામ અને ગુણો ઓગળી જાય છે, જેમ નદીઓ પોતાના સ્વાદ સાથે સમુદ્રમાં વિલીન થાય છે. માનવોમાં, જે લોકો તમારી માયા દ્વારા પેદા થયેલા ઘોર મોહને ઓળખીને, તમામાં મન સ્થિર કરે છે, તેઓની ભક્તિ સતત ઊંડી બની જાય છે. જે લોકો તમારો અનુસરણ કરે છે, તેમને સંસારનો ભય કેવી રીતે રહી શકે? કારણ કે તમારો એક ભ્રુકુટિભંગ પણ અન્ય આશ્રય શોધનારાઓને વારંવાર ભયમાં મૂકે છે. જે લોકો, અહીં, અશાંત મન—જેમ કે અશ્વને—ઇન્દ્રિયો અને શ્વાસના બળથી સંયમિત કરવાનો પ્રયાસ કરે છે, પણ ગુરુના ચરણોને અવગણે છે, તેઓ અનેક દુઃખોથી પીડાય છે; જેમ કે દરિયાઈ વેપારી જે માર્ગદર્શક વિના દરિયામાં ખોવાઈ જાય છે. જ્યારે તમે છો, ત્યારે લોકો માટે સંબંધીઓ, સંતાન, પોતાનું સ્વ, પત્ની, ધન, ઘર કે રથમાં શું મૂલ્ય છે? જે લોકો આ અજ્ઞાનમાં ભટકે છે અને ભોગ માટે દોડે છે, તેમને અહીં કોણે સુખ પામ્યું છે, જ્યારે પોતાનું ભાગ પણ ગુમાવી દે છે? પૃથ્વી પર, જે ઋષિઓ તીર્થ અને પવિત્ર સ્થાનોએ જઈને પવિત્ર થયા છે, જેમના હૃદયો તમારા કમળ ચરણોના જળથી ધોવાઈ ગયા છે, અને જેમણે એકવાર પણ તમામાં મન સ્થિર કર્યું છે—એવા ઋષિઓ ફરી ક્યારેય એવા સ્થાન શોધતા નથી, જ્યાં મનુષ્યની અસલતાને લૂંટનારા વસે છે. જો કોઈ કહે કે "આ અસ્તિત્વમાંથી ઉત્પન્ન થાય છે," તો એ દલીલ ખોટી છે, કારણ કે એ વારંવાર અસંગત અને અસત્ય થાય છે. વ્યવહાર માટે ભેદ કરવામાં આવે છે, પણ એ અંધ અનુસરણ છે, અને ભાષા તેના વિવિધ રૂપોથી જડબુદ્ધ લોકોને ભ્રમિત કરે છે. જે વસ્તુ પહેલા નહોતી, અને અંતે પણ રહેશે નહિ, અને વચ્ચે મર્યાદિત છે, તે બધું તમારી અંદર એક જ સ્વાદની માયા તરીકે દેખાય છે. તેથી તેને ધન, જાતિ વગેરેના ભેદ સાથે સરખાવવામાં આવે છે, પણ જ્ઞાની જાણે છે કે મનની રમત ખોટી છે અને તેનું સુખ પણ મૃગજળ સમાન છે. જ્યારે આત્મા અજન્મા સાથે સંયોગથી ગુણોને ધારણ કરે છે, ત્યારે એ એ જ સમાન બને છે, અને પછી મૃત્યુથી મુક્ત થઈ પોતાના ભાગમાંથી છૂટે છે. તમે પણ એ રૂપને ત્યાગો છો, જેમ સાપ પોતાની ચામડી ઉતારે છે, અને તમારી પરમ, અપરિમિત મહિમામાં, તમે આઠગુણા મહાન અને સર્વેપર છો. જો તપસ્વીઓ હૃદયમાંથી ઇચ્છાની ઝાંઝટને મૂળથી ન ઉપાડે, તો તમે, હે દુર્લભ સ્વરૂપ, તેમના હૃદયમાં છુપાયેલા રહો છો, જેમ ગળામાં રહેલો મણિ ભૂલાઈ જાય છે. જે આત્મામાં સંતૃપ્ત નથી, તેમને બંને બાજુ દુઃખ જ છે—કેમ કે તેઓ તમારા અવ્યય, નિર્ભય અવસ્થામાં સ્થિર થયા નથી. જે વ્યક્તિ તમને, સર્વ શુભ અને અશુભના મૂળને, નથી ઓળખતી, એ તમનેમાંથી ઉપજતા ગુણ અને દોષોને, કે દેહધારીઓના વચનને, ઓળખી શકતી નથી. છતાં, દરેક યુગમાં, હે ગુણાતીત ભગવાન, તમે સતત ગવાઈ રહ્યા છો, અને તમને સાંભળનાર મનુષ્યો મુક્તિના માર્ગે દોરી શકાય છે. દેવતાઓના અધિપતિઓ પણ, હે અનંત, તમારા અંત સુધી પહોંચી શક્યા નથી, અને અનેક બ્રહ્માંડોના સમૂહો, જે સાવર્ણ તરીકે ઓળખાય છે, પણ તમારા અને તેમના વચ્ચે છે. જેમ ધૂળના કણો પવન સાથે આકાશમાં તરતાં જાય છે, તેમ વેદો પણ કાળ સાથે વિતી જાય છે; પણ તમારી અંદર જ તેઓ ફળ પામે છે, અને અસત્યને ત્યાગીને અંતે તમામાં વિલીન થાય છે. આ રીતે, ભગવાને કહ્યું: બ્રહ્માથી આ ઉપદેશ સાંભળીને, તેમના પુત્રો અને સિદ્ધોએ સંનંદનનું સન્માન કર્યું, કારણ કે તેઓ આત્માના માર્ગને જાણતા હતા. આ રીતે, વેદ, પુરાણ અને ઉપનિષદોના સારને પૂર્વકાળના મહાત્માઓએ આકાશમાર્ગે પસાર થતાં સંકલિત કર્યો છે. અને, હે બ્રહ્માના વંશજ, આ આત્મોપદેશને શ્રદ્ધાપૂર્વક ધારણ કરીને, તમે ધરા પર ઇચ્છા મુજબ વાસ કરો, અને મનુષ્યોની કામનાઓને દહન કરો. શ્રી શુકદેવજી કહે છે: આ રીતે, આ ઉપદેશને શ્રદ્ધા અને સંયમથી પ્રાપ્ત કરીને, વિરવ્રત મુનિ, પૂર્ણ અને જ્ઞાની, બોલ્યા. શ્રી નારદ કહે છે: નિર્મળ યશવાળા, સર્વ જીવોની ઉત્પત્તિ અને વિનાશની શક્તિ ધરાવનારા શ્રીકૃષ્ણ ભગવાનને વંદન. આ રીતે, હું પ્રાચીન ઋષિ અને તેમના ઉત્તમ શિષ્યોને વંદન કરીને, મારા પિતા દ્વૈપાયનના આશ્રમમાં ગયો. ભગવાને મને સન્માન આપ્યું અને બેઠાડ્યા પછી, મેં તેમને નારાયણના મુખેથી સાંભળેલું બધું વર્ણવ્યું. હે રાજા, તમે જે પૂછ્યું હતું—કે મન બ્રહ્મમાં, જે નિર્વિકાર અને ગુણાતીત છે, કેવી રીતે સ્થિર થાય—તેનું વર્ણન થયું છે. જે સર્વજagatની શરૂઆત, મધ્ય અને અંતને જુએ છે, જે અવ્યક્ત, જીવ અને અધિપતિઓના સ્વામી છે; જે જગતની રચના કરીને તેમાં પ્રવેશ કરે છે અને ઋષિઓ દ્વારા તેને સંચાલિત કરે છે; જેને પ્રાપ્ત કરીને દેહધારી આત્મા, સૂતાં પક્ષી જેવું પોતાનું માળ છોડે છે—એવા હરી, જેનું અસ્તિત્વ અનાદિ અને નિર્ભય છે, તેના પર સતત ધ્યાન કરવું જોઈએ. આ રીતે, દસમા સ્કંધના બીજા ભાગમાં આવેલા 'વેદસ્તુતિ' નામક સત્તાવનમા અધ્યાયનો અંત આવે છે, જે પરમહંસો માટેનું શાસ્ત્ર છે. પછી રાજાએ પૂછ્યું: દેવ, દાનવ અને મનુષ્યોમાં, જે લોકો અશુભને શુભ માનીને પૂજે છે, એમાં મોટા ભાગે ધનવાન રાજાઓ હોય છે, પણ હરિના ભક્તો—લક્ષ્મીનાથના ભક્તો—નથી. આમાં અમને મોટું શંકા છે: કેમ વિપરીત ગુણવાળા બે દેવતાઓની પૂજા કરનારને વિપરીત ફળ મળે છે? શ્રી શુકદેવ કહે છે: શિવજી, સદા શક્તિ સાથે એક થયેલા, ત્રણ ગુણોથી આવૃત્ત છે—સત્ત્વ, રજસ અને તમસથી; તેથી હું પણ ત્રણ પ્રકારનો છું. તેમાથી વિવિધ રૂપાંતરો, કુલ સોળ, ઉત્પન્ન થયા છે, અને તે સર્વ રૂપો ધારણ કરીને, સર્વ અવસ્થાઓ પ્રાપ્ત કરે છે. પણ હરિ તો ગુણોથી પર છે, પરમ પુરુષ છે, પ્રકૃતિથી પર છે; એ સર્વનો સાક્ષી અને નિયામક છે—તેની પૂજા કરીને મનુષ્ય ગુણોથી મુક્ત થઈ જાય છે. જ્યારે અશ્વમેઘ યજ્ઞો બંધ થઈ ગયા હતા, ત્યારે તમારા પિતામહે ભગવાનના ધર્મો સાંભળીને અચ્યૂતને આ પ્રશ્ન પૂછ્યો. ભગવાન, તેમની એકાગ્ર સેવા થી પ્રસન્ન થઈ, મનુષ્યોના સર્વોચ્ચ કલ્યાણ માટે—યાદવ વંશમાં અવતરેલા—એમણે કહ્યું: "જ્યારે હું કોઈપર વિશેષ કૃપા કરું, ત્યારે ધીરે ધીરે તેનું ધન લઇ લઉં છું; પછી તેના સંબંધીઓ તેને છોડી દે છે, અને તે દુઃખી થઈને વધુ દુઃખ પામે છે. જ્યારે તે પોતાના પ્રયાસોમાં નિષ્ફળ થઈ અને ધનની લાલસા છોડીને મારા ભક્તો સાથે મિત્રતા કરે છે, ત્યારે હું તેને મારી કૃપા આપે છે. એ પરમ, સૂક્ષ્મ બ્રહ્મ, જ્ઞાનમય, શાશ્વત અને અનંત છે—જેથી આત્મા તરીકે ઓળખીને જ્ઞાની સંસારથી મુક્ત થાય છે. માટે, લોકો મને પૂજવામાં અઘરા માને છે, તેથી બીજાને પૂજે છે; અને જ્યારે તેમને ઝડપી મળે છે—રાજ્ય અને સંપત્તિ—ત્યારે તેઓ ઘમંડી, ઉદ્ધત અને વધુ વરદાન માટે મારે અવગણે છે." આ રીતે, શ્રીમદ ભાગવતના વેદસ્તુતિ અધ્યાયથી લઈને ભગવાનના ઉપદેશ સુધીની પવિત્ર વાર્તા પૂર્ણ થાય છે.