પુત્રના શબ્દોથી બાંધવામાં આવ્યા છતાં, તે વૃદ્ધ પિતા સाठ વર્ષની વયે ઘરમાંથી નિશ્ચયપૂર્વક વનમાં ગયા. ત્યાં તેઓ દરરોજ હરિની સેવા કરતા, અને દશમ સ્કંધના પાઠ દ્વારા શ્રીકૃષ્ણને પ્રાપ્ત થયા. પછી તેઓ દેવલોકના ઇન્દ્રના મહેલમાં, જે વિશ્વકર્માએ નિર્માણ કર્યો હતો અને ત્રણેય લોકની સમૃદ્ધિથી ભરપૂર હતો, ત્યાં વસ્યા. તેમને જ્ઞાન, ધન અને ઉન્નત વંશનો લાભ હતો, છતાં તેઓમાં અહંકાર કે અભિમાન ન હતો. પિતા પરલોક પામ્યા પછી, માતા પર ધુંઢુકારી દ્વારા અત્યંત અત્યાચાર થયો: "મને કહી દે, ધન ક્યાં છે, નહીં તો હું તને લાકડીથી મારી નાખીશ!" આ શબ્દોથી ડરીને અને પુત્રની ચિંતા કરીને, માતાએ રાત્રે કૂવામાં ઝંપલાવીને પોતાનો અંત કર્યો. ગોકર્ણ યોગમાં સ્થિર રહીને તીર્થયાત્રા પર નીકળી પડ્યા. તેમને દુ:ખ કે સુખ, શત્રુ કે મિત્ર—કોઈ પણ લાગણી નહોતી. બીજી બાજુ, ધુંઢુકારી ઘરમાં જ રહ્યો, પાંચ વેશ્યાઓથી ઘેરાયેલો, અત્યંત ક્રૂર કર્મોમાં લીપ્ત અને તેમની જાળવણીમાં પોતાનું મન ગુમાવી બેઠો. એક દિવસ, વેશ્યાઓએ ગહણાં મેળવવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી. કામાંધ ધુંઢુકારી મૃત્યુ ભૂલીને તેમને લાવવા બહાર ગયો. અહીં-અહીંથી ધન એકત્ર કરીને ઘેર આવ્યો અને વેશ્યાઓને સુંદર વસ્ત્રો, ગહણાં અને અનેક વસ્તુઓ આપી. એટલું બધું ધન જોઈને વેશ્યાઓએ રાત્રે વાત કરી: "આ દરરોજ ચોરી કરે છે; રાજા તેને પકડશે." "રાજા ધન લઈ તેને નિશ્ચિતપણે મારી નાખશે; તો આપણા હિત માટે આપણે જ તેને ગુપ્ત રીતે મારી ન નાખીએ કેમ?" એમ નક્કી કરીને, તેઓએ રાત્રે સુતા સુતા તેને દોરડાથી બાંધ્યો, મારી નાખ્યો અને ધન લઈને ક્યાંક ચાલ્યા ગયા. તેમણે તેની ગળામાં ફાંસો નાખ્યો, પણ ઝડપથી પ્રયત્ન કર્યા છતાં તે મર્યો નહીં, તેથી તેઓ ચિંતિત થયા. પછી તેમણે તેના મુખમાં અગ્નિની જ્વાળાથી ભરેલા કાંકડાં નાખ્યા; દુ:ખથી પીડાઈને ધુંઢુકારીનું મૃત્યુ થયું. બેદરકાર વેશ્યાઓએ તેની લાશ ખાડામાં ફેંકી દીધી; આ રહસ્ય કોઈને ખબર પડ્યું નહીં. લોકોએ પૂછ્યું ત્યારે તેઓ કહેતા: "તે અમને પ્રિય છે, ધનની લાલચે દૂર ગયો છે; આ વર્ષે પાછો આવશે." અહીંથી શીખવું જોઈએ કે દुष્ટ સ્ત્રીઓ પર કદી વિશ્વાસ ન કરવો જોઈએ; જે મૂર્ખ એ પર આધાર રાખે છે, તે દુ:ખથી ઘેરાઈ જાય છે. કામિનીઓના વચન અમૃત સમાન લાગે છે, પણ તેમના હૃદય રેઝર જેટલા તીખા હોય છે—કોઈ પુરુષ ખરેખર તેમને પ્રિય નથી. એવી રીતે, ધન મેળવીને, અનેક પુરુષો સાથે રહેનારી તે વેશ્યાઓ ધુંઢુકારીને છોડીને ચાલ્યા ગઈ. ધુંઢુકારી હવે પોતાના પાપથી મહાન ભૂત બની ગયો, ભયાનક દુ:ખમાં હતો. ઘૂમડાટના રૂપે, તે દસ દિશામાં સતત દોડતો, ઠંડી-ગરમીથી પીડાતો, ભૂખ્યો-તરસ્યો હતો. ક્યાંય આશ્રય મળતો નહોતો, વારંવાર "હાય, ભાગ્ય!" કહીને રડતો. થોડા સમય પછી, ગોકર્ણને દુનિયામાંથી તેના મૃત્યુનું સમાચારમાં મળ્યું. તેને નિરાધાર જાણીને, ગોકર્ણે ગયામાં તેના પિતૃક્રિયા કરી; જ્યાં જ્યાં તીર્થ ગયો, ત્યાં પણ શ્રાદ્ધ કરાવ્યું. આમ ફરતો ફરતો, ગોકર્ણ પોતાના શહેર પરત આવ્યો; રાત્રે, ઘરના આંગણે અજાણતાં સૂવા આવ્યો. ત્યાં, ગોકર્ણને સૂતો જોઈ, ધુંઢુકારી રાત્રે ભયાનક રૂપે પોતાના સગાને દેખાયો. તે ક્યારેક ઘેટા, ક્યારેક હાથી, ક્યારેક ભેંસ, ક્યારેક ઇન્દ્ર, ક્યારેક અગ્નિ, અને ફરી માનવ રૂપ ધારણ કરતો—દરેક રૂપ માત્ર એકવાર. આ અદભુત સ્થિતિ જોઈ, ગોકર્ણ સ્થિર રહીને સમજ્યા કે આ કોઈ દુ:ખી જીવ છે, અને તેણે પૂછ્યું: "તુ કોણ છે, રાત્રે એટલો ભયાનક દેખાય છે? ક્યાંથી આવી છે? તું ભૂત છે, પ્રેત છે કે રાક્ષસ? સાચું કહો." સૂતા કહે છે: જ્યારે ગોકર્ણે આવું પૂછ્યું, ત્યારે તેણે ઉંચે ઉંચે રડવું શરૂ કર્યું, બોલી ન શક્યો, માત્ર સંકેતોમાં જ ચેતના દર્શાવતો. પછી ગોકર્ણે હાથમાં પાણી લઈને તેને ઉઠાવ્યો; એ એક ક્રિયાથી પાપી ધુંઢુકારી બોલી શક્યો. ભૂતે કહ્યું: "હું તારો ભાઈ ધુંઢુકારી છું; મારા પાપથી મેં માનવ જન્મ નષ્ટ કરી દીધો છે. મારા અપરિમિત પાપ છે, અજ્ઞાનથી કરેલા; હું વિશ્વને દુ:ખ આપનાર, સ્ત્રીઓ દ્વારા પીડાઈને મૃત્યુ પામ્યો છું." "આથી, હું ભૂત બની ગયો છું અને આ દુ:ખદ અવસ્થામાં છું; ફક્ત વાયુ પર જીવી રહ્યો છું, અને જે ફળ મળે છે એ ભાગ્યે જ મળે છે. હે દયાના સાગર, ભાઈ, જલદી મને મુક્ત કરી દે!" આ સાંભળીને, ગોકર્ણે કહ્યું: "તારા માટે મેં ગયામાં શ્રાદ્ધ કર્યું છે. છતાં તું મુક્ત કેમ નથી થયો? આ તો આશ્ચર્યજનક છે. જો ગયાશ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો બીજું કોઈ ઉપાય નથી. હવે તું મને સાચું કહી, હું તારી માટે શું કરું?" પિતૃએ કહ્યું: "શતવાર ગયાશ્રાદ્ધ કરું તો પણ મુક્તિ નહીં મળે. મારા મુક્તિના કોઈ બીજો ઉપાય વિચાર." આ સાંભળીને, ગોકર્ણ આશ્ચર્યમાં પડી ગયા: "જો શત શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો મુક્તિ તો અતિ દુર્લભ છે." "હવે, તું નિર્ભય રહીને પોતાના સ્થાને જા. હું વિચાર કરીને તારી મુક્તિ માટે કંઈક કરીશ." એવી today, ધુંઢુકારી પોતાના સ્થાને ગયો. ગોકર્ણ એ રાત આખી વિચારમાં વિતાવી, ઊંઘ્યા નહીં. સવાર થતાં, ગોકર્ણને જોઈને લોકો આનંદથી ભેગા થયા. તેણે રાત્રે જે બન્યું હતું, તે બધું બધાને કહી સંભળાવ્યું.