એક સમયે, એક પિતાને તેમના પુત્રએ ઉપદેશ આપ્યો: “મૂર્ખતાનું ત્યાગ કરો, જે સંતાન પ્રત્યેની મમતા સ્વરૂપે છે; મોહથી તો નરકમાર્ગ જ ખુલશે. આ શરીર તો એક દિવસ બધું છોડીને પડી જશે—તેથી વનમાં જાઓ.” પિતા એ વાત સાંભળી, વિમુક્ત થવા ઈચ્છતા પુત્રને વિનંતી કરી: “પુત્ર, મને વિગતે કહો કે વનમાં જઈને શું કરવું જોઈએ?” પિતા પોતાના કર્મોના કારણે મમતા રૂપ ગાઢ ખાડામાં બંધાયેલા હતા; તેઓએ પુત્રને કહ્યું: “હું લૂલો, કપટી અને પાપી છું—હે દયાના સાગર, મને ઉંચા ઉઠાવો.” પુત્રએ સમજાવ્યું: “આ હાડકાં, માંસ અને લોહીથી બનેલા શરીરની મમતા છોડો; પત્ની, સંતાન અને અન્ય કોઈની માલિકીભાવનાનું પણ ત્યાગ કરો. આ જગત તો ક્ષણભંગુર અને નાશવંત છે—વિરક્તિ અને ભક્તિમાં આનંદ મેળવો.” પુત્રએ વધુ કહ્યું: “સદા સાચું ધર્મ આચરો, લોકિક કર્તવ્ય છોડો, સંતજનની સેવા કરો અને ઈચ્છા-લાલસા ત્યાગો; બીજાના દોષ-ગુણ વિશે વિચારો નહીં, સેવા અને પવિત્ર કથાનું અમૃત પીવો.” પુત્રના શબ્દોથી પ્રેરાઈ, પિતાએ પોતાના ઘરનો ત્યાગ કર્યો, સાઠ વર્ષની ઉંમરે વનમાં ગયા અને દૈનિક હરિની સેવા તથા દશમ સ્કંધના પાઠ દ્વારા શ્રીકૃષ્ણને પ્રાપ્ત કર્યા. પશ્ચાત, તેઓ ઈન્દ્રના મહેલમાં, દેવોના ઉદ્યાન જેવી ભવ્યતાથી યુક્ત, વિશ્વકર્મા દ્વારા નિર્મિત મહાલક્ષ્મી સમૃદ્ધિ સાથે વસ્યા. જ્ઞાન, ધન અને ઊંચા વંશથી યુક્ત હોવા છતાં, તેઓ દંભ અને અભિમાનથી રહિત હતા. પિતાના અવસાન પછી, માતા પર પુત્ર ધુંધુકારી દ્વારા અત્યંત અત્યાચાર થયો: “ક્યાં ધન છુપાવ્યું છે, કહો, નહીં તો લાકડીથી મારી નાખીશ!” આ શબ્દોથી ડરીને અને પુત્રની ચિંતા કરીને, માતાએ રાત્રે કૂવામાં પડીને જીવન ત્યાગ્યું. ગોકર્ણ યોગમાં સ્થિર રહી, તીર્થયાત્રાએ નીકળી ગયા—ન તો દુઃખ કે સુખ, ન તો દુશ્મન કે મિત્ર; બધાથી નિર્વિકાર. ધુંધુકારી ઘરમાં રહી, પાંચ વેશ્યાઓથી ઘેરાયેલા, અત્યંત ક્રૂર કર્મોમાં લાગી ગયા; તેમનું મન તેમની જાળમાં ફસાઈ ગયું. એક દિવસ, વેશ્યાઓએ આભૂષણોની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી. ધુંધુકારી કામમાં અંધ બન્યા અને મૃત્યુ ભૂલી, ધન મેળવવા બહાર ગયા. વિવિધ સ્થળેથી ધન એકત્ર કરી, ઘરે આવ્યા અને વેશ્યાઓને સુંદર વસ્ત્રો, આભૂષણો અને અન્ય વસ્તુઓ આપ્યા. ઘણું ધન જોઈ, વેશ્યાઓએ રાત્રે ચર્ચા કરી: “આ દરરોજ ચોરી કરે છે; રાજા તેને પકડશે.” “પછી રાજા ધન લઈ તેને મારી નાખશે; તો આપણા હિત માટે આપણે જ તેને છુપાઈને મારી નાખીએ કેમ નહીં?” આવી નિશ્ચયથી, તેઓએ ધુંધુકારીને ઊંઘતી હાલતમાં દોરડાથી બાંધી, મારી નાખ્યો, ધન લઈ ક્યાંક ચાલી ગઈ. તેમણે તેના ગળામાં ફાંસો બાંધ્યો, પણ તે તરત મર્યો નહીં, એટલે તેઓ ચિંતિત થયા. પછી તેના મોઢામાં અગ્નિની انگારાની ઢગલી નાખી, અત્યંત પીડાથી ધુંધુકારીનું મૃત્યુ થયું. આ બેદરકારી વેશ્યાઓએ તેનો મૃતદેહ ગાડવામાં નાખ્યો; કોઈને આ રહસ્ય ખબર પડી નહીં. લોકો પૂછે ત્યારે તેઓ કહેતા: “તે અમારો પ્રિય છે, ધનના લોભે દૂર ગયો છે, આ વર્ષે પાછો આવશે.” જ્ઞાની પુરુષે કદી દુષ્ટ સ્ત્રીઓ પર વિશ્વાસ કરવો નહીં; જે મૂર્ખ એમ કરે છે, તે દુઃખથી ઘેરાઈ જાય છે. કામલોલુપ સ્ત્રીઓની વાણી અમૃત જેવી લાગે છે, પણ હૃદય તો વાળુ જેવી તીક્ષ્ણ હોય છે—એમણે પુરુષોમાં કોણ સાચો પ્રિય છે? આ રીતે ધન લઈ, વેશ્યાઓ અનેક પતિઓ સાથે ચાલ્યા ગયા; ધુંધુકારી પાપથી પીડાતો મહાભૂત બની ગયો. હવે તે વાવાઝોડા જેવી આકાર ધારણ કરી, દસેય દિશામાં દોડતો, ઠંડી-ગરમીથી પીડાતા, ભૂખ્યા-તરસ્યા, આશ્રય વગર, “હાય, હાય!” કરીને રડતો. સમય પછી, ગોકર્ણને દુનિયાના લોકો પાસેથી તેના મૃત્યુની જાણ થઈ. ગોકર્ણે તેને અસહાય જાણીને ગયામાં પિંડદાન કર્યા; જ્યાં જ્યાં તીર્થમાં ગયા, ત્યાં ત્યાં શ્રાદ્ધ કર્યા. આ રીતે ફરતાં, ગોકર્ણ પોતાના શહેર પાછા આવ્યા; રાત્રે પોતાના ઘરની ઓરડામાં સૂઈ ગયા, કોઈને ખબર નહીં. ત્યાં, ગોકર્ણને ઊંઘતા જોઈ, ધુંધુકારી રાત્રે ભયાનક સ્વરૂપે પ્રગટ થયો. તે ક્યારેક ઘેટું, હાથી, ભેંસ, ઈન્દ્ર, અગ્નિ, અને ફરી માનવ—એવી અનેક આકાર ધારણ કરતો. આ વિપરીત દૃશ્ય જોઈ, ગોકર્ણ સ્થિર અને નિશ્ચયી રહી, સમજ્યા કે આ કોઈ દુઃખી આત્મા છે. તેમણે પૂછ્યું: “તમે કોણ છો, રાત્રે આવા ભયાનક સ્વરૂપે? ક્યાંથી આવી આ હાલતમાં આવ્યા? ભૂત છો, પિશાચ કે રાક્ષસ? કહો.” સૂતજી કહે છે: ગોકર્ણના પ્રશ્ને, તે વારંવાર ઉંચે ઉંચે રડવા લાગ્યો, બોલી શક્યો નહીં, માત્ર સંકેતો જ આપતો રહ્યો. પછી ગોકર્ણે જળ લઈને તેને ઉંચે ઉઠાવ્યો; એ એક કાર્યથી પાપી ધુંધુકારી બોલવા લાગ્યો. ભૂત રૂપે ધુંધુકારી બોલ્યો: “હું તમારો ભાઈ ધુંધુકારી છું; મારા દોષથી માનવ જન્મ નષ્ટ કર્યો. મારા અપરાધોની ગણના નથી; હું અંધકારથી બદલાઈ ગયો, સ્ત્રીઓના દુઃખથી માર્યો ગયો.” “એથી હવે હું ભૂત બની આ દુઃખદ અવસ્થા ભોગવી રહ્યો છું; હવા પર જીવું છું, ફળ માત્ર ભાગ્યથી મળે છે. હે મિત્ર, દયાના સાગર, ભાઈ, જલ્દી મને મુક્ત કરો!” આ સાંભળી, ગોકર્ણે કહ્યું: “તમારા માટે મેં ગયામાં શ્રાદ્ધ કર્યા છે—પછી પણ તમે મુક્ત કેમ થયા નહીં? આ તો આશ્ચર્યની વાત છે! જો ગયામાં શ્રાદ્ધથી પણ મુક્તિ ન મળે, તો બીજું કોઈ ઉપાય નથી. હવે હું તમારા માટે શું કરું? સાચું અને વિગતે કહો.