શુકદેવજી કહે છે: જ્યારે યજ્ઞસ્થળે રાજવી મહેમાનોએ પધાર્યા, ત્યારે યજ્ઞપતિએ તેમની અવાજ, દેખાવ અને ધનુષ્યની ડોરીના નિશાનોથી તેમને ઓળખી લીધા—કારણ કે એ સૌ અગાઉ તેમને મળી ચૂક્યા હતા. મનમાં વિચાર્યું: “આ રાજવી સંબંધીઓ છે, પણ બ્રાહ્મણોના સ્વરૂપમાં આવ્યા છે. હું તો એમને દાનમાં પોતાનું જીવન પણ આપી દઈશ, કારણ કે સાચા બ્રાહ્મણને દાન આપવું અતિ દુર્લભ છે.” તેઓએ મનમાં બલિ મહારાજની કથા યાદ કરી—કેવી રીતે ભગવાન વિષ્ણુએ બ્રાહ્મણરૂપ ધારણ કરી, ઇન્દ્રનું ઐશ્વર્ય મેળવવા માટે બલિના જ્ઞાન હોવા છતાં, તેમની ધરતી માગી લીધી અને બલિએ બધું આપી દીધું. બલિ મહારાજનું યશ તો આજે પણ ચારે દિશામાં ગુંજે છે. આવા કૃત્યથી ક્ષત્રિય શરીરનું શું કામ, જો તે બ્રાહ્મણોના હિત માટે ન હોય? જો આ શરીર અહીં પડ્યું જાય, તો પણ અખંડ કીર્તિ મળે. આ ઉદાર ભાવથી તેમણે કૃષ્ણ, અર્જુન અને ભીમસેનને કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણો, તમારું મનગમતું વરો, હું તો પોતાનું માથું પણ આપવાની તૈયારીમાં છું.” ત્યારે ભગવાને કહ્યું: “હે રાજન, જો તમને યોગ્ય લાગે તો અમારે જોડે યુદ્ધ કરો. અમને દાનમાં કશુંય નથી જોઈએ, અમારે તો રાજવી વર્ગ સાથે યુદ્ધ કરવાની જ ઇચ્છા છે.” પછી ભગવાને ઓળખાણ આપી: “આ ભીમસેન છે, પાર્થ; તેનો ભાઈ અર્જુન છે. હું, કૃષ્ણ, તેમનો મામા અને તમારો દુશ્મન છું.” આ સાંભળીને મગધના રાજા જરસંધ હસી ઉઠ્યા, ગુસ્સામાં બોલ્યા: “પછી તો, હે મૂર્ખો, હું તને યુદ્ધ આપું છું.” જરસંધે કૃષ્ણને ટોળું કહીને કહ્યું: “હું તારા સાથે તો લડીશ નહીં; તું તો પોતાનું શહેર છોડી દરિયા કિનારે છુપાઈ ગયો હતો. આ ભીમસેન મારી ઉંમરનો છે પણ શક્તિમાં મારી સરખામણી કરી શકે છે; અર્જુન તો લડવા યોગ્ય નથી.” આવી વાત કરી, તેણે ભીમને એક વિશાળ ગદા આપી, પોતે પણ એક ગદા લઈને શહેર બહાર નીકળ્યો. બંને વીર મેદાનમાં આવ્યા, બંને સમાન બળવાન. તેઓ ઉગ્ર યુદ્ધમાં એકબીજાને વીજળી જેવી ગદાઓથી મારતા રહ્યા. બંને એકબીજાની આસપાસ ડાબી-જમણી તરફ ફરતા, રંગમંચના નૃત્યકારોને જેમ, યુદ્ધને પ્રકાશમાન બનાવતા. ગદાઓ અથડાતી ત્યારે વીજળીના પડઘા જેવો અવાજ થતો, જેમ હાથીઓના દાંત અથડાય. બંને વીર એકબીજાના ખભા, કટિ, પગ, ઘૂંટણ અને માથા પર ગદા મારતા, ગદાઓ તૂટી જતી, જેમ બે અગ્નિમય હાથીઓ લડીને ડાળ તોડી નાખે. પછી ગુસ્સામાં આવી બંને વીર લોખંડ જેવી મુઠ્ઠીઓથી પણ મારામારી કરવા લાગ્યા; હાથના પડઘા વીજળી જેવો ભયાનક અવાજ કરતા. બંને વીર સમાન કૌશલ્ય, બળ અને ઉત્સાહ ધરાવતા હોવાથી, યુદ્ધમાં કોઈની પણ ઝડપ ઓછી થતી નહોતી. એમ જ મહારાજ, તેઓ યુદ્ધ કરતા કરતા સત્તાવીસ દિવસ વીતી ગયા; રાત્રે તેમના મિત્રો પાસે ઉભા રહેતા. એક દિવસ, ભીમસેને પોતાના મામા કૃષ્ણને કહ્યું: “હે માધવ, હું જરસંધને યુદ્ધમાં હરાવી શકતો નથી.” કૃષ્ણ, જે દુશ્મનના જન્મ અને મૃત્યુ જાણતા હતા અને જાણતા હતા કે જરા નામની રાક્ષસીના જોડાણથી જરસંધ જીવતો છે, તેમણે પોતાની શક્તિથી પાર્થને બળ આપ્યું અને વિચાર કર્યો કે શું કરવું. ત્યારે ભગવાને એક ડાળ તોડી, ભીમને સંકેત આપ્યો—કે દુશ્મનને કેવી રીતે મારવો. એ સંકેત સમજીને, ભીમે પોતાના દુશ્મનને પગથી પકડી જમીન પર ફેંકી દીધો. પછી એક પગ પર પગ મૂકી, બીજું પગ હાથથી પકડીને, જમણેથી ફાડી નાખ્યો—જેમ મહા હાથી ડાળ ચીરી નાખે. લોકોએ જોયું—જરસંધનું શરીર બે ભાગમાં વહેંચાઈ ગયું: એક ભાગમાં એક પગ, જાંઘ, વૃષણ, કટિ, પીઠ, છાતી અને ખભો હતો; બીજા ભાગમાં એક હાથ, આંખ, ભ્રૂ અને કાન હતું. જ્યારે મગધના રાજા જરસંધનો વિધ્વંસ થયો, ત્યારે ભારે આક્રંદ થયો. લોકોએ ભીમને તથા વિજયી અને અપરાજિત શ્રીકૃષ્ણ-અર્જુનને ગળે લગાડ્યા અને સન્માન આપ્યું. પછી ભગવાન શ્રીકૃષ્ણે, સર્વજીવોના સર્જક અને સ્વયં-સંયમી, જરસંધના પુત્ર સહદેવને મગધના રાજા તરીકે અભિષેક કર્યો અને જરસંધે જે રાજાઓને કેદમાં રાખ્યા હતા, તેમને મુક્ત કર્યા. આ રીતે જરસંધવધનું અધ્યાય પૂર્ણ થયો. પછી શુકદેવજી કહે છે: જરસંધના બંદીગૃહમાંથી, પહાડની ગુફામાંથી, સોળ હજાર આઠસો રાજાઓ બહાર આવ્યા. તેઓ ભૂખથી દુર્બળ, કપડાં ફાટેલા અને ધૂળથી મલિન હતા, મુક્તિની આશા સાથે બહાર આવ્યા. તેઓએ સામે કૃષ્ણને જોયા—કાળી કાંતિ, પીળા વસ્ત્ર, શ્રીવત્સના ચિહ્ન, ચાર હાથ, કમળ જેવી લાલ આંખો, સુંદર મુખ, ઝગમગતાં મકરાકાર કાનના કુંડળ, હાથમાં કમળ, ગદા, શંખ અને ચક્ર ધારણ કરેલા, મુગટ, હાર, કંકણ, કમરપટ્ટા અને બાંયડા પહેરેલા. તેમના ગળામાં શ્રેષ્ઠ રત્નો અને વનમાલા ઝગમગતી હતી. રાજાઓએ કૃષ્ણને આંખે જોઈને એમ અનુભવ્યું કે જાણે જીભથી તેમનો સ્વાદ લે છે, નાકથી સુગંધ લે છે, અને હાથથી તેમને અંકમાં લે છે. પાપરહિત થઈ, તેઓએ માથું ઝુકાવીને હરિના ચરણોમાં વંદન કર્યું. કૃષ્ણના દર્શનથી તેઓની બંદીગૃહની થાક ભૂંસી ગઈ. રાજાઓએ હાથ જોડીને હૃષીકેશની સ્તુતિ કરી: “હે દેવોના દેવ, અવિનાશી, શરણાગતના દુ:ખ દૂર કરનાર, અમને રક્ષો. અમે જન્મમરણના ભયાનક ચક્રથી થાકી ગયા છીએ, તારી શરણમાં આવ્યા છીએ.” “હે મધુસૂદન, અમારી રાજ્યો જરસંધે છીનવી લીધાં એમાં અમને તારો દોષ નથી લાગે; તારો અનુકંપા અમારું સત્ય કલ્યાણ છે. રાજા જ્યારે સ્વામિત્વ અને વૈભવથી મદમાં રહે છે, ત્યારે સાચું કલ્યાણ પામતો નથી; તારી માયાથી મોહિત થઈ, નાશવાન સંપત્તિને શાશ્વત માને છે.” “બાળકો જેમ મૃગમરીચિકા જળને સાચું માને છે, તેમ જ જ્ઞાનહીન લોકો અસત્યને સત્ય માને છે. અગાઉ, અમારે સમૃદ્ધિથી અંધ થઈ, જીતવાની લાલસા સાથે, એકબીજા સાથે સ્પર્ધા કરી, નિર્દયતાથી આપણા પ્રજાજનોને પણ નષ્ટ કર્યા, હે પ્રભુ, મૃત્યુ સામે હોવા છતાં પણ બેફિકર રહી.” આ રીતે, શ્રીકૃષ્ણના કરુણાસાગર સ્વરૂપે, રાજાઓને મુક્તિ અને આશ્રય મળ્યો.