“તેથી જવું,” એમ ગિરિશએ કહ્યું. પછી તેમના આદેશ અનુસાર, દુશ્મન નગરોને જીતનારા માયાએ એક અતિશય મજબૂત અને લોખંડથી બનેલું સૌભ નામનું નગર બનાવ્યું અને શાલ્વને આપી દીધું. આ ઈચ્છા પૂરી કરતી અને દુર્ગમ એવી આ યંત્રના સ્વરૂપમાં સૌભ પ્રાપ્ત કરીને, શાલ્વે પોતાના હૃદયમાં યદુવંશીઓથી થયેલી શત્રુતા યાદ કરી, દ્વારકાપુર તરફ કૂચ કરી. હે ભરતશ્રેષ્ઠ, શાલ્વે પોતાની વિશાળ સેનાથી દ્વારકાને ઘેરી લીધી અને શહેરની ઉપનગરો અને ઉદ્યાનોનો વિનાશ કર્યો. શહેરના દરવાજા અને તેના મિનારા, મહેલો, ઝરૂખા, વિહારસ્થળો અને ઊંચા મકાનો—all શસ્ત્રવૃષ્ટિથી ઘવાઈ ગયા. પથ્થરો, વૃક્ષો, વીજળી, સાપ અને કાંકરીઓની વરસાદ પડી, અને ભયાનક વાવાઝોડું ઉઠ્યું, જેના કારણે આખો આકાશ ધૂળથી ઢંકાઈ ગયો. એ રીતે, જ્યારે કૃષ્ણનું નગર સૌભ દ્વારા અત્યંત પીડાતું હતું, ત્યારે તે જ રીતે અશાંતિ અનુભવી રહી હતી, જેમ પૃથ્વી ત્રિપુરાસુરના હુમલાથી કંપી ઉઠી હતી. પોતાના પ્રજાજનોને દુઃખી જોઈને, મહાન અને પરાક્રમી પ્રદ્યુમ્ને પોતાનો રથ ચઢ્યો અને કહ્યું, “ભય ન રાખો!” સાત્યકી, ચારુદેશ્ન, સાંબ, અક્રૂર અને તેમના નાના ભાઈ, હાર્દિક્ય, ભાનુવિંદ, ગદ, શુક અને શરણ—અને અન્ય મહાન ધનુષ્ધારીઓ તથા રથદળના અગ્રણી—સૌ સજ્જ થઈને, રથ, હાથી, ઘોડા અને પદાતિ સાથે બહાર નીકળ્યા. પછી શાલ્વ અને યદુઓ વચ્ચે અત્યંત ભયંકર અને રોમાંચક યુદ્ધ શરૂ થયું, જાણે દેવતાઓ અને દૈત્ય વચ્ચે યુદ્ધ થાય તેમ. રુક્મિણીપુત્ર પ્રદ્યુમ્ને દિવ્યાસ્ત્રોથી સૌભપતિના તમામ માયાજાળને પળમાં નાશ કરી દીધા, જેમ સૂર્ય રાત્રિના અંધકારને દૂર કરે છે. તેણે શાલ્વના સેનાપતિને પঁચવીસ સોના-લોહના તીક્ષ્ણ બાણોથી ઘાયલ કર્યો. શાલ્વને સો બાણો માર્યા; તેના સૈનિકોને એક-એક બાણ; નેતાઓને દસ-દસ; અને તેમના વાહનોને ત્રણ-ત્રણ બાણો માર્યા. આ પ્રદ્યુમ્નનું અજોડ અને મહાન પરાક્રમ જોઈને, મિત્ર અને શત્રુ બંને પક્ષના સૈનિકોએ તેને માન આપ્યો. માયાદ્વારા રચાયેલું એ સૌભ અનેક રૂપે દેખાતું—ક્યારેક એક રૂપે, ક્યારેક અનેક રૂપે, ક્યારેક દેખાતું, ક્યારેક અદૃશ્ય, દુશ્મન માટે સમજાવું અશક્ય હતું. ક્યારેક જમીન પર, ક્યારેક આકાશમાં, ક્યારેક પર્વતોની ચોટી પર, તો ક્યારેક પાણીમાં—એ સૌભ ભયાનક સ્થિતિમાં અગ્નિશળાના ચક્રની જેમ ફરતું હતું. જ્યાં પણ શાલ્વ, તેનો સૌભ અને તેની સેના દેખાતા, ત્યાં સાત્વત વંશના અગ્રગણ્યોએ તીક્ષ્ણ બાણો વરસાવ્યા. આગ અને સૂર્ય સમાન દીપ્તિમાન તથા ઝેરી સાપ જેટલા ઘાતક એવા બાણોથી શાલ્વની સેના ભયભ્રમિત થઈ ગઈ. શાલ્વની સેના તરફથી શસ્ત્રવૃષ્ટિથી યદુવીરોએ ઘણો કષ્ટ સહન કર્યો છતાં, તેઓ યુદ્ધ છોડ્યાં વિના બંને લોક જીતવાની ઇચ્છા સાથે લડી રહ્યા. શાલ્વનો મંત્રી દ્યુમાન, જેને અગાઉ પ્રદ્યુમ્નને પરાજિત કર્યો હતો, ભારે ગદા લઈને આગળ આવ્યો અને તેને ઘાયલ કરી, ગર્જના કરી. પ્રદ્યુમ્ન, દુશ્મનોને દમન કરનાર, તેની છાતી ગદાથી ભાંગી જતા, તેના રથચાલક—ધારુકપુત્ર ધર્મનિષ્ઠ—તેને યુદ્ધભૂમિમાંથી દૂર લઈ ગયા. થોડા સમયમાં પ્રદ્યુમ્ને હોશમાં આવીને પોતાના રથચાલકને કહ્યું, “અરે, રથચાલક! તું મને યુદ્ધમાંથી દૂર લઈ ગયો, એ યોગ્ય નથી!” “યદુવંશમાં જન્મેલા કોઈએ ક્યારેય યુદ્ધભૂમિ છોડ્યું છે એવું સાંભળ્યું નથી—માત્ર એવો રથચાલક જ એવો કરે, જેના મનમાં પુરુષાર્થ નથી અને જે પાપી છે.” “હું જ્યારે મારા પિતા રામ અને કેશવ પાસે જઈશ, ત્યારે શું કહું? તેઓ પૂછશે ત્યારે હું શું જવાબ આપી શકીશ?” “નિશ્ચય જ, મારા ભાઈઓની પત્નીઓ આ વાતને હસીહસીને કહેશે: ‘હે વીરો, યુદ્ધમાં તારી ભયભીતતા કેવી રીતે બધાને જાણી પડી?’” રથચાલકે વિનમ્રતાથી કહ્યું, “પ્રભુ, ધર્મ જાણીને જ મેં આવું કર્યું છે; રથચાલકે દુઃખી થયેલા યોદ્ધાને રક્ષવું જોઈએ, અને યોદ્ધાએ પોતાના રથચાલકને.” “આ જાણીને જ, જ્યારે દુશ્મને તમને ઘાયલ કરી બેભાન કરી દીધા, ત્યારે મેં તમને યુદ્ધમાંથી દૂર લઈ ગયો.” આ રીતે, ‘શાલ્વ સાથેનું યુદ્ધ’ નામનું છપ્પનમું અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. શ્રી શુકદેવજી કહે છે: ત્યારબાદ, પ્રદ્યુમ્ને પવિત્રતા માટે પાણી સ્પર્શ કર્યું અને ધનુષ લઈને પોતાના રથચાલકને કહ્યું, “મને દ્યુમાનવીર પાસે લઈ જા.” રુક્મિણીપુત્ર સ્મિત સાથે, પોતાના સૈનિકો પર હુમલો કરતા દ્યુમાનને લોહથી બનેલા આઠ બાણોથી ઘાયલ કર્યો. પછી ચાર બાણોથી દ્યુમાનના ચાર ઘોડા, એક બાણથી રથચાલક, બે બાણથી ધનુષ અને ધ્વજ, અને એક બાણથી તેના માથા પર પ્રહાર કર્યો. ગદ, સાત્યકી, સાંબ અને અન્ય યદુવીરોએ સૌભપતિની સેનાનો સંહાર કર્યો; સૌભના બધા યોદ્ધા, તેમનાં માથાં કપાઈને, સમુદ્રમાં પડી ગયા. આ રીતે યદુઓ અને શાલ્વોએ એકબીજાનો સંહાર કરતા, એ ભયાનક અને ઉગ્ર યુદ્ધ સત્તાવીસ દિવસ અને રાત સુધી ચાલ્યું. એ સમયે કૃષ્ણ, ધર્મપુત્રના આમંત્રણથી, ઇન્દ્રપ્રસ્થ ગયા હતા; ત્યાં રાજસૂય યજ્ઞ પૂર્ણ થયો અને શિશુપાલનો સંહાર થયો. પછી તેમણે કુરુવંશના વડીલો, ઋષિઓ, અને પૃથાદેવી તથા પાંડવોને વિદાય આપી, અત્યંત ભયંકર અપશકુન જોઈ, દ્વારકાને પાછા ગયા. કૃષ્ણે કહ્યું, “હું અહીં મારા સજ્જન મિત્રોની સાથે આવ્યો છું; ચેદિ સાથે સંકળાયેલા રાજાઓ ચોક્કસ જ મારા શહેર પર આક્રમણ કરવા આવવાના છે.” પોતાના પ્રજાજનોનો સંહાર જોઈને અને શહેરની રક્ષા માટે વ્યવસ્થા કરીને, કેશવે દારુકને સૌભ અને શાલ્વ વિષે કહ્યું, “રથચાલક, તું તરત જ મારો રથ શાલ્વ પાસે લઈ જા; ભય ન રાખ, કેમ કે આ સૌભનો રાજા માયાવિ છે.” આ રીતે કહેતા, દારુકે રથ ચઢાવ્યો અને આગળ વધ્યો; મિત્ર અને શત્રુ બંનેએ અર્જુનના નાના ભાઈ કૃષ્ણને યુદ્ધભૂમિમાં પ્રવેશતા જોયા. શાલ્વ, પોતાની સેના લગભગ નષ્ટ થઈ ગઈ હોવાથી, કૃષ્ણને જોઈને, ભયંકર ગર્જના સાથે કૃષ્ણના રથચાલક પર ભાલા ફેંક્યો.