રાજા બહુલાશ્વ અને શ્રુતદેવના આશ્રયમાં ભગવાન કૃષ્ણ મિથિલાના રાજા બહુલાશ્વ અને શ્રુતદેવ બંનેએ ભગવાન કૃષ્ણ અને મહાન ઋષિઓનું હાર્દિક સ્વાગત કર્યું. સૌને મધુર વચનોથી પ્રસન્ન કરી, રાજા બહુલાશ્વે ભગવાન વિષ્ણુના ચરણ સ્પર્શી, આનંદભેર તેમની સામે બેઠેલા મહાન યજ્ઞમૂર્તિને વંદન કરી, એમને કહ્યું: “હે ભગવાન! આપ સર્વ જીવોના આત્મા, સર્વના દ્રષ્ટા અને સાક્ષી છો. આજે અમને આપના કમળ જેવા ચરણો સ્મરણમાં રાખતા રાખતા, આપ આપણી સામે પ્રગટ થઈ આવ્યા છો. આપના વચન અનુસાર, આપના એકાંત ભક્તો તમને સૌથી પ્રિય છે—લક્ષ્મીજી અને બ્રહ્માજી કરતાં પણ વધુ. હે અનંત! આપના ચરણોને કોણ છોડે? આપ તો ત્યાગી, શાંત, નિઃસ્પૃહ ઋષિઓને આત્મા રૂપે પ્રાપ્ત થાવ છો.” “યદુ કુળમાં અવતરીને, હે કૃષ્ણ, આપ માનવો માટે કલ્યાણ લાવ્યા અને ત્રણેય લોકના દુઃખો દૂર કર્યા. હે નારાયણ! આપ સર્વજ્ઞ, અવિનાશી, શાંતિમય તપસ્વી છો—તમને repeatedly વંદન. કૃપા કરીને, આપ અને આ મહાન બ્રાહ્મણો અમારે ઘરમાં થોડા દિવસ નિવાસ કરો—નિમિ વંશને આપના પાવન ચરણરજથી પવિત્ર કરો.” રાજાના આમંત્રણને સ્વીકારી, જગતના સર્જનહાર ભગવાન કૃષ્ણ મિથિલામાં રહ્યા. તેમના આગમનથી મિથિલાના સ્ત્રી-પુરુષોમાં આનંદ અને કલ્યાણ વ્યાપી ગયું. બીજી તરફ, શ્રુતદેવ પણ અત્યંત આનંદિત થઈ, અચ્યুত ભગવાન કૃષ્ણ અને ઋષિઓનું પોતાના ઘરમાં સ્વાગત કર્યું. તેણે પોતાની પત્ની સાથે ઋષિઓના ચરણ ધોઈ, ઘાસ અને વાછરડાની ચામડીના આસન પર બેસાડ્યા. તે અને તેનો પરિવાર એ પાવન જળથી સ્નાન કરી, પોતાને ધન્ય માન્યા. શ્રુતદેવે ફળ, સુગંધિત મૂળ, શુદ્ધ જળ, માટી, ગૌઉત્પન્ન વસ્તુઓ, તુલસી, કુશ અને કમળથી યથાવિધિ પૂજા કરી. તેણે વિચાર્યું: “કેમ હું—ગૃહસ્થ જીવનના અંધ કૂવામાં પડેલો—આજે ભગવાન કૃષ્ણ અને તેમના સાનિધ્યમાં રહેલા બ્રાહ્મણોનું દર્શન કરી શક્યો?” મહેમાનોને સન્માનપૂર્વક બેસાડી, શ્રુતદેવે પત્ની, સંતાનો અને સગાંઓ સાથે તેમના ચરણ સ્પર્શ્યા અને કહ્યું: “આજે પરમાત્મા, જેમણે પોતાની શક્તિથી જગતનું સર્જન કરી, પછી તેમાં પ્રવેશ કર્યો છે—એ ભગવાન કૃષ્ણ—પ્રથમવાર મારા સમક્ષ આવ્યા નથી. જેમ મનુષ્ય સુતા અવસ્થામાં પોતાના મનથી સ્વપ્ન જગત સર્જે છે અને તેમાં પ્રવેશી પ્રકાશ ફેલાવે છે, તેમ ભગવાન પણ કરે છે. જે લોકો શ્રદ્ધાથી તમારી વાત સાંભળે, બોલે, પૂજા કરે, પ્રણામ કરે અને હૃદયપૂર્વક સંવાદ કરે, તેમની શુદ્ધ હૃદયમાં તમે સ્વયં પ્રગટ થાઓ છો. પણ, જેમના મન કર્મમાં વિખેરી ગયા છે, તેમને માટે તમે અંતરમાં હોવા છતાં દૂર છો. હે પરમાત્મા! આપને વંદન, જે આત્મા અને મૃત્યુ વચ્ચે ભેદ કરો છો, કારણ અને અકારણ રૂપ ધારણ કરો છો અને પોતાની માયાથી દૃશ્યથી ઓગળી ગયા છો. કૃપા કરીને અમને માર્ગદર્શન આપો—શું કરવું? કારણ કે, મનુષ્યનું સૌથી મોટું દુઃખ એ છે કે તમે ઇન્દ્રિયોથી અગ્રાહ્ય છો.” ભગવાન કૃષ્ણે શ્રુતદેવના હાથને પોતાના હાથમાં લઈ, સ્મિત સાથે કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણ! આ મહાન ઋષિઓ તારા કલ્યાણ માટે મારા સાથે અહીં આવ્યા છે; તેઓ પોતાના ચરણરજથી લોકોએ પવિત્ર કરે છે. દેવતાઓ, તીર્થો અને પવિત્ર જળ દર્શન, સ્પર્શ અને પૂજા દ્વારા ધીમે ધીમે પવિત્ર થાય છે, પણ શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણના દર્શનથી તરત પવિત્રતા મળે છે. બધા જીવોમાં બ્રાહ્મણ જન્મથી શ્રેષ્ઠ છે—અને જો તેઓ તપ, જ્ઞાન, સંતોષ અને ખાસ કરીને મારી ભક્તિ ધરાવે, તો તેઓ અત્યંત શ્રેષ્ઠ છે. મારી ચતુરભુજ મૂર્તિ પણ બ્રાહ્મણ જેટલી પ્રિય નથી; બ્રાહ્મણો સર્વ વેદોના સ્વરૂપ છે, અને હું સર્વ દેવતાઓનો સ્વરૂપ છું. જે અજ્ઞાની, ઈર્ષ્યાશીલ અને અશ્રદ્ધાળુ છે, તેઓ મને, ગુરુને, બ્રાહ્મણને અને પોતાના આત્માને પૂજામાં માત્ર મૂર્તિ સમાન જ સમજે છે. બ્રાહ્મણો, મારી દૃષ્ટિએ, જગતમાં ચાલતું-અચલતું બધું મારા સ્વરૂપ રૂપે જ જુએ છે. તેથી, હે બ્રાહ્મણ, મારી શ્રદ્ધાથી આ બ્રાહ્મણ ઋષિઓની પૂજા કર—આ રીતે કરેલી પૂજામાં હું ખરેખર પૂજાય છું, અન્યથા નથી, ભલે તમે બહુ વૈભવથી પૂજા કરો.” ભગવાનના આ ઉપદેશ અનુસાર, મિથિલાના રાજાએ કૃષ્ણ અને શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોને પોતે સમાન માની પૂજા કરી અને પરમ ગતિ પ્રાપ્ત કરી. ભગવાન, જે પોતાના ભક્તો અને ભક્તિ માટે સમર્પિત છે, ત્યાં રહીને સાચો માર્ગ બતાવી, પછી પાછા દ્વારકા ગયા. શુકદેવજી કહે છે: “આ રીતે, દશમ સ્કંધના બીજા ભાગનો છયાસીમો અધ્યાય, ‘શ્રુતદેવને મળેલી કૃપા’ પૂર્ણ થાય છે.” વેદોનો સ્તુતિ સંવાદ પછી પરિક્ષિત રાજાએ પૂછ્યું: “હે બ્રાહ્મણ! જે નિર્વચનીય, પરમ બ્રહ્મ છે—તેની સાથે ગુણમય વેદોનું શું સંબંધ છે? કેમ કે બ્રહ્મ તો સત્વ-અસત્વથી પણ પર છે.” શુકદેવજી કહે: “પ્રભુએ જીવોના બુદ્ધિ, ઇન્દ્રિયો, મન અને પ્રાણ બનાવ્યા—વિષયો માટે, લોકિક કાર્યો માટે, આત્મા માટે અને અસંલગ્નતા માટે. આ જ બ્રહ્મોપનિષદ છે, જેને પ્રાચીન ઋષિઓએ ધારણ કરી છે; જે શ્રદ્ધાથી તેને સ્વીકારે છે—even જો કંઈ ન હોય—તે સુખી થાય છે. હવે હું તને નારાયણમય શ્લોક અને નારદ-નારાયણ સંવાદ કહું છું.” “એક વખત ભગવાનના પ્રિય નારદજી લોકલોકમાં ફરતા ફરતા, નારાયણ ઋષિના આશ્રમમાં આવ્યા. એ મહાન ઋષિ, ભારતભૂમિમાં લોકકલ્યાણ માટે ધર્મ, જ્ઞાન અને શાંતિથી સજ્જ તપ કરે છે, સૃષ્ટિના આરંભથી. ત્યાં, કલાપ ગામમાં નિવાસ કરતા ઋષિઓથી ઘેરાયેલા નારાયણજીને નમસ્કાર કરી, નારદજીએ એમને પ્રશ્ન કર્યો.” “ત્યારે ભગવાને, આસપાસ બેઠેલા ઋષિઓ સામે, જનલોકવાસી પ્રાચીન ઋષિઓ દ્વારા સંકલિત બ્રહ્મતત્વનું ઉપદેશ આપ્યું. તેમણે કહ્યું: ‘એક વખત જનલોકમાં, સ્વાયંભુવના વંશજોએ બ્રહ્મયજ્ઞ કર્યો હતો—અહીં મનથી જન્મેલા ઋષિઓ, જે બ્રહ્મચારી હતા, એકત્ર થયા હતા...