એક દિવસ, ધુંધુકારી, જે વેશ્યાઓ સાથે લિપ્ત હતો અને કામવશ બની મૃત્યુને ભૂલી ગયો હતો, તેમણે વેશ્યાઓ માટે આભૂષણો મેળવવાની ઇચ્છા રાખી. તેથી, તેણે ઘર છોડ્યું અને અહીં-અહીંથી ધન એકત્ર કરી ઘરે પાછો આવ્યો. ત્યાં તેણે વેશ્યાઓને સુંદર વસ્ત્રો, આભૂષણો અને અનેક વસ્તુઓ આપી. જ્યારે વેશ્યાઓએ ધુંધુકારી પાસે ઘણું ધન જોઈ લીધું, ત્યારે રાત્રે એકબીજાને કહ્યું: “આ માણસ રોજ ચોરી કરે છે, તેથી રાજા તેને પકડશે.” બીજી વેશ્યાએ કહ્યું: “રાજા તેની પાસેનું ધન લઈ, તેને ચોક્કસપણે મારી નાખશે. તો પછી આપણા હિત માટે, આપણે જ ગુપ્ત રીતે તેને મારી ન નાખીએ તો કેમ ચાલે?” આવો નિશ્ચય કરીને, જ્યારે ધુંધુકારી ઊંઘતો હતો, ત્યારે વેશ્યાઓએ તેને દોરડાથી બાંધી નાખ્યો અને મારી નાખ્યો. પછી તેનું ધન લઇ, ત્યાંથી ક્યાંક ચાલી ગઈ. તેમણે તેના ગળામાં ફાંસો નાંખી તેને મારવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ છતાં પણ તે તરત મર્યો નહીં, જેથી વેશ્યાઓ ચિંતિત થઈ ગઈ. પછી તેમણે તેના મોઢામાં અગ્નિથી દહન કરતી કાંખીઓ નાખી, જેથી ધુંધુકારી ભયાનક દુઃખમાં બળી મરી ગયો. પછી, વેશ્યાઓએ તેના મૃતદેહને એક ખાડામાં ફેંકી દીધો અને કોઈને ખબર ન પડે તે રીતે અદૃશ્ય થઈ ગઈ. જ્યારે લોકો પૂછતા, ત્યારે તેઓ કહેતા: “એ અમને ખૂબ પ્રિય છે, પણ ધનની લાલચે એ દૂર ક્યાંક ગયો છે, આ વર્ષે પાછો ફરશે.” પણ વાસ્તવમાં, ધુંધુકારીની હત્યા થઈ ગઈ હતી. આ પ્રસંગે શાસ્ત્ર કહે છે કે, વિકારિ સ્ત્રીઓ પર ક્યારેય વિશ્વાસ કરવો ન જોઈએ; જે મૂર્ખ એમ કરે છે, તે દુઃખમાં ડૂબી જાય છે. વાસનાથી ભરેલી સ્ત્રીઓની વાણી અમૃત જેવી મીઠી લાગે, પણ તેમનું હૃદય તીક્ષ્ણ વાળું હોય છે—પુરુષોમાંથી કોણ તેમને સાચે પ્રિય છે? ધન મેળવી, વેશ્યાઓ અનેક પતિઓ સાથે રહી, ત્યાંથી ચાલતી થઈ. ધુંધુકારી દુષ્કર્મોના કારણે મહાન ભૂત બની ગયો. હવે, ભૂતરૂપે ધુંધુકારી વાવાઝોડા જેવો સ્વરૂપ ધારણ કરીને દસ દિશામાં સતત ભટકતો રહ્યો, ઠંડી-ગરમી સહન કરતો, ભૂખ્યો-તરસ્યો અને ક્યાંય આશ્રય ન મળતો. વારંવાર “હાય રે ભાગ્ય!” કહી રડતો રહ્યો. કેટલાંક સમય બાદ, ગોકર્ણને લોકો પાસેથી તેના મૃત્યુ વિશે ખબર પડી. ગોકર્ણે તેને દયાનિષ્ઠા પૂર્વક નિરાધાર જાણ્યો અને Gayāમાં તેના પિંડદાન સહિત સર્વ વિધીપૂર્વક શ્રાદ્ધ કર્યા. જ્યાં જ્યાં પવિત્ર તીર્થમાં ગયો, ત્યાં ત્યાં પણ શ્રાદ્ધ કર્યા. આમ ફર્યા પછી, ગોકર્ણ પોતાના શહેર પરત આવ્યો અને રાત્રે પોતાના ઘરના ઓટલામાં સૂવા આવ્યો, પણ કોઈએ તેને જોયો નહીં. ત્યાં, રાત્રે ગોકર્ણ ઊંઘતો હતો ત્યારે ધુંધુકારી ભયાનક રૂપે પોતાના સગા તરીકે તેના સમક્ષ પ્રગટ થયો. તે એક પછી એક, ક્યારે ઘેટું, ક્યારે હાથી, ક્યારે ભેંસ, ક્યારે ઇન્દ્ર, ક્યારે અગ્નિ, અને ફરી મનુષ્ય—એવી અનેક ભયાનક આકૃતિઓ ધારણ કરતો હતો. આ બધું જોઈ, ગોકર્ણ સ્થિર અને ધૈર્યપૂર્વક સમજ્યો કે આ કોઈ દુઃખી આત્મા છે. તેણે પૂછ્યું: “કોણ છો તમે, રાત્રે આવા ભયાનક રૂપે આવ્યા છો? કઈ સ્થિતિમાં આવી ગયા છો? શું તમે ભૂત, પ્રેત કે રાક્ષસ છો? સાચું કહો.” ગોકર્ણના આ પ્રશ્ન પર ધુંધુકારી ફરી ફરી ઉંચે રડવા લાગ્યો, પણ બોલી શકતો નહોતો—માત્ર સંકેતો જ આપતો હતો. ત્યારે ગોકર્ણે પાણી લઈને સંસ્કારપૂર્વક તેને ઉઠાવ્યા, અને એ પાપી એ એક જ ક્રિયાથી મુક્ત થઈને બોલવા લાગ્યો. ધુંધુકારી બોલ્યો: “હું તારો ભાઈ ધુંધુકારી છું. મારી ભૂલથી મેં માનવ જન્મનો નાશ કર્યો છે. મારા દુષ્કર્મોની ગણતરી જ નથી; અવિદ્યાથી હું પીડાયો છું અને સ્ત્રીઓ દ્વારા મરણ પામ્યો છું. તેથી હું ભૂત બની આ દુઃખદાયક અવસ્થામાં છું. હવે હવા પર જીવી રહ્યો છું, અને ફળ તો ભાગ્ય પ્રમાણે જ મળે છે. હે મિત્ર, દયાના સાગર, ભાઈ, મને જલ્દી મુક્તિ અપાવ!” આ સાંભળીને ગોકર્ણે કહ્યું: “મારે તારા માટે Gayāમાં શ્રાદ્ધ વિધીપૂર્વક કર્યું છે—પછી પણ તું મુક્ત કેમ નથી થયો? આ તો આશ્ચર્યજનક છે! જો Gayā શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ મળે નહીં, તો બીજું ઉપાય શું? તું સાચું-સાચું કહેજે.” ધુંધુકારીએ કહ્યું: “હું તો સો વખત Gayā શ્રાદ્ધ કરું, તો પણ મુક્તિ નહીં મળે. હવે મારા મુક્તિ માટે બીજો કોઈ ઉપાય વિચાર.” આ સાંભળીને ગોકર્ણ આશ્ચર્યમાં પડી ગયો. તેણે વિચાર્યું: “જ્યારે સો શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો તારી મુક્તિ ખરેખર દુરુહ છે. હવે તું તારી જગ્યાએ નિર્ભય રહી, હું કોઈ ઉપાય વિચારું છું.” ગોકર્ણના આ શબ્દો સાંભળી, ધુંધુકારી પોતાના સ્થાને ગયો. ગોકર્ણ એ રાતે ઉંઘ્યો નહીં, ઉપાય વિચારતો રહ્યો. સવારે, ગોકર્ણ ત્યાં આવ્યો ત્યારે લોકો આનંદપૂર્વક એકઠા થયા. તેણે રાત્રે જે કંઈ બન્યું હતું તે બધું લોકોને કહ્યુ. વિદ્વાનો, યોગમાં સ્થિત, જ્ઞાનીઓ અને બ્રહ્મવેદી—allએ શાસ્ત્રોના ગ્રંથો તપાસ્યા, પણ ધુંધુકારીની મુક્તિ માટે કોઈ ઉપાય દેખાયો નહીં. ત્યારે સૌએ સુર્યદેવના ઉપદેશને સર્વોપરી માન્યા. એ સમયે ગોકર્ણે સુર્યના ગતિને રોકી, ભક્તિપૂર્વક પ્રાર્થના કરી: “હે જગતના સાક્ષી, તમને વંદન! મુક્તિનું કારણ કહો.” દૂરસથી સુર્યદેવે સ્પષ્ટ જવાબ આપ્યો: “શ્રીમદ્ ભાગવતનું સાત દિવસ સુધી પાઠ કરવો—એ જ મુક્તિ આપે છે.” સૌએ આને સાચો ધર્મ માની લીધો. લોકોએ કહ્યું: “આ સહેલું છે, અવશ્ય કરવું જોઈએ.” ગોકર્ણે નક્કી કરીને ભાગવતનું પાઠ શરૂ કર્યો. આ શ્રવણ માટે ગામડાંમાંથી, વિસ્તારોમાંથી—લંગડા, અંધ, વૃદ્ધ, ધીમી ચાલવાળા—પાપનાશ માટે બધા લોકો આવ્યા. એટલું મોટું સભાસદ બન્યું કે, દેવતાઓ પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. ત્યારે ગોકર્ણે આસન ગ્રહણ કરી, ભાગવત કથા આરંભી.