પાંડુપુત્ર યુધિષ્ઠિરે રાજસૂય યજ્ઞના મહાન અવસરે શ્રીકૃષ્ણની ઉપસ્થિતિમાં વિદ્વાન બ્રાહ્મણો અને મહાનુભાવો સાથે ચર્ચા કરી. ભગવાન શ્રીકૃષ્ણ, કમળનયન, દુઃખીઓમાં સ્વયંને સ્વામી માનનારા પર પણ શાસન કરે છે—આ એક અદભૂત રહસ્ય છે. પરમાત્મા તો એકમાત્ર છે, અનાદિ અને અદ્વિતીય છે; તેમના કાર્યોમાંથી તેમની મહિમા વધતી કે ઘટતી નથી, જેમ કે સૂર્ય પોતાના પ્રકાશથી અસ્પૃશ્ય રહે છે. હે અજય, હે માધવ! તમારા ભક્તોમાં 'મારું' અને 'તારું' જેવી ભેદભાવના નથી; આવા ભેદ તો પશુઓમાં જોવા મળે છે. શ્રીશુકદેવજી કહે છે કે, આ રીતે વાત કર્યા પછી, યોગ્ય સમયે યજ્ઞ માટે શ્રેષ્ઠ અને વેદમાં પારંગત બ્રાહ્મણોને, શ્રીકૃષ્ણની અનુમતિથી, પસંદ કરવામાં આવ્યા. ત્યાં વ્યાસ, ભરદ્વાજ, સુમંતુ, ગૌતમ, અસિત, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, કણ્વ, મૈત્રેય, કવષ, ત્રિત જેવા મહાન ઋષિઓ હાજર રહ્યા. વિશ્વામિત્ર, વામદેવ, સુમતિ, જયમિની, ક્રતુ, પૈલ, પરાશર, ગર્ગ અને વૈશંપાયન પણ પધાર્યા. અથર્વા, કશ્યપ, ધૌમ્ય, ભૃગુવંશી રામ, આસુરી, વીતિહોત્ર, મધુચ્છંદા, વીરસેન અને અકૃતવર્ણ પણ આવ્યા. ડ્રોણ, ભૂષ્મ, કૃપાચાર્ય અને અન્ય મહાનુભાવો પણ આમંત્રિત થયા; ધૃતરાષ્ટ્ર પોતાના પુત્રો અને વિદુર સાથે પધાર્યા. બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય, વૈશ્ય અને શૂદ્ર—બધા જ યજ્ઞ દર્શન માટે આવ્યા; રાજાઓ અને પ્રજા પણ ઉમટી પડી. બ્રાહ્મણોએ સોનાના હળથી યથાવિધિ યજ્ઞસ્થળ તૈયાર કર્યું અને રાજાને દીક્ષા આપી. યજ્ઞમાં વપરાતા બધાં સાધનો પણ સોનાના જ બનાવાયા, જેમ પ્રાચીનકાળે વરુણ યજ્ઞમાં થયા હતા. ઇન્દ્રથી શરૂ કરીને બ્રહ્મા અને શિવ સહિત બધા લોકપાલો ઉપસ્થિત રહ્યા. સિદ્ધ, ગંધર્વ, વિદ્યાધર, મહાનાગ, ઋષિ, યક્ષ, રાક્ષસ, પક્ષી, કિન્નર અને ચારણ પણ પોતાની પાંખીઓ સાથે આવ્યા. રાજાઓ તેમની રાણીઓ સાથે પાંડુપુત્રના રાજસૂય યજ્ઞમાં ઉપસ્થિત રહ્યા. આ બધું જોઈને સૌ આશ્ચર્યચકિત થયા અને સમજ્યા કે શ્રીકૃષ્ણના ભક્ત માટે જ આ યથાયોગ્ય છે. દિવ્ય તેજવાળા પુરોહિતોએ પાંડુપુત્રના રાજસૂય યજ્ઞનું યથાવિધિ આયોજન કર્યું, જેમ દેવોએ પ્રચેતા માટે કર્યું હતું. યજ્ઞના દિવસે, ધરતીના રાજાએ પૂરેપૂરો માન આપી, ધન્ય પુરોહિતો અને સભાના મુખ્યજનોનું સન્માન કર્યું. ત્યારબાદ સભામાં ચર્ચા શરૂ થઈ—સર્વોચ્ચ પૂજા કોને આપવામાં આવે? કોઈ એક મત પર ન આવી શક્યા, ત્યારે સહદેવ બોલ્યા. સહદેવે કહ્યું: "અચ્યૂત, સાત્વતોના સ્વામી શ્રીકૃષ્ણ સર્વોચ્ચ પૂજાને પાત્ર છે; એમાં બધા દેવતા, સ્થળ, સમય, સંપત્તિ વગેરે સમાવિષ્ટ છે. એ સમગ્ર બ્રહ્માંડના આત્મા છે; યજ્ઞ, હવન, મંત્ર, સાંખ્ય અને યોગ—બધું એમમાં જ લીન છે. એ એકમાત્ર અદ્વિતીય પરમાત્મા છે, પોતે જ જગતની રચના, પાલન અને સંહાર કરે છે. એ જ સર્વક્રિયાઓના દ્રષ્ટા છે; ધર્માદિ સર્વોત્કૃષ્ટ કલ્યાણ એમમાંથી જ ઉત્પન્ન થાય છે. તેથી, મહાન શ્રીકૃષ્ણને સર્વોચ્ચ પૂજા અર્પણ કરીએ; એમથી બધા જીવ અને આત્માનું પણ સન્માન થશે. શ્રીકૃષ્ણ સર્વજીવોના આત્મા છે, સર્વત્ર સમદ્રષ્ટિ ધરાવે છે, શાંત અને પૂર્ણ છે—જેને અનંત ફળ ઈચ્છે, એ તેમને પૂજા અર્પણ કરે." આ રીતે કહીને સહદેવ મૌન રહ્યા; શ્રેષ્ઠ પુરુષોએ એમના શબ્દો સાંભળી 'અતિ ઉત્તમ, અતિ ઉત્તમ!' કહી પ્રશંસા કરી. બ્રાહ્મણના વચનો સાંભળી અને સભ્યજનોના હૃદય જાણીને, રાજા આનંદથી અને પ્રેમથી હૃષીકેશનું સન્માન કરવા લાગ્યા. શ્રીકૃષ્ણના ચરણામૃતથી રાજાએ, પોતાની પત્નીઓ, ભાઈઓ, મંત્રીઓ અને કુટુંબ સાથે, આનંદપૂર્વક માથું ધોઈને ધારણ કર્યું. પીળા વસ્ત્ર અને અમૂલ્ય આભૂષણોથી એમનું પૂજન કર્યું; આંખોમાં આનંદના આંસુ સાથે એમને જોઈ શક્યા નહીં. આ રીતે શ્રીકૃષ્ણનું સન્માન થતું જોઈને, બધા લોકોએ હાથે જોડીને 'જય! નમન!' કહી પ્રણામ કર્યા; આકાશમાંથી પુષ્પવૃષ્ટિ શરૂ થઈ. આ બધું જોઈને દમઘોષપુત્ર શિશુપાલને ક્રોધ આવ્યો; શ્રીકૃષ્ણની પ્રશંસા સાંભળી, એ બેસેલા સ્થાનેથી ઊભો રહી, હાથ લંબાવી, નિર્ભયતાથી, કડક અને અપમાનજનક વચનો સભામાં ઉચ્ચાર્યા. એણે કહ્યું: "સત્યવતીના વંશની વૈદિક પરંપરાએ કહ્યું છે કે ભગવાન સમય સ્વરૂપ છે, જેને કોઈ પાર નહીં પામી શકે. છતાં, ક્યારેક વૃદ્ધોની બુદ્ધિ પણ બાળકના વચનોથી ભ્રમિત થઈ જાય છે. તમે બધાં યથાર્થનું નિર્ધારણ કરનાર છો; બાળસુલભ વચનોથી દ્રઢ ન થાઓ. સભાના બધા મહાનુભાવો સંમત છે કે શ્રીકૃષ્ણ આ સન્માનને પાત્ર છે." "પરંતુ, જેઓ તપ, જ્ઞાન અને વ્રત પાળે છે, જેઓ વિકારોથી મુક્ત છે, બ્રહ્મસ્થિત મહર્ષિઓ, જેમને દેવતાઓ પણ પૂજે છે—એવા મહાનુભાવો કરતાં એક ગોપાળ, પોતાના વંશને કલંકરૂપ, કઈ રીતે પૂજાને પાત્ર થઈ શકે? જેમ કાગડો હવનના અન્નને પાત્ર નથી." "જાત, આશ્રમ, કુટુંબથી રહિત, સર્વ કર્મોથી વિમુખ, પોતાની ઈચ્છા પ્રમાણે વર્તન કરનાર, ગુણવિહીન—એવો કેવી રીતે પૂજાને લાયક થઈ શકે? એમના વંશને યયાતિએ શાપ આપ્યો હતો, સદ્ગુણીઓએ ત્યજી દીધા છે; સતત દુરાચારી પીણામાં લિપ્ત—એવા લોકો પૂજાને પાત્ર કેવી રીતે?" "બ્રાહ્મર્શિઓથી સેવિત ભૂમિને છોડીને, બ્રાહ્મણ તેજથી રહિત, દરિયામાં આશ્રય લઈને, લોકને દુઃખ આપનારા ડાકૂઓ સમાન—એવા લોકો પૂજાને લાયક કેમ?" શિશુપાલે આ રીતે અનેક અપશબ્દો કહ્યા, પોતાનું સૌભાગ્ય ગુમાવી બેઠો; પણ ભગવાન શ્રીકૃષ્ણ સિંહ જેવો, શિયાળના હલચલને અવગણે છે એમ, મૌન રહ્યા. ભગવાનની નિંદા સાંભળી, સભ્યજનો દુઃખી થઈ, પોતાના કાન ઢાંકી, સભા છોડીને ગુસ્સે થઈ શિશુપાલને શાપ આપ્યો. જે કોઈ ભગવાન અથવા તેમના ભક્તોની નિંદા સાંભળી, પણ ત્યાંથી ન જ જાય, તે—even જો તે પવિત્ર હોય—પાપમાં પડી જાય છે. પછી પાંડુપુત્રો, તેમજ મત્સ્ય, કૈકય અને શ્રિઞ્જય દેશના રાજાઓ ગુસ્સાથી ઉઠી, હાથમાં શસ્ત્ર લઈને શિશુપાલને મારવા દોડ્યા. પણ, ભારત, ચેદિ દેશના રાજા શિશુપાલ નિર્ભય રહી, તલવાર અને ઢાળ લઈને, શ્રીકૃષ્ણના પક્ષે ઊભેલા રાજાઓને ધિક્કારતા, સભામાં ઊભો રહ્યો.