એક સમયે, ધુંધુકારીને તેના કર્મોના ફળરૂપે અનેક યોનિઓમાં જન્મ મળ્યો—ક્યારેક તે ઘેટું બન્યો, પછી હાથી, પછી મહિષ, ત્યારબાદ ઇન્દ્ર, અગ્નિ અને ફરી એકવાર માનવ રૂપ ધારણ કર્યું. દરેક રૂપમાં તેણે માત્ર એક જ વાર જન્મ લીધો. આ અવિચલ પરિવર્તન જોઈને, ગોકર્ણ ખૂબ શાંત અને દૃઢ મનવાળા રહ્યા. તેમને લાગ્યું કે આ કોઈ દુઃખી આત્મા છે, અને તેમણે તેની સાથે વાત કરવા નક્કી કર્યું. ગોકર્ણે પુછ્યું: "હે રાત્રે ભયાનક દેખાતા, તમે કોણ છો? કયાંથી આવી આ સ્થિતિમાં પોહચ્યા છો? તમે ભૂત છો, પિશાચ છો કે રાક્ષસ છો? અમને કહો." ગોકર્ણના પ્રશ્ન કરતા, તે આત્મા ફરી ફરી ઉંચે અવાજે રડવા લાગ્યો, પણ શબ્દો બોલી શકતો નહોતો—માત્ર સંકેતો આપતો રહ્યો. ત્યારબાદ, ગોકર્ણે પોતાના હાથમાં પાણી લીધું અને તેને ઉઠાવ્યો. એ એક જ ક્રિયાથી, પાપી આત્મા બંધનમાંથી મુક્ત થયો અને બોલવા લાગ્યો. તે ભૂતએ કહ્યું: "હું તારો ભાઈ, ધુંધુકારી છું. મારા પોતાના દોષથી મેં માનવ જન્મનો નાશ કર્યો છે. મારા કર્મોનો કોઈ આંક નથી, હું અજ્ઞાનથી દુષ્ટ કાર્ય કરનાર છું. મેં જગતને હાનિ પહોંચાડી છે અને સ્ત્રીઓના કારણે દુઃખ પામી મારી હત્યા થઈ છે. તેથી હું ભૂત બન્યો છું અને આ દુઃખદાયક સ્થિતિ ભોગવી રહ્યો છું. હું માત્ર વાયુ પર જીવી રહ્યો છું અને કર્મફળ પણ ભાગ્ય પ્રમાણે જ મળે છે." "હે મિત્ર, દયાના સાગર ભાઈ, જલદી મને મુક્ત કરો!" આમ સાંભળીને, ગોકર્ણે તેને કહ્યું: "મારા ભાઈ, તારી મુક્તિ માટે મેં ગયામાં શ્રાદ્ધ કર્યું છે. છતાં તું મુક્ત કેમ થયો નથી? આ તો આશ્ચર્યજનક છે! જો ગયા શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ મળતી નથી, તો બીજું કોઈ ઉપાય નથી. હવે તું મને સાચું કહીને જણાવી, હું તારા માટે શું કરું?" ધુંધુકારીએ ઉત્તર આપ્યો: "હું તો સો વાર ગયામાં શ્રાદ્ધ કરાવું, તો પણ મુક્તિ મળતી નથી. હવે તારી બુદ્ધિથી તારા ભાઈની મુક્તિ માટે બીજો કોઈ ઉપાય વિચાર." આ સાંભળીને, ગોકર્ણ આશ્ચર્યચકિત થયા: "જો સો શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ મળતી નથી, તો તારી મુક્તિ ખરેખર અઘરી છે. પણ, હે ભૂત, તું નિર્ભય રહીને તારી જગ્યા પર રહે. હું કંઈક એવો ઉપાય વિચારશું અને કરશું, જે તારી મુક્તિ લાવશે." ગોકર્ણના આ શબ્દો સાંભળીને, ધુંધુકારી પોતાના સ્થાને પરત ગયો. ગોકર્ણ આખી રાત વિચાર કરતા રહ્યા, પણ ઊંઘ્યા નહીં. સવારે જ્યારે લોકો ગોકર્ણને મળવા આવ્યા, ત્યારે તેણે રાત્રે જે બન્યું તે બધું તેમને કહી સંભળાવ્યું. પંડિતો, યોગમાં સ્થિર, વિદ્વાન અને બ્રહ્મનિષ્ઠ લોકો—બધાએ શાસ્ત્રોનું મનન કર્યું, પણ ધુંધુકારીની મુક્તિ માટે કોઈ ઉપાય દેખાયો નહીં. ત્યારે સૌએ મળીને સૂર્યદેવના વચનને સર્વોચ્ચ માની લીધું. એ સમયે, ગોકર્ણે સૂર્યના ગતિને અટકાવીને પ્રાર્થના કરી: "હે જગતના સાક્ષી, તમને વંદન! મુક્તિનો ઉપાય જણાવો." દૂરથી સાંભળીને, સૂર્યદેવે સ્પષ્ટ જવાબ આપ્યો: "શ્રીમદ્ ભાગવતનું સાત દિવસ સુધી પાઠ કરો—એ મુક્તિ આપે છે." સૌએ આને સાચો ધર્મ માની લીધો. બધાએ કહ્યું: "આ ઉપાય અવશ્ય કરવો જોઈએ, કારણ કે એ સહેલો છે." ગોકર્ણે નક્કી કરીને ભાગવતનું પાઠ શરૂ કર્યું. એ સાંભળવા માટે ગામડાંઓ અને પ્રદેશોમાંથી અનેક લોકો—લંગડા, અંધ, વૃદ્ધ અને મંદગતિના—all પાપનાશ માટે આવ્યા. એટલી મોટી સભા ભેગી થઈ કે દેવતાઓ પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. ગોકર્ણે આસન ગ્રહણ કરીને કથા શરૂ કરી. એ સમયે, ધુંધુકારી પણ આવી ગયો અને આસપાસ બેઠવાની જગ્યા શોધવા લાગ્યો. ત્યાં તેણે એક સાત ગાંઠવાળું વાંસનું કાંડો ઉભું જોયું. એના તળિયે છિદ્રમાંથી અંદર જઈને, ધુંધુકારી સાંભળવા લાગ્યો. હવે તે વાયુરૂપે રહી શકતો નહોતો, એટલે વાંસમાં પ્રવેશી ગયો. ગોકર્ણ, મુખ્ય શ્રોતાએ વૈષ્ણવ બ્રાહ્મણને માની, ભાગવતની પ્રથમ સ્કંધથી સ્પષ્ટ કથા કહેવા લાગ્યા. દરેક દિવસના અંતે જ્યારે પાઠ પૂર્ણ થયો, ત્યારે એક અદ્ભુત ઘટના બની—વાંસની એક ગાંઠ ભંગાઈ ગઈ. સૌ સજ્જનો એ દૃશ્યના સાક્ષી બન્યા. બીજા દિવસે બીજી ગાંઠ, ત્રીજા દિવસે ત્રીજી ગાંઠ એમ સાત દિવસ સુધી સાતેય ગાંઠો તૂટતી ગઈ. આખા બાર સ્કંધ સાંભળ્યા પછી, ધુંધુકારી ભૂતાવસ્થાનો ત્યાગ કરી દીધો. હવે તે દિવ્ય સ્વરૂપ ધારણ કરી આવ્યો—તુલસીની માળા ધારણ કરેલી, પીળા વસ્ત્રો, મેઘ જેવા શ્યામ, મસ્તક પર મુક્તા અને કાનમાં કુંડલ. એ તરત જ પોતાના ભાઈ ગોકર્ણને વંદન કરીને બોલ્યો: "તમારી કૃપાથી હું બંધન અને ભૂતાવસ્થાની અશુદ્ધિમાંથી મુક્ત થયો છું." "ભાગવતની કથા ધન્ય છે, જે ભૂતપ્રેતોના દુઃખને નાશ કરે છે; અને સાત દિવસના પાઠથી કૃષ્ણના ધામની પ્રાપ્તી થાય છે. જ્યારે સાત દિવસનું શ્રવણ થાય છે, ત્યારે બધા પાપો કાંપી ઉઠે છે; આ કથા તત્કાળ મુક્તિ આપે છે. ભલે પાપ ભીનું હોય કે સુકું, હલકું કે ભારે, બોલ, મન કે કર્મથી કરેલું હોય—શ્રવણ એ બધાને દહન કરે છે, જેમ અગ્નિ ઇંધણને ભસ્મ કરી નાખે છે." "ભારતભૂમિમાં, વિદ્વાનોમાં અને દેવસભામાં, જે લોકો આ કથા નથી સાંભળતા, તેમનો જન્મ નિષ્ફળ ગણાયો છે. મજબૂત અને પોષિત શરીરનું રક્ષણ કરીને શું ફાયદો, જો શુકદેવજીની કથા સાંભળવામાં નહીં આવે? આ શરીર તો હાડકાંના થાંભલા, સુતોથી બંધાયેલું, માંસ અને લોહીથી લિપ્ત, ચામડીથી ઢંકાયેલું, દુર્ગંધયુક્ત, મૂત્ર-મલનું પાત્ર છે." "આ શરીર વૃદ્ધાવસ્થા, દુઃખ અને કર્મફળથી પીડાય છે; રોગ અને દુઃખનું ઘર છે, ભરી શકાયું નહીં, સહન કરવું મુશ્કેલ છે, દૂષિત, ખોટું અને ક્ષણમાં નાશ પામનારું છે. અંતે તો એ કીડા, માટી અને ભસ્મમાં પરિવર્તિત થઈ જાય છે; તો આવા અસ્થિર શરીરથી કરેલા કર્મો ક્યારેય કાયમ કેવી રીતે રહી શકે?" "સવારનું બનાવેલું ભોજન સાંજ સુધી નષ્ટ થઈ જાય છે; તો આવા ભોજનથી પોષાયેલ શરીરમાં કયાં કાયમપણું હોય શકે?" આ રીતે, ધુંધુકારીના પાપોનો નાશ થયો, અને ગોકર્ણના ઉપકારથી તેણે દિવ્ય અવસ્થાની પ્રાપ્તી કરી. શ્રીમદ્ ભાગવતના સાત દિવસના શ્રવણથી સર્વે પાપો નાશ પામે છે અને જીવને પરમ મુક્તિ મળે છે.