અન્યાયી સ્ત્રીઓએ ધુંધુકારીના શરીરને એક ખાડામાં ફેંકી દીધું, અને એ ગુપ્ત વાત કોઈને ખબર પડી નહિ. જ્યારે લોકો પૂછતા, ત્યારે એ સ્ત્રીઓ કહેતી, “તે અમને પ્રિય હોવાથી દૂર કશે ગયો છે; આ વર્ષે ધનલોભે ખેંચાઈ ગયો છે, પણ પાછો આવશે.” શાસ્ત્ર કહે છે કે બુદ્ધિમાન પુરુષે કદી દુષ્ટ સ્ત્રીઓ પર વિશ્વાસ કરવો નહિ જોઈએ; જે મૂર્ખ એ પર આધાર રાખે છે, તેને દુઃખ જ મળે છે. વાસનાગ્રસ્ત સ્ત્રીઓના વચન તો અમૃત સમાન લાગે છે, આનંદ આપે છે, પણ તેમનું હ્રદય તો વાંકેની જેમ તીખું હોય છે—પુરુષોમાં એમના માટે કોણ સાચે પ્રિય છે? ધન પામી, એ વ્યભિચારી સ્ત્રીઓ, અનેક પુરૂષો સાથે રહી, ધુંધુકારીને છોડી ગઈ. પરિણામે ધુંધુકારી પોતાના પાપના કારણે મહા ભૂત બની ગયો—દુઃખથી પીડાતો. હવે તે વાવાઝોડાની જેમ દસેય દિશામાં દોડતો, ઠંડી-ગરમીથી પીડાતો, ભૂખ્યો-તરસ્યો, ક્યાંય આશ્રય મળતો નહિ. વારંવાર “હાય, ભાગ્ય!” કહીને રડતો. કેટલાક સમય પછી, ગોકર્ણને દુનિયાથી ધુંધુકારીના મૃત્યુની ખબર પડી. તેણે તેને નિરાધાર જાણી, ગયા સ્થળે વિધાનપૂર્વક પિંડદાન કર્યું; જ્યાં જ્યાં તીર્થયાત્રા માટે ગયો, ત્યાં ત્યાં પણ શ્રાદ્ધ કર્યું. આમ ફરતો ફરતો ગોકર્ણ પોતાના શહેર પરત ફર્યો. રાત્રે, કોઈને ખબર ન પડે તેમ, પોતાના ઘરની ઓટલીએ સૂવા આવ્યો. એ સમયે, ગોકર્ણને સૂતો જોઈ, ધુંધુકારી રાત્રિના અંધકારમાં ભયાનક રૂપે તેને દેખાયો. પછી તે એક પછી એક, ક્યારે ઘેટું, ક્યારે હાથી, ક્યારે ભેંસ, ક્યારે ઇન્દ્ર, ક્યારે અગ્નિ, અને પછી ફરી માનવરૂપ ધારણ કરતો રહ્યો—દરેક રૂપ માત્ર એક વાર. આ બધું જોઈ, ગોકર્ણ સ્થિર અને નિર્ભય રહી, સમજ્યો કે આ કોઈ દુઃખી આત્મા છે, અને તેણે પુછ્યું: “તું કોણ છે, રાત્રે આવું ભયાનક રૂપ ધારણ કરનાર? ક્યાંથી આવી આ હાલતમાં પડ્યો છે? ભૂત છે, પ્રેત છે કે રાક્ષસ? સાચું કહો.” ગોકર્ણના પ્રશ્ન પર, એ ભૂત વારંવાર ઊંચે ઊંચે રડવા લાગ્યું, પણ શબ્દ બોલી શક્યું નહિ, માત્ર સંકેતો કરતું રહ્યું. પછી ગોકર્ણે હાથમાં પાણી લઈને તેને ઉઠાડ્યો. એ એક જ ક્રિયાથી પાપી ધુંધુકારી બોલવા લાગ્યો: “હું તારો ભાઈ, ધુંધુકારી છું; મારી ભૂલથી મેં માનવ જન્મ ગુમાવ્યો. મારા પાપની ગણતરી નથી, અજ્ઞાનથી દુશ્કર્મ કર્યા, અને સ્ત્રીઓના દુઃખથી મારું મૃત્યુ થયું. તેથી હું ભૂત બની આ દુર્ગતિ ભોગવી રહ્યો છું; હવામાં જીઉં છું, ભાગ્ય મુજબ જ ફળ મળે છે. હે મિત્ર, દયાના સાગર, ભાઈ, મને જલ્દી મુક્ત કરો!” એ સાંભળીને ગોકર્ણે કહ્યું: “મારા તરફથી તો મેં ગયામાં શ્રાદ્ધ વિધિપૂર્વક કરી છે, છતાં તું મુક્ત કેમ થયો નથી? આ તો આશ્ચર્ય છે. જો ગયાશ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો બીજું કોઈ ઉપાય અહીં નથી. હવે તું સાચું કહ, હું તારા માટે શું કરું?” પોતાના દુઃખ સાથે ધુંધુકારી બોલ્યો: “હું તો સો વખત પણ ગયાશ્રાદ્ધ કરાવું, તો પણ મુક્તિ નહીં મળે; હવે તું મારા મુક્તિ માટે બીજો કોઈ ઉપાય વિચાર.” આ સાંભળીને ગોકર્ણ આશ્ચર્યચકિત થયો: “જો સો શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો તારી મુક્તિ તો અઘરી છે.” પછી ગોકર્ણે કહ્યું: “હવે તું નિર્ભય બની, તારા સ્થાન પર રહે. હું વિચાર કરી, કોઈ એવો ઉપાય શોધીશ કે તારી મુક્તિ થાય.” ગોકર્ણે આ રીતે કહી, ધુંધુકારી પોતાનાં સ્થાન પર ગયો. ગોકર્ણ એ રાતે વિચારોમાં જાગતો રહ્યો, ઊંઘ્યો નહિ. સવારે, જ્યારે તે આવ્યો, ત્યારે લોકો આનંદથી ભેગા થયા. ગોકર્ણે રાત્રે જે બન્યું હતું, તે બધું તેમને સંભળાવ્યું. પંડિતો, યોગમાં સ્થિર, જ્ઞાની, અને બ્રહ્મવેદીઓ બધાએ શાસ્ત્રોનું મનન કર્યું, પણ મુક્તિનો કોઈ ઉપાય દેખાયો નહિ. ત્યારબાદ સૌએ સુર્યના વચનને સર્વોચ્ચ માન્યું. એ સમયે ગોકર્ણે સુર્યનો ગતિ રોકી, પ્રાર્થના કરી: “હે જગતના સાક્ષી, તમને વંદન છે. મુક્તિનું કારણ કહો.” દૂરથી સુર્યે સ્પષ્ટ વચન આપ્યું: “શ્રીમદ ભાગવતનું સાત દિવસ પાઠ કરો—એથી મુક્તિ મળે છે.” આ સાંભળીને સૌએ માન્યું કે આ જ સાચો ધર્મ છે. સૌએ કહ્યું: “આ જરૂર કરવું જોઈએ, કારણ કે એ સરળ છે.” ગોકર્ણે નિશ્ચય કરી, ભાગવતનું પાઠ શરૂ કર્યું. એ સાંભળવા ગામડાંઓથી, પ્રદેશોમાંથી લોકો આવ્યા—લાંગડા, અંધ, વૃદ્ધ, ધીમા—પાપનાશ માટે બધા આવ્યા. મહાન સભા મળી, જેને જોઈ દેવતાઓ પણ આશ્ચર્યમાં પડ્યા, અને ગોકર્ણે આસન ગ્રહણ કરી, ભાગવત કથા શરૂ કરી. એ સમયે ધુંધુકારી પણ આવી પહોંચ્યો, અને આસપાસ સ્થાન શોધવા લાગ્યો. ત્યાં તેણે સાત ગાંઠવાળું ઊભું વાંસનું ઝાડ જોયું. એના તળિયે એક છિદ્રમાં પ્રવેશી, એમાં ઊભો રહીને સાંભળવા લાગ્યો. પવનરૂપે રહી શક્યો નહિ, એટલે વાંસમાં પ્રવેશી ગયો. મુખ્ય વૈષ્ણવ બ્રાહ્મણને શ્રેષ્ઠ શ્રોત્તા માની, ધેનુપુત્ર ગોકર્ણે પ્રથમ સ્કંધથી સ્પષ્ટ કથા શરૂ કરી. દરેક દિવસના અંતે, જ્યારે શ્લોકનો પાઠ થતો, ત્યારે અદભુત ઘટના ઘટતી—વાંસની એક ગાંઠ ભયાનક અવાજ સાથે ફાટી પડતી, અને સત્પુરૂષો એ જોઈ રહ્યા હતા. બીજે દિવસે સાંજે બીજી ગાંઠ તૂટી; ત્રીજા દિવસે પણ એ જ રીતે ત્રીજી ગાંઠ તૂટી. આ રીતે સાત દિવસમાં સાતેય ગાંઠો તૂટી ગઈ; અને ધુંધુકારીએ બારેય સ્કંધ સાંભળ્યા પછી પ્રેત અવસ્થાને છોડી દીધી. તે પછી તે દેવરૂપ ધારણ કરી ઊભો રહ્યો—તુલસીની માળા ધારણ કરેલી, પીળા વસ્ત્ર પહેરેલા, મેઘ સમાન શ્યામ, મસ્તક પર મુક્તા અને કાનમાં કુંડલ પહેરેલા.