એક સમયે, દેવતાઓના ઉદ્યાનોની ભવ્યતા ધરાવતું અને વિશ્વકર્માએ નિર્મિત, ત્રણે લોકની સમૃદ્ધિથી ભરપૂર એવા ઇન્દ્રના મહેલમાં એક પુરુષ વસતો હતો. તે જ્ઞાન, સંપત્તિ અને ઉચ્ચ વંશમાં સમૃદ્ધ હતો અને તેની અંદર કોઈ અહંકાર કે દંભ નહોતો. કેટલાક સમય પછી, જ્યારે તેમના પિતા પરલોક પામ્યા, ત્યારે ધુંધુકારી નામનો પુત્ર પોતાની માતા પર અત્યંત ક્રૂર બની ગયો. તેણે પોતાની માતાને માર મારતાં કહ્યું: "ક્યાં છે ધન, મને જણાવ, નહીં તો હું તને લાકડીથી મારી નાખીશ!" પુત્રના આ ભયાનક શબ્દોથી ડરીને અને દુ:ખી થઈને, માતાએ રાત્રે એક કૂવામાં ઝંપલાવીને પોતાનો અંત લાવ્યો. આ ઘટનાથી ગોકર્ણ, જે યોગમાં સ્થિર હતા, તીર્થયાત્રા માટે નીકળી પડ્યા. તેમને ન તો સુખ હતું, ન દુ:ખ; તેમને કોઈ દુશ્મન નહોતો, કોઈ મિત્ર નહોતો. બીજી તરફ, ધુંધુકારી ઘરમાં જ રહ્યો. પાંચ વેશ્યાઓથી ઘેરાયેલો રહી, તે અત્યંત દોષપૂર્ણ કર્મો કરતો અને તેમના ભરણપોષણમાં મગ્ન રહી મનથી ભટકતો રહ્યો. એક દિવસ, આ વેશ્યાઓને આભૂષણોની ઇચ્છા થઈ. ધુંધુકારી કામવાસનાથી અંધ બનીને અને મૃત્યુને ભૂલીને, તેમને મેળવવા ઘરની બહાર ગયો. અહીં-ત્યાંથી ધન એકત્ર કરીને, તેણે ઘરે આવીને આ સ્ત્રીઓને સુંદર વસ્ત્રો, આભૂષણો અને અનેક વસ્તુઓ આપી. જ્યારે મહિલાઓએ ઘણું ધન એકઠું જોયું, ત્યારે રાત્રે તેઓએ કહ્યું: "તે દરરોજ ચોરી કરે છે; તેથી રાજા તેને પકડી લેશે." "રાજા તેની પાસેનું ધન લઈ તેને અવશ્ય મારી નાખશે; તો આપણા હિત માટે, આપણે જ તેને ગુપ્ત રીતે મારી નાખવો જોઈએ, કેમ નહીં?" આ રીતે નક્કી કરીને, તેમણે રાત્રે ધુંધુકારીને સુતી અવસ્થામાં દોરડા વડે બાંધ્યો, તેને મારી નાખ્યો, ધન લઈ ક્યાંક ચાલ્યા ગયા. તેમણે તેની ગળામાં ફાંસો પાડી તેને મારી નાખવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ તે તરત મર્યો નહીં અને તેઓ ચિંતિત થઈ ગયા. પછી, ગરમ કાંકડાની ઢગલીઓ તેના મોઢામાં નાખી દીધી; અગ્નિની અસહ્ય પીડાથી તે મૃત્યુ પામ્યો. આ બેધડક સ્ત્રીઓએ તેનું શરીર એક ખાડામાં ફેંકી દીધું; આ વાત કોઈને ખબર પડી નહીં. લોકો પૂછતા ત્યારે તેઓ કહેતા, "તે અમારો પ્રિય છે, ધનના લોભે દૂર ગયો છે; આ વર્ષે પાછો આવશે." શાસ્ત્ર કહે છે કે દુષ્ટ સ્ત્રીઓ પર ક્યારેય વિશ્વાસ રાખવો જોઈએ નહીં; જે મૂર્ખ એમની પર આધાર રાખે છે, એ દુ:ખમાં ડૂબી જાય છે. કામુક સ્ત્રીઓના વચનો તો અમૃત જેવા લાગે છે, પણ તેમનું હૃદય પણ તીક્ષ્ણ રેજા જેવું છે—કોણ પુરુષ એમનો સાચો પ્રિય હોઈ શકે? આ રીતે, ધન પામી, અનેક પતિઓ ધરાવતી વેશ્યાઓ ત્યાંથી ચાલતી થઈ. ધુંધુકારી પોતાના પાપી કર્મોથી મહાભૂત (ભૂત) બની ગયો. વાવાઝોડાની જેમ તે દસ દિશાઓમાં સતત દોડી રહ્યો, ઠંડી-ગરમીથી વ્યાકુળ, ભૂખ્યો અને તરસ્યો, ક્યાંય આશ્રય ન મળતો, વારંવાર 'હાય, ભાગ્ય!' કહીને રડતો. સમય જતાં, ગોકર્ણને જગતમાં તેની મૃત્યુની ખબર મળી. તેને નિરાધાર જાણીને, ગોકર્ણે ગયામાં તેનું શ્રાદ્ધ કર્યું; જ્યાં જ્યાં તીર્થમાં ગયો, ત્યાં ત્યાં પિતૃક્રિયા કરી. આમ ફર્યા પછી, ગોકર્ણ પોતાના શહેરમાં પાછા ફર્યો; રાત્રે, ઘરના આંગણે નિરાવમાં ઊંઘવા ગયો. એ સમયે, ગોકર્ણને ઊંઘતો જોઈ, ધુંધુકારી રાત્રિના અંધકારમાં ભયાનક રૂપ ધારણ કરીને તેના સામે પ્રગટ થયો. તે એક પછી એક, ક્યારેક ભેંસ, ક્યારેક હાથી, ક્યારેક ઘેટું, ક્યારેક ઇન્દ્ર, અગ્નિ અને ફરી માનવરૂપ ધારણ કરતો રહ્યો. આ વિપરીત દૃશ્ય જોઈ, ગોકર્ણ સ્થિર અને નિર્ધારીત રહી વિચાર્યું કે આ કોઈ દુ:ખી આત્મા છે અને તેને પૂછ્યું: "તુ કોણ છે, રાત્રે આટલો ભયાનક દેખાવ ધરાવતો? તું ક્યાંથી આવી આ હાલતમાં આવી ગયો? તું ભૂત છે, પ્રેત છે કે દૈત્ય? સાચું કહો." સૂતજી કહે છે: ગોકર્ણના પ્રશ્નથી, તે ઊંચે ઊંચે રડવા લાગ્યો, પણ બોલી શક્યો નહીં—માત્ર સંકેતોમાં જ પોતાની ચેતના વ્યક્ત કરી શક્યો. પછી ગોકર્ણે હાથમાં પાણી લઈને તેને ઉઠાડ્યો; એ એક ક્રિયાથી પાપી ધુંધુકારી બોલવા લાગ્યો. તે ભૂત કહે છે: "હું તારો ભાઈ ધુંધુકારી છું; મારી જ ભૂલથી મેં માનવ જન્મનો નાશ કર્યો છે. મારા અગણિત પાપકર્મ છે, અંધકારમય અજ્ઞાનથી બદલાઈ ગયા. સ્ત્રીઓ દ્વારા પીડાઈને મારી હત્યા થઈ, તેથી હું ભૂત બની ગયો છું અને આ દુ:ખદ અવસ્થામાં છું. હું હવામાં જીવી રહ્યો છું, જે ફળ મળે છે તે માત્ર ભાગ્યે જ મળે છે. દયાના સાગર, ભાઈ, કૃપા કરીને મને ઝડપથી મુક્ત કરી દે!" આ સાંભળીને, ગોકર્ણે કહ્યું: "મારા દ્વારા ગયામાં પિતૃક્રિયા કરવામાં આવી છે, છતાં તું મુક્ત કેમ થયો નથી? આ તો અદ્ભુત છે. જો ગયાશ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ પ્રાપ્ત થતી નથી, તો બીજું કોઈ ઉપાય અહીં નથી. હવે હું તારા માટે શું કરું? સાચું અને વિગતવાર કહો." પિતૃએ કહ્યું: "સૌથી વધુ, એક નહીં, પણ સો ગયાશ્રાદ્ધથી પણ મને મુક્તિ મળતી નથી. હવે મારા મુક્તિ માટે બીજો કોઈ ઉપાય વિચાર." આ સાંભળીને, ગોકર્ણ આશ્ચર્યચકિત થયો: "જો સો શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ મળતી નથી, તો તારી મુક્તિ ખૂબ જ મુશ્કેલ છે. હવે, તું નિર્ભય રહીને પોતાના સ્થાને જ રહે. હું વિચાર કરીને કોઈ એવો ઉપાય કરીશ, જે તારી મુક્તિ લાવશે." ગોકર્ણના આ શબ્દો સાંભળીને, ધુંધુકારી પોતાના સ્થાને ચાલ્યો ગયો. ગોકર્ણ એ રાતે વિચારોમાં મગ્ન રહ્યો, ઊંઘ્યો નહીં. સવારે, તે આવ્યા ત્યારે લોકો આનંદથી ભેગા થયા. ગોકર્ણે રાત્રે જે બન્યું તે બધું તેમને કહ્યું. યોગમાં સ્થિર, વિદ્વાન, બ્રહ્મવિદી, તથા શાસ્ત્રોના પારંગત—allએ અનેક ગ્રંથોનું પરીક્ષણ કર્યું, પણ ધુંધુકારીની મુક્તિ માટે કોઈ ઉપાય શોધી શક્યા નહીં.