ગોકર્ણના ભાઈ ધુંધુકારીના ગુમ થવાના સમાચાર મળ્યા ત્યારે ગામના લોકો એકબીજાને કહેતા, "એ તો આપણો પ્રિય છે, ધંધા માટે દૂર ગયો છે, આ વર્ષે પાછો આવશે." પણ સાચી વાત એ હતી કે ધુંધુકારી દુષ્ટ સ્ત્રીઓમાં ફસાઈ ગયો હતો. શાસ્ત્રો કહે છે કે વિદ્વાન પુરુષે કદી દુષ્ટ સ્ત્રીઓ પર વિશ્વાસ કરવો નહીં, કારણ કે જે મૂર્ખ તેમને આશ્રય આપે છે, તેને દુઃખ જ ભોગવવું પડે છે. કામાસક્ત સ્ત્રીઓના વચન તો મધ જેવું મીઠું લાગે, પણ હૃદય તો તેમના દુર્લભ અને તીખા છૂરી જેવું હોય છે—એવી સ્ત્રીઓને પુરુષોમાં સાચો પ્રિય કોણ હોય? આવી સ્ત્રીઓએ ધુંધુકારીની સંપત્તિ બધી લઈ લીધી અને પછી અનેક પતિઓ સાથે તેને છોડી ગઈ. ધુંધુકારી પોતાના દુષ્કર્મોના કારણે ભયાનક ભૂત બની ગયો. હવે તે વાવાઝોડા જેવો રૂપ ધારણ કરી દસ દિશામાં સતત દોડતો રહ્યો, ઠંડી અને ગરમીથી પીડાતો, ભૂખ્યો અને તરસ્યો, કોઇ પણ જગ્યાએ આશરો મળતો નહીં—'હાય! નસીબ!' એમ રડતો રહ્યો. કેટલાક સમય પછી ગોકર્ણને દુનિયાના લોકો પાસેથી ભાઈની મૃત્યુના સમાચાર મળ્યા. ગોકર્ણે તેને બેધારો જોઈ, Gayāમાં અને જ્યાં જ્યાં યાત્રા કરી, ત્યાં ત્યાં શ્રાદ્ધ કર્યો. આમ ફર્યા પછી ગોકર્ણ પોતાના શહેર પરત ફર્યો અને રાત્રે પોતાના ઘરના આંગણે સૂવા આવ્યો, પણ કોઈને ખબર પડી નહીં. આ રાત્રે, ગોકર્ણને સૂતો જોઈ, ધુંધુકારી ભયાનક રૂપે ગોકર્ણને દેખાયો. એણે ક્યારેક ઘેટું, ક્યારેક હાથી, ક્યારેક ભેંસ, તો ક્યારેક ઇન્દ્ર, અગ્નિ અને ફરી માણસનું રૂપ ધારણ કર્યું—દરેક રૂપ માત્ર એકવાર. આ વિપરીત દૃશ્ય જોઈ, ગોકર્ણ શાંત અને સ્થિર રહ્યો. તેને સમજાયું કે કોઈ દુઃખી આત્મા છે, અને એણે પૂછ્યું, "તુ કોણ છે, રાત્રે આવું ભયાનક રૂપ ધારણ કરીને આવ્યો છે? તુ ભૂત છે કે પિશાચ કે રાક્ષસ? સાચું કહેજે." ગોકર્ણના પ્રશ્ને ધુંધુકારી ફરી ફરીથી રડતો રહ્યો, પણ બોલી શક્યો નહીં—માત્ર સંકેતો આપતો રહ્યો. પછી ગોકર્ણે પાણી લઇ, સંકલ્પપૂર્વક તેને ઉઠાવ્યો, અને એ પાપી માત્ર એ જ ક્રિયા વડે બોલી શક્યો. ધુંધુકારી બોલ્યો, "હું તારો ભાઈ ધુંધુકારી છું. મારા જ દોષથી માનવ જન્મ નષ્ટ કર્યો છે. મારા પાપોનો કોઈ આંક નથી—મહામૂર્ખતા વડે દુનિયાને નુકસાન પહોંચાડ્યું, સ્ત્રીઓના કારણે દુઃખથી માર્યો ગયો. તેથી હું ભૂત થયો છું અને આ દુઃખદાયી અવસ્થામાં છું. હવામાં જીવી રહ્યો છું, અને ફળ પણ ભાગ્ય અનુસાર જ મળે છે. દયાળુ ભાઈ, મને જલ્દી મુક્તિ આપ!" આ સાંભળીને ગોકર્ણે કહ્યું, "હું તારા માટે Gayāમાં શ્રાદ્ધ કર્યું છે, છતાં તું મુક્ત કેમ થયો નથી? આ તો અદ્ભુત વાત છે! જો Gayā શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો બીજું કોઈ ઉપાય નથી. હવે તું મને સાચું અને વિગતવાર કહેજે, હું તારા માટે શું કરી શકું?" ધુંધુકારી બોલ્યો, "હું તો સો વખત Gayā શ્રાદ્ધ કરાવું, તોયે મુક્તિ નહીં મળે. હવે તું બીજો ઉપાય વિચાર." આ સાંભળીને ગોકર્ણ આશ્ચર્યચકિત થયો—Gayā શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો ખરેખર મુક્તિ મુશ્કેલ છે. એણે કહ્યું, "હવે તું નિર્ભય રહીને તારી જગ્યાએ જ રહેજે. હું કંઈક ઉપાય વિચારીશ અને કરિશ." આ રીતે ગોકર્ણે કહ્યું, અને ધુંધુકારી પોતાના સ્થાને ગયો. ગોકર્ણ એ રાત્રે વિચારમાં જ રહ્યો, ઊંઘ્યો નહીં. સવાર થયા પછી, ગોકર્ણને જોવા લોકો ખુશીથી ભેગા થયા. એણે રાત્રે જે બન્યું તે બધું લોકોમાં કહ્યું. વિદ્વાન, યોગમાં સ્થિર, જ્ઞાની અને બ્રહ્મવેદીઓએ બધા શાસ્ત્રો તપાસ્યા, પણ ધુંધુકારી માટે મુક્તિનો ઉપાય મળ્યો નહીં. ત્યારે બધાએ સુર્યના વચનને સર્વોચ્ચ માન્યું—સૂર્યદેવના શાપથી મુક્તિનો ઉપાય પૂછવામાં આવ્યો. ગોકર્ણે સૂર્યને પ્રણામ કરી કહ્યું, "હે જગતના સાક્ષી, મુક્તિનું કારણ કહો." દૂરથી સૂર્યે સ્પષ્ટ રીતે કહ્યું, "શ્રીમદ્ ભાગવતનું સાત દિવસ પાઠ કરો—એથી મુક્તિ મળે છે." બધાએ આને સાચી ધર્મપદ્ધતિ તરીકે સ્વીકારી. બધાએ કહ્યું, "આ કરવું જ જોઈએ, કેમ કે એ સરળ છે." ગોકર્ણે સંકલ્પ કર્યો અને ભાગવત પાઠ શરૂ કર્યો. આ સાંભળવા માટે ગામ અને પ્રદેશમાંથી લોકો આવ્યા—લાંગડા, અંધ, વૃદ્ધ, ધીમી ચાલવાળા—પાપ નાશ માટે બધા એકઠા થયા. એ વિધાનમાં એવી મહાસભા બની કે દેવતાઓ પણ આશ્ચર્યચકિત થયા. ગોકર્ણે આસન ગ્રહણ કરી કથા શરૂ કરી. એ સમયે ધુંધુકારી પણ આવ્યો, ચારે બાજુ બેઠવાની જગ્યા શોધી. ત્યાં તેણે સાત ગાંઠવાળું ઊભું વાંસ જોયું. તે વાંસના તળિયે છિદ્રમાં પ્રવેશી, ત્યાં ઊભો રહ્યો. પવનરૂપે રહી શક્યો નહીં, તેથી વાંસમાં પ્રવેશ્યો. મુખ્ય વૈષ્ણવ બ્રાહ્મણ શ્રોતાને મુખ્ય માની, ધેનુપુત્ર ગોકર્ણે પ્રથમ સ્કંધથી સ્પષ્ટ રીતે ભાગવત કથા આરંભી. દરેક દિવસના અંતે, જ્યારે શ્લોક ઉચ્ચારાયો, તો અદ્ભુત ઘટના બની—વાંસની એક ગાંઠ ફાટી ગઈ, અને સૌ સદ્ગૃહસ્થોએ તે જોયું. બીજા દિવસે સાંજે બીજી ગાંઠ તૂટી; ત્રીજા દિવસે ત્રીજી ગાંઠ તૂટી. આવું સાત દિવસ સુધી ચાલ્યું—સાતેય ગાંઠો તૂટી ગઈ. ધુંધુકારીએ બાર સ્કંધ સાંભળ્યા પછી ભૂતાવસ્થા છોડી. એણે દિવ્ય રૂપ ધારણ કર્યું—તુલસીની માળા પહેરી, પીળા વસ્ત્ર, મેઘ જેવું શ્યામવર્ણ, મુગટ અને કાનમાં કુંડલ ધારણ કરેલા. એ તુરંત ગોકર્ણને પ્રણામ કરી બોલ્યો, "તમારી કૃપાથી હું બંધન અને ભૂતાવસ્થાની અશુદ્ધિમાંથી મુક્ત થયો છું.