કામાસક્ત સ્ત્રીઓના મીઠા શબ્દો અમૃત સમાન લાગે છે, જે ભોગમાં વૃદ્ધિ કરે છે; પણ તેમના હૃદય તો ક્ષુરધારા જેવી તીક્ષ્ણ હોય છે—એમામાં પુરુષોમાં કોણ સાચે જ પ્રિય ગણાય છે? એવી સ્ત્રીઓ, અનેક પુરુષો સાથે સંબંધ રાખતી, ધુંધુકારીનું ધન લઇને તેને છોડી ગઈ. ધુંધુકારી પોતાના દુષ્કર્મોના કારણે ભયાનક ભૂત બની ગયો. તે પછી, ધુંધુકારી વાવાઝોડા જેવા રૂપ ધારણ કરીને દશ દિશાઓમાં સતત દોડતો રહ્યો—કદી ઠંડામાં, કદી ગરમીમાં, ભૂખ્યો-તરસ્યો, અને ક્યાંય શાંતિ ન મળતી. shelter મળતું નહોતું, અને એ વારંવાર “હાય, કિસ્મત!” કહીને રડતો. થોડા સમય પછી, જગતમાંથી ગોકર્ણને તેના મૃત્યુ વિશે ખબર પડી. ગોકર્ણે તેને નિરાધાર જાણ્યો અને ગયામાં શ્રાદ્ધ વિધિ કરી. એ પછી, જ્યાં જ્યાં પવિત્ર સ્થળોએ ગયો, ત્યાં ત્યાં પણ વિધિ કરી. આમ ફર્યા પછી, ગોકર્ણ પોતાના શહેર પાછા ફર્યો અને રાત્રે પોતાના ઘરના આંગણામાં સૂવા આવ્યો, જેને કોઈએ જોયો નહોતો. એ રાત્રે, ગોકર્ણને ઊંઘતી જોઈ, ધુંધુકારી રાત્રિના અંધકારમાં ભયાનક રૂપે તેના સગા સમક્ષ પ્રગટ થયો. એ વખતે, ધુંધુકારી એક પછી એક, ઘેટા, હાથી, ભેંસ, ઇન્દ્ર, અગ્નિ અને ફરી માનવનું રૂપ ધારણ કરતો રહ્યો—દરેક રૂપ માત્ર એકવાર. આ અનોખું દૃશ્ય જોઈ, ગોકર્ણ સ્થિર અને ધીરજપૂર્વક સમજી ગયો કે આ કોઈ દુઃખી આત્મા છે. તેણે પુછ્યું: “તમે રાત્રે આટલા ભયાનક રૂપે કોણ છો? ક્યાંથી આવી આ સ્થિતિમાં આવ્યા છો? શું તમે ભૂત છો, પ્રેત છો કે રાક્ષસ છો? સાચું કહો.” આ પ્રશ્ન સાંભળીને, ધુંધુકારી ઊંચે ઊંચે રડવા લાગ્યો, પણ બોલી શકતો નહોતો—માત્ર સંકેતો જ આપતો રહ્યો. પછી, ગોકર્ણે પાણી હાથમાં લઈને તેને ઉઠાવ્યો. એ પવિત્ર ક્રિયાથી ધુંધુકારીનું પાપ ઓછું થયું અને તે બોલવા લાગ્યો. ધુંધુકારી બોલ્યો: “હું તારો ભાઈ ધુંધુકારી છું. મારી ભૂલથી મેં માનવ જન્મ નષ્ટ કર્યો. મારા દુષ્કર્મોનો કોઈ ગણતરી નથી; અવિદ્યા વડે હું પાપી બન્યો અને સ્ત્રીઓ દ્વારા પીડાઈને મારી ગયો. તેથી હું ભૂત બની ગયો છું અને દુઃખદાયક સ્થિતિ ભોગવી રહ્યો છું—હવે હવામાં જીવતો, ફળ માત્ર ભાગ્યે મળે છે. હે મિત્ર, દયાના સાગર, ભાઈ, મને જલદી મુક્ત કર! એ સંભળીને ગોકર્ણે કહ્યું: “હું તો ગયામાં શ્રાદ્ધ વિધિ કરી છે, છતાં તું મુક્ત કેમ થયો નથી? આ તો આશ્ચર્યજનક છે! જો ગયાશ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો બીજું શું કરું? મને સાચું અને વિગતે કહો.” પોતાની સ્થિતિ સમજાવતાં ધુંધુકારી કહે છે: “હું તો એક સો ગયાશ્રાદ્ધ કરાવું તો પણ મુક્તિ નથી મળતી. હવે મારા મુક્તિ માટે બીજું કોઈ માર્ગ વિચારો.” આ સાંભળીને ગોકર્ણ આશ્ચર્યચકિત થયો: “જો એક સો શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો તારી મુક્તિ તો અતિ દુષ્કર છે.” પછી તેણે કહ્યું: “હવે તું નિર્ભય થઈને તારી જગ્યાએ રહી, હું તારી મુક્તિ માટે કોઈ ઉપાય શોધીશ.” ગોકર્ણના આ વચન પછી, ધુંધુકારી પોતાના સ્થાને ગયો. ગોકર્ણ આખી રાત વિચારમાં ઊંઘ્યો નહીં. સવારે, તે આવ્યો ત્યારે લોકો આનંદથી એકઠા થયા. ગોકર્ણે રાત્રે જે બન્યું તે બધું તેમને કહ્યું. યોગમાં નિષ્ણાત, વિદ્વાન અને બ્રાહ્મણો—બધાએ શાસ્ત્રોનું પરિશીલન કર્યું, પણ મુક્તિનો કોઈ ઉપાય દેખાયો નહીં. પછી સૌએ સૂર્યના વચનને સર્વોચ્ચ માન્યું. એ સમયે ગોકર્ણે સૂર્યનું ગતિ રોકીને પ્રાર્થના કરી: “હે જગતના સાક્ષી, તમને વંદન. મુક્તિનું કારણ કહો.” દૂરથી સૂર્ય દેવે સ્પષ્ટ કહ્યું: “શ્રીમદ્ ભગવતનું સાત દિવસ સુધી પાઠ કરો—મુક્તિ મળશે.” બધાએ આને સાચો ધર્મ સ્વીકાર્યો. લોકોએ કહ્યું: “આ કરવું જ જોઇએ, કારણ કે આ સરળ છે.” ગોકર્ણે નિર્ધાર કરીને પાઠ શરૂ કર્યો. સાંભળવા માટે ગામડાંઓ અને પ્રદેશોમાંથી લોકો આવ્યા—લાંગડા, અંધ, વૃદ્ધ, ધીમા—પાપ નાશ માટે બધા આવ્યા. એટલી મોટી સભા ભેગી થઈ કે દેવતાઓને પણ આશ્ચર્ય થયું. ગોકર્ણે આસન ગ્રહણ કરી શ્રીમદ્ ભાગવતની કથા શરૂ કરી. એ સમયે, ધુંધુકારી પણ આવી ગયો અને આસપાસ બેઠવાની જગ્યા શોધવા લાગ્યો. ત્યાં તેણે સાત ગાંઠવાળું ઊભું વાંસ જોયું. એ વાંસના તળિયે એક રંધ્રમાં ઘૂસી ગયો અને સાંભળવા લાગ્યો. હવે તે પવનરૂપે રહી શકતો નહોતો, તેથી વાંસમાં પ્રવેશ્યો. ગોકર્ણ, મુખ્ય વૈષ્ણવ બ્રાહ્મણને શ્રોતામાં માની, પ્રથમ સ્કંધથી સ્પષ્ટ કથા કહેવા લાગ્યા. દરેક દિવસના અંતે, જ્યારે પાઠ પૂર્ણ થયો, એક આશ્ચર્યજનક ઘટના ઘટી—વાંસની એક ગાંઠ ફાટી ગઈ, સર્વે પુણ્યશીલોએ એ જોયું. બીજા દિવસે બીજી ગાંઠ, ત્રીજા દિવસે ત્રીજી ગાંઠ ફાટી. આ રીતે સાત દિવસમાં સાતેય ગાંઠો ફાટી ગઈ. ધુંધુકારીએ બાર સ્કંધ સાંભળ્યા અને પ્રેત અવસ્થા ત્યજી. હવે તે દિવ્ય રૂપ ધારણ કરી ઊભો રહ્યો—તુલસીની માળા ધારણ કરેલી, પીળાં વસ્ત્રો, મેઘ જેવો શ્યામ, મસ્તક પર મુકુટ અને કાનમાં કુંડલ. એ તુરંત પોતાના ભાઈ ગોકર્ણને નમસ્કાર કરીને બોલ્યો: “તમારી કૃપાથી હું બંધન અને પ્રેતત્વના પાપમાંથી મુક્ત થયો છું. ધન્ય છે ભગવતકથા, જે પ્રેતોના દુઃખોનો નાશ કરે છે; ધન્ય છે સાત દિવસનું પાઠ, જે કૃષ્ણલોકની પ્રાપ્તિ આપે છે. સાત દિવસના શ્રવણે બધા પાપો કંપે છે; આ કથા અમારો તાત્કાલિક ઉદ્ધાર લાવશે.