હે રાજન, આજે પણ યમુના નદી પર બલરામજીના ખેંચેલા માર્ગના નિશાન સ્પષ્ટ દેખાય છે, જાણે બલરામજીની અનંત શક્તિનું સ્મરણ કરાવે છે. આ રીતે, આખી રાત બલરામજી એકલા વ્રજમાં વિહરતા રહ્યા, તેમનું મન વ્રજની ગોપીઓની મીઠાશથી મોહિત થયું હતું. એ સમયે, જ્યારે બલરામજી નંદવ્રજમાં હતા, કરુષ દેશના રાજાએ કૃષ્ણને એક દૂત મોકલ્યો. તેને ખબર નહોતી કે કૃષ્ણ વાસુદેવ સ્વયં ભગવાન છે. એ દૂતે સંદેશો આપ્યો, “હું જ વાસુદેવ છું.” વ્રજના છોકરાઓએ પણ કૃષ્ણને કહ્યું, “તમે જ વાસુદેવ છો, જગતના અધિપતિ, ભગવાન અવતર્યા છો.” કૃષ્ણએ પોતાના અખંડ સ્વરૂપનો વિચાર કર્યો. પણ એ રાજા, અજ્ઞાનતાથી બાળક જેવા વર્તન કરતો, કૃષ્ણના ગૂઢ કાર્યોને સમજ્યા વિના, દૂતને એમ જ મોકલ્યો જેમ બાળક બીજાને દ્રારકામાં સંદેશ મોકલે. દૂત દ્રારકામાં પહોંચ્યો, સભામાં પ્રવેશ કર્યો અને કમળનેત્ર કૃષ્ણને રાજાનો સંદેશ આપ્યો: “હું જ વાસુદેવ અવતાર છું, બીજું કોઈ નથી. જીવોના કલ્યાણ માટે હું અવતર્યો છું. તું તારો ખોટો દાવો છોડ.” “તારા પરના ચિહ્નો—શંખ, ચક્ર, ગદા, ધનુષ્ય—મારા છે, તું અજ્ઞાનથી પહેરીને બેઠો છે, સાક્ષાત્વત. તું આ બધું ત્યજી દે અને મારી શરણે આવ, નહીંતર યુદ્ધ માટે તૈયાર થા.” પૌન્ડ્રકના આ દંભી અને મૂર્ખ વચનો સાંભળીને ઉગ્રસેન તથા સભ્યોએ ઉંચા હાસ્યથી સભા ગૂંજી ઉઠી. ભગવાને મજાકભર્યા શબ્દોમાં દૂતને કહ્યું: “મૂર્ખ, હું ખરેખર એ ચિહ્નો તને આપીશ, જેમ તું દાવો કરે છે.” “તું જ્યાં પડ્યો હશે, તારા મુખ પર પડદો હશે, ગીધ, કાગડા અને શિયાળાઓ તને ઘેરી લેશે; ત્યારે તારો આશરો કૂતરાઓમાં રહેશે.” દૂતે આ બધું જઈને પોતાના રાજાને કહ્યું. કૃષ્ણ પોતાના રથ પર ચઢીને કાશી તરફ પ્રસ્થાન કર્યા. પૌન્ડ્રક, જે મહાન રથયોધ્ધા હતો, કૃષ્ણ આવી રહ્યા છે એવું જાણીને, બે અક્ષૌહિણી સેના સાથે શહેરમાંથી નીકળી પડ્યો. કાશીના રાજાએ, પૌન્ડ્રકનો સહયોગી, ત્રણ અક્ષૌહિણી સેના સાથે તેની પાછળ પગરણ લીધો. પૌન્ડ્રકએ શંખ, ચક્ર, ગદા, ધનુષ્ય, શ્રીવત્સનું ચિહ્ન ધારણ કર્યું હતું. કૌસ્તુભ મણિ અને વનમાલાથી શોભિત હતો. પીળા વસ્ત્ર પહેર્યા, ગરુડધ્વજ ધારણ કર્યો, અમૂલ્ય મુકુટ અને આભૂષણોથી સજ્જ હતો, અને મકરાકાર કાનના કુંડળો પહેર્યા હતા. કૃષ્ણએ જ્યારે પૌન્ડ્રકને પોતાના જ સ્વરૂપની નકલી વેશભૂષામાં જોયો, જાણે નાટકમાં અભિનય કરે, ત્યારે હરી હસી ઉઠ્યા. દુશ્મન રાજાઓએ હરી પર ભાલા, ગદા, મુસળ, તીરો, તલવાર, પરશુ વગેરે હથિયારો વરસાવ્યા. પણ કૃષ્ણએ પૌન્ડ્રક અને કાશીના રાજાની સેના—હાથી, ઘોડા, રથ અને પદાતિ—પર પોતાની ગદા, તલવાર, ચક્ર અને તીરો વડે પ્રહાર કર્યો, જાણે પ્રલયકાળે અગ્નિ સર્વેને ભસ્મ કરે. યુદ્ધભૂમિ પર હાથી, ઘોડા, ઊંટ, ગધેડા અને મનુષ્યોના મૃતદેહો છવાઈ ગયા, અને ખંડિત યોદ્ધાઓથી તે ભૂમિ શમશાન જેવી બની ગઈ—વીર યોદ્ધાઓ માટે આનંદસ્થળ અને ભયંકર playground બની ગઈ. પછી કૃષ્ણે પૌન્ડ્રકને કહ્યું: “પૌન્ડ્રક! તું જે સંદેશ મોકલાવ્યો હતો, તે ચિહ્નો હવે તને અર્પણ કરું છું.” “મૂર્ખ, તું જે ખોટું નામ ધારણ કર્યું છે, તે આજે હું ત્યજીશ; જો યુદ્ધ ન ઇચ્છું, તો તારી શરણમાં જઇશ.” કૃષ્ણે તીક્ષ્ણ તીરો વડે પૌન્ડ્રકના રથને વિનાશ કર્યો અને પછી રથના ચક્ર વડે તેનું માથું ધડથી અલગ કરી દીધું, જેમ ઇન્દ્ર વીજળીથી પર્વતને ફાડી નાખે. એ જ રીતે, કૃષ્ણે કાશીના રાજાનું માથું પણ તીરો વડે અલગ કર્યું અને કાશી શહેરમાં ફેંકી દીધું, જેમ પવન કમળની કળીને પતન કરે. આ રીતે, દ્વેષી પૌન્ડ્રક અને તેના સહયોગીનો સંહાર કરીને હરી દ્વારકામાં પરત આવ્યા, જ્યાં દેવતાઓ અમૃત સમાન કૃષ્ણકથાઓ ગાતા હતા. પૌન્ડ્રક, જે સતત ભગવાનમાં મન લગાવતો હતો, બંધનમુક્ત થઈને કૃષ્ણરૂપે લીન થઈ ગયો. જ્યારે લોકો રાજમહેલના દરવાજે કાનના કુંડળોથી શોભિત કપાયેલું માથું જોઈને આશ્ચર્યમાં પડ્યા, “આ કોણ છે?” ત્યારે ઓળખી લીધું કે એ કાશીના રાજાનું માથું છે. રાજાની રાણીઓ, પુત્રો, સગાં અને પ્રજાએ આક્રંદ કર્યો: “હાય! રાજા માર્યા ગયા! અમારા રક્ષકનું અવસાન થયું!” પછી રાજાના પુત્ર સુદક્ષિણએ પિતાનું શ્રાદ્ધ અને અંત્યેષ્ટિ વિધિ કરી, અને સંકલ્પ કર્યો: “હું મારા પિતાના હિત માટે તેમના હંતારાને વિનાશ કરીશ.” આ સંકલ્પ કરીને, પોતાના પુરોહિત સાથે સુદક્ષિણએ મહાદેવ મહેશ્વરજીની એકાગ્રતાથી આરાધના કરી. અવિમુક્ત ક્ષેત્રે પ્રસન્ન થયેલા ભગવાન મહાદેવએ તેને વરદાન પુછ્યું; સુદક્ષિણએ પોતાના પિતાના હંતારાના વિનાશ માટે સાધન માગ્યું. મહાદેવએ કહ્યું, “બ્રાહ્મણો અને ઋત્વિજ સાથે દક્ષિણાગ્નિની પૂજા કરીને, અઠવાડિયું તાંત્રિક યજ્ઞ કરજે; એ અગ્નિ, ભૂતગણોથી ઘેરાયેલો—જ્યારે અધર્મી પર પ્રયોગ કરશો, ત્યારે તારો ઈચ્છિત કાર્ય સિદ્ધ થશે.” આ રીતે, સુદક્ષિણએ સંકલ્પપૂર્વક તાંત્રિક યજ્ઞ આરંભ્યો. પછી, હવનકુંડમાંથી ભયંકર, દહકતા તાંબા જેવા વાળ અને દાઢીવાળો, આંખોમાંથી જ્વાળા વહાવતો ભયાનક અગ્નિદેવ પ્રગટ થયો. તેના દાંત તીખા, ભૃકુટી ભયંકર, મોં કઠોર, જીભથી હોઠ ચાટતો, નગ્ન, જ્વલંત ત્રિશૂલ હલાવતો અને ગર્જના કરતો હતો. તેના પગ પાંખડીના વૃક્ષ જેટલા મોટા, પૃથ્વીને ધ્રુજાવતો, આસપાસ ભૂતગણો સાથે, દિશાઓ દહન કરતો, દ્વારકા તરફ આગળ વધ્યો. એ ભયંકર તાંત્રિક અગ્નિને આવતા જોઈને દ્વારકાના વાસીઓ ભયથી વ્યાકુળ થયા, જાણે જંગલમાં હરણો અગ્નિથી ડરી જાય. ભયભીત વાસીઓ કૃષ્ણ પાસે પહોંચ્યા, જે સભામાં જુઆ રમતા હતા, અને પુકાર્યા: “હે ત્રણ લોકના સ્વામી, અમને બચાવો! શહેર અગ્નિથી દહન થઈ રહ્યું છે!” ભગવાને તેમની વ્યાકુળતા જોઈ, સ્મિત સાથે કહ્યું: “ભય ન કરો, હું તમારો રક્ષક છું.” સર્વવ્યાપી ભગવાન, અંદર અને બહાર સર્વનો સાક્ષી, મહેશ્વરની તાંત્રિક ક્રિયા ઓળખીને, તેને નિર્વિઘ્ન કરવા માટે પોતાના ચક્રને આજ્ઞા આપી, જે તેમની બાજુએ ઊભું હતું.