રાજા પરિક્ષિત, જ્યારે બલરામજી યમુનાને ખેંચી રહ્યા હતા અને તેને ડાંટ્યા, ત્યારે ડરી ગયેલી યમુનાએ કાંપતાં અવાજે યદુકુમાર બલરામજીના ચરણોમાં પડીને કહ્યું: "હે રામ, હે રામ, મહાબાહુ! હું તમારું વળીશું શક્તિ જાણતી નથી, હે જગતનાથ, તમારી એક જ અંશથી આખી પૃથ્વી ધરી રહી છે. હે ભગવાન, હું તમારી પરમ તત્ત્વને ઓળખી શકી નહિ, હે વિશ્વાત્મા, હે ભક્તપ્રિય, મેં તમારી શરણાગતિ લીધી છે, કૃપા કરીને મને માફ કરો." પછી, યમુનાના વિનંતીથી, પુણ્યશાળી બલરામજીએ તેને છોડીને યમુનામાં ગોપીઓ સાથે સ્નાન કર્યું—જેમ રાજહાથી પોતાની હથણીઓ સાથે જળક્રીડા કરે છે એમ. ત્યારબાદ બલરામજી જળમાંથી બહાર આવ્યા, અને ખુલ્લા આકાશ નીચે ગોપીઓને સુંદર આભૂષણો અને મનોહર વણમાળાઓ આપી. પોતે પણ વાદળી વસ્ત્ર અને સુવર્ણમાળ પહેરી, સુગંધિત અને શોભાયમાન બની આરામ કરવા લાગ્યા—એવું લાગતું કે જાણે હાથીઓમાં ઇન્દ્ર શોભે છે. અજમાતા, હે રાજન, આજે પણ બલરામજીએ યમુનાને ખેંચી કાઢેલી પાથરી પાંખડી જેવી રેખા દેખાય છે, જે તેમની અનંત શક્તિનું સ્મરણ કરાવે છે. આવી રીતે આખી રાત્રિ બલરામજી વ્રજમાં એકલા ગોપીઓના માધુર્યમાં લીન રહી આનંદ માણતા રહ્યા. પછી, જ્યારે બલરામજી નંદવ્રજમાં હતા, ત્યારે કરૂષ દેશના રાજાએ—જેને ખબર નહોતી કે કૃષ્ણજીએ વાસુદેવ સ્વયં છે—કૃષ્ણજીને દૂત મોકલ્યો અને સંદેશો આપ્યો: "હું જ વાસુદેવ અવતાર છું, બીજું કોઈ નથી. પ્રજાઓ પર દયા કરીને હું અવતર્યો છું. તું તારો ખોટો દાવો છોડી દે." "જે ચિહ્નો તારે છે, એ મારાં છે; તું અજ્ઞાનવશ ધારણ કર્યા છે. તું એ છોડીને મારી શરણાગતિ લે, નહિ તો યુદ્ધ માટે તૈયાર થા." કૃષ્ણજીના દરબારમાં, જ્યારે પૌંડ્રકના એ ગર્વભર્યા સંદેશા સાંભળાયા, ત્યારે ઉગ્રસેન અને સભાસદો જોરજોરથી હસવા લાગ્યા. શ્રીકૃષ્ણે દૂતને હસતાં-હસતાં કહ્યું: "અરે મૂર્ખ, તું જેણે માટે ગર્વ કરે છે એ ચિહ્નો હું તને જરૂર છોડુંશ." "પણ એ છોડીશ પછી તું મરેલો પડ્યો હશે, તારો મોં ઢાંકાયેલો હશે, ગિધ્ધ, કાગડા અને શિયાળાં તારી આસપાસ હશે; ત્યારે તારે કૂતરાઓ વચ્ચે જ સ્થાન મળશે." દૂતે આ બધું પૌંડ્રકને સંભળાવ્યું. કૃષ્ણજી તરત જ રથ પર ચડીને કાશી તરફ ચાલી પડ્યા. પૌંડ્રક, મહાન રથયોધ્ધા, કૃષ્ણજી આવી રહ્યા છે એ જાણીને બે અક્ષૌહિણી સેના લઈને બહાર નીકળી પડ્યો. કાશીનો રાજા, પૌંડ્રકનો સાથી, ત્રણ અક્ષૌહિણી સેનાએ સાથે જોડાયો. પૌંડ્રક શંખ, ચક્ર, ગદા, ધનુષ અને શ્રીવત્સ ચિહ્ન ધારણ કરેલો, કૌસ્તુભ મણિ અને વનમાલાથી શોભાયમાન, પીતાંબર પહેરેલો, ગરુડધ્વજ, કિંમતી મકુટ અને અલંકારોથી સજ્જ, મકરાકૃતિ કુંડળોથી ઝગમગતો હતો. કૃષ્ણજીએ જ્યારે પૌંડ્રકને પોતાની નકલ કરતા જોયો, ત્યારે હસ્યા—જાણે રંગમંચ પર કોઈ અભિનય કરે છે એમ. દુશ્મન રાજાઓએ કૃષ્ણજી પર ભાલા, ગદાઓ, મુસળ, શૂળ, તલવાર, ખડગ, તીરો વગેરે સાથે આક્રમણ કર્યું. પણ કૃષ્ણજીએ પૌંડ્રક અને કાશીના રાજાની હાથી, રથ, ઘોડા અને પદાતી સેનાઓ પર ગદા, તલવાર, ચક્ર અને તીરો વડે પ્રહાર કર્યો—જેમ યుగાંતના અગ્નિ સર્વને ભસ્મ કરે છે એમ. યુદ્ધભૂમિ પર હાથી, ઘોડા, ઊંટ, ગધેડા અને મનુષ્યોના મૃતદેહો છવાઈ ગયા, જાણે શમશાન બની ગયું હોય અને વીર પુરુષો માટે રમણિય સ્થાન હોય. પછી કૃષ્ણજીએ પૌંડ્રકને કહ્યું: "હે પૌંડ્રક! તું જે સંદેશો મોકલ્યો હતો, એ મુજબ હવે હું મારાં શસ્ત્રો તને આપીશ." "હું મારું નામ, જે તું ખોટું ધારણ કર્યું છે, પણ છોડી દઈશ—જો મને યુદ્ધ ઇચ્છા ન હોય તો તારી શરણ લઈશ." આવી રીતે, તીક્ષ્ણ તીરો વડે પૌંડ્રકના રથને વિનાશ કર્યો અને પછી ચક્ર વડે તેનો મોંડી કાપી નાખી—જેમ ઇન્દ્ર પોતાની વજ્રથી પર્વતને ફાડી નાખે છે. એ જ રીતે, કાશીના રાજાનું પણ માથું ધડથી અલગ કરી તીરો વડે કાશીનગરમાં ફેંકી દીધું—જેમ પવન કમળની કળીને પાડી દે છે. પૌંડ્રક અને તેના સહચરનો વિનાશ કરીને, શ્રીકૃષ્ણ દ્વારકામાં પરત ફરી ગયા, જ્યાં મહાત્માઓ અમૃત સમી કૃષ્ણકથાઓ ગાતા હતા. પૌંડ્રક, સતત ભગવાનનું સ્મરણ કરતો, બંધનમુક્ત થઈ, હરિરૂપ ધારણ કરીને, હરિમય બની ગયો. જ્યારે કાશીનગરના દરવાજે કુંડળોવાળું કપાયેલું માથું દેખાયું, ત્યારે લોકો આશ્ચર્યથી પૂછવા લાગ્યા: "આ કોણનું છે?" જ્યારે ઓળખાયું કે એ કાશીના રાજાનું માથું છે, ત્યારે તેની રાણીઓ, પુત્રો, સગાંવહાલા અને પ્રજાજનો દુ:ખથી રડવા લાગ્યા: "હાય, રાજા માર્યા ગયા! આપણો રક્ષક હવે રહ્યો નથી!" તેણો પુત્ર સુદક્ષિણાએ પિતાનું શ્રાદ્ધકર્મ કર્યું અને મનમાં સંકલ્પ કર્યો: "હું મારા પિતાના હત્યારાને સંહાર કરી પિતાનું ઋણ ચુકવીશ." એ સંકલ્પથી, પોતાના પુરોહિત સાથે સુદક્ષિણાએ મહાદેવજીની એકાગ્રતાથી ઉપાસના કરી. અવિમુક્તક્ષેત્રમાં પ્રસન્ન થયેલા ભગવાન શિવે તેને વરદાન માંગવા કહ્યું; સુદક્ષિણાએ પિતાના હત્યારા વિનાશનું સાધન માગ્યું. શિવજીએ કહ્યું: "બ્રાહ્મણો અને યજમાન સાથે દક્ષિણ અગ્નિની પૂજા કરીને અભિચાર યજ્ઞ કર; એ અગ્નિ, ભૂતગણોથી ઘેરાયેલો, જો અધર્મી પર પ્રયોગ કરાશે તો તારો ઇચ્છિત કાર્ય સિદ્ધ કરશે." આ રીતે સૂચના મળતાં, સુદક્ષિણાએ કૃષ્ણજી વિરુદ્ધ અભિચાર યજ્ઞ આરંભ્યો. પછી, યજ્ઞકુંડમાંથી ભયાનક રૂપ ધરાવતો અગ્નિપુરુષ પ્રગટ થયો—તેણે તાંબાં જેવાં લાલ વાળ અને દાઢી, તેની આંખોમાંથી જ્વાળાઓ નીકળતી હતી...