ગોકર્ણના ભાઈ ધુંધુકારી, મૃત્યુ પછી, કોઈ પણ સ્થળે આશ્રય ન મળતાં, વારંવાર ‘હાય, હાય, ભાગ્ય!’ કહી રડતો રહ્યો. સમય પસાર થતાં, ગોકર્ણને દુનિયા દ્વારા તેના મૃત્યુની જાણ થઈ. ગોકર્ણે તેને અશક્ત અને દયનીય સ્થિતિમાં ઓળખી, ગયા ખાતે પિતૃ શ્રાદ્ધ કર્યા અને જ્યાં જ્યાં પવિત્ર તીર્થો પર ગયો, ત્યાં-ત્યાં પણ શ્રાદ્ધ વિધિ પુરી કરી. આ રીતે તીર્થોમાં ફર્યા પછી, ગોકર્ણ પોતાના શહેર પરત ફર્યો. રાત્રે, પોતાના ઘરની ઓટમાં, કોઈને જાણ ન પડે એ રીતે, ઊંઘવા આવ્યો. એ સમયે, ગોકર્ણને ઊંઘતો જોઈ, ધુંધુકારી રાત્રિના અંધકારમાં ખૂબ જ ભયંકર રૂપે પોતાને પ્રકાશિત કર્યો. એ એક-એક વખત, ઘેટા, હાથી, ભેંસ, ઇન્દ્ર, અગ્નિ અને ફરી માનવ—આ રીતે અલગ અલગ રૂપ ધારણ કરી. આ વિધિવત પરિવર્તન જોઈ, ગોકર્ણે શાંતિપૂર્વક અને સ્થિરતાથી વિચાર કર્યો કે આ કોઈ દુઃખી આત્મા છે, અને પછી તેણે પુછ્યું: “તમે કોણ છો, રાત્રે આટલા ભયાનક? ક્યાંથી આવી આ સ્થિતિમાં પોહચ્યા છો? શું તમે ભૂત, પ્રેત કે રાક્ષસ છો? સાચું કહો.” ગોકર્ણના પ્રશ્નો સાંભળીને, ધુંધુકારી વારંવાર ઉંચા અવાજે રડવા લાગ્યો, શબ્દો બોલી શક્યો નહીં, માત્ર ચેતનાના સંકેતો આપતો રહ્યો. ત્યારબાદ, ગોકર્ણે હાથમાં પાણી લઈને, તેને ઊભું કર્યુ; એ એક જ કાર્યથી, પાપી આત્મા મુક્ત થયો અને બોલવા લાગ્યો. ધુંધુકારી બોલ્યો: “હું તમારો ભાઈ ધુંધુકારી છું; મારા પોતાના દોષથી, મેં માનવ જન્મ નષ્ટ કર્યો છે. મારા કર્મોની ગણતરી નથી, મોટી અજ્ઞાનતાથી હું વિશ્વને હાનિ પહોંચાડી, સ્ત્રીઓ દ્વારા દુઃખ પામીને મૃત્યુ પામ્યો. તેથી હું ભૂત બની, આ દુઃખદ અવસ્થામાં છું; હવામા જીવી રહ્યો છું, ફળ તો માત્ર ભાગ્ય અનુસાર મળે છે. હે મિત્ર, દયાના સાગર, ભાઈ, જલદી મને મુક્ત કરો!” આ શબ્દો સાંભળીને, ગોકર્ણે કહ્યું: “તારા માટે મેં ગયા ખાતે શ્રાદ્ધ વિધિ કરી છે, પણ તું મુક્ત કેમ થયો નથી? આ તો આશ્ચર્યજનક છે. જો ગયા શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો બીજું કોઈ ઉપાય નથી. હું હવે શું કરું? સાચું અને વિગતવાર કહો.” ધુંધુકારી બોલ્યો: “હું તો સો ગયા શ્રાદ્ધ કરાવું, તો પણ મુક્તિ નહીં મળે. હવે મારા મુક્તિ માટે બીજો કોઈ ઉપાય વિચાર.” આ સાંભળીને, ગોકર્ણ આશ્ચર્યમાં પડ્યો—સો શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો ધુંધુકારીની મુક્તિ ખરેખર મુશ્કેલ છે. તેણે કહ્યું: “હવે, તું તારા સ્થાન પર નિર્ભય રહી, હું કોઈ એવો ઉપાય વિચારું અને કરું, જે તારી મુક્તિ લાવે.” ગોકર્ણના આ શબ્દો સાંભળીને, ધુંધુકારી પોતાના સ્થાન પર ગયો. ગોકર્ણ એ રાતે વિચારમાં ડૂબેલો રહ્યો, ઊંઘ્યો નહીં. સવારમાં, ગોકર્ણને જોઈ લોકો આનંદથી એકત્ર થયા. ગોકર્ણે રાત્રે જે પણ બન્યું, બધું તેમને કહ્યુ. વિદ્વાન, યોગમાં સ્થિર, જ્ઞાની અને બ્રહ્મનુ વક્તા—બધાએ શાસ્ત્રોનું પરીક્ષણ કર્યું, પણ મુક્તિ માટે કોઈ ઉપાય શોધી શક્યા નહીં. પછી, સૌએ સુર્યના શબ્દોને ધુંધુકારીની મુક્તિ માટે સર્વોચ્ચ માન્યા. એ સમયે, ગોકર્ણે સુર્યની ગતિ રોકી, કહ્યું: “હે વિશ્વના સાક્ષી, તમારું વંદન. મુક્તિનું કારણ કહો.” દૂરથી સુર્યે સ્પષ્ટપણે કહ્યું: “શ્રીમદ ભાગવતનું સાત દિવસ પાઠ કરો—એથી મુક્તિ મળે છે.” સર્વે એ ધર્મનો સાચો સ્વરૂપ માની, કહ્યું: “આ કરવું જોઈએ, એ તો સરળ છે.” ગોકર્ણે નિશ્ચય કરીને ભાગવતની પાઠ શરૂઆત કરી. એ સાંભળવા માટે ગામ અને પ્રદેશમાંથી લોકો આવ્યા—લાંગડા, અંધ, વૃદ્ધ, ધીમા—પાપ નાશ માટે બધા જોડાયા. મહાન સભા જામી, દેવતાઓ પણ આશ્ચર્યમાં પડ્યા, જ્યારે ગોકર્ણે આસન લઈ, કથા શરૂ કરી. એ સમયે, ધુંધુકારી પણ આવ્યો, આસપાસ બેઠા માટે સ્થાન શોધતો રહ્યો. ત્યાં તેણે સાત ગાંઠવાળું ઊભું વાંસ જોવા મળ્યું. એના તળે છિદ્રમાં પ્રવેશી, સાંભળવા માટે ઊભો રહ્યો. પવનરૂપે રહી શક્યો નહીં, વાંસમાં પ્રવેશી ગયો. મુખ્ય વૈષ્ણવ બ્રાહ્મણને શ્રોતામાં શ્રેષ્ઠ માનીને, ધેનુપુત્ર ગોકર્ણે પ્રથમ સ્કંધથી સ્પષ્ટ કથા શરૂ કરી. દરેક દિવસના અંતે, જ્યારે શ્લોકો પઠન થયા, એક અદભુત ઘટના થઈ—વાંસની ગાંઠ ફાટી, ધ્વનિ સાથે, ધર્મનિષ્ઠ લોકો એ જોઈ રહ્યા હતા. બીજા દિવસે સાંજે બીજી ગાંઠ, ત્રીજા દિવસે ત્રીજી ગાંઠ ફાટી. આ રીતે સાત દિવસમાં સાત ગાંઠ ફાટી; ધુંધુકારીે બાર સ્કંધ સાંભળ્યા પછી, પ્રેત અવસ્થા ત્યજી. તે ઈશ્વરીય રૂપ ધારણ કરી—તુલસીની માળા, પીળા વસ્ત્ર, વાદળ જેવા શ્યામ, મુકુટ અને કાનમાં કુંડલ સાથે. એ તરત જ પોતાના ભાઈ ગોકર્ણને વંદન કરી, કહ્યું: “તમારી દયા દ્વારા, હું બંધન અને પ્રેત અવસ્થાની અશુદ્ધિથી મુક્ત થયો છું.” તે કહ્યું: “ભાગવતની કથા ધન્ય છે, જે પ્રેતોના દુઃખ નષ્ટ કરે છે; સાત દિવસનો પાઠ પણ ધન્ય છે, જે કૃષ્ણના ધામની પ્રાપ્તિ આપે છે. પાપો તો કંપે છે, જ્યારે સાત દિવસનું શ્રવણ થાય; આ કથા તો તરત જ મુક્તિ લાવે છે. ભલે પાપ ભેજવાળું હોય કે સુકું, હલકું કે ભારે, વાણી, મન કે કર્મથી કરેલું હોય, શ્રવણ એ પાપને અગ્નિ જેમ દહ કરે છે.” “ભારતભૂમિમાં, વિદ્વાનો અને દેવસભામાં, જે લોકો કથા સાંભળતા નથી, એમના જન્મને નિષ્ફળ ગણવામાં આવે છે. શું કામ, એ દૃઢ, સુપોષિત શરીરનું રક્ષણ, જે અસ્થિર છે, જો શુકદેવની કથા સાંભળવામાં ન આવે?