ગોકર્ણે પોતાના ભાઈ ધુંધુકારીને સંપૂર્ણ રીતે નિરાધાર જોઈને, તેના માટે ગયામાં શ્રાદ્ધ વગેરે પિતૃક્રિયા કરી. એ પછી, જ્યાં જ્યાં પણ ગોકર્ણ તીર્થયાત્રા માટે ગયો, ત્યાં ત્યાં તેણે ધુંધુકારીના માટે શ્રાદ્ધવિધિ કરી. આવું કરીને અંતે ગોકર્ણ પોતાના શહેર પરત ફર્યો. એક રાત્રે, જ્યારે કોઈએ જાણ્યું નહીં, ત્યારે ગોકર્ણ પોતાના ઘરનાં આંગણામાં સૂઈ ગયો. એ સમયે, મધ્યરાત્રિએ, ગોકર્ણને ઊંઘમાં જોઈને, ધુંધુકારી પોતાની અત્યંત ભયાનક આકૃતિમાં તેના સામે પ્રગટ થયો. એ એક પછી એક, ક્યારે ભેંસ, ક્યારે હાથી, ક્યારે ઘેટું, ક્યારે ઇન્દ્ર, ક્યારે અગ્નિ અને ક્યારે માનવ સ્વરૂપ ધારણ કરતો રહ્યો—દરેક સ્વરૂપ માત્ર એક જ વાર. આ અદ્ભુત અને ભયાનક રૂપાંતર જોઈને પણ ગોકર્ણ સ્થિર અને ધૈર્યવાન રહ્યો. તેને સમજાયું કે આ કોઈ અત્યંત દુઃખી અવસ્થામાં છે. પછી તેણે ધુંધુકારીને પૂછ્યું: "તમે કોણ છો, રાત્રે આવી ભયાનક આકૃતિ ધરાવનાર? ક્યાંથી આવી આ હાલતમાં આવ્યા છો? તમે ભૂત છો કે પ્રેત કે રાક્ષસ? અમને સાચું કહો." ગોકર્ણના આવા પ્રશ્નો સાંભળી, ધુંધુકારી ઉચ્ચ અવાજે વારંવાર રડવા લાગ્યો, પણ બોલી શક્યો નહીં, માત્ર હાથવગા સંકેતો દ્વારા જ પોતાની ચેતના દર્શાવી શક્યો. પછી ગોકર્ણે પાણી લઈને તેના ઉપર છાંટ્યું અને તેને ઊભો કર્યો. એ માત્ર એક જ ક્રિયાથી પાપી ધુંધુકારી બોલવા લાગ્યો. તેને કહ્યું: "હું તારો ભાઈ ધુંધુકારી છું; મારી જ ભૂલથી મેં માનવ જન્મ ગુમાવ્યો છે. મારી અવિદ્યાથી થયેલા દોષોની ગણતરી નથી; મેં જગતને હાનિ પહોંચાડી, અને સ્ત્રીઓના કારણે દુઃખ પામીને માર્યો ગયો. તેથી હું હવે ભૂત બની ગયો છું અને આ દુઃખદ અવસ્થામાં છું—હવે હવામાં જ જીવું છું અને માત્ર ભાગ્ય પ્રમાણે જ ફળ પ્રાપ્ત કરું છું. હે ભાઈ, દયાના સાગર, મને ઝડપથી મુક્ત કરો!" એ રીતે ધુંધુકારીની વાત સાંભળીને ગોકર્ણે કહ્યું: "હું તો તારા માટે ગયામાં શ્રાદ્ધ વગેરે બધું કર્યું છે, છતાં તું મુક્ત કેમ થયો નથી? આ તો અદ્ભુત છે! જો ગયાશ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો બીજું કોઈ ઉપાય નથી. હવે તું મને સાચું કહે કે હું તારા માટે શું કરું?" ત્યારે ધુંધુકારી બોલ્યો: "હું તો સો ગયાશ્રાદ્ધ પણ કરાવું, તો પણ મુક્તિ નહીં મળે. હવે મારા માટે કોઈ બીજો ઉપાય વિચારો." આ સાંભળીને ગોકર્ણ આશ્ચર્યમાં પડી ગયો—કે જો સો શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે તો મુક્તિ તો અત્યંત દુર્લભ છે. પછી તેણે ધુંધુકારીને આશ્વાસન આપ્યું: "હવે તું નિર્ભય થઈને તારા સ્થાન પર રહે. હું કોઈ એવો ઉપાય શોધીશ કે તારી મુક્તિ થાય." ગોકર્ણે એવી વાત કરી ત્યારે ધુંધુકારી પોતાના સ્થાન પર ગયો. ગોકર્ણ આખી રાત વિચારમાં જ રહ્યો, ઊંઘ્યો નહીં. સવારે જ્યારે ગોકર્ણ બહાર આવ્યો, ત્યારે લોકો આનંદથી ભેગા થયા અને ગોકર્ણે રાત્રે જે બન્યું તે બધું તેમને કહી દીધું. પંડિતો, યોગમાં સ્થિર રહેનારા, જ્ઞાની, અને બ્રહ્મવિદ્યા કહેતા—allએ શાસ્ત્રોની ચર્ચા કરી, પણ કોઈ પણ ઉપાય શોધી શક્યા નહીં કે કેમ ધુંધુકારીની મુક્તિ થાય. પછી સૌએ સુર્યનારાયણના વચનને સર્વોચ્ચ માન્યું—કે મુક્તિ માટે એ જ શ્રેષ્ઠ છે. એ સમયે ગોકર્ણે સુર્યનારાયણને પ્રણામ કરીને વિનંતી કરી: "હે જગતના સાક્ષી, મને મુક્તિનો ઉપાય કહો." દૂરથી સુર્યદેવે સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું: "શ્રીમદ્ ભાગવતનું સાત દિવસ સુધી પાઠ કરવો—એથી મુક્તિ મળે છે." સૌએ આને સાચો ધર્મ સ્વરૂપ માન્યો. લોકોએ કહ્યું: "આ ઉપાય સહેલો છે, અને જરૂરથી કરવો જોઈએ." ગોકર્ણે નિશ્ચયપૂર્વક ભાગવતનું પાઠ શરૂ કર્યું. એ સાંભળવા માટે ગામડાંઓ અને દિશાઓમાંથી લોકોએ આવવાનું શરૂ કર્યું—લાંગડા, અંધ, વૃદ્ધ, ધીમી ચાલવાળા, બધા પાપનાશ માટે આવ્યા. આવું વિશાળ સભા બની કે દેવતાઓ પણ આશ્ચર્યમાં પડ્યા, જ્યારે ગોકર્ણે આસન ગ્રહણ કરીને ભાગવતકથા શરૂ કરી. તે સમયે ધુંધુકારી પણ આવ્યો, અને આસપાસ બેઠેલા લોકોને જોઈને જગ્યા શોધવા લાગ્યો. ત્યાં તેણે એક સાત ગાંઠવાળું બાંસ ઊભું જોયું. એ બાંસના તળિયે એક છિદ્રમાં પ્રવેશીને, એમાં ઊભો રહીને કથા સાંભળવા લાગ્યો. હવે પવનરૂપે રહી શક્યો નહીં, એટલે એ બાંસમાં પ્રવેશી ગયો. મુખ્ય વૈષ્ણવ બ્રાહ્મણને શ્રેષ્ઠ શ્રોતૃ તરીકે માનીને, ધેનુપુત્ર ગોકર્ણે ભાગવતની સ્પષ્ટ કથા પ્રથમ સ્કંધથી શરૂ કરી. દરેક દિવસના અંતે, જ્યારે પાઠ પૂર્ણ થતો, ત્યારે એક અદ્ભુત ઘટના બનતી—બાંસની એક ગાંઠ ભયાનક અવાજ સાથે તૂટી જતી, અને સાધુજન એ જોઈને આશ્ચર્ય પામતા. બીજા દિવસે બીજી ગાંઠ, ત્રીજા દિવસે ત્રીજી ગાંઠ—એ રીતે સાત દિવસમાં સાતેય ગાંઠો તૂટી ગઈ. બાર સ્કંધ સાંભળ્યા પછી ધુંધુકારીનું પ્રેતપણું છૂટી ગયું. તેને દિવ્ય રૂપ ધારણ કર્યું—તુલસીના હારથી અલંકૃત, પીળાં વસ્ત્રો પહેરેલા, મેઘ જેવા શ્યામ, મસ્તક પર મુકુટ અને કાનમાં કુંડળ ધરાવતા. તુરંત જ તેણે પોતાના ભાઈ ગોકર્ણને નમસ્કાર કર્યો અને કહ્યું: "તમારી દયાથી હું બંધનમુક્ત અને પ્રેત અવસ્થાથી મુક્ત થયો છું." "ધન્ય છે ભાગવત કથા, જે પ્રેતોના દુઃખનો નાશ કરે છે; ધન્ય છે સાત દિવસનું પાઠ, જે કૃષ્ણલોકની પ્રાપ્તિનું ફળ આપે છે. જ્યારે સાત દિવસ સુધી ભાગવત સાંભળવામાં આવે ત્યારે બધા પાપો કંપે છે; આ કથા અમને તુરંત જ મુક્તિ અપાવશે. ભલે પાપ ભીના હોય કે સૂકા, હલકા હોય કે ભારે, વાણી, મન કે કર્મથી થયેલા હોય—સાંભળવાથી બધું પાપ અગ્નિ જેમ દહાઈ જાય છે. ભારતભૂમિમાં, વિદ્વાન અને દેવસભામાં, જે લોકો ભાગવત કથા સાંભળતા નથી, તેમનો જન્મ નિષ્ફળ ગણાય છે. મજબૂત અને પોષિત શરીરનું રક્ષણ શું કામનું, જો તેમાં શુકમુનિની કથા ન સાંભળાય? શરીર તો હાડકાંથી બનેલું, સ્નાયુથી જોડાયેલું, માંસ અને લોહીથી લપેટાયેલું, ચામડીથી ઢંકાયેલું, દુર્ગંધયુક્ત, મૂત્ર અને વિસર્જનનું પાત્ર છે." આ રીતે ગોકર્ણે શ્રદ્ધાપૂર્વક ભાગવતકથા કરાવી, અને તેના ભાઈ ધુંધુકારીને દિવ્ય મુક્તિ અપાવી.